Не став долго гадать, спросил у крылатого:
— Почему я опустошён? И почему не чувствую силы вокруг? — попытался восстановиться самостоятельно, но процесс не пошёл, энергия не откликнулась, её словно тут не было, как на том же Дорнийском дне. Однако ангелы не выглядели так же плохо, как там. Значит, был какой-то секрет.
— Мы за гранью, — как само собой разумеющееся проговорил Зейнал. — Ты не сможешь самостоятельно пробиться к фону, слишком большой поток — захлебнёшься. Мы годами привыкали к этим местам, поэтому и отправились именно сюда: погони здесь не будет, дознаватели не пойдут за нами. Какими бы способными они ни были, им не приспособиться к грани за столь короткое время.
— И что же тогда спасает меня? Вы? — я сощурился, ощущая неприятный холодок в теле. Вся эта тихая окружающая меня реальность вмиг стала в разы опаснее, если я не могу в ней находиться без чужой помощи.
— Не совсем, — качнул головой Зейнал. — Вон, видишь копьё?
Я проследил за его рукой и действительно увидел воткнутое в землю древко копья, у земли был виден фрагмент треугольного наконечника.
— Это артефакт изнанки, он позволяет сдерживать местный энергетический фон до такого уровня, что он становится неопасным даже для тебя. А вот отсутствие доступной энергии внутри него идёт как побочный эффект. Не советую тебе отходить от него дальше, чем на пятьдесят метров, иначе снова поймаешь те незабываемые ощущения, как при входе за грань. И если нас не окажется рядом, то это будет последнее, что ты почувствуешь в своей жизни.
— Ладно, — протянул я, переваривая новую информацию. — А что это вообще за место? Что из себя представляет изнанка?
Тут Зейнал со смешком поднял руки:
— Твоё просвещение будет вторым пунктом, а вот первым будет другой вопрос, — он сощурился. — Нам пора поговорить с Мишон и решить, будем ли мы следовать одним путём с тобой, или наши дороги разойдутся.
Что ж, я их понимал, они были должны мне за спасение, но это не значит, что ангелы будут со мной возиться.
— Мишон, — я развёл руками. — Твой выход.
Тут же прозвучал хрустальный смешок в сознании, моя белая шиза откликнулась довольно быстро. Я же снова стал служить транслятором её слов.
— Срединный мир атакован низшими. Ты сам знаешь, Цивиус, чем это угрожает нашему миру. Мы можем перестать существовать.
Сидящий на камне Цивиус так и не оторвал взгляда от углей, неспешно помешивая их палкой. Но было заметно, что он внимательно прислушивается к разговору, пусть и не торопится в него вступать.
Я тоже пока не встревал, просто повторяя за ангелом.
— Плеяда миров даже не заметит, как исчезнет одно из его звеньев, а мы будем обречены.
Цивиус продолжал молчать, но Мишон, судя по всему, и не ждала от него мгновенной реакции.
— Нам необходимо установить связь со срединным миром, и этот человек поможет нам в этом, — я поморщился, странно чувствуя, говоря о себе в третьем лице. — Это обоюдно нужный процесс, поодиночке мы просто не выживем.
— Так, стоп, — я резко мотнул головой. — Низшие, плеяда миров, срединный мир и связь его с вашим — а можно как-то понятнее? Я университет для ангелов не оканчивал! — меня начинала раздражать моя неосведомлённость.
На этот раз Зейнал не стал откладывать моё просвещение, присел на корточки, подобрал с земли соломинку и начал что-то чертить на чистом от жухлой травы участке. Я приблизился, смотря на то, как ангел рисует что-то вроде ожерелья, состоящего из круглых крупных бусин. У одной из таких бусин почему-то рядом было пририсовано ещё два кружка поменьше: один сверху, другой снизу.
— Вот это мир низших и мы, — указал он на две маленьких бусины. — Вот это срединный мир, — ткнул соломинкой в большую, которая входила в основную вязь ожерелья. — Тот мир, который ты называешь Землёй. Если не станет его, — Зейнал перечеркнул крестом кружок «Земли». — То не станет и нас. Плеяда очень скоро уничтожит разрыв, вновь соединяясь в единую вереницу миров, но нас там уже не будет. Нас вообще уже нигде не будет, — он коротко, но как-то тяжело вздохнул.
— Но как это связано с приходом низших? — нет, мне-то только на руку, если ангелы решат мне помочь, но по сути пока что в их теорию помощь человечеству не входила. — Они займут Землю, и все проблемы будут решены. Ваши. Ангелам не должно быть дела до срединного мира.
— Если низшие заменят людей, то это нарушит равновесие. Почти у каждого мира есть изнанка, — Зейнал дорисовал много шариков у каждого, входящего в ожерелье. — У миров существует защита, внешние реальности, за которые отвечают хаос и порядок. В случае если низшие захватят Землю, одна из сторон окажется оголена, хаос прорвётся в срединный мир, поразит его, в итоге это может повлиять на всю плеяду. Если, конечно, высшие не узнают об этом раньше.
— Высшие? — обречённо вздохнул я, принимая ещё один новый термин. — Это ещё кто?
— Самое близкое для тебя определение — боги, — пожал плечами Зейнал. — Они тоже делятся на порядок и хаос.
— И что будет, если они узнают о проникновении хаоса? — я приподнял бровь.
— Они уничтожат срединный мир сами, удаляя заражённую часть до того, как это начнет угрожать всей плеяде, — холоднокровно ответил ангел.
Какая-никакая, а картинка в голове сложилась. Только вот один момент я всё-таки не понимал:
— Ну и где тогда ваш крылатый спецназ? Почему он до сих пор не обрушился на Землю, сметая полчища демонов? — криво усмехнулся я.
Выражение лица Зейнала ожесточилось, взгляд помрачнел.
— Потому что главные среди нас думают, будто мы сможем сами стать срединным миром, — процедил он.
— Существует вариант, — вдруг подал голос Цивиус. И, в отличие от Зейнала, он оставался холодно спокойным. — Что наш мир действительно может занять место Земли. Произойдёт замена: изнанка, — он обвёл рукой вокруг себя, — станет сущностью порядка, Земля останется за низшими, воплотив в себе хаос, а мы станем частью плеяды.
— В таком случае вам выгоднее ничего не делать, — хмыкнул, понимая, что какой-то обширной поддержки для Земли у ангельского населения я не получу.
— Не все верят в то, что мы сможем выжить без Земли. Когда на кону стоит существование нашего мира, я не готов рисковать, — жёстко проговорил Зейнал.
— Поэтому мы и должны обучить его, — вновь вступила в разговор Мишон.
— Мы не можем гарантировать, что человек способен встать на путь силы, — глухо произнёс Цивиус.
— Вам и не нужно, но попробовать всегда стоит. Так уж получилось, что я стала невольным спутником этого человека. Он один из самых способных представителей своего рода. Если не получится — что ж, мы будем знать, что пытались.
Цивиус долго молчал. Мой желудок напомнил о том, что пора бы что-то поесть, и бородач поделился одной из тушек, до этого мирно жарящихся на вертеле. Кажется, сегодня на ужин у меня было что-то вроде местной крысы. Крупное продолговатое тело, четыре лапы, длинный хвост… Долгоживущих брезгливых воинов не бывает, так что ел я даже с некоторым удовольствием. Сами ангелы между тем упорно мерились взглядами, периодически посматривая на жующего меня.
Словно они были способны общаться на каком-то недоступном мне уровне, но в итоге всё-таки снизошли до ведения разговора словами через рот.
— Мы не сможем вернуться домой, нужно действовать здесь, — проговорил наконец Зейнал. — Результат может быть печальным.
— У нас нет выбора, — спокойно парировал бородатый.
— Выбор есть всегда, мы здесь выживем, но не он, — кивнул в мою сторону Зейнал, а я остро ощутил себя предметом мебели.
— В этой жизни не будет смысла, — покачал головой Цивиус, отбрасывая палку в сторону. — Они придут и заставят нас заплатить, но делать это будут не главы ветвей, ноша ляжет на плечи простого ангела.
Повисла тишина, нарушаемая лишь редким шипением остывающих углей.
Но к какому-то соглашению ангелы всё-таки пришли, потому что вдруг синхронно поднялись и с недобрыми улыбками направились ко мне.
— Я не буду говорить, что боль тебя минует, — заявил Зейнал и переглянулся с Цивиусом, гладящим бороду. — Ты даёшь разрешение на начало занятий, старший?
— Да, младший, — степенно кивнул Цивиус, окидывая меня оценивающим взглядом. — Я найду нам подходящее место, у вас есть время на первичную подготовку.
С этими словами Цивиус растворился во мраке, окружающем поляну под могучим деревом. Кайрон, без того не спешащий участвовать в процессе разговора или планирования будущего, посмотрел на меня сочувствующим взглядом.
Зейнал сначала обошел меня по кругу, одними лишь глазами заставляя меня подняться на ноги, затем попросил напитать силой кулак и ударить по нему. Что ж, после всего того, что они тут между собой наплели, дать кому-нибудь из них по морде было довольно заманчивой идеей, так что я, как хороший ученик, сделал так, как попросил учитель. Только вот итогом стал влажный хруст костей, дикая боль, охватившая всю руку, и дикий стон сквозь сжатые зубы.
А ведь я все сделал как обычно, напитал силой, ударил с такой скоростью, что и глазу не заметить, только вот доспех духа, укрывший ладонь, словно боксерская перчатка, разлетелся в дребезги, как будто кто-то кинул хрустальный графин в стену.
— Урок первый, никогда не связывайся с противником, если не представляешь его возможностей, — произнёс Зейнал, смотря на скулящий комок боли, по недоразумению являющийся мною. — Урок второй, доспех духа — не панацея, нужно уплотнять его. Твой же можно сдуть при большом желании. Он как паутина, такой же дырявый и слабый, его способен разметать лёгкий порыв ветра.
Тяжёлая ангельская рука опустилась мне на плечо, и тело отозвалось хрустом встающей на место и срастающейся руки. От такого в глазах потемнело, я чуть не потерял сознание, ибо процесс восстановления был ещё болезненнее, чем сама травма.
Ангел, что стоял напротив, сразу вырос в моих глазах. Желая проучить его, я вложил в удар так много, что впервые почувствовал неконтролируемую боль.