тсюда. Когда я последний раз видел Стародубцева, он настоятельно рекомендовал это сделать.
— Сколько времени займут сборы? — Молот поднялся, хрустнул позвоночником.
— Да мы практически готовы, ждали только вас, — быстро сообщил Митрофанов. — Единственное, что придётся подождать, пока придет бронь на вылет. Мы не знали, когда именно ждать вашего возвращения.
Молот кивнул, одобряя.
Тут раздался стук в дверь, и после разрешения Павла в кабинет вошла пожилая женщина, катившая за собой столик с едой.
— Я подумал, что после долгого путешествия обед будет уместен, — прокомментировал Митрофанов.
Михаил усмехнулся, ощущая, что действительно голоден и от еды не отказался. Разговор на некоторое время прервался, но в итоге слегка осоловелый от усталости и горячей пищи паладин принялся рассуждать:
— Как думаешь, Бакунин и правда решил сам пободаться за власть? Или за ним кто-то стоит?
— Не слышал, чтобы у него были покровители, — протянул Митрофанов. — Бакунин и раньше не сидел тихо, но сейчас у императора просто не хватает сил, чтобы отправить часть регулярных войск на подавление конфликта. А у местных воинов полно, вот князь этот окопался в своих землях и ждёт. Подозреваю, у него есть какой-то туз в рукаве. И нам предстоит выяснить, какой именно.
— То есть, мы фактически летим не на земли императора, а на территорию провозгласившего себя царьком Бакунина?..
— Всё так. По факту, нас просто пытаются устранить, и лишь подобрали повод, — пожал плечами Павел. — Бакунин просто оказался удобным предлогом. Как только наш самолёт приземлится на его землях, нам поступит предложение, от которого мы не сможем отказаться. Либо умрём, либо перейдём на сторону революционеров, что автоматически сделает нас предателями, не исполнившими приказ императора.
— А это чистое самоубийство в любом виде, — кивнул Молот. — Вот же старый осёл, сделал всё, чтобы мы сами себя приговорили.
— У нас нет выбора, — покачал головой Митрофанов.
— Как и всегда. Нам надо решить ещё кое-что, — Молот собрался, его лицо стало серьёзным. — Сейчас по факту в строю остались только твои люди, гильдии как таковой больше нет, это сражение мы проиграли. Поэтому я предлагаю тебе принять на себя командование вашими людьми и остатками гильдийских.
— Благодарю, — без лишних расшаркиваний согласился Павел. — Но я никогда не откажусь от хорошего совета.
— Как и я, — хмыкнул Молот, чувствуя некоторое облегчение от того, что избавился от высокого звания и статуса руководящей единицы. Он даже не ощущал, насколько это его тяготило, оказывается. — Что будем делать с семьями оставшихся людей и с вашей?
— Здесь осталась только наша семья, нелюди идут в полном составе, семья Олега тоже с нами. Насчёт своих я ещё думаю, оставлять их в столице опасно, но и тащить с собой — плохо. Думал, что ты предложишь какой-нибудь вариант. Есть мысли?
— Пусть мы и отправляемся в ссылку, но мы не собираемся там умирать, — хищно усмехнулся Молот в ответ…
Под покровом ночи на взлётную полосу въехала вереница тёмных машин. Какие-то сразу же заезжали на борт через грузовой вход, из каких-то выбирались люди, да так и бросали их без присмотра прямо на взлётке.
Через несколько минут в небо поднялись один за другим три самолёта, уходя по намеченному маршруту в край, где зима ещё не отступила, полностью правя погодой.
Небольшой аэропорт была засыпан снегом, и только одна взлётная полоса была расчищена. Над зданием аэропорта красовались огромные красные буквы: Новосибирск.
Люди в зимней военной экипировке медленно прогуливались вдоль постов, несколько магов курили, сбившись в группку на пустыре недалеко от взлётной полосы. Там же стояло несколько тяжёлых джипов, которые окружали длинный седан, из которого вышел щуплый пожилой мужчина. Взгляд острых стальных глаз был направлен на небо, ветер трепал седые волосы на неприкрытой голове, редкие снежинки терялись в белых прядях. Лучи редкого солнца отражались от висящих на длинной шинели орденах, смотревшихся несколько неуместно, но Бакунин считал иначе.
К нему тут же подошёл один из военных, что-то коротко доложил, князь кивнул. Вот раздался постепенно приближающийся гул, все взгляды собрал на себе приземляющийся самолет. Борт сел, грузно припал к земле, вырулил почти вплотную к встречающим.
Долгое время из самолёта никто не показывался, военные напряглись, достали оружие. Маги рода Бакуниных уже не скучали, поглядывали на гостевой борт, поигрывая кто шаровыми молниями, а кто сгустком пламени.
Каждый понимал, что если князь не договорится с прилетевшими, то их ждёт хоть и выигрышный, но явно тяжёлый бой, ведь на переговоры приехал один из древних паладинов — птица редкая, опасная, но далеко не бессмертная.
Однако к вящему удивлению публики на трап вышел сначала один, а за ним и второй пилот. Оба в пиджаках на белые рубашки смотрелись несколько инородно, но уверенно подошли сразу к Бакунину, тот подал знак пропустить.
Их разговора никто не слышал, видели только, что один из пилотов что-то коротко сказал князю, после чего Бакунин молча развернулся, глава охраны тут же кинулся к нему и, получив тихий приказ, повернулся к пилотам, мёрзнувшим на ветру. Бакунин сел в машину, сразу же после хлопка двери раздалось ещё два. Машина тронулась, а на асфальте осталось лежать два трупа в расплывающейся и тут же замерзающей под ними луже крови.
Между тем в седане начался разговор:
— Что будем делать, отец? Почему они не прибыли? Разве они могли ослушаться приказа императора? — сын самопровозглашённого правителя наряжёно смотрел на отца. В отличие от родителя, Бакунин-младший ещё не потерял силы, его китель сидел на широких плечах, в тёмных волосах не было и намёка на седину.
— Слишком много вопросов. Не спеши, всё никогда не будет просто. Я, пожалуй, был бы разочарован, увидев их тут. Они выбрали правильный путь гордых людей, они выбрали смерть.
— Что тебе сказал пилот?
Бакунин вздохнул:
— Сегодня на нашей земле поселились незваные гости. И я поручаю тебе разобраться с ними. Вечером ты полетишь в Барнаул. Людей отбери сам, не скупись, они наверняка уничтожили наш тамошний гарнизон.
— Я всё сделаю, отец.
Две тени пронеслись над аэропортом Барнаула, занимая две посадочные полосы. Из транспортов тут же высыпали люди, загрузились в машины и рванули в сторону города на максимально возможной скорости.
Возле здания мэрии флаги империи уже давно были заменены на флаги рода Бакуниных. Около крыльца замер внушительных размеров броневик, охрана только подняла автоматы, решая спросить, кого принесло глубокой ночью, но они ничего не успели сделать, укладываясь на ступени.
Задержавшийся на работе мэр нахмурился, слыша возню за дверью. Короткий вскрик секретарши дал понять, что происходит что-то явно из ряда вон. Тук-тук-тук, стучало что-то по полу. Он успел только подняться, когда двери распахнулись, и на пороге кабинета появился мужчина в импозантном костюме-тройке, держа в руке элегантную трость, с которой, кажется, на дорогой ковёр упало несколько капель.
— Кто вы такой⁈ Что вы себе позволяете⁈ Это земли рода Бакуниных и они… — начал было мэр.
— Нет, ошибаетесь, молодой человек, это больше не земли Бакуниных, — вошедший улыбнулся, обнажая стремительно удлиняющиеся клыки.
Глава 18Хаос и Порядок
Замок продолжал бесноваться.
Прошла томительная секунда с момента, когда бушующий вихрь из тьмы опустился на землю.
Огонь погас, всё пространство сейчас занимали полы моего одеяния. Живая ткань, созданная из стихии, заставила противников почувствовать страх. Она приобрела ещё большую плотность, по ней то и дело пробегали волны. Пролитая на землю тьма иногда делала вялые попытки напасть, больше для острастки, кидалась, а затем возвращалась назад.
Я же в этот момент не мог понять, что чувствую. Мир вокруг изменился. Источник поглощал разлитую силу гораздо быстрее прежнего, меня разбирало от могущества.
Хотелось тут же вступить в схватку со всеми ангелами этого мира. Где-то на подкорке была и здравая часть рассудка, она то и подсказала, что это слишком опасный шаг.
Цель не изменилась. Я всё так же хотел напасть на ангела, который захватил астрал. Мысли если и разминулись с действиями, то ненамного.
Едва я отбросил от себя желания уничтожить напавших на меня ангелов, ноги уже несли тело по направлению к замку.
Один из среброкрылых начал действовать быстрее других. Он окутался светом и упал на землю прямо передо мною, преграждая путь.
Времени затормозить не было. Я лишь кинул взгляд в сторону, жалея о том, что не могу воспользоваться астралом, а затем напитал доспех миром и приготовился к столкновению.
Ангел занёс над собой меч.
Секунда и глаза застилает тьма.
Зрение вернулось так же быстро, как и пропало. Но в этот раз я уже находил в том участке, на который смотрел, переместившись на десять метров. Снова кинувшись вперёд, даже не думая о том, что сейчас произошло, побежал, что есть сил.
Между замком и мною было не больше ста шагов. Огромными скачками я кинулся вперёд, стараясь добраться до здания, почему-то уверенный в том, что ангелов это остановит.
Крылатые тут же стали падать вниз, словно коршуны. Стремительные прыжки стали зигзагообразными, я петлял как заяц, прыгая из стороны в сторону и оставляя на земле глубокие рытвины. Тело слушалось великолепно, сила всё так же распирала телесную оболочку.
Места, где я нахожусь ещё мгновением раньше, глубоко пронизывают вспышки молний, ледяные шипы и огненные плевки.
Молнии беспорядочно расходились ветвистыми узорами, стараясь достать меня, но стирались тёмным хвостом моего плаща. Я прыгал из стороны в сторону, как взбесившаяся клякса, пока путь не был отрезан сразу тройкой закованных в сияющие латы ангелов.
Резко остановившись, я тем самым дал время остальным встать вокруг. Тот самый пернатый, закрывший путь в астрал, сейчас стоял за спинами тройки своих собратьев, позволив себе ухмылку.