Грехи Сэма, в конце концов, его настигли.
Я ворвалась в отделение неотложной помощи и поспешила в приемную, где стояли Хантер, Киллиан, Дэвон и Трой вместе с обезумевшей Спэрроу.
Она расхаживала из стороны в сторону, похоже, погруженная в телефонный разговор с дочерью, которую просила не приезжать.
– Нет, милая, кто-то должен присмотреть за детьми. Пожалуйста, не оставляй их с Перси. Ей и так хватает забот. Буду держать тебя в курсе.
Я впервые увиделась со своими будущими родственниками с тех пор, как Сэм сделал мне предложение, и случилось это при не самых приятных обстоятельствах. Я бросилась к Хантеру и вцепилась в лацканы его пальто.
– Где он?
– Привет, – мрачно произнес Хантер таким тихим, встревоженным голосом, какого я еще никогда у него не слышала. Киллиан упорно отказывался на меня смотреть. Им известно что-то, чего не знаю я? От этой мысли мне захотелось упасть на колени и вывернуть содержимое желудка прямо на пол. – Он сейчас в операционной. Думаю, тебе туда нельзя, но ты ведь можешь спросить у сотрудников, как все проходит? Ты же здесь работаешь. Наверняка знаешь кого-то из врачей.
Все еще пребывая в растерянности, я пробормотала что-то о том, что это огромная больница и я не хочу пользоваться своим положением, хотя заметила, что Хантер смотрит на меня с подозрением. Меня охватила паника. Моя семья начала что-то подозревать. Почему мне потребовалось так много времени, чтобы прийти сюда, раз я работаю в этом здании?
Потому что на самом деле я никогда здесь не работала. Просто не могла рассказать вам, чем на самом деле занимаюсь.
От меня не ускользнула ирония того, что меня подловили на лжи именно в тот день, когда я бросила работу у доктора Дойла, но все мои мысли были заняты Сэмом. Я с тоской посмотрела на дверь, на которую указал Хантер. За ней врачи боролись за жизнь Сэма.
– Расскажите мне еще раз, что произошло, – потребовал Трой, не давая прохода Киллиану и Хантеру, и они пересказали ему все события.
Рассказали, как они пришли поговорить с Сэмом о нашей помолвке (в этот момент все многозначительно уставились на меня), как они подробно все обсудили. Сказали, что не слышали, как русские всадили пули в головы Джонни и Грейсона, потому что те использовали глушители. Рассказали, как Братва ворвалась в кабинет Сэма, взяв его на прицел.
– Он выносливый засранец. – Хантер всхлипнул. – По дороге сюда он был в полубессознательном состоянии. Даже просил нас позвонить тебе, Эшлинг.
Все взгляды устремились ко мне, прожигая дыру. Я обхватила себя руками, оставив их без внимания, и подошла к ближайшему окну.
Мир продолжал жить своей жизнью, а мне казалось, что я снова переживаю утрату мисс Би, только на этот раз гораздо хуже. Машины сигналили, выстроившись на дороге аккуратными рядами. Облака проплывали по небу. Женщины на улицах ворковали над лежащими в колясках малышами друг друга.
Я вдруг почувствовала, как меня распирает от обиды.
На родителей за то, что не позволяли мне быть с Сэмом, пока не стало слишком поздно. На себя за то, что слушалась их, выжидала, отказывала себе в том, чего хотела. И на Сэма, который безжалостно поглощал Бостон, пока у Бостона не осталось иного выбора, кроме как поглотить его в ответ.
– Хантер, – позвала я, не сводя глаз с улицы за окном.
Он подошел ко мне и встал рядом.
– Позвони маме. Хочу, чтобы она приехала. Хочу, чтобы хоть раз в жизни она утешила меня.
– Ты уверена? – Он нахмурился. – Не хочу, чтобы результат вышел противоположным. Вдруг она начнет жаловаться тебе на псориаз или попытается утащить в торговый центр за покупками?
– Не попытается, – уверенно ответила я.
Женщины с колясками обнялись на прощанье посреди улицы и разошлись в разные стороны. К горлу подступила тошнота, когда я осознала, что у нас с Сэмом может никогда не быть детей. Что для нас все может на этом закончиться.
– Я ей не позволю.
Хантер кивнул и отошел в сторону, чтобы позвонить матери.
Оставшись стоять в одиночестве спиной ко всем остальным, я позволила слезам пролиться. Одна за другой горячие соленые слезинки стекали по моим щекам.
Мне нужно дать им волю, иначе захлебнусь.
Девятнадцатая
Час спустя мама вошла в приемную. От врачей, занятых в операционной, по-прежнему не было никаких вестей. Несколько раз Спэрроу, Трой и Киллиан пытались заставить меня переговорить с администраторами, задействовать свои связи, раз я сама работаю врачом в этой больнице. Я заметила, что Дэвон и Хантер держались на удивление тихо и серьезно. Они знали.
Мама обняла меня за плечи и уткнулась лицом мне в шею.
– О, Эшлинг, как же это ужасно. Бедный Сэм. Надеюсь, с ним все будет хорошо. Хотя, полагаю, учитывая род его занятий, он получил по заслугам.
Я похолодела от ужаса. Оттолкнула ее от себя. Никто не слышал, что она сказала, но это и неважно. Я устала с пониманием относиться к ней и ее состоянию. Ее язык без костей и распущенные нравы влекли за собой последствия, и ей пора это понять. Я отступила назад.
– Я помолвлена с ним, – монотонно объявила я.
У нее отвисла челюсть. Видимо, братья скрыли от нее эту новость. Наверняка думали, что наша помолвка может оказаться недолгой. Что ж, это не так. Она не состоится только в том случае, если Сэм умрет.
– Эшлинг, ты не можешь… – Она схватилась за золотое колье и принялась взволнованно поправлять его на шее.
Мать надела черный бархатный костюм и прихватила сумку Chanel, и я запоздало поняла, что мне не давали покоя не только ее слова, но и то обстоятельство, что она не спеша наряжалась перед поездкой в больницу, когда я попросила ее приехать.
Она понизила голос, схватила меня за запястья и потащила в угол приемной, чтобы нас точно никто не услышал.
– Милая, он не для тебя.
Я отдернула руку и смерила ее сердитым взглядом.
– Ты не знаешь, что для меня хорошо, а что нет. Ты хочешь только одного: чтобы я оставалась в доме и обслуживала тебя.
– Милая! Какие глупости. Напротив, я…
– Не смей заканчивать это предложение, – предупредила я, выставив палец. – Я позвала тебя, потому что нуждаюсь в твоей поддержке, а не для того, чтобы выслушивать твое нытье. Вот как все будет впредь, мама. Ты будешь оказывать поддержку, а не только получать ее. Не станешь меня осуждать. Ты будешь матерью. А не моей ответственностью. Я понятно выражаюсь?
Она уставилась на меня, хлопая глазами, и у меня сжалось сердце, когда я поняла, что мы словно зеркальное отражение друг друга. Я была точной ее копией. Такое же изящное телосложение, такие же гладкие волосы. Те же губы, и нос, и ресницы с природным изгибом.
Но я другая. Сильная. Стойкая.
Она со вздохом коснулась пальцами своей щеки.
– Ты права. Я злоупотребляла твоей добротой, Эшлинг. Мне не хотелось в это верить, но, конечно, это так. Ты была так добра, а я так слаба. Я не привыкла, чтобы живущие под моей крышей люди были добры ко мне. Твой отец и Киллиан холодны, как лед. У Хантера самые благие намерения, но мне никогда не удавалось пробраться в его сердце. Ты моя опора. Ты для меня все. Потерять тебя… Я даже представить этого не могу. Прости. Мне очень жаль. Я… – Она замолчала, опустила голову, а ее плечи затряслись от рыданий. – Это я предложила твоему отцу доплачивать Сэму, чтобы он не приближался к тебе.
Осколок льда вонзился в мое сердце, и я сделала глубокий, резкий вдох и потянулась к стене, чтобы устоять на ногах.
Мать продолжила, потупив взгляд в пол.
– Я видела, как ты смотрела на него, когда увидела впервые. Ты должна поверить, что это не было связано только со мной, Эшлинг. О тебе я тоже думала. Он был слишком взрослым, слишком опасным и слишком грубым для такой нежной, воспитанной девочки, как ты. Но да, признаюсь честно, я знала, что такой мужчина мог утащить тебя из дома с той же легкостью, с какой ты вынимала Шелли из клетки, чтобы искупать. Ты бы оставила меня одну с твоим отцом в этом огромном особняке, а я была к этому не готова. Я год за годом пыталась набраться смелости, чтобы рассказать тебе. Признаться во всем. Но, пусть это эгоистично, я не могла.
Я прекрасно понимала, что неподалеку стоят наши друзья и родные и наблюдают за нами, а потому не стала устраивать сцен. Хантер и Киллиан и так были настороже, будто готовы кинуться к матери и увести ее подальше от меня, ведь знали об ее таланте привлекать всеобщее внимание в любой ситуации.
Несмотря на первоначальный шок и сильное чувство предательства, я поняла, что доктор Дойл все же был прав. Мы не можем изменить прошлое. Нам остается только идти вперед. Я не могла допустить, чтобы мамины поступки определяли или меняли характер наших отношений.
И пока я находилась здесь, а Сэм боролся за жизнь в операционной, мне все стало предельно ясно.
Если любишь кого-то, нужно давать ему второй шанс.
Не ради него.
Ради себя.
Я шагнула к ней и величественно вскинула голову.
– Я прощаю тебя, Джейн, но не потому, что ты этого заслуживаешь, а потому что я не заслуживаю прожить всю оставшуюся жизнь без матери из-за твоих ошибок. Но тебе придется загладить свою вину передо мной. По-крупному. Для начала можешь принести всем нам кофе с булочками. Бреннаны не ели весь день, и я тоже умираю с голоду.
Она кивнула, всхлипывая, и спешно вытерла лицо.
– Принесу. Сейчас же. О, Эшлинг, спасибо тебе большое. – Она схватила мои ладони и сжала. – Я не подведу тебя, любовь моя. Вот увидишь.
Мать побежала к лифтам на высоких каблуках, не обращая внимания на возмущенные взгляды посетителей.
Теперь я выбираю себя.
Себя… и мужчину, которого люблю.
Я провела в больнице шесть часов, а из операционной до сих пор не было никаких вестей. Понимала, что отсутствие новостей не всегда плохая новость. Значит, врачи прилагают все усилия, чтобы спасти Сэму жизнь. А еще я знала, что это неважно.