— П-ха! — старика вырвало серебряной кровью. Он с неимоверным горем и опустошением смотрел в лицо растерянной Мики, быстро тая в воздухе.
— Рэймсс, что случилось? — спросила она, не понимая, что происходит. Но старик уже исчез.
Элика задумчиво глядела на подушечку, на которой секунду назад сидел старик. Рэймсс перед исчезновением попытался что-то сказать ей, но не успел.
Филиника же пыталась осмыслить последние слова старика, его не прозвучавшее предупреждение:
— Дитя, я отменяю клятву! Ты не обязана никого защищать! Ты… — Рэймсс на мгновение замешкался и исчез, не успев закончить предложение...
Глава 24. Пирамида (2)
У входа в пирамиду периодически вспыхивал свет, и там, где он загорался, словно из ниоткуда, появлялись испуганные люди. Некоторые пугливо озирались, ощупывали своё тело, а затем облегчённо выдыхали и спешили прочь, подальше от сокровищницы Длиннопалых. Некоторые же падали, зажимая раны руками. Они с трудом собирались с силами, поднимались и отходили к своим шатрам или палаткам.
В наследии Длиннопалых на первом уровне умереть можно было разве что по случайности. Пирамида телепортировала каждого, кто оказывался в смертельной опасности, наружу и больше не пропускала внутрь. Многие перенеслись сразу, едва войдя. Некоторые даже не почувствовали, как их жизнь едва не прервалась. А кто-то упорно сражался и проигрывал.
Но Чудику на всех было плевать, он просто спал, откинув голову на скалу, и проснулся, лишь когда неподалёку вспыхнул яркий свет. Из портала вышли трое. Чудик сразу узнал Элику, Мики и Филинику. Он поднялся на ноги и быстрыми широкими шагами направился к ним.
— Мики, что случилось со стариком? Почему он исчез? — спросила Элика.
— Я не знаю, — Мики рассеянно покачала головой. — Я открыла глаза, когда смогла усвоить Шихху. Дядя Рэймсс посмотрел на меня, а потом испугался, и у него кровь изо рта пошла, и он исчез. Это из-за меня, да?
Её глаза налились слезами.
— Ты не виновата, — Филиника погладила Мики по голове. — Старик выполнил своё предназначение, ты смогла усвоить наследие, вот он и исчез.
Филиника так не считала, размышляя над последними словами Рэймсса, но ей совсем не хотелось расстраивать Мики.
— Думаешь? — с надеждой спросила Мики. Она повернулась к Чудику, уткнулась головой тому в руку и отодвинула маску, украдкой вытирая слёзы.
— Конечно! — уверенно кивнула Филиника. — Не расстраивайся, ты же смогла без проблем получить наследие?
— Да. Но почему он так испугался, когда увидел меня?
В её голосе сквозила тоска.
— Может, он испугался смерти? Все люди боятся её, особенно те, кто живут дольше других, — предположила Филиника.
Чудик погладил Мики по плечу, пытаясь её утешить. Она слабо улыбнулась и решила поверить такому объяснению, хоть её и грыз червячок сомнения. Элика отвела внимательный взгляд от Филиники, решив ничего не говорить.
В это время Ниэль, наконец, добрался до середины пустыни, к оазису идеально круглой формы, с тремя озёрами и чёрным постаментом в центре. По дороге сюда он видел несколько обелисков, указывающих правильный путь, и встречал незнакомых людей, путешествующих небольшими группами. Но, так как за ним постоянно неслась толпа кукол, никто не решился подойти к нему, считая, что это он так развлекается или тренируется. Ниэль после бешеной гонки был весь в ранах и валился с ног. Когда он добежал до оазиса, куклы растворились в песках пустыни. Он обессиленно лёг на траву и жадно напился воды.
— Ты чего так поздно? — раздался голос над ним.
Ниэль устало открыл глаза и увидел Крима.
— Потому что сложно! Я чуть не помер там!
— А? — Крим удивлённо посмотрел на него. — Ничего там сложного нет, это же первый этаж. Может, я мало с тобой тренировался?
Ниэль промолчал и прикрыл глаза. Он в течение получаса отдыхал и переводил дух. Крим сидел рядом, вглядываясь в пустыню. Он ждал Филинику. Отдохнув, Ниэль достал из кольца лекарства и принялся обрабатывать свои раны.
— Думаю, девочки или в другом месте каком-то, или уже снаружи, — предположил он.
Крим кивнул, соглашаясь.
Они вдвоём поднялись и направились к постаменту. Там они остановились в сторонке и наблюдали, как подходят люди, читают надпись на неприметном обелиске, а затем бросают ядра кукол в специальное отверстие. Снизу выкатывался мешочек. Люди брали его, а затем направлялись к одной из трёх арок перехода, ведущих на второй этаж.
— Ну что, идём? — предложил Крим.
— Да, только подожди немного, — Ниэль достал из кольца части кукол и вытащил из них ядра, сложил в мешочек. В общем, он собрал более сотни таких частей.
Крим присвистнул.
— Ты как столько нашёл, я пятьдесят-то с трудом набрал.
— Я раза в два больше ядер уничтожил, они лезли изо всех щелей, — буркнул Ниэль.
— Может, у Новиков как-то по-другому? На меня больше двух одновременно не нападали, — почесал затылок Крим.
Ниэль промолчал, мысленно сетуя на несправедливость. Наконец, он закончил, и они направились к постаменту.
— С другой стороны, тебе повезло. На первом этаже наградой служат кристаллы энергии. И чем больше ядер, тем выше награда, — обнадёжил его Крим.
— Я столько кристаллов потерял… — грустно прошептал Ниэль, вспоминая все уничтоженные им ядра. — Ну, хоть что-то... — он высыпал весь мешочек в отверстие.
*Чикс*
Снизу вывалился один бледный и маленький кристалл, и то треснутый.
“Может, это какой-нибудь супернавороченный кристалл, даже реже, чем высший?!” — восторженно подумал Ниэль, горящими глазами глядя на камушек.
Он достал из кольца перчатки и пинцет с мягкими кончиками и осторожно поднял кристалл. Он поднёс его к глазам и внимательно рассмотрел.
“На вид похож на обычный кристалл низшего качества, это такая маскировка?” — неуверенно подумал Ниэль.
В это время Крим с радостью разглядывал свой мешочек, в котором были не только кристаллы среднего качества, но и несколько высшего. Он подошёл к Ниэлю, улыбаясь от уха до уха, и увидел, как тот под лупой разглядывает свой камушек.
— Дай гляну, — Крим бесцеремонно отобрал у него кристалл и пощупал.
— Бракованный водный кристалл низшего качества, — заявил он.
— Не может такого быть! Просто ни моих, ни твоих знаний недостаточно, чтобы понять истинную ценность этого … — Ниэль умолк, увидев, как Крим просто сжал пальцы и раздавил камушек в голубоватую пыль.
— Как же так… — расстроенно пробормотал Ниэль. — Я же больше сотни ядер собрал, там даже было ядро куклы уровня Практика…
— Может, ты как-то насолил пирамиде? — неуверенно предположил Крим. — Я слышал про случай, когда в похожем наследии какой-то мелкий дурень сходил в туалет под арку перехода, так в следующем испытании он уселся на взрывной кристалл, его ягодицы тогда неплохо поджарило…
— Нет, я так не делал, — буркнул Ниэль и подумал:
“Хил же говорил, что расы Кошмаров и Небесного Наследия были врагами, может, поэтому?”
— Ну, тогда ты просто неудачник, — пожал плечами Крим. — Пойдём на второй этаж, вдруг там тебе больше повезёт.
Ниэль с недовольством пошагал за ним, даже не подозревая, что один лысый старик специально пометил ядро куклы уровня Практика…
Второй этаж представлял собой круглый просторный зал, похожий на арену. Одарённые разбились на отдельные группки и тихо переговаривались между собой.
— И что нам делать? — спросил Ниэль.
— Ждать, — пожал плечами Крим. — Пока остальные не покинут первый этаж пирамиды. Только тогда наступит второй этап.
Крим и Ниэль нашли свободный от людей уголок, достали кресла, столик, пиалы и напитки.
Им пришлось ждать около четырёх часов, пока пирамида не отправила наружу всех, кто не прошёл первый этаж.
Посреди зала из земли неспешно вылез светлый монумент, на котором был написан текст на неизвестном языке. Ниэль незаметно сменил один монокль на другой.
— Там написано, что на арене тысяча четыреста шестьдесят три человека. И чтобы все перешли на третий этаж, должно остаться двести. Если хочешь сдаться и выйти, нужно прокричать слово «Иту», — прошептал Ниэль Криму.
Тот сосредоточился и сказал:
— Уходим, скоро тут будет жарко.
Они отошли подальше и вытащили оружие, настороженно следя за остальными. Вскоре некоторые смогли перевести надпись, и один молодой парень невероятно громким голосом прокричал текст. Задание услышал каждый. Немного помолчав, он продолжил:
— Я предлагаю всем Новикам и Практикам без группы уйти по доброй воле! На кону стоит ваша жизнь, подумайте хорошенько!
Многие послушались совета и прокричали или прошептали нужное слово. В итоге на арене осталось около пятисот человек, в основном те, кто пришёл с группой. Из одиночек мало кто решился продолжить путь. В абсолютной безопасности себя чувствовали только команды, в которых присутствовал хотя бы один Абсолют.
Ниэль мысленно порадовался, что взял Крима с собой.
Спустя десять минут, когда начались сражения между Практиками и Мэтрами, из Новиков не осталось почти никого. Ниэль со скучающим видом наблюдал за представлением, пока к нему не подошёл странный подросток.
— Меня зовут Йозес! Давай драться! — крикнул он.
Ниэль скептически глянул на него и хотел было отказаться, но тут по его спине хлопнул Крим, и он по инерции сделал несколько шагов вперёд.
— Давай, дерись! Без практики твои тренировки бесполезны, так что дерзай, — хмыкнул Крим.
Ниэль зло посмотрел на него и снова повернулся к воинственному парню. Выглядел тот внушительно: высокий и крепкий. Одет он был лишь в простенькие штаны, в правой руке держал секиру с короткой рукояткой, от которой тянулась тяжёлая стальная цепь, поднимаясь вверх по руке. Всё его тело было мускулистым и подтянутым, а его кожу испещряло множество шрамов. Ещё одна цепь обвивала левую руку, к ней крепился боевой топор с длинной рукояткой.
Увидев, как Ниэль разглядывает его, Йозес сказал: