Змей напротив выглядел не очень, морду пересёк глубокий разрез. Второе веко с шумом прокатилось по блюдцу зрачка, змей подобрался.
Вторая атака снова прошла мимо моего внимания. Вот только хитрый зверь, обладающий зачатками разума, не стал кидаться напролом. Он бросился чуть правее, заходя с фланга и извернулся, чтобы заключить маленького человечка в кольцо, перемолоть, как жернова зёрнышко.
Зейнал решил вступить в бой, пользуясь тем, что монстр не принимал его за противника. Так, как у второго ангела не было при себе оружия, он начал колотить высокий бок рептилии кулаками, заставляя мышцы под пластинами чешуи сокращаться, а сами пластины скрипеть от натуги.
Решив заключить врага между молотом и наковальней, зверь сам попал в просак, явно открывшись сразу с двух сторон. Монстр резко дёрнул головой и уставился на меня, по телу прошла волна и он ускорился. На меня понеслась взбунтовавшаяся электричка.
— В сторону! — позволил себе крик наставник, вонзая меч между пластин чешуи и срываясь с места, его буквально тащило следом.
Я остался один на один с древней тварью, готовый поклясться, что заметил злой отблеск глаз.
Глава 9С мечом и от меча
— И по какому такому праву? — нахмурился крепкий седовласый старик.
По обыкновению властный и пожилой мужчина, внушал уважение в большинстве случаев, заработав себе имя. Тем более сейчас, одетый в военную форму, успевший получить пару званий, он, казалось, нависал над паладином напротив.
Впрочем, прибывшего это мало волновало. Лицо которое представлял гость, было подобно богу в узких кругах. Старик, простое прозвище, таящие в себе невероятную силу и власть. Один из самых могущественных миротворцев, по совместительству ректор крупнейшей в стране академии и крупнейшего ордена охотников.
Действующий ректор, действующий глава, стоящий на острие атаки.
Быть частью такой структуры — значит не прогибаться под третьесортных аристократов, не имеющей за спиной ничего и никого, кроме длинной родословной.
Гость выпрямился и свысока окинул собравшихся за спиной родных и близких главы клана. Надо же, стоило надавить, как все зашевелились. Не зря Никита Владимирович прислал его сюда, ой не зря.
— Меня не интересуют ваши дела, — произнёс он с некой ленцой. — У меня чёткий приказ, узнать о судьбе вашего внука и привезти для обстоятельного разговора. Ваше содействие зачтётся, сопротивление — не приведёт ни к чему.
— По. Какому. Праву.
Прорычал старший Митрофанов, тщетно пытаясь поймать взгляд паладина. Воздух загустел от напряжения, словно патока, стоящий за спиной пожилого мужчины сын недобро щёлкнул пальцами.
— Павел Матвеевич, господин Стародубцев не отчитывается мне лично, это всего лишь приказ, — надавил именем высокого начальства посыльный. — Вы сами понимаете, что происходит.
Кивнув в сторону окна, гость подчеркнул патовость ситуации. Семья Митрофановых находилась в городе, заняв одно из крыльев бывшей администрации. Ветви старых родов расселили в некогда полном клерков здании, поставив посты охраны. Город будто вымер, улицы пустовали, а с окраин доносились редкие звуки срабатывания систем противовоздушной обороны.
Лишь два десятка паладинов ордена Света, как окрестил его глава, стояли у здания, в качестве последнего довода.
Ситуация более чем мрачная. Споры в таком положении смотрятся неуместно, кричал взгляд орденовца.
— Мы должны осмотреть ваше поместье, с вашего разрешение или без, это будет сделано, также предоставьте к досмотру все вещи и текущее жильё, — быстро начал говорить паладин, не скрывая приказных нот.
— Нет, — скрестил на груди руки Павел.
— Я вас услышал, — произнёс паладин.
Ранг старика перед ним не предвещал проблем. Выпустив ауру, гость не без удовольствия отметил, как изменились в лицах Митрофановы. Женщины тяжело осели на пол, второй сын Павла, упал. Сам глава держался, но было видно, как ему тяжело.
Пот ручейком заструился по виску. Взгляд стал колючим, а за правой рукой собралась тень, он явно собирался призвать клинок.
Тук… Тук…Тук…
Позади капитана ордена Света застучала трость. Через некоторое время появился и её обладатель. Статный мужчина в возрасте, безупречно одетый в костюм тройку и носящий фетровую шляпу. Рядом с ним шла женщина, ей можно было дать чуть меньше тридцати, но взгляд матёрого убийцы не позволял сделать такой поспешный вывод.
Она держалась по левую сторону от шляпника.
— Прекратите это вопиющее безобразие, — поморщился человек с тростью.
Но паладин и не думал останавливаться. Он не понимал, почему его аура не действует на новоприбывших и влил больше силы.
— Я сказал прекратите, вопиющее, безобразие, — раздельно произнёс шляпник и трость резко взмыла, остановившись недалеко от горла представителя ордена.
Они какое-то время мерились взглядами, никто не собирался уступать.
Раздался щелчок, выкидное лезвие прочертило неглубокую бороздку. Потекла алая кровь, паладин отшатнулся и свернул ауру, скорее неосознанно, перейдя в защиту.
— Как и следовало догадаться, вы слишком молоды и горячи, классический представитель своего вида, — небрежно произнёс шляпник, а затем жутко оскалился выпуская длинные клыки. — Но внутри мы все одинаковые, не так ли?
Вампир, блеснула запоздалая догадка и паладин отпрыгнул. Секунда на размышления, дала понять, что новый персонаж на этой сцене не хочет боя, он мог убить его раньше, а значит пришёл говорить.
— Кто вы и от чьего лица говорите? По какому праву вмешиваетесь? — посыпались вопросы.
Где-то на фоне усмехнулся старший Митрофанов.
— А по моему вы уже знаете, — наклонил голову к плечу вампир. — Вы настойчиво ищете встречи с нашим патриархом. Это так?
Последний вопрос прозвучал с нотками угрозы, едва различимыми за светской улыбкой древнего существа. В комнату вошли десять воинов, встав у стен и застыв, не было видно даже их дыхания.
Вампиры, догадался капитан.
— Антон Митрофанов, — сложил он два и два и кивнул своим выводам. — Господин Стародубцев желает его видеть, немедленно.
— Желать он может много, но желания всегда должны идти рука об руку с возможностям. Не правда ли? — состроил удивлённое лицо шляпник. — Если патриарх пожелает этой встречи, я уверен вы об этом узнаете. Будут ещё какие-то вопросы?
— Опрометчиво, заявлять такое в отношении главы самого могущественного ордена, — нахмурился капитан. — Тем более, когда сводный отряд третьего и четвёртого крыла готов исполнить любой мой приказ, стоит мне только пожелать.
— Какой ещё отряд? — картинно поднял брови вампир, подошёл к окну и отодвинул занавеску тростью, приглашая гостя посмотреть на улицу, где минуту назад и правда стояли двадцать паладинов.
— Что с моими людьми? — сердце представителя ордена пропустило удар, когда он и сам увидел пустую улицу.
— О, они в полном порядке, — улыбнулся вампир. — Просто мне показалось, что у них появились какие-то важные дела.
— Мы этого так не оставим, — напрягся капитан. — Вы понимаете всю тяжесть последствий.
— Я понимаю, а вы? — вновь оскалился вампир. — Вы не представляете империю. Не обладаете властью над дворянским сословием, тем не менее вы тут, испытываете наше терпение. Думаю разговор окончен.
— Согласен, — покладисто ответил представитель ордена и быстрым шагом пошёл на выход, его шаги очень скоро затихли в коридоре.
Вампир обвёл взглядом семью Митрофановых, поднявшихся с пола и недобро задумавшихся над произошедшим.
— Причин для беспокойства нет, — начал говорить вампир. — Моё имя Маркус, мы уже встречались с вами на поле боя, стоя плечом к плечу, Павел Митрофанович. Можете полностью полагаться на меня и моих бойцов. Я оставлю две полные звезды с вами, они станут сопровождать каждого члена рода, этого думаю более чем достаточно.
— Но, почему? — задал логичный вопрос старик, явно теряющийся в догадках. — И как это связано с Антоном, вы знаете что с ним?
— Нет, никто этого не знает, но мы полагаем, что всё хорошо. В мире есть мало вещей, способных вызвать навредить этому человеку, — Маркус улыбнулся каким-то своим выводам, а затем стал серьёзным. — Но есть большой шанс, что под дар попадут близкие ему люди, например семья. Поэтому мы здесь, не думали что Старик воспользуется общей сумятицей.
— Воспользуется для чего? — недоумевал Павел.
— Для того, чтобы ударить по своему противнику в битве за власть, — просто ответил вампир.
— Власть… — прошептал Валерий, приблизившийся к парочке беседующих.
— Ваш внук является главой ордена имперских охотников, они конечно не имеют такого пафосного названия, как орден Света, но эта организация куда древнее и могущественнее чем кажется, — равнодушно произнёс Маркус. — Ни для кого не секрет, что ректор академии всегда желал власти, но времена войн давно прошли, у него попросту не было шанса. Сейчас такой шанс появился и вы невольно встали на пути к его цели.
— Но причём здесь Антон? — неверяще спросил Павел, вспоминая своего резко изменившегося внука и все те странности. — Это же просто мальчишка, странный для своего возраста, но в первую очередь юнец.
— А так ли он юн, как кажется? — фыркнула стоящая рядом и молчавшая до этого момента девушка. — Но просвещать вас не наша задача. Спросите лучше у Марии.
— Мария в Новосибирске, — на автомате ответил Павел.
— Мария сейчас едет сюда, вам нужно о многом поговорить, — ответил Маркус. — А мне стоит заняться делами.
Вампиры развернулись и неспешно пошли прочь, что-то тихо обсуждая.
— Деда, я такая глупая… — вдруг заплакала Маргарита, подходя к старику и уткнулась ему в грудь. — Мне пора тебе всё рассказать.
Павел слушал внучку, а сердце пропускало удары. История, рассказанная Марго холодила душу опытного воина. Никому не пожелаешь оказаться между молотом и наковальней. Рассказ был невероятен, перемешан со слезами и брал за душу.
Но самое главное, возникал вопрос, какое место в этом рассказе занимает Антон.