– Найдём Снежка и Раата и уберёмся отсюда! – согласилась сестра.
В нескольких дюймах от уха Кинджала раздалось жужжание. Он инстинктивно подпрыгнул и смахнул огромную золотую пчелу, сидевшую прямо у него на плече!
– А-а-а-а! – заорал он, прыгая вокруг и размахивая руками.
– Стой, а то убьёшь её ненароком! – предупредила Кийя, осторожно протягивая руки. К удивлению всех, огромная пушистая пчела залетела к ней в руки и просто села, размахивая золотистыми крыльями. – Мы ведь здесь, чтобы спасти пчёл!
– Не ты ли дома орала при виде такой пчелы? – заметил Кинджал, чувствуя себя глуповато из-за своего крика.
– Это я за Лолу боялась! – огрызнулась Кийя, разводя руки и отпуская пчелу.
– И все же это было глупо, – возразил Кинджал. Шипучка взволнованно залаяла, как будто соглашаясь.
– Эй, дети, думаю, сейчас не время беспокоиться о какой-то пчеле! – сказал Туни, низко кружа над их головами.
– Как можно так говорить? – раздражённо спросила Кийя. – Ты забыл, что всё связано со всем?
Шипучка снова залаяла, на этот раз громче, и тоже начала кружить вокруг них.
– Кстати! – Кинджал повернулся к министру: – Будучи птицей, ты бы должен испытывать больше симпатии к насекомым!
– Да я вообще не об этом! – Туни махнул жёлтым крылом. – Эти стражники вот-вот сделают из нас фарш, если мы не поспешим и не найдём ваших друзей, летающих коней, – так что бегом!
– Стражники?! – одновременно закричали Кийя и Кинджал, обернувшись, и увидели дюжину устрашающего вида воинов с кривыми мечами, бегущих к ним по ярко-зелёным дворцовым лужайкам. Они были ещё далеко, но быстро приближались.
Со стороны конюшни донёсся стук копыт.
– Пора улетать, друзья мои! – крикнул Снежок, и Кийя с разбегу запрыгнула ему на спину.
– Давай, копуша, – поторопил Раат.
Кинджал с Туни на плече подбежал и вскочил на своего друга пакхираджа.
А затем вместе с верной Шипучкой они взмыли в небо и улетели прочь, как раз вовремя. На земле стражники кричали, требуя спуститься и ругаясь так грубо, что позволь себе близнецы нечто подобное в присутствии Ма – получили бы по шапке.
– Ещё не вечер, до скорой встречи! – Кинджал не смог удержаться от смеха в облегчении.
Его сестра, Туни и все три пакхираджа рассмеялись вместе с ним.
Глава 22Когда отвлекают
– Кто-нибудь знает, куда мы направляемся? – спросил Раат, когда дворец остался позади.
– Пожалуй, нет, – неохотно ответил Кинджал.
– Неверно, неверно, – прощебетал Туни у него на плече. – Мы летим в Школу убийств и беспредела Гхататкач!
– Куда? – Голос Кии был резким. – Не думаю, что родители позволили бы нам отправиться в такое место.
– На самом деле это место очень важно для вашей семьи! – сказала жёлтая птица. – По причинам, о которых мне запрещено вам говорить!
– Что это значит? – Казалось, в воздухе витали секреты, и Кинджалу это не нравилось.
– Она закрыта, но когда-то была самой престижной Академией раккошей в Царстве за семью морями и тринадцатью реками! – сказал Снежок.
– Да, самое место для тех, кто бьёт струями воды и сотрясает целые залы! – пронзительно закричал Тунтуни.
– Откуда ты знаешь? – Кинджал спросил птицу-министра, сидевшего у него на плече. – Это было в сокровищнице, во время борьбы с этой…
– Раккошей? – не слишком уверенно закончила за него Кийя.
Кинджал взглянул на сестру:
– Ты думаешь, она из них?
– Судя по картинкам в «Тхакурмар Джули», похоже, что так. – Косы Кии развевались у неё за спиной. – А как ещё она могла внушить, что мы можем пускать воду или сотрясать комнату? Просто она прибегла к собственным силам.
– Но зачем ей это делать? – растерялся Кинджал. – Ведь в результате мы не дали ей напасть на Шипучку. Зачем было помогать нам победить её?
Прежде чем его сестра успела ответить, Раат перебил её вопросом.
– Вы сражались с раккошей во дворцовой сокровищнице?
– Она была довольно жуткой, – признался Кинджал.
– Помни, как и пакхираджи, или люди, все раккоши разные, – мягко заметил Снежок. – Если кто-то из них напал на тебя во дворце, это ещё не значит, что все раккоши такие.
– Ведь даже эта раккоша, возможно, не хотела причинить вам вреда! – Тунтуни пытался вести себя непринуждённо, подпиливая свои несуществующие ногти несуществующей пилочкой. – Раз уж она действительно заставила вас думать, что вы способны на подобное волшебство и победили её…
Кинджал задумался над словами Туни.
– Пожалуй, да, – наконец сказал он.
– Но, Туни, ты так и не ответил, как узнал о том, что произошло в сокровищнице, – заметила Кийя.
Шипучка резко заржала в знак согласия.
– Эй, а знаете, как избавиться от корней в старом горшке? – защебетала птичка, и её глазки-бусинки засияли весельем.
– Не знаю. И как? – тряхнул гривой Снежок.
– Нужно возвести его в квадрат! – крикнул Туни, смеясь собственной неудачной шутке.
– Перестань, Тунтуни, не меняй тему! – пожурила его Кийя.
Но птица явно была в ударе.
– Вы знали, что помидор – ягода?
– Ягода?! – крикнул Кинджал.
– Вы сейчас о чём вообще? – фыркнул Раат.
– Получается кетчуп – это варенье? – предположил Кинджал.
– Неплохо, – подбодрил его Снежок, а Шипучка радостно тявкнула.
– Хватит уже! – раздражённо крикнула Кийя. – Может, вернёмся к моему вопросу?
– Вы слышали о цветке, который хотел пригласить на свидание другой цветок? – повторил Туни как ни в чём не бывало. – Их свидание закончилось побегом!
Кинджал не смог удержаться от смеха, хотя его сестра была разъярена.
– Смотрите! – Снежок махнул крылом, когда они начали снижаться. – Вот она! Школа Гхататкача.
– Может, ты и отвлекла моего брата своими шутками, птичка, но я никогда не забываю ни головоломок, ни задач, – строго сказала Кийя. – Я собираюсь выяснить, что ты задумала.
Туни нервно защебетал, захихикал и от волнения выпустил несколько жёлтых хвостовых перьев.
Глава 23Академия убийства и членовредительства
Они приземлились перед красивым зданием, окружённым разросшимися деревьями. Место это, хоть и пришло в упадок, сохранило печать былого величия. Если прищуриться и напрячь воображение, можно представить себе, как повсюду бродят учащиеся. В садах извивались дорожки, тут и там стояли скамейки, а стрелки указателей объясняли, как пройти к общежитиям, классным комнатам и каким-то лабораториям потрошения.
– Можно узнать, что это такое? – спросил Кинджал Раата.
Конь тряхнул гривой.
– Определенно, нет.
– По деревьям видно, что когда-то здесь были классы под открытым небом, – сказала Кийя, показывая на скопление толстых стволов, что росли низко, как скамейки, вокруг центральной поляны.
– На самом деле это одно дерево, – объяснила Снежок. – Баньяны растут именно так. Одно дерево может выглядеть как сотня!
– Смотрите, как странно. – Кинджал указал на несколько старых, потрёпанных хоругвей, висевших вокруг класса в саду.
На одной, с нарисованной горой, было написано «клан земли», а на другой, с волной, было написано «клан воды». Там были также хоругви клана огня и клана воздуха. От одного взгляда на эти слова у Кинджала забурчало в животе. Ведь тварь в сокровищнице назвала его с Кией кланом воды и земли!
– Интересно, как это выглядело, когда академия работала, каково было состоять в одном из этих кланов, – размышляла Кийя.
Кинджал представил себе учеников с рогами и когтями, клыками и крыльями, толпящихся вокруг. Интересно, ненавидели ли юные раккоши, как и школьники-люди, делать домашнюю работу и любили ли они дурачиться с друзьями после занятий. Он представил себе компанию юных монстров, которые шутят, смеются, поддразнивают, сплетничают и даже немного читают или мечтают наяву. Он подумал, так ли отличаются друг от друга школьники из любого измерения, независимо от вида.
– В центре Академии убийства и членовредительства имени Гхатоткачи когда-то росло прекрасное дерево чампака, – сказал Раат, когда они пробирались сквозь извилистые, разросшиеся ветви и стволы баньяна.
А вот и оно – прекрасное дерево чампака, усыпанное синими цветами, которые танцевали, как живые. Сердце Кинджала учащённо забилось от волнения. Синий цветок чампака, который им надо посадить в Небесном Царстве! Задача решена! Но когда он протянул руку сорвать цветок, тот исчез, а пышно цветущее дерево превратилось в кучу высохших веточек. Это была всего лишь иллюзия – но какая реальная!
– К сожалению, по легенде, последнее дерево чампака погибло в день, когда взошла на трон последняя Царица демонов, – сказал Снежок.
– Что случилось? – спросила Кийя.
– Ну, это длинная история, но если вкратце, то цветы чампака превратились в бабочек и унесли Змеиного царя Шешу в Подводное царство змей, – сказал Раат. – Я надеялся, что хотя бы часть дерева жива, но…
– Очевидно, нет. – Кийя дотронулась до осыпающихся веток и сухих прутиков. Под её руками они рассыпались в пыль.
– Но пересадка цветка чампака на Небесную гору – наша единственная надежда! Царица Пинки сказала, что волшебство цветка исцелит все земли в Царстве и за его пределами! – Кинджалу стало казаться, что всё безнадежно.
– И непохоже, что мы сможем убедить царя Ронту или министра Наку перестать выпускать на своих фабриках опасные яды, – вздохнула Кийя.
– Значит, наши поиски провалились. Царица сказала, что мы найдём все ответы в Академии имени Гхатоткачи, но тут только это мерзкое мёртвое дерево! – Туни начал драматично причитать.
– Что нам теперь делать? – спросил Кинджал летающих коней, не обращая внимания на рыдания птицы у себя на плече.
Снежок и Раат выглядели озадаченно. Но тут Шипучка начала лаять и прыгать на карман Кии.
– В чём дело, девочка? Чего ты хочешь? – спросила Кийя.
У Шипучки во рту оказалось перо принцессы Пакхирадж.
– Ни за что! Принцесса велела нам приберечь его на крайний случай! – Кийя попыталась выхватить волшебный предмет изо рта Шипучки.