Цивиус пнул меня под рёбра, заставляя моё тело закатиться обратно в зону действия артефакта.
— Получаса не прошло, а ты уже почти труп, — температурой его голоса можно было заменить морозильную камеру.
Оказавшись под невидимым куполом защиты, я шумно задышал и уже через мгновение упрямо поднялся на ноги, готовый кинуться на Цивиуса. Пинать меня, как какую-то брешущую у дороги дворнягу⁈ Да он сумасшедший!
Мастер отвернулся и спокойно направился к дому, однако отпустить его я не смог. Всё моё раздражение, злость на себя и на весь этот чёртов мир, на собственное бессилие, которое они раз за разом заставляли меня испытывать — всё это сплелось в единый клубок, отравляя разум и застилая глаза яростной пеленой.
— Цивиус! Смотри. На. Меня! — хрипящий крик сам вырвался из глотки.
Тот остановился, скучающе обернулся, сложив руки на груди.
Воздушное лезвие с невероятной скоростью выстрелило из моей руки, устремляясь к мастеру. Но результата не было. Ни ожидаемого, ни хоть какого-то вообще: сияние исчезло, стоило ему только приблизиться к телу ангела. Цивиус даже не стал это комментировать, только поднял светлую бровь, предлагая продолжить.
И вот тут я не выдержал. Что только не пошло в ход: водяные хлысты, огненные стрелы из чистой силы, даже один раз метнул клинок. В порыве ярости призвал Мальгуса, напрочь забыв, что нахожусь в другом мире. Тем не менее, морда кота появилась перед ангелом, и тот даже мазнул по нему лапой. Раздался такой звук, словно ударили по громадному гонгу. В этот момент в глазах Цивиуса проскочила тень интереса, но не более.
— Тебе придётся приспособиться к этому миру, чтобы не сдохнуть от потока силы, это будет первым экзаменом, — произнёс он, когда я обессиленно упал на землю, полностью истощив ресурс, а брать энергию под куполом было неоткуда.
Я, тяжело дыша и наконец избавившись от ненужных эмоций, даже не стал спрашивать, возможно ли это. Пока что мне казалось, что это нереально. Но Цивиус и Зейнал могли там двигаться спокойно и собирались научить меня, значит, какие-то основания для этого всё-таки были.
В молодости я постигал магию сам. Учителей не было, мы просто защищались и развивались в невероятном хаосе. Видимо, поэтому, пройдя сотни схваток, я не смог терпеть над собой авторитетов. Но что-то же должно измениться, иначе для чего всё это? Поэтому я ломал себя, наступая на глотку и задалбливая рвущиеся ругательства обратно.
Так что только кивнул, соскрёб себя в кучку и отправился обратно за купол. Место, где я валялся несколько минут назад, было примято, так что я точно знал, где заканчивается зона действия артефакта. Сделав шаг за защиту, я вновь упал, смотря на удаляющуюся спину Цивиуса.
День закончился полным изнеможением: я ползал, захлёбывался в слюне и крови, но продолжал изображать бабочку, которую натуралист пригвоздил к картону. Получалось ли у меня? Нет.
Каждый божий день я делал шаг за барьер и одинаково унизительно падал. Но каждый раз, утыкаясь лицом в песок, я ощущал, как внутри поднимается обжигающе горячая волна гнева. Пока я тут торчу, непонятно чем занимаясь, мой мир подвергается опасности, мои близкие находятся там без моей защиты!
Если бы злобой можно было вымостить дорогу к успеху, я бы построил широкую магистраль! Жаль, что в реальности это никак не помогало. Сила была равнодушна к моим усилиям, она просто существовала, и не песчинки по имени Антон вставать у неё на пути.
Каждый день я получал болезненный пинок, зашвыривающий меня обратно под защиту.
Призыв Мальгуса оказался единственный моральным утешением. Но даже астральный кот смотрел на меня с неким недоумением. Он ходил внутри круга, а когда высовывался наружу, то вдруг становился больше в размерах, чем под куполом. Затем возвращался и гипнотизировал меня огоньками глаз из чистой энергии.
— Не понимаю, кошак ты драный, хоть убей! — огрызался я на его недоумённый взгляд.
Мальгус склонял голову набок и серьёзно задумывался над тем, чтобы убить недалёкого хозяина.
Всё изменилось, когда на стене в моей комнате появилась четвёртая зарубка. Я бесконечно устал и, подходя к месту торжества моего бессилия, был полностью истощён. Цивиус и Зейнал не стали пополнять мой источник, даже не позволяя восстановить организм. Кайрон лишь смотрел сочувственно, он тоже не умел брать энергию извне и был туристом, в то время как я страдал, получив гордое звание ученика.
Цивиус каждый день садился на скамью у дома и смотрел за мной, Зейнал же, напротив, уходил в горы, возвращаясь с полной котомкой, в которой были мясо, травы и кое-что ещё.
Привычно приняв горизонтальное положение за куполом, я даже не стал сопротивляться. Просто почувствовал, как тяжесть давит и давит. У меня не было ни сил, ни эмоций противостоять давлению. Будем надеяться, что если я начну помирать, то мастер всё-таки не даст мне это сделать. А сейчас я просто решил открыться давлению, изголодавшийся резерв хотел попробовать испить из ревущего водопада и восстановиться. Почему я этого не сделал раньше? Боялся. Слишком велико было давление, и если я в итоге не смогу его обуздать, то оно от меня мокрого места не оставит.
Но сегодня я слишком сильно устал, чувство самосохранения притупилось, я решил рискнуть. И риск оправдался. Сначала ощущения, честно, были ниже плинтуса. Словно кровь внутри меня подменили, и по жилам хлынул жидкий огонь. Я даже не заметил, как резерв наполнился до краёв, это произошло за одно мгновение.
Глаза полезли наружу, но сковывающая тело сила словно отступила. Я слегка шевельнулся и понял, что могу вполне бодро заползти под купол своими силами, но не стал.
Мальгус бесновался рядом, он не находил себе места под невозмутимым взглядом Цивиуса.
— Отпускай, хватит! — вдруг раздался приказ наставника.
Вот оно что, я наконец был на правильном пути. Но неужели так сложно было словами объяснить, что именно от меня требовалось⁈ Ангелы…
Подкинутые Мишон союзники могли свободно передвигаться по этой земле, значит, я тоже смогу. Только вот у меня мало времени.
Энергия грозила меня разорвать, поэтому я начал её постепенно тратить, выпуская наружу. Небольшие вихри прохладного воздуха закружили вокруг, мало-помалу превращаясь в упругие жгуты. Мальгус беспокойно переминался с лапы на лапу, посылая мне мыслеобразы, но я не мог разобрать ту слипшуюся мешанину картинок, что слал питомец, однако чувствовал его ощущения. Он сообщал об опасности.
Не беспокойся, дружище, я справлюсь. Как и всегда.
Сила, похожая на ручей, стала вырываться рекой. Но не усилила разбушевавшийся ветер, а словно растворилась. Ураган вокруг меня успокоился, оставляя в покое потревоженный мусор, и исчез.
А я стоял… Да, я смог подняться! Энергия входила в меня и выходила с одной скоростью, я поймал баланс!
— Да! — закричал, не в силах сдерживать рвущиеся наружу эмоции.
— Слишком долго, — остудил мой пыл мастер, оказавшись рядом и заложив руки за спину. Смерив меня взглядом, он пошёл обратно к дому и добавил, не оборачиваясь. — Жду тебя через час, пора приступать к следующему уроку.
Я кивнул, уже не испытывая былой обречённости, перевёл взгляд на Мальгуса, который продолжал вытанцовывать рядом.
— Мальгус, дружище, что с тобой? — обратился к нему, делая шаг и протягивая руку.
Мозг снова пронзила тревога, транслируемая им. Но затем наконец пришло запоздалое понимание: он всё это время не просто волновался за меня, а пытался что-то сказать… Но вокруг всё спокойно, я выжил, так что происходит?..
Дубина! Я же вытащил его из своего мира, а это значит…
— Моим близким что-то угрожает? — в голосе зазвенел металл.
Кот обрадовано сверкнул глазами, закивал.
Сердце упало куда-то значительно ниже, на душе заскребли кошки, руки сами собой задрожали, но я ничем не мог помочь…
— Демоны?
Снова кивок.
— Они справятся? — надежда обжигала, я сам был готов взять голову кота в руки и кивнуть ею.
Но теперь Мальгус не двигался, он не был уверен в ответе.
— Я не могу им помочь, — горько произнёс я, садясь на землю.
И снова мозг затопило волной образов, один из которых оказался до боли знаком: это был момент, когда я приручил спутника в тонком мире.
С минуту я напрягал мозги, стараясь догадаться, что же кот имеет в виду, пока не ударил себя по лбу: тонкий мир соединяет всё! Как я не догадался сразу⁈ Но нам не хватает энерг…
Я дурак ещё похлеще тех эпитетов, которыми, скорее всего, меня награждал Мальгус всё это время.
Коротко выдохнул, лёг на землю, закрывая глаза и погружаясь в астрал, перед этим открыл поток, создавая избыток силы в организме. Такими темпами тело может не выдержать, мне нужно выпустить всю энергию наружу. И сейчас я прекрасно знал, как мне это сделать.
В астрале можно передвигаться значительно быстрее, чем в реальном мире, перенося физическое тело. Но другой мир находился в тысячах километров от моего, я потратил бы на путь годы.
Но тут на выручку приходил другой способ — сознание, оно куда быстрее. Я не был уверен, что это сработает, но должен был попробовать.
Мальгус рванул вперёд в полной темноте, разбавленной далёкими звёздами плавающих духов. Я устремился за ним, пронизывая астрал на сверхскорости.
Быстрее, ещё быстрее!.. Надо спешить! — это была единственная мысль, которая билась в сознании, вытеснив все остальные.
Глава 7Показать силу
— Сколько мы ещё можем продержаться? — устало потёр глаза Молот, вместе с постовым смотря на пылающие на окраинах города костры.
— Не знаю, мы и так растянуты больше некуда, — ответил паладин из постовых. — Сегодня собраны все силы, некоторые паладины на пути к городу, но проблем хватает и у них. Не только столица под атакой, а также несколько других милионников. Такое ощущение, что демоны ограничены в ресурсах и сделали ставку на главный город.
— Это не ощущение, так и есть, — кивнул Михаил. — Спасибо, что вы прибыли, на вас этот район, удачи, парни. Я буду на краю, там сейчас, как видишь, жарко.