На Земле детям рассказывают сказки, чтобы они как можно дольше оставались детьми. Может и эти истории были сказками?
Солнце… Лилит посмотрела на небо и поняла, как привыкла к нему на земле. Она когда-то чувствовала его тепло, но оно было красивым даже визуально.
На её родине не было солнца. Густые багровые облака меняли цвет раз в сутки, но не более. Воздух был сухим и густым, пыльным и безвкусным.
Нет, это не Свят неудачник, это она неудачница, вдруг пронеслась в её голове мысль.
Усмехнувшись глупым мыслям, Лилит пошла в храм.
Здесь люди поклонялись забытым богам, это место даже сейчас, разрушенное и больше похожее на оскал каменного гиганта, внушало уважение.
Тут сплетались многочисленные нити мира, делая храм местом силы.
Лилит обошла коридоры, где разрушенные стены едва достигали колена. Поворошила носком ноги редкие листы книг, где предки писали их историю, а затем вышла на улицу.
В этот день она обошла весь город, бродила по нему словно призрак, пугая некоторых умайри и нарушая их покой.
Всё что она помнила было разрушено, всё что она создавала, всё чем любовалась.
Её подданные были преданы.
Впервые в этой жизни она чувствовала себя неуверенной. Лишь увидев опыт другой расы, Лилит поняла, что бывает по другому.
Люди предают, часто, но оказавшись среди них, она поняла что они ко всему прочему верят. Видимо потому, что их жизнь коротка. Лучше в таком случае поверить хоть кому-то и ошибиться, чем не верить никому.
Мать оставила доминион, оставила этот мир, подарила его. Что же с ним случилось? Блуждая по городу, она видела, как тяжело работает её народ. Шахты беднели, грибные плантации постоянно гнили, а гнарги от голода шипели на хозяев и еле волочили ноги.
Она сможет им помочь, поднять храм из руин, сделать огонь магическим, его хватит подсушить подземную грибницу после половодья, а значит будут грибы, будет пища.
Но что дальше? Другие князья обязательно либо добьют Лилит, либо сделают всё так, что она станет влачить самое ничтожное существование из всех возможных.
Лишь глубокой ночью, когда стало действительно холодно, из труб пошёл дым, умайри экономили даже на угле для очага.
— Дарс, — громко позвала она своего последнего высшего. — Труби общий сбор, мы уходим.
— Сколько у меня времени? Какие вещи нам брать? — уточнил он, не сомневаясь в своей королеве.
— Нам не нужно будет ничего кроме оружия. Мы отправляемся на Землю.
Вот тут маска Дарса треснула. Он не ожидал подобного.
— Моя госпожа, мы… Но, как? Нам нужна реликвия, её создают долгие годы, у нас такой нет. Иначе нам не создать межпространственный разлом.
— Что такое реликвия, мой друг? — мягко улыбнулась Лилит.
— Это объект для связи двух реальностей, он должен нести в себе части обоих миров и напитан невероятным количеством энергии.
— Не беспокойся об энергии, я об этом позабочусь, а насчёт реликвии… На той стороне есть вещь, которая мне также близка, как моя рука.
— Даже если так, вам просто не выдержать, госпожа, — старый слуга заплакал. — Вы убьёте себя, на этот раз точно.
— Двум смертям не бывать, а одной не миновать, — подмигнула старику Лилит.
Дарс ничего не понял, но не исполнить приказ не мог.
Уже к вечеру следующего дня всё было готово, собран самый минимум вещей, скот был продан, а на вырученные монеты куплены сотни кристаллов накопителей. Все жители долины собрались в одном городе, а на куртку каждого был нанесён какой-то странный знак, похожий на меч и даны чёткие инструкции, не нападать первыми, куда бы их не занесло.
Умайри расставили их по кругу, слегка погрузив в землю вокруг руин храма. Лилит встала по центру, начиная колдовать. Разумные были растеряны и удивлены, но полны решимости выполнить приказ. Сказано идти в разлом, значит они пойдут.
Небо нахмурилось, вечернее солнце которого народ умайри никогда не видел в это время грело густые облака, заливая землю кроваво красным светом. Мир быстро погружался во тьму и очень скоро остался лишь один островок света, пылающие кристаллы накопители и Лилит, чьи глаза и открытые участки тела светились нежно красным светом.
Дарс стоял и смотрел на свою королеву, а внутри него собирался тугой комок нехороших предчувствий. Она такая хрупкая и всё ещё совсем малышка.
Но изменить решение королевы он не мог, она владела большей властью, она владела его телом, а самое главное — душою.
Облачённая в подогнанные по размеру доспехи, с развевающимися по воздуху волосами цвета заката, она стояла и смотрела вверх. Казалось, небо разговаривало с ней, опускаясь всё ниже и ниже.
— Старший, разведчики доносят, что в город вошли легионы Мамона и Люцифера, — отчитался перед ним один из младших командиров.
Младший стоял и смотрел на легата, а тот в свою очередь был поглощён Лилит.
Через невероятно долгую минуту, которая показалась младшему бесконечной, Дарс приказал.
— Занимаем оборону, мы должны сделать всё, чтобы защитить её.
Младший поклонился и убежал передавать приказ.
А Дарс на секунду отвлёкся, наблюдая с возвышенности, как по тёмному городу ползут реки из факелов, слышался шаг строя, но первый доминион не собирался отступать перед таким слабым врагом как смерть.
Враги заполнили площадь перед возвышенностью, окружив жителей первого доминиона. Но всё только начиналось.
Лилит вдруг закричала, как от самой невыносимой в мире боли. У Дарса разрывалось сердце, ведь он не мог ей помочь. Королева сейчас прогоняла через себя такой объём магии, какой могли потянуть минимум трое князей.
Открывшаяся молния разлома была шириною с улицу. Она озарила врагов и самих жителей первого доминиона, как большой пылающий глаз, переливаясь всеми оттенками красного.
Умайри пошли в неизвестность, переходя на ту сторону.
Тысячи разумных покидали дом, но ещё большее количество по уши закованных в броню воинов пошли в атаку.
Люцифер и Мамон находились посреди реки из воинов, сидя на огромных чёрных гнаргах. Ящеры рычали и бороздили брусчатку бритвенными когтями, ожидая команды идти в бой.
Но князья не торопились. Они о чём-то поговорили и каждый воздел руку вверх. С неба тут же ударили красные молнии, каждая из которых стрелой направилась в Лилит. Но девушка лишь покачнулась, вокруг неё образовался кокон, который блеснул гранями, как алмаз. Она создала родовую защиту, лишь единожды Дарс видел, как мать Лилит использовала эту технику. Техника была необратимой почти во всех случаях, использующий её создавал защиту, но у него как правило не хватало сил её разрушить, чтобы выйти и она выпивала неопытного создателя.
Как бы Дарс не верил в свою королеву, именно в этот момент он вдруг понял, что умер внутри. Окончательно.
Уставившись пустыми глазами на врага, он кинулся в бой. Мастер меча и сильный одарённый разрубал противников вместе с ящерами, метался как проклятый, превращаясь в стальной ураган.
Краем сознания он отмечал, что удары повторились, один, потом другой. Князья тщетно пытались разбить защиту и сорвать переход, но не понимали, что Лилит умерла ровно тогда, когда решилась на запретную технику.
Сколько прошло времени? Час? А может минута. На счету Дарса уже были сотни убитых, а вспышки продолжались, два князя словно с цепи сорвались, нанося разные удары. Летели стрелы праха, серпы ветра невиданных размеров, пронеслись несколько каменных копий и два огромных пылающих шага.
Но кокон давал неуязвимость, пока не кончится резерв.
В какой момент на ту сторону прошли все оставшиеся жители первого доминиона? Дарс и не заметил. Его привело в чувство осознание дикой опасности. Он был в окружении, а вокруг не осталось горожан, лишь его отряд.
Это привело Дарса в чувство. Он не хотел терять верных товарищей и начал отводить их к арке, куда они и ныряли десятками. Когда переход завершился, окружение сузилось настолько, что на пятачке в сто метров осталась лишь арка перехода, Лилит в коконе и сам Дарс.
Князья в этот момент велели войскам слегка отойти и начали уничтожать кристаллы накопители, наконец-то поняв, что подпитывает защиту Лилит.
Небо просветлело, когда последний кристалл был размолот в крошку.
— Уходи, дитя, — не своим голосом произнесла Лилит, обращаясь к Дарсу. — Ты моя рука, моё сердце и моя плоть, ты начало но не конец.
Дарс не ответил, просто прошёл к кокону, подволакивая левую ногу и размазал кровь по лицу, конечно же не свою. Он встал рядом с хозяйкой и больше не слушал её, но она и не говорила.
Стоял поздний вечер, залитая багровым светом площадь и кровью площадь была забита, били по щитам умайри из третьего доминиона, сидели на ящерах князья, наслаждаясь медленной смертью своего врага. Да, они догадались, как работает защита. Лилит была заключена в кокон и что-то шептала, но слышал её лишь Дарс.
— Мы через многое прошли, рука об руку. Я знаю, что ты меня слышишь. Я знаю, что ты не простишь. Но я сделала выбор, теперь отступать некуда, прими меня, либо убей.
Что? Дарс подумал, что госпожа сошла с ума. С кем она говорит? На что надеется и во что верит? Почему он слышит эти странные слова.
— Я принимаю твою службу, — сказал некто, настолько пронизывающим голосом, что умайри двух легионов сделали шаг назад.
Арка мигнула и из неё показалась нога, а затем и существо… Нет, человек! Дарс опешил. Молодой человек шагнул из арки, окутанный тёмным плащом, что был соткан чистой тьмы.
Он лишь мельком глянул на подобравшихся князей, они соскользнули с ящеров и пошли к нему. Мамон и Люцифер атаковали, но парень не стал отвечать, просто исчез и появился рядом с коконом, а потом резко ударил по нему кулаком. Кокон разлетелся, словно был из тонкого стекла. Парень подхватил королеву Дарса на руки и снова исчез, а по тому месту где он был ударили молнии.
Появившись в нескольких шагах от места удара, парень прищурился и его плащ превратился в щупальца осьминога. Он метался из стороны в сторону, прыгая, словно паук прыгун, закручиваясь и ускоряясь. Порою он и вовсе исчезал.