– Это и есть крайний случай! Как мы узнаем без пера, где растёт дерево чампака и осталось ли оно вообще в царстве? – настаивал Кинджал.
– Ну а если перо скажет нам, что в царстве нет живого дерева чампака? – возразила Кийя. – Мы обратимся к перу, когда вернёмся и допросим царя Ронту и министра Наку.
– Ты думаешь, они позволят нам допросить их? – парировал Кинджал. – В последний раз они натравили на нас своих стражников.
– И вообще, мы и без волшебного пера знаем, что эти парни врут, – пробормотал Тунтуни.
– По словам принцессы, перья нужно использовать, если мы хотим узнать правду, – настаивала Кийя. – Не в тех случаях, когда мы просто чего-то не понимаем.
– Это «чего-то» – довольно важное! – Кинджал помахал пером перед своей сестрой. – Нам нужно знать, есть ли где-то в Небесном Царстве цветущее дерево чампака, или вся эта затея провалится!
– Я просто… – начала она.
Кинджал устал спорить с сестрой. Особенно если учесть, что на этот раз логика отказала именно ей. Он поднял перо.
– Волшебное перо, где найти цветок чампака?
– Нет! – закричала Кийя, пытаясь выхватить у него перо.
Но было поздно, потому что в воздухе возникло изображение глубокого синего озера с множеством ступеней, уходящих под воду.
– Подводное царство змей! – сказал Раат испуганно.
– Нам обязательно туда идти? – спросил Снежок.
– Обязательно, – мрачно подтвердил Кинджал, и перо принцессы Пакхирадж рассыпалось в его руках.
Глава 24Больше раскрытых секретов
– Теперь из-за тебя у нас только одно волшебное перо! – закричала Кийя.
Кинджал в отчаянии стиснул зубы.
– Плана получше от тебя я так и не услышал!
– Тихо, тихо, – успокаивающе сказал Снежок, но двойняшки его проигнорировали.
Кийя скрестила руки на груди и упрямо отвернулась.
– Я бы что-нибудь придумала.
– Сомневаюсь, – топнул ногой Кинджал.
Шипучка легла и заскулила, закрыв морду передними лапами.
Раат прочистил горло.
– Иногда, когда мы со Снежком не ладим… – начал он, но Кийя перебила его.
– Что ж ты вечно такой импульсивный! – Кийя выглядела так, словно вот-вот отвесит брату хороший пинок. – Нет, чтобы остановиться и подумать!
– Похоже, они нас не слушают, – заметил Снежок.
– Точно, – фыркнул Раат.
– У них, должно быть, очень терпеливые родители, – продолжил Снежок.
– Или у них сильно ухудшился слух с последнего раза, как мы их видели, – пробормотал Раат.
Но двойняшки были слишком поглощены спором, чтобы обратить внимание на слова коней.
– Да что ты?! Это я никогда ничего не обдумываю?! – завопил Кинджал, как будто ни один из коней не произнёс ни слова. – По крайней мере, благодаря мне мы знаем, что делать дальше!
– Эй, знаешь, что говорят про тех, кто обижается без причины? – спросил Туни, нервно взмахивая крыльями. – На обиженных воду возят!
Но двойняшки вели себя так, будто птица ничего не говорила, – это было нетрудно, потому что они бросались друг в друга словами так, словно у каждого на лице была мишень.
– Ты всегда всё портишь! – злилась Кийя.
– Ты всё о своём научном проекте?! – закричал Кинджал. – Я же извинился!
– Я о пере! – огрызнулась Кийя.
– Ты просто не можешь признать, что у меня хватило ума воспользоваться им!– прорычал Кинджал.– Я ведь такой безнадёжный неудачник, такой монстр хаоса, мне нельзя доверить решение никаких проблем, верно? Это дело идеальной Кийи, леди Логики, всеобщей любимицы!
– Это неправда! – сказала Кийя, хотя уже немного тише. – Ты правда считаешь, что я так о тебе думаю?
– А что не так? – потребовал ответа Кинджал, стряхивая пыль с оставшегося пера. – Вот скажи, ты умрёшь, если признаешь, что я был прав, спросив перо? Как бы ещё мы узнали, куда идти?
Кийя открыла рот и снова закрыла, не найдя слов. Кинджал глубоко вздохнул, как будто хотел ещё кое-что сказать сестре, но первым нарушил молчание Тунтуни.
– Хватит! – заявила птица, выпятив жёлтую грудь. – Прекратите ругаться! Это ставит нашу миссию под угрозу!
– Да, хватит ссориться, жеребята! – хрипло сказал Раат.
– Пора уходить отсюда и отправляться в Подводное царство змей! – подвёл итог Снежок, а Шипучка согласно залаяла и несколько раз подпрыгнула.
– Но, прежде чем мы уйдём, у меня есть вопрос. – Кийя повернулась к пакхираджам: – Мы ищем волшебное дерево чампака, верно?
– Ну да, – подтвердил Раат.
– Но тогда не может быть совпадением, что магазин нашего Па называется «Садоводство братьев Чампака»? – Кийя упёрла руки в бока с торжествующим видом.
Кинджал щёлкнул пальцами.
– Кийя права! В большинстве историй, что я читал, такой штуки, как совпадения, не бывало!
Туни, Раат и Снежок переглянулись. Шипучка снова заскулила.
Птица-министр взлетела на высокую ветку баньяна и откашлялась.
– Правда в том, дети, что ваш отец и все его братья-принцы много лет находились под заклятием. В человеческом обличье они пребывали только ночью, а днём были обречены становиться семью цветами чампака, поэтому их называли Семью братьями Чампака.
– Что? – Кинджал был поражён. – Почему вы не сказали раньше?
– Ну, вы, собственно говоря, не спрашивали, – начал Снежок.
– Вот именно, – согласился Раат.
– Да ладно! – сказала Кийя. – Вам не приходило в голову, что нам важно это знать?
– Да, – добавил Кинджал, – и кто вообще наложил на них заклятие?
Туни, Раат и Снежок снова нервно переглянулись.
– Вот почему мы не хотели вам говорить, – сказал Снежок. – А теперь особенно.
– Почему? – Кийя поправила очки на носу. – Я не понимаю.
– Дело в том, что, по всей вероятности, ответственность за это ужасное заклятие, обрушившееся на вашего отца и его семью, несёт… – начал Раат.
– Змеиный царь Шеша! – выпалил Туни.
– Постойте, это тот парень, к которому мы собираемся идти? – шумно выдохнул Кинджал. – Парень, у которого растёт последнее волшебное дерево чампака с нужным нам цветком?
– Ага, тот самый, – подтвердил Туни.
Шипучка прыжками носилась по узкому кругу, словно эта новость тоже заставила её занервничать.
– Ладно, кто готов? – спросил Кинджал с лёгким сарказмом. – Кто готов встретиться с парнем, который наложил заклятие на нашего отца?
– Ну, мы, конечно! – невозмутимо сказала Кийя. – Ура! Пойдём посмотрим на злую змеюку, владеющую заклятиями!
Кинджал не смог удержаться от усмешки. Их ссора с сестрой явно будет иметь продолжение, но по крайней мере сейчас можно рассчитывать на временное перемирие.
– О, у тебя гораздо более серьёзная причина ненавидеть Шешу! – прощебетал Туни.
– В смысле? – спросил Кинджал.
– Более серьёзная причина для ненависти, чем заклятие, которое он наложил на нашего отца? – уточнила Кийя.
Снежок и Раат покачали головами, глядя на Туни, а Шипучка дико залаяла.
Но Тунтуни не обратил на них внимания.
– О да! Шеша отправил твою родню в мультивселенную через волшебную кротовую нору в наказание за мятеж. И ваш Па, Арко, отправился спасти их! По вине Шеши ваша семья была изгнана, а вы оба понятия не имели о своём происхождении!
Кийя и Кинджал уставились на него. Этот Шеша, оказывается, страшный злодей. И куда они направляются? Правильно, прямо к нему.
Глава 25Последнее перо
Вход в Подводное царство змей оказался довольно симпатичным. Кинджал не знал, как должны выглядеть владения царей-негодяев, но явно ожидал чего-то другого. Тихое невозмутимое озеро окружали высокие деревья, на которых пели птицы. Дул приятный ветерок, и солнце мягко отражалось от воды, попадая в глаза. Он даже разглядел белок, прыгающих с ветки на ветку, и семейство оленей, пасущееся в далёком лесу.
– Я представлял себе это как-то иначе, – признался Кинджал.
Кийя кивнула:
– Я думала, будет более жутко, с колючей проволокой вокруг или чем-то в этом роде.
– С кучей мёртвых роботов, может быть, зомби, – добавил Кинджал.
– Больше зомби, определённо, – рассмеялась Кийя.
– Эй, вы слышали историю расстроенной змеи? – пронзительно спросил Туни.
– Нет, – азартно сказал Кинджал, – я не слышал о расстроенной змее.
– О, очень жаль, – засмеялся Туни. – Потому что у неё была исссстерика!
Близнецы застонали, Шипучка заржала, а оба летающих коня изо всех сил пытались не рассмеяться.
– Так как же нам попасть под воду, в Змеиное царство? – Двойняшки уставились на озеро, где не было никакого подобия ступенек, как в видении, которое показало им перо.
Кийя нарисовала озеро, поднося к глазам изжёванный карандаш, чтобы уточнить пропорции. Наконец она подняла глаза:
– Нам придётся использовать последнее перо.
Кинджал повернулся к ней:
– Минутку, разве не ты набросилась на меня за то, что я использовал первое?
– Но ты был прав. – Сестра постучала карандашом по щеке. – Без этого мы бы ни за что не узнали, куда идти.
Честно говоря, Кинджалу было приятно слышать, что сестра признала его правоту.
– Ты серьёзно?
– Я серьёзно. – Кийя убрала блокнот в карман. – И мне жаль, если из-за меня ты чувствуешь, что всё делаешь неправильно. Я этого не хотела.
Кинджал кивнул, улыбаясь в ответ на её извинения. Затем он вытащил из кармана последнее перо.
– Сделаем это вместе?
Кийя кивнула и положила свою руку на его.
– Вместе, – согласилась она.
Пока они разговаривали, три пакхираджа переминались, нервно ковыряя землю. Кинджал решил, что им не нравится слушать их ссоры. Он знал, что Шипучке это точно не по вкусу. Но теперь, когда они с Кийей глубоко вздохнули, собираясь с духом, чтобы попросить последнее волшебное перо помочь им спуститься в Царство змей, именно Тунтуни остановил их.
– Стойте! – заверещала маленькая жёлтая птичка прямо им в лицо. – Перестаньте! Прекратите! Стоп! Я не могу позволить им это, ребята! Я просто не могу!