Вот и сейчас, сидя рядом с братом в карете, девочка то и дело поворачивала голову, пытаясь угадать, что ему в данную секунду нужно: вода, ещё один плед, может, подушка под голову. Лаз же давно бросил попытки сопротивляться и отнекиваться, поняв, что этим только расстраивало сестру.
Сам тест должен был проходить в городской ратуше, куда ещё с рассвета стекались потоки людей. Несмотря на то, что в первый день проверку проходили только представители высшего сословия: дворянство, семьи магов, старшие военные чины, на площади перед главным зданием стояли и толпы простого люда. Зеваки – неотъемлемая часть любого крупномасштабного события.
Обычно все гости должны были пройти площадь пешком, что как бы показывало равенство всех людей перед магией, но в этот день одна карета всё-таки добралась до бокового входа. Специально для Лаза было сделано исключение: площадь состояла из множества ступеней, так что ни кресло-каталка, ни костыли, для неё не подходили. К тому же на улице, несмотря на начало весны, всё ещё было холодно, и лежал слой снега.
Выкатив из кареты по специальному пандусу кресло-каталку, Фелиция, слегка щурясь, огляделась по сторонам. Им не нужно было следовать за основной толпой, тест магического потенциала Лаз сегодня не проходил. Наоборот, им нужно было обогнуть движущуюся плотным потоком между колоннами человеческую очередь и направиться дальше, в ту часть ратуши, где проводили определение родства. Однако, строилась ратуша совсем не из расчёта на калек, так что обойти толпу можно было лишь спустившись, а потом снова поднявшись по ступеням. И поступать так Морфеи, конечно, не собирались, это было совершенно бессмысленно. А потому Фелиция, глубоко вздохнув, двинулась прямо на толпу, вполне резонно рассчитывая на то, что их просто пропустят, ведь им нужно было совсем в другое место.
Четверо Морфеев протискивались сквозь толпу. Очередей было несколько, и каждая из-за долгого ожидания уже успела довольно сильно размыться. Так что, фактически, они двигались сквозь сплошной поток людей. Фелиция держалась отлично, а вот Санктус нервничал, потел и то и дело смотрел на часы. Лани вежливо улыбалась оставляемым позади аристократам, волнуясь только за то, что они ведут себя не очень вежливо, а Лаз… Лаз старался подавить желание вскочить с коляски и броситься бегом вперёд. Ну, попытаться броситься.
Однако, как это всегда бывает, нашёлся человек, для которого ребёнок в инвалидном кресле не был достаточным аргументом. Высокий и плечистый, одетый в парадную мантию, которая своей мешковатостью только увеличивала его ширину, он попытался показать всем своё превосходство по методу индюков: кто больше, тот и прав.
– В чём дело?! Почему вы лезете без очереди? – дорогу Фелиции перегородил обширный живот.
Похоже, грузный мужчина решил поголосить просто так, потому что в противном случае не было вообще никаких причин для его возмущений.
– Уважаемый, я настоятельно прошу нас пропустить, – в абсолютно спокойном голосе Фелиции было столько металла, что можно было ощутить его острое прикосновение к коже. – Нам вообще не…
– Да пошла ты! – бас индюка накрыл толпу, заставляя женщин морщиться и затыкать детям уши. – Срать я хотел на вас и вашего спиногрыза! Вы кто вообще такие, чтобы лезть передо мной?!
Санктус, до этого бледный и немного рассеянный, резко преобразился, встав рядом со своей женой с каменным выражением на лице. Даже Лани посерьёзнела и насупилась, позабыв о правилах хорошего тона. Вокруг спорящих резко образовалась сфера полной тишины. Прошло пять секунд, десять, а потом случилось то, чего никто не ожидал. Индюк вздрогнул, быстро отошёл в сторону и вежливо поклонился, пропуская Морфеев вперёд.
Легко кивнув оторопевшему мужчине, Фелиция покатила коляску дальше, тихо недоумевая, что стало причиной такой резкой смены поведения. В голове женщины крутилось много вариантов, но ни один из них даже близко не соответствовал истине. Исход этого краткого поединка на самом деле решил тот, о ком все позабыли.
Конечно, Лаз очень хотел пройти тест, и уже за то, что этот момент откладывался, мужчина его откровенно бесил. Но он понимал, насколько велика разница между ним и этим мужчиной, разница в силе их слов и поступков. А потому не сказал ни слова, когда им совершенно без причины преградили дорогу. Однако, оскорбление в адрес его мамы было совсем иным делом. Лаз хотел прожить жизнь достойно, но достойная жизнь ни в коей мере не означает, что ты должен быть со всеми вежливым и обходительным. И вставший перед ними индюк, посмевший разбрасываться подобными словами, вызывал у Лаза лишь одно чувство. Ярость.
Это и увидел индюк в глазах шестилетнего паренька. Нет, не сказать, чтобы этот человек обнаруживал такие эмоции у своего оппонента впервые. Вот только создаваемый возрастом диссонанс был по-настоящему шокирующим. Словно котёнок, издавший тигриный рык, маленький мальчик в инвалидном кресле заставил разум бывалого мага сотрясаться от недопустимых противоречий.
Больше их никто не останавливал.
Проверка родства проводилась индивидуально с каждым ребёнком. Из главного зала ратуши, где стояли камни определения потенциала, те дети, что показали хорошие результаты, отправлялись в дальнее крыло здание, оборудованное множеством отдельных комнат. Вокруг этого места не стояла толпа, потому как результаты теста оставались в секрете, однако в каком-то смысле он был даже важнее определения потенциала.
Небольшая комната, обычно предназначенная для работы каких-нибудь клерков, была быстренько переоборудована под насущные нужды. Всю мебель сдвинули к стенам, а посередине поставили постамент в полметра высотой. На нём было водружено сложное металлическое устройство, состоящее из десятков вложенных друг в друга колец.
– Привет, парень, – перед каталкой Лаза на корточки сел приятного вида молодой человек с роскошными усами и весёлым прищуром темно-серых глаз. – Моё имя Пауль Шинил, очень приятно познакомиться, – к мальчику протянулась твёрдая и суховатая ладонь. Лаз с удовольствием пожал её, как можно сильнее. Такие люди ему нравились. – Ты уже знаешь, что мы тут собираемся проверять?
– Родство к элементам?
– Правильно, но не совсем, – Пауль улыбнулся. – В первую очередь маги делятся не по элементам. Для начала чародей может быть стихийным магом или псионическим, – Пауль рассказывал это сегодня явно не в первый и даже вряд ли в десятый раз, так что, не дожидаясь вопросительного взгляда, тут же пояснил. – Стихийный маг управляет природными элементами. Огнём, водой, воздухом. По его желанию стихии могут отправиться в пляс или стать смертельным оружием.
На этих словах молодой маг сделал странный пасс рукой, и над его ладонью закружился самый настоящий тайфун, только высотой всего в тридцать сантиметров. В небольшой комнатке запахло солью, а воздух явно посвежел, словно все пятеро вдруг оказались на морском берегу. Лани крепко сжала кулаки. Она явно уже не раз видела подобное, и мальчик подозревал, что упорно пыталась повторить. Да и что говорить, зрелище, и правда, было невероятным, как ни посмотри. Для Лаза просто мысль о том, что он сможет нечто подобное, была невероятна. А с учётом его силы души, он явно будет способен на нечто куда большее. Между тем Пауль сжал кулак, и мини-ураган растворился в воздухе.
– Если стихийный маг взывает к несуществующим в обычном мире силам, то маг псионический управляет тем, что находится вокруг него. Он может двигать предметы силой мысли, управлять ими, сделать камень мягким, как суфле, а из воды создать прочнейшее лезвие. К сожалению, я продемонстрировать псионическую магию не смогу, – на лице Пауля появилась чуть извиняющаяся улыбка. Понятно, молодой человек не мог повлиять на свою магию, но всё равно явно испытывал некоторую вину.
Впрочем, Лаз вполне мог это представить. Более того, представить очень чётко. В конце концов, Дамия для создания всех этих механизмов использовала именно псионику. И Лаз видел сам процесс много-много раз.
– Здорово! – Лаз был совершенно искренен. Определённо, какой бы тип магии не был у него – он не будет разочарован.
– Рад, что ты так горишь энтузиазмом, – усмехнулся Пауль. – Однако, скорее всего ты всё-таки стихийник, псионики встречаются достаточно редко. Вот этот аппарат призван определить, к какой стихии у тебя родство.
– У меня родство к воде, земле и воздуху! – встряла Лани, явно полностью удовлетворённая раскрытием секрета. На этот раз мама не стала её поправлять, а только улыбнулась.
– Твоя сестра сильна, у меня только вода и воздух, – молодой маг кивнул. Но потом, состроив загадочную мину и понизив голос до шёпота, продолжил. – Но скажу по секрету, у моего младшего брата родство ко всем четырём стихиям!
Лани понурила голову, явно удручённая тем, что кто-то её превзошёл.
– А какой у него потенциал? – Лаз сделал ставку, рассчитывая на голую статистику. Но лицо Пауля не показало никаких следов разочарования.
– Почти высокий, он – молодец.
– Ага! А у меня больше! – Лани снова улыбалась от уха до уха, явно вернув уверенность в себе. И даже, пока родители не видели, показала Паулю язык. Молодой человек не преминул показать язык в ответ.
– А на что влияют стихии? – Лаз поспешил прервать этот тихий поединок.
– Очевидно, на то, какую магию ты будешь в состоянии применять, – Пауль, как взрослый человек, быстро вернул серьёзный вид. – На самом деле, я тоже могу использовать, к примеру, магию огня. Но это будет в десять раз сложнее, чем с теми стихиями, которые меня любят. Когда ты научишься применять магию более профессионально, твои стихии даже могут превратиться во что-то особенное лично для тебя. К примеру, – в глазах молодого человека вспыхнула мечтательность пополам с искренним почтением. – Ректор академии, в которой я учился, и куда хочу отправиться преподавать, один из одиннадцати высших магов Кристории, объединил стихии огня, воздуха и воды в магию погоды. Ему подчиняются ветра и бури, он может призывать град и молнии! Это просто невероятно!