Вместе с телом, Зейнал восстановил и энергию.
— Натяни доспех, снова, — произнёс он.
Когда я выполнил желаемое, он потрогал мою руку. Его пальцы остановились в сантиметре от плоти.
Через секунду, он сжал пальцы, ломая доспех и добираясь до кожи, предлагая сделать такое же действие. Я взял его за руку и не ощутил доспеха, но стоило мне сдавить широкое запястье, как я почувствовал преграду. Если на нём и был доспех, по толщине он представлял собой защиту в один миллиметр, а, может, и меньше.
— Ты тратишь на поддержание своего доспеха на тридцать процентов больше энергии, чем я, но также отнимаешь треть потенциала, — размеренно произнёс он. — Перед тем, как учить тебя владению силой, мне надо научить тебя защите.
Зейнал объяснял, заставляя мозг кипеть. Он снова и снова восстанавливал меня, наполняя силой, будто ему это ничего не стоило. Я проклял духовный доспех и своё бессилие, когда в двухсотый раз построил конструкцию, которая не выдержала тычка пальцем.
Да, ангел стал просто давить пальцем, перестав раз на тридцатый ломать мне руку. Но по его взгляду, я понимал, что он хочет вернуться к истокам, гадая, сможет ли его нерадивый ученик в этом случае учиться более эффективно.
Цивиус пришёл спустя сутки, когда через крону гиганта начали дотягиваться лучи солнца. Как объяснял Зейнал в перерывах между уничтожением моего тела, старший искал для нас удобное место для проживания.
Ангел сообщил, что изнанка — это такой же мир, но только разрушенный. Мир, в который когда-то пришли высшие, и им не понравилось то, что они здесь увидели.
Поэтому и концентрации силы здесь была такая, что можно умереть. Зейнал говорил это и хмурился, он, видимо, не совсем верил в своё последнее предположение.
Почему они были под стражей, сколько времени займёт моё обучение и что за эти месяцы станет с моим миром, он не сказал. Я ждал, уж что-что, а это я умел.
Цивиус приказал собираться, и мы отправились в путь. Мне было доверено нести копьё, что было воткнуто в землю и формировало купол защиты.
Мы вышли из леса, покидая приют деревьев и прохладную тень, что создавали их кроны. Вот только то, что открылось мне, заставляло хорошо подумать над возвращением. Вернуться не просто под защиту леса, а назад в мир людей.
Что за существа, эти высшие? Не знаю, знаю лишь то, что когда я их встречу, умру быстрее, чем задам этот вопрос.
Сразу за лесом нас встретили руины, высотою мне по колено. Я чётко видел, что здесь раньше были дома, здания, дороги и… живые существа.
Но всё это в один момент было стёрто до основания. Кости не позволяли понять, что за вид населял планету, но я понимал, что они были разумны.
Кое-где в земле зияли оплавленные котлованы, рытвины и металл, превращённый когда-то в лужи.
Слава богу, мы свернули, не желая проходить по остаткам города. Дорога заняла день, перед тем, как мы подошли к неплохо сохранившемуся особняку у кромки леса, рядом с которым растеклось небольшое озеро. Впервые за эти дни я отдохнул, вдоволь наплававшись и освежив тело.
За эти дни мой доспех сократился с сантиметра, ровно на половину, но результат всё также не устраивал Цивиуса, который периодически подходил и проверял нашу работу.
Что странно, наш путь и первые дни проживания были простым, совсем без происшествий. Мёртвый мир словно застыл, даже не замечая нас.
Но стоило мне об этом подумать, сидя по пояс в воде и разминая ступни о крупную гальку, как что-то схватило мою ногу. Вода была прозрачной, словно хрусталь, и я уставился на что-то узкое и длинное, обвившее голеностоп. Бросив взгляд на стоящих у воды ангелов, я заметил, что они даже не шелохнулись. А уже через секунду хлопнулся в воду, когда ноги словно выдернули из-под меня. Что-то утаскивало меня всё дальше и дальше, оплетая… какими-то верёвками.
— Ты уверен, что он справится? — спросил у Цивиуса Зейнал, под любопытным взглядом Кайрона.
— Водный конь, едва ли проживший сто лет, если не справится, всё это, — он крутанул пальцем. — Не имеет смысла.
— Но почему он здесь? Рядом с местом битвы, — спросил Кайрон, кое-что знающий об изнанке.
— Не смог уйти, он же существо воды, почти элементаль, вот и остался заточённым здесь, — пожал плечами Цивиус, поглаживая бороду. — Пока вы были в воде, не приближался, но не смог устоять перед добычей помельче.
— Нам необходимы противники, — кивнул своим мыслями Зейнал. — Иначе он будет набирать силу годами.
— По-другому это невозможно, — ответил Цивиус. — Но не говори ему, что время здесь и в срединном мире течёт по-разному. Пусть это станет для него хорошим стимулом к обучению.
— Там что-то происходит, — указал пальцем на озеро Кайрон, привлекая внимание беседующих старших.
— Интересно, — сложил руки на груди Цивиус, оставив наконец в покое короткую бородку, едва достающую до груди.
Водная гладь безмятежная и ровная содрогнулась. От центра озера в разные стороны пошла рябь, превращаясь в мягкие волны. Когда озеро снова успокоилось, по нему от центра прошли новые содрогания, что-то неслось к ним, оставляя на только нашедшей спокойствие воде стреловидный разрез.
Недра разверзлись в паре метров от берега. На мелкие камни берега выбрался мокрый ученик, в одной руке сжимающий тёмный клинок, а в другой голову твари с длинными жёсткими волосами.
Он устало уселся на землю, отбрасывая добычу и развоплощая клинок. А затем и лёг, уставившись в небеса и тяжело дыша.
— Приказа отдыхать не было, ученик, — нахмурился Зейнал.
Антон — кстати, странное имя, к которому ангел никак не мог привыкнуть, встал, бросая на мучителя обречённый взгляд.
Если человек думал, что после заслуженного боя получит передышку, он ошибался, всё только начиналось.
Глава 6Получить силу
Для постоянного размещения был выбран каменный серый дом, который хорошо сохранился, несмотря на то, что стоящий километрах в пяти город был раскатан в блин происходившим там когда-то боем.
Постройка была добротная, одноэтажное здание имело несколько комнат, из минусов: в доме не сохранилось ни единого окна. Видимо, разметало взрывной волной, когда город утюжили авиацией или чем-то подобным.
Как итог: внутри здания было полно мусора, пыли, трухи и праха, в который превратилось всё, что было когда-то в доме.
У меня в связи с последними событиями всё ещё внутри точило напряжение и грыз червячок сомнений насчёт того, что мы находимся в полной безопасности, что за нами сюда никто из мира ангелов не придёт. Однако моё сопровождение было абсолютно спокойно, мы даже ночевали без дозоров. Я не совсем понимал их такое поведение, но не спорил, им было лучше знать. Да и как боевая единица я в любом случае им помочь не мог. Подозреваю, что не последнее место в таком их отношении играло то самое копьё, создававшее безопасную зону.
Явно намереваясь провести здесь достаточно большой отрезок времени, мы расчистили несколько комнат и один общий зал, где развели костёр и оборудовали нехитрую полевую кухню: так прошёл первый день нашего тут пребывания. После развлекаловки с водным конём мне дали небольшую передышку, видимо, посчитав это за тренировку.
При воспоминании о том бое меня передергивало: я никогда не был трусом, но когда сотни толстых волосков оплетают тебя и тащат на дно, а ты не имеешь жабр, лёгкие горят огнём, и накрывает осознание, что следующий вдох, при котором я наглотаюсь воды, меня просто убьёт — в такие моменты начинаешь сомневаться в своём бесстрашии.
Цивиус, кстати, в уборке не участвовал. То ли был выше этого бренного мира, то ли ему статус позволял, но комнату ему подготовили Зейнал и Кайрон без каких-либо указов с его стороны. Мне он сказал обращаться к нему мастер или наставник, на что я лишь пожал плечами.
Сам бородач ушёл в лес, над которым торчали тёмные пики скал, разместившихся километрах в десяти дальше. По возвращению под конец дня Цивиус обзавёлся ранами: на лице алело несколько царапин, а походка больше не пружинила. Тем не менее, пробить маску невозмутимости это не смогло, никто из ангелов не торопился оказывать ему помощь, из чего я сделал вывод, что повреждения незначительные.
Утром следующего дня на стене в моей комнате появилась первая зарубка: так я решил отмечать прожитые здесь дни. И тем же утром меня вызвал к себе Цивиус. Точнее, Зейнал передал, что мастер ждёт меня на поляне рядом с домом.
Наставник стоял на пригорке, который отделял придворье от озера, от взгляда на которое у меня непроизвольно дёрнулся глаз. Цивиус сложил руки за спиной и, не двигаясь, смотрел на безмятежную водную гладь, не обращая на моё приближение никакого внимания. В какой-то момент сознание обожгло желанием, чтобы прямо сейчас какая-нибудь водная тварь схватила невозмутимого ангела за ноги и хорошенько макнула бы его в воду. Я готов был отдать все свои сбережения, лишь бы посмотреть на это.
Но недостойная мысль проскочила и исчезла, а я сделал ещё два шага, становясь рядом с наставником. И это стало моей ошибкой: последним шагом я вышел из радиуса действия артефакта и тут же распластался на земле, прижатый силой погибшего мира.
— Не сдавайся, — словно через слой ваты донёсся до меня спокойный голос Цивиуса.
Утопить ангела захотелось со стократным увеличением. Не сдавайся⁈ Чертов бородач, он вообще понимал, о чём просил⁈ Я бы не сдался, если бы даже пожелал этого больше жизни.
Сил на то, чтобы отползти обратно или хотя бы двинуться, не было. Я пытался пошевелить хотя бы пальцами рук, только это и было мне доступно, но давалось с такой дикой натугой, что из носа хлынула кровь, пузырясь при рваном дыхании.
Время словно замедлилось, потяжелело и стало вязким. Я стремился вернуться к артефакту, но не мог, дышал с трудом, голова почти лопалась изнутри. Сопротивляясь давлению, я не позволял ему меня уничтожить, но только и всего.
— Глупо… — снова этот же далёкий голос и резкая боль.