— Никого там нет, — прорычал он.
Наступило молчание. Юноша вздохнул было с облегчением, как вдруг волк, потянув носом воздух, сказал лисе:
— А запах аппетитный. Поищи-ка теперь ты.
Снова прильнул молодец к скале, и снова она выручила его, — скрыла от хищного зверя. Лиса вернулась ни с чем, и звери заговорили о другом. Из их беседы юноша узнал, что у ханского сына пропал волшебный мяч и что того, кто найдет его, ждет большая награда.
— Попытаю-ка я счастья, — решил юноша и, когда звери ушли, отправился прямо к хану.
— Я слышал, что твой сын потерял мяч, — сказал ему юноша.
— Да, потерял, — отвечал хан, — и никак не может найти. Многих мудрецов спрашивал я, но никто не мог мне помочь. А сын мой между тем тяжело заболел — не вынес потери. Может быть, ты сумеешь отыскать мяч?
— Дай срок, и я найду его, — пообещал юноша.
Обрадовался хан, приказал поселить пришельца во дворце, поить и кормить его, как знатного человека. Сладко жилось бедняку при дворце хана, но время шло, а мяча, как он ни старался, отыскать не удавалось. Однажды юноша случайно наткнулся на ханшу, которая собиралась закопать что-то позади дворца. Подивился юноша странному поведению ханши и хотел было ей помочь, но та в гневе прогнала его прочь.
«Тут что-то неладно», — подумал юноша.
И стал он следить за ханшей. Между тем ханский сын худел не по дням, а по часам, и его отец начал косо посматривать на юношу — у него закралось подозрение, что тот — хитрый обманщик. Наконец терпение хана лопнуло, он велел позвать юношу к себе и сказал ему:
— Моему сыну стало совсем худо. Даю последний срок: если завтра ты не найдешь мяча, я велю отрубить тебе голову.
В отчаянии ушел юноша от хана и никак не мог уснуть ночью — страх перед завтрашним днем душил его. Вдруг слышит, кто-то вышел из покоев ханши. Стараясь не шуметь, юноша выбрался из дворца.
— Ты хорошо спрятал мяч? — донесся до него голос ханши. — Я боюсь, как бы этот проныра не отыскал его.
В ответ промычал бык:
— Не беспокойся, никто не догадается. Я зарыл мяч в двух шагах от дворца, а сверху еще забросал его навозом.
Юноша тихонько вернулся во дворец и крепко уснул, а утром сказал хану:
— Волею неба я выполнил твое желание. Волшебный мяч лежит в двух шагах от входа в покои ханши под огромной кучей навоза.
Слуги бросились туда, куда указал юноша, и скоро принесли мяч хану. Тогда юноша спросил:
— Тебе кто дороже — жена или сын?
— Конечно, мой сын — наследник. А почему ты спрашиваешь об этом?
— Потому, что твоя жена вместе с черным быком спрятала мяч. Видно, они хотели погубить твоего сына. Ты должен их убить или сослать.
Разгневался хан и приказал казнить жену вместе с черным быком.
Ханский сын, получив свой мяч, быстро поправился, и хан щедро одарил его спасителя. Вернулся юноша в родные места и зажил там богато и счастливо.
БЫК И СЕМЕРО ВОЛКОВ
одного хозяина жил бык. Каждую осень, закончив свои бычьи дела, бык уходил на хорошие пастбища. Там он отдыхал, нагуливал жир, а как только выпадал первый снег, возвращался домой. Хозяин очень любил этого быка и ни в чем ему не отказывал.
Однажды выпал снег, и стало очень холодно.
«Наверно, мой бык уже вернулся», — подумал хозяин и выглянул из юрты, но быка не было.
«Каждый год он возвращался с первым снежком, почему же теперь его нет? — удивился хозяин. — Говорят, вчера вечером его видели на северо-западной горе».
Взял хозяин ружье и отправился на поиски. По пути он зорко смотрел по сторонам и изучал следы на свежем снегу — так делают все монголы, когда выходят из дома. Следы вели с горы на юго-запад, по ним хозяин определил, что волки гнались за быком. Следы привели скотовода к его зимнему стойбищу. Здесь стоял пустой сарай, куда помещали отощавший скот. Следы обрывались около сарая, но дверь была закрыта. Удивился хозяин, влез на крышу сарая, проделал в ней отверстие и заглянул внутрь. У левой стены, подпирая собою открывающегося вовнутрь дверь, стоял бык и со свирепым видом смотрел направо. Там, оскалив пасти, с унылым видом сидели семь волков: бык поймал их в ловушку.
Хозяин быстро слез с крыши и крепко запер дверь сарая снаружи. Затем снова забрался на крышу и одного за другим перестрелял всех волков. Затем выгнал быка из сарая, приторочил шкуры семерых волков к седлу своего коня и возвратился с быком домой. С тех пор хозяин быка жил спокойно и счастливо.
ДВА КОНЯ
далекие-далекие времена два коня, проданные на чужбину, стосковались по родным местам и решили вернуться домой. По дороге один из них состарился и не смог идти дальше. И дал он молодому коню такой наказ:
— Ну, младший брат мой, желаю тебе счастливо вернуться домой. А мне пришла пора умирать. Не ходи по запретной дороге! И если тебе попадется серый мешок, не развязывай его!
Но молодой конь не послушался и пошел по запретной дороге. Вдруг видит — лежит серый мешок, а в нем что-то шевелится.
«Посмотреть бы, что там такое!» — подумал конь, не удержался и развязал мешок. Из мешка выскочил большой голодный волк.
— Как хорошо, что ты освободил меня! — обрадовался серый. — Я таскал скотину из одного аила, а хозяин поймал меня на таком, как ты, быстром коне, посадил в этот мешок и бросил. Сейчас и я тебя съем.
Волк уже оскалил зубы, как вдруг откуда ни возьмись появился заяц.
— Кто вы такие? — спросил заяц. Он быстро смекнул, в чем дело, и решил спасти коня. — Как же такого сильного и красивого волка могли посадить в мешок! — воскликнул заяц. — Если вам, уважаемый волк, удастся доказать мне, что это правда, то можете съесть и меня.
— Правда, правда, — отвечает волк, — я был в этом мешке.
— Но как, уважаемый волк, вы могли уместиться в нем? Я не поверю, пока не увижу это своими глазами.
От жадности волк забыл об осторожности, снова влез в мешок, но голову не спрятал.
— Вот видишь, голова-то и не умещается! — закричал заяц.
Волк тотчас спрятал голову, а заяц быстро завязал мешок.
Так смышленый заяц спас коня от смерти и сам остался жив. А конь возвратился домой и стал жить спокойно и счастливо.
КАК ЗАЯЦ СПАС ОВЦУ
вца отстала в степи от своего стада и встретилась с волком.
— Я съем тебя, — сказал волк.
Вдруг откуда ни возьмись появился заяц.
— Здравствуйте, почтенный волк! Здравствуйте, почтенная овца! Что вы делаете?
— Я отстала от стада и иду домой, а этот волк говорит, что съест меня, — ответила овца.
— О уважаемый волк, можно и мне ее попробовать? — попросил заяц и, когда волк согласился, сказал: — Подождите немного, не ешьте овцу, мне надо в аиле закончить кое-какие дела.
И заяц убежал. Скоро он вернулся обратно, повесил на дерево клочок пестрой бумаги и громко прочитал:
— Далай-лама[34] объявляет, что собирается шить одеяло из шкур семидесяти волков.
Испугался волк.
«Далай-лама, пожалуй, и из моей шкуры сошьет одеяло», — подумал он и бросился наутек. А овца возвратилась домой.
Так заяц обманул волка и спас овцу, да еще удостоился похвалы своих братьев.
ЗЛАЯ МЫСЛЬ САМА СЕБЯ ПОДСТЕРЕЖЕТ
далекие-далекие времена на берегу моря в лачуге, крытой травой, жил бедный юноша. Питался он вареными кореньями, вместо чая пил простую воду. А на другом берегу моря жил один богатый князь. У него было много батраков и несчетные стада.
Недалеко от моря, в большой пещере, на гребне Серебряной горы, жил лама с пятью учениками. Однажды князь пригласил ламу к себе в гости. Лама совершил жертвоприношение очагу богача и незаметно всыпал снотворного в чашку его младшей жены. Та выпила напиток и начала зевать.
— Что-то хочется спать, — сказала она и уснула.
— О лама, спаситель многих, помоги мне! — взмолился князь, — младшая жена никогда не спала днем, а теперь вдруг уснула.
— Я готов помочь. Но вы должны выполнить все, что я скажу.
— Приказывайте!
А ламе уже давно приглянулась старшая жена князя, и он задумал хитрый план, чтобы завладеть ею.
— Ваша старшая жена — ведьма. Она решила съесть младшую жену, — сказал лама богачу. — Нарядите старшую жену в шелка и посадите в сундук с золотом, серебром и шелками, потом заколотите сундук и бросьте его в море.
Послушался князь ламу и сделал все так, как он велел.
Возвратившись от князя, лама сказал своим ученикам:
— Идите к морю и сидите на берегу до тех пор, пока не увидите в волнах красный сундук. Выловите его и принесите мне. Да смотрите не открывайте: в нем ведьма!
Ученики отправились к морю и стали ждать. Однако сундук уже выловил бедный юноша. Он выкапывал коренья на берегу и заметил качающийся на волнах сундук. Юноша вытащил его из воды и открыл: на дне среди золота, серебра и шелков сидела красавица.
— Кто вы и как попали в этот сундук? — спросил юноша.
— Что мне делать? — заплакала женщина, — князь и лама считают меня ведьмой и собираются убить. Возьми меня к себе.
— Ладно, — согласился юноша. — Только надо что-нибудь положить в этот сундук и снова бросить его в море, а у меня ничего нет.
Тут красавица увидела злую рыжую собаку и велела ее поймать. Они посадили собаку в сундук, наложили сверху травы, забили сундук гвоздями и бросили в воду.
Сундук с собакой приплыл к ученикам ламы. Они выловили его и принесли к ламе.
«Теперь у меня будет хорошенькая жена», — обрадовался лама и решил открыть сундук ночью. А ученикам сказал:
— Поешьте и идите к себе. Да пораньше спать ложитесь! Ночью я открою сундук и буду превращать ведьму в человека. Вам приходить нельзя, даже если ведьма закричит женским голосом.
Ученики поели и отправились к себе. Однако недоверчивый лама снова позвал их и еще раз повторил:
— Запомните! Кто бы ни кричал этой ночью, кого бы ни звал на помощь, не приходите!