Обсудив детали, сеньоры согласились с тем, что пещера Ломбрив лучше всего подходит для обустройства тайника. Туда катары принесут и часть денег на военные нужды.
— Первейшая задача — договорится с королём Арагона, — сказал граф Тулузский. — Наши люди немедленно отправляются в замок Монреаль де Со. Если они договорятся о военной помощи, то подадут нам знак. Я думаю, этим знаком может служить костёр на горе Бидорта. Ночью его будет хорошо видно осаждённым из Монсегюра.
— Да, пожалуй, костёр на Бидорте — это отличное решение, — согласился Раймонд д'Аниор. — Тем самым мы сэкономим время. Рыцарям не нужно будет ехать ни к нам, ни в Монсегюр с донесением. Костёр будет виден со всех сторон.
— После того, как мы получим сигнал с Бидорты, — продолжил граф, — можно будет действовать. Во-первых, для сопровождения сокровищ из Монсегюра нужны верные люди. Вы согласны?
— Сегодня же пошлём рыцарей и в деревню Коссу, что неподалёку от Саборте, — сказал Бернард д'Альон. — Там они будут ждать сигнала с Бидорты. Увидев костёр, двинутся к Монсегюру и встретят людей из осаждённой крепости, которые вынесут деньги на военную помощь и, возможно, реликвии, если Бертран Мартен согласится расстаться с ними. Сопровождать их будут до пещеры Ломбрив. От неё не так далеко и до замка Монреаль де Со, куда можно будет быстро доставить деньги.
Присутствующие одобрили план. И приступили к написанию письма Бертрану Мартену и Перелье, в котором сообщали подробности своего плана.
Не прошло и двух часов, как чужеземцев опять призвали в замковую башню. Иван держал в руках уже написанное им письмо для Бертрана Мартена. В нём подробно говорилось о штурме крепости крестоносцами и о дальнейшем падении Монсегюра. Он указал дату сдачи крепости — 16 марта, и настоятельно убеждал катаров подготовить план спасения реликвий.
Граф Тулузский пробежал глазами письмо, удовлетворённо кивнул и передал его Ветрову, попросив надёжно спрятать.
— Собирайтесь в путь, Александр, — сказал он. — Ваши попутчики уже готовы к отъезду. Вы и Эскот отправитесь в сопровождении рыцарей. Барон Роже Мирепуа будет во главе отряда. Когда доедете до деревни Прад, ваши пути разойдутся. Рыцари покинут вас, десять человек отправятся в деревню Коссу, а трое — в замок Монреаль де Со.
Граф ожидал, что Иван начнёт расспрашивать, зачем рыцари поедут в деревню Коссу и в арагонский замок. И, конечно, не собирался раскрывать план чужеземцу. Однако тот неожиданно заговорил об этом сам:
— Мы всё знаем. Рыцари, оставшиеся в деревне Коссу, будут ждать сигнала с Бидорты. На Бидорте зажжётся костёр, если ваши люди договорятся с арагонским королём о военной помощи.
Сеньоры только переглянулись. Глаза их выражали одно: это настоящий провидец, и они поступили правильно, что поверили ему. Граф Раймонд д'Аниор не удержался и шепнул хозяину замка:
— Надеюсь, теперь ваши сомнения рассеялись?
А Оболенскому пришла в голову опять та же самая мысль: история двигается в нужном направлении. И это вселяет надежду.
— Я поеду вместе с рыцарями, — настоятельно произнёс Иван. — Буду ждать возвращения Александра из Монсегюра в деревне Коссу. Под присмотром ваших людей, — добавил он улыбнувшись. — От деревни Коссу намного ближе к Монсегюру, чем от вашего замка. Если с моим другом что-то случится в дороге, я смогу быстро прийти на помощь. Мне так будет спокойнее. А для вашего спокойствия в замке останется наша подруга Анна.
Вельможи поколебались немного, но всё же согласились.
— Мы позаботимся о вашей даме, — сказал хозяин замка. — Передайте ей: пусть чувствует себя свободно.
Выйдя на улицу, Оболенский рассказал о своём решении друзьям. Саша воспринял это спокойно. Его мысли были заняты предстоящим путешествием в Монсегюр.
— А как же я? — скривила лицо Аня. — Вы меня хотите оставить здесь одну? Я поеду с тобой, Оболенский. И точка.
— Нет, — категорически отрезал Иван. — Во-первых, тебя не отпустят. Ты останешься в качестве заложницы. А во-вторых, лучше сиди здесь, в безопасности. Мало ли что. Я просто подстрахую Сашку. Волнуюсь за него, сама понимаешь. Но учти. Наше время пребывания здесь истекает приблизительно через семьдесят шесть часов. То есть у нас в запасе ещё три дня. Если мы не вернёмся к назначенному сроку — забирай у них «Фаэтон» и отчаливай обратно без нас. Думаю, взять во временное пользование «Фаэтон» будет не сложно. Скажешь, что хочешь проверить Книгу Судеб. И все дела. Ясно?
— Нет. Не ясно. Я без вас не вернусь! — упрямо сказала Аня. — А если бы даже и захотела, то на каком языке, интересно, я буду объяснять им про Книгу Судеб?
— Да мы вернёмся, — успокоил её Ваня. — Ничего объяснять не придётся. Можешь не сомневаться.
Аня устало махнула рукой. Она не стала спорить, просто про себя решила, что без них она никуда не отправится.
Глава 20Мнимый убийца
Декабрь 1243 года. Лангедок. Замок Монсегюр
Перед тем как двинуться в путь, Роже Мирепуа вручил Эскоту и Саше маленькие свинцовые печати в виде пятиконечной звезды, внутри которой обозначился пятиугольник. Это был пропуск в Монсегюр.
Прощаясь с Аней, друзья, как могли, старались ободрить её, хотя и сами волновались не меньше.
— Ты не заметишь, как быстро пролетит время, — с наигранной уверенностью улыбался Ваня. — К вечеру Сашка и Эскот доберутся до Монсегюра, а завтра утром уже обратно. Всего два дня. Одна нога здесь, другая там. Я буду в деревне Коссу. На подстраховке. Если что, пойду выручать Сашку.
Ветров же торжественно взял Анину руку и прикоснулся к ней губами. Ане стало даже как-то неловко: для современного молодого человека жест непривычный.
— Только так прощаются рыцари с прекрасными дамами, — просиял Саша, заметив её смущение. — Да-да, ты теперь не просто девушка, а Дама. Тебе очень идёт этот средневековый наряд.
— Эй, Ветров, остуди свой пыл, — сказал Оболенский, ревниво наблюдавший за этой процедурой. — Это, кажется, я за Аней ухаживаю.
Она рассмеялась, а затем, сделав серьёзное лицо, разыграла подобающую такому случаю сцену:
— Доблестные рыцари, в знак своего расположения я вручаю каждому из вас…
На мгновение задумавшись, Аня достала из рукава шёлковый платок и сняла с одной руки перчатку. Саше достался платок, а Ивану — кружевная перчатка.
— Возьмите. Своими подвигами вы должны доказать свою любовь ко мне.
Она не выдержала и рассмеялась.
— Мы будем хранить подаренную вещь у сердца, — даже как-то слишком серьёзно сказал Ветров и убрал платок во внутренний карман.
— Значит, у меня появился соперник, — хмыкнул Оболенский. — Ну что ж, принимаю вызов.
— Ребята, — уже совершенно серьёзно сказала Аня, — берегите себя. Я буду ждать вас.
И она погрустнела. На глаза навернулись слёзы. Потом, не выдержав, чуть ли не крикнула:
— Ну, может, возьмёте меня с собой?!
— Анют, поверь, нам будет гораздо спокойнее, если ты останешься в замке, — как можно мягче произнёс Ветров.
Аня резко повернулась и ушла, не сказав больше ни слова.
— Ну вот, — вздохнул Оболенский. — А так всё романтично начиналось. Я уже почти вошёл в роль, ощутил себя благородным рыцарем…
Отряд всадников из шестнадцати человек выехал из ворот замка Юссон. Утро было солнечное и прозрачное. На небе — ни единого облачка. Удивительно. Так обычно бывает ранней весной. Единственное напоминание о зиме — холодящий, сырой вкус воздуха, да белоснежная изморозь на деревьях и траве. Отличная погода для долгого путешествия. Настоящий подарок природы. Только вот внутреннее состояние души никак не соответствовало столь прекрасному, солнечному и ясному дню.
— Трудная дорога у тебя впереди. Эти горные тропы — настоящее испытание для нервов, — сказал Оболенский другу, ловко гарцуя на лошади.
Ветров только кивнул головой. Он немного нервничал, отправляясь выполнять непонятную ему миссию. Да что там нервничал! На самом деле он ужасно боялся. Один, без знания языка… Что он будет говорить? Как себя вести? Ему предстоит спасти Бертрана Мартена от смерти! Легко сказать. Каким образом? Ванька ничего не мог внятно объяснить. Сказал, что не знает подробностей, так как его предшественник своими глазами этого не видел. «Нет, Оболенскому определённо что-то известно, — думал Ветров. — Но почему он не говорит?»
— Ты знаешь, что означают символы на печати, которую дал тебе барон Мирепуа? — спросил его Иван.
— Нет.
— Пятиконечная звезда имеет глубокий смысл. Внутри себя она порождает пятиугольник, который вновь порождает пятиконечную звезду, и так до бесконечности. В древности у пифагорейцев пятиугольник был символом беспредельности познания. Пятиконечная звезда воспроизводит идеальные пропорции человеческого тела. Вписанный в пятиугольник человек символизирует совершенного человека.
— Понятно.
— А теперь посмотри, что изображено на обороте.
Саша, погружённый в свои мысли, неохотно достал печать и повернул её тыльной стороной. Там был нарисован стилизованный голубь с раскрытыми крыльями в форме буквы X.
— Он символизирует переход из царства Сына (Христа, чьё имя на греческом языке начинается с буквы X) в царство Святого Духа (символом которого является голубь). Пятиконечная звезда и голубь — знаки катаров. Между прочим, крепостная стена, окружающая замок Монсегюр, имеет форму пятиугольника. Вообще этот замок строился как храм Совершенных…
Иван стал рассказывать Саше о Монсегюре. Тот слушал вполуха. Помимо мыслей о предстоящей миссии, его не отпускало странное чувство, что за ними всё время кто-то следит. Он внимательно всматривался в окружающий ландшафт. За каждым кустом или деревом чудилась ему чья-то фигура, совсем как тогда, во время блужданий по лесу возле Монсегюра. В душу закралась неуверенность, от которой пробирала дрожь. Саша тщетно пытался отогнать от себя это неприятное ощущение, списывая всё на расшатавшиеся нервы, но ничего не получалось. Успокаивало лишь одно — с ними вооружённые рыцари.