Волки действовали слаженно, но число противников не уменьшалось, а росло. Именно поэтому людей не заметили. Вожак стоял на вывороченном с корнем дереве в два человеческих обхвата, периодически испуская громовой рык. После такой команды мораль у волков поднималась, но это было не всё. От вожака в разные стороны разбегалось кольцо ледяного крошева, частицы которого словно магнит липли к его сородичам. Звери после этого получали что-то вроде брони.
Хризалида была готова поклясться, что один из смертельно сильных ударов орка на её глазах выбил из шкуры волка перед ним лишь ледяную крошку, не более. Сам шерстяной разорвал противника, повалил, а затем сжал его руку челюстями и оторвал, проделав это и с другой рукой, а потом и головой. Даже броня не спасла.
Люди тем временем рассредоточились, всё ещё скрываясь в той части леса, которая ещё не была стёрта. Командиры медлили: разломы не появляются просто так, магам нужна связь с другим миром, а значит, здесь где-то лежит реликвия. Если найти артефакт и уничтожить его, либо попросту бросить назад в окно перехода, разлом закроется.
Обычно пришельцы делали реликвиями кристаллы, прозванные слезами демонов; такой предмет и искала глазами целительница, совсем забыв про своих подопечных.
Тем временем Мария была куда внимательнее, она видела, как из машины появилась напуганная внучка, после чего увидела творящуюся бойню и её глаза наполнились слезами.
— Нет-нет-нет, я не хочу уходить! — твердила она одному из бойцов, который собирался посадить её на мобильный электрический байк, притороченный к крыше, чтобы уже через десять минут малявка была далеко. — Их же убивают, этого нельзя делать!!!
Она говорила так уверенно, что бойцы растерялись.
— Кого нельзя убивать, милая моя? — подбежала Мария.
— Волчат… — медленно сказала она, а затем её лицо изменилось, глаза удивлённо расширились, словно это сказал кто-то другой, а не она сама. — Ба, мне страшно.
— Волчат? — переспросил один из удерживающих девчонку солдат и нервно усмехнулся, представляя какого размера волки, по всем прикидкам выходило, что эволюционировавшие твари были высотой ему почти до груди.
Хризалида оказалась рядом в одно мгновение, её прохладная ладонь опустилась на лоб девочке и ту окутал зелёный туман. Секунда, другая, а затем в тумане стали впитываться в кожу.
Целительница отдёрнула руку.
— Ничего не понимаю, — растерянно сказала она подруге. — У неё же третий ранг, но я не уверена в этом.
— Что это значит? — Мария забеспокоилась.
— Значит что она выросла в силе, — ответила Хризалида.
— Много стресса и тренировок, — заметила Мария. — Это вполне логично.
Марго снова закричала, но на этот раз громче. Некоторые волки начали отвлекаться от драки с демонами и водить крупными головами.
Человеческий строй дрогнул, когда серые попытались напасть. Шесть монстров кинулись к лесу и были встречены залпами из автоматов, а также парой огненных сгустков.
Но тварям это было, как слону дробина. Каждый из шерстяных был ледяным, звенели на боках сосульки в которые превратился ворс, скалились пасти, волки отчаянно лезли вперёд.
— Хватит! — вдруг могильным голосом сказала Марго и сдерживающие её солдаты разлетелись в разные стороны.
Хризалида выставила полусферу щита и устояла, спасая тем самым Марию.
Девушки смотрели на внучку и не узнавали её. Она наклоняла голову из стороны в сторону, словно изучала давних знакомых, ставших для неё чужими.
Завыли волки и взгляд Марго устремился поверх голов целительницы и княгини. Три волка уже были убиты общими силами отряда, ещё пара сражалась, а вот один смог перепрыгнуть людей и рванул к девушкам.
Целительница не успела ничего сделать, всё ещё опасаясь Марго, поэтому волк проскользнул мимо и крутанувшись возле младшей Митрофановой, пригнулся и поджал уши, встав по правую руку.
Девушка не испугалась, положила руку на лобастую бошку и погладила зверя, что не отводил от целительницы взгляда.
— Я вернусь, — твёрдо сказала Марго.
Вцепившись в холку зверя, она оседлала его. В её руке выросло ледяное копьё. Волк нетерпеливо зарычал, но тронулся лишь когда девушка припала к шее.
Могучий зверь рывком перепрыгнул шокированных Марию с Хризалидой и унёсся на поляну.
— Не стрелять! — закричала бабушка несносной девицы, стоило ей опомниться. — Вы можете её поранить…
Бойцы довольно споро выполнили приказ, хоть и не охотно. Особенно те, кто уже вставал с земли, потирая головы. Марго приложила их не сильно, но они пока этого не понимали и злились на необоснованную агрессию.
— Матерь божья, — сказав это, Мария потянула подругу за рукав. — Посмотри.
Посмотреть было на что. Марго металась по полю брани на своём волке и сеяла смерть. Ледяной посох-копьё-глефа, быстро менял формы и убивал стоило ему лишь раз коснуться врага.
Княжна с подругой были напуганы, но не вторжением демонов, а той бойней что утворила тихоня Марго.
Волки все как один перестали обращать внимания на людей и принялись наступать, вытесняя демонов с поляны, а затем и вовсе заталкивая назад в разлом.
Люди увидев новую картину боя, стали робко стрелять, занимая удобные углы.
Паритет наступил неожиданно. Из разлома вышел высокий рогатый воин в красных доспехах. Его латы выглядели так, словно прошли сотни боёв без ремонта, а в прорезях для глаз клубился тёмный дым, змеями выползая оттуда и растворяясь под солнцем нового мира.
Каждая рука сжимала по цепи, шлейфом уходящих в разлом.
Он быстро сфокусировался на Марго, а та в свою очередь крутанув посох над собой, направила волка к нему.
— Ой дура… — прорычала целительница и в один прыжок оказалась в центре, быстро нагоняя внучку подруги.
Высший вытянул цепи, хлестнул ими, как кнутами и ударил по всаднице. Волк взвился на задних лапах и принял удар на себя, Марго упала с него и перекатившись через голову, нашла точку опоры, встав на одно колено. Её лицо покрылось льдом, а на голове выросла ледяная корона. Мгновение и девушку было уже не узнать. Ещё мгновение и лёд на месте глаз растаял, являя миру два синих сапфира, пышущие яростью.
Волк отползал в сторону, почти разорванный на две части, двигая лишь передними лапами. Перепрыгнув его, целительница создала щит, пытаясь закрыть Марго.
Просвистела цепь, каждое звено которой обладало острыми гранями и щит Хризалиды рассыпался, удар хлестнул ту по плечу и отправил в полёт.
Марго даже не обернулась, сорвавшись с места.
Два противника встретились в центре мясорубки. Цепи накрутились на посох и девушка потянула здоровяка к себе, одним резким движением.
Воин не удержался на ногах в то время как девушка будто примёрзла к земле. Рывок был таким сильным, что демон полетел вперёд, теряя всякое равновесие.
Его встретила свободная рука воительницы в которой за миг до этого появился белоснежный ледяной кинжал. Оружие плотно вошло в под забрало, фигура демона обмякла.
Пока Хризалида поднималась, вожак волков кинулся к Марго, попутно порвав пару бегущих назад к разлому демонов. Девушка вытянула руку и схватившись за гриву зверя, запрыгнула на него.
Снова закрутилась глефа, убивая бегущих врагов. Волк прыжками бежал вперёд к одному ему известной цели, пока не достиг плотной группы в центре. Разметав демонов, как шар для боулинга кегли, волк схватил в пасть воткнутый в землю кристалл и раскусил его.
Во все стороны брызнула каменная крошка, морду зверя заволокло красным туманом, разлом стал стремительно сужаться.
Хризалида поднялась на ноги и принялась помогать добивать тех немногих, кто не успел убежать.
Они закончили за несколько минут, общими силами. Волки не дали уйти самым быстрым, встречая их у арки, солдаты расстреляли центральных. Сама целительница уничтожила пару десятков вторженцев, записав их на свой счёт.
Когда поле боя осталось за людьми и не совсем людьми, солдаты поспешно ретировались к лесу, оставляя стаю волков, что встала вокруг вожака. Разгневанная целительница подошла к волчьей принцессе, восседающей на огромном животном и сняла её, подцепив ловким движением за ухо.
Девчонка завизжала и оттаяла, в прямом и переносном смысле.
— У-у-у-у-хххх, — протянула Марго, почёсывая затылок и смотря на груды тел кругом.
— Что тебе есть сказать в своё оправдание? — подошла Мария и строго скрестила руки на груди.
— Пубертат? — вяло попыталась отбрехаться Марго, сама удивлённая не меньше бабушек.
— Рррав… — раздался ироничный рык.
— Даже животинка тебе не верит, — заключила целительница.
Группа оставалась в лесу не долго. Маяк был разрушен, демоны отступили, а волки по заверениям молодой княжны — не представляли опасности.
Но чем ближе они подъезжали к особняку, где сейчас проживали Митрофановы, тем больше Марго нервничала. Бабушки не сказали ни слова, после того, как по обыкновению добрая Листик оттаскала её за ухо. И это пугало её, очень пугало.
Вот только та сила, что была в бою, который Марго запомнила как в тумане, говорила, что никто не сможет её обидеть.
— Антон, как же я рада, что ты со мной… — прошептала девчонка, незаметно для бабушек, по крайней мере она так думала.
Глава 22Будни на небе
Общее состояние с утра ужасало. Болела каждая клеточка, отзывались болью даже те мышцы о существовании которых я и не догадывался.
Открыв глаза, понял, что не отправлюсь к богу, а значит пора к нему обратиться.
— Боже, если ты это видишь, знай, я не самый сильный твой воин, ещё пара таких испытаний и мы встретимся раньше чем ты думаешь.
— Что ты там бормочешь? — насмешливо спросила мастер пыточных дел, по ошибке названная моим наставником.
— Изыди, демон, — пробормотал я, пряча голову под подушкой. — Меня придавило одеялом, спасайся сама, оставь меня умирать. Хотя бы до завтра.
Тонкие и сильные пальчики, словно клешни промышленного тиска сжались на моих ладышках, бесцеремонно выдёргивая тушку из под одеяла.