Фигура профессора Зин окуталась густым синим туманом. Кроме цвета он отличался от того, что использовал Савойн, ещё и куда большей плотностью. Но даже сквозь почти непроглядную дымовую завесу было видно, как тело профессора начало меняться.
Укорачивались ноги, удлинялись руки, всё тело становилось массивней и крепче, а на том месте, где раньше было лицо, стремительно вырастала скалящаяся звериная пасть. За четверть минуты женщина превратилась в нечто среднее между псом и гориллой, и пусть стала ниже почти на голову, в весе явно прибавила не меньше тридцати килограммов. Вот тут и пригодилась странная одёжка: обычная ткань, в отличие от тянущихся бинтов, уже давно порвалась бы на разросшихся мускулах.
Если бы находящиеся в аудитории студенты не видели процесса трансформации, то точно бросились бы наутёк. Но даже так, многие девочки оглушительно завизжали, а парни, кто постарше, начали грубо материться, стараясь руганью подавить страх. К счастью, Роам держала эту форму лишь несколько секунд, после чего снова вернулась в человеческий облик и надела обратно мантию.
На лицах большинства студентов читались… сложные эмоции. Страх, отвращение, непонимание – смешивались в разных пропорциях, превращая лица ребят в странные маски. И только один человек во всей аудитории пребывал в полнейшем восторге. Конечно, это был Лаз. Ему было плевать на длинные когти, острые зубы и раздвоенный язык. Он смотрел дальше и понимал, что нашёл свой личный священный Грааль. Нашёл способ получить нормальное тело. А клыки… скорее всего это опциональная функция. Но даже если нет – ему было всё равно.
– То, что вы видели, называется формой Зверя, – вернувшись в свой обычный облик, профессор как ни в чем не бывало продолжила лекцию. – Она не обязательно выглядит так, как моя, в большинстве случаев маги используют куда более простые версии, никак внешне не проявляющиеся, – женщина осмотрела аудиторию, уловив несколько вздохов облегчения. Вся ситуация была вполне стандартной, привычной для Роам. Кроме работы преподавателя она сотрудничала и с армией, и не только дети, но и бывалые вояки реагировали на её превращение подобным образом. Всё в рамках нормы. Правда, был один мальчик, в глазах которого вместо страха или недоумения читался искренний восторг, что определённо было странным. Настолько странным, что профессор на секунду даже забыла, о чём начала говорить. – Кхем… да. Форма Зверя. Соответственно, энергия, использующаяся для её создания, называется энергией Зверя.
Суть, на самом деле, довольно проста. Поглотив часть этой энергии, её можно смешать с собственной душой, после чего получить возможность создать форму Зверя. Ваша душа напрямую связана с вашим же телом, так что, используя смесь двух энергий можно влиять на организм мага через его душу. Чем больше энергии поглощено – тем больше изменений можно внести. Такие маги, как я, использующие для магии трансформации почти всю свою душу, так и называются: Зверями. Это даёт множество преимуществ, о которых я расскажу позже, но как плата моя магия, несмотря на высокий потенциал, едва сильнее вашей.
Обычные же маги используют форму Зверя для лучшего контроля магии. Дело в том…
Лаз сидел в своей комнате перед распахнутым окном и пытался почувствовать в окружающем мире ту фантомную энергию, о которой им сегодня рассказывала профессор Зин. По её словам, это было как услышать водопад, прожив рядом с ним всю жизнь – мозг должен начать замечать то, что научился отфильтровывать с самого рождения. «Она всюду, проходит сквозь вас, а вы даже не замечаете», – объясняла женщина. Нужно было сделать прямо противоположное тому, что требовалось при управлении обычной энергией. Не погрузиться в своё Я, а наоборот, вывести восприятие вовне, ощутить все вокруг себя, попытаться «коснуться» каждого предмета вокруг, даже самого воздуха. И если найдётся такая субстанция, с которой не получится вступить в контакт обычным способом, значит, успех достигнут.
И уж в чём – в чём, а в обнаружении Лаз был профессионалом. Сфера контроля сжалась до минимума, чтобы повысить чувствительность, и мальчик замер, вслушиваясь в мир вокруг себя.
Это… не потребовало вообще никаких усилий. Он думал, что тут-то будет подвох, что по закону подлости именно он и не сможет почувствовать таинственную энергию Зверя, но всё прошло в прямом смысле идеально. Уже через полчаса сфера контроля стабильно фиксировала нахождение в окружающем мире некой субстанции, непознаваемой с помощью обычной магии. В отличие от классической энергии, нейтральной и бесцветной, эта была какой-то непокорной и имела во внутреннем видении Лаза темно-красный оттенок. Ещё через час ему удалось, особым образом используя энергию собственной души, коснуться крохи этой субстанции. А ещё через пятнадцать минут эта кроха уже стабильно, пусть и медленно, двигалась в его сторону, готовая исчезнуть в чёрной кляксе души.
Чёрная амёба заглотила капельку энергии Зверя с какой-то животной жадностью. И сразу Лаз почувствовал, что небольшой кусочек его души, совсем крохотный, но всё-таки вполне ощутимый, стал немного иным. Во тьме проступили красные пятнышки, а сам этот кусочек словно бы отделился от основной кляксы. Он больше не мог его использовать, чтобы влиять на окружающий мир, чёрная с красными вкраплениями частичка банально не отвечала на команды.
Однако, ему это было и не нужно. Наоборот, это означало, что всё прошло по плану, и маленький осколок энергии Зверя успешно поглощён. Дико обрадованный тем, что его мечта о нормальном человеческом теле превратилась во вполне осуществимую цель, Лаз продолжил выхватывать из окружающего мира эти крошечные красные частички, даже не замечая, что почти половина энергии из собираемых им крох просто бесследно исчезает в черноте.
– Что читаете, молодой человек? – Дизаль заглянул через спинку мягкого кресла.
Библиотека Дома Магии, бесспорно, была на порядок лучше домашней коллекции дома Морфеев, так что немалую часть свободного времени он проводил именно здесь. Как оказалось, мир Люпса был всё-таки не таким пропащим в плане наук, как ему казалось изначально. Магия, конечно, приводила к неизбежному появлению некоторой лени на этом поприще, но людей, искренне увлечённых изучением законов мироздания тут тоже хватало. В конце концов, магию по-хорошему могли применять от силы два-три процента населения, не могло быть так, что среди оставшихся не находилось светлых умов.
Среди местных трудов можно было отыскать работы по механике и физике, анатомии и биологии, космологии и даже химии, хотя в этой конкретной теме жители Люпса пошли по какому-то совсем уж неправильному пути. А с учётом того, что в прошлой жизни Семён Лебедев вовсе не был вундеркиндом и разбирался далеко не во всех областях знаний, даже книги по околосредневековой науке под час были очень полезны. Конечно, некоторые факты приходилось отбраковывать. Как, к примеру, то, что болезни вызываются загрязнением энергии внутри тела, но всё равно чтение было занятием очень захватывающим. И о хобби своего прошлого воплощения Лаз тоже не забыл.
– Здравствуйте, профессор Монтак. Вот, – он прикрыл книгу, чтобы профессору было удобнее читать название, – «Религии народов Люпса».
– И как, интересно? – Дизаль с улыбкой посмотрел на мальчика.
– Довольно интересно. Хотя, если честно, я думал, что религий в этом мире будет больше.
– Почему?
– Ну, как сказал один очень умный человек: «Каждому нужно во что-то верить», – Лаз пожал плечами. – Странно, что при таком большом количестве стран и народов, существовавших в прошлом, до нас дошли лишь несколько самых крупных верований.
– Почему же странно? – парировал Дизаль. – Религии тех стран, что проиграли и были захвачены либо уничтожались, либо поглощались победителем. Это закономерный процесс, тебе не кажется?
– Это правильно, конечно… – Лаз тяжело задумался. Объяснять свои выводы, сделанные на основе опыта прошлой жизни, было довольно сложно. – Но всё-таки мне кажется, что их должно было быть больше.
– Могу предположить лишь, что в эту книгу вошли не все существовавшие религии. – Дизаль в задумчивости начал дёргать себя за бороду. – О каких-то автор мог просто не знать, какие-то счесть слишком мелкими, а какие-то не включить в итоговый вариант по иным, не связанным с объективной оценкой действительности, причинам.
– Логично, – мальчик кивнул, с благодарностью взглянув на старика.
– Ладно, не буду отвлекать, приятного чтения.
– Спасибо, профессор.
Кивнув, Дизаль скрылся между рядами книжных шкафов.
За это их куратор нравился Лазу больше всего. Старик всегда старался найти ответ на любой, даже не высказанный вопрос. И тот факт, что его собеседник был в десять раз младше, Дизаля нисколько не смущал. Раз приняв, что Лаз мог общаться и поддерживать разговор на уровне взрослых, он уже никогда не общался с ним, как с ребёнком. За что мальчик был старику очень благодарен.
Раскрыв книгу на заложенном месте, Лаз продолжил чтение. Религии Люпса, и правда, не отличались разнообразием. Конечно, это был всего один континент, а не целая планета, так что исторический культурный обмен был заметен куда чётче, но память землянина говорила всё-таки о совсем иных цифрах. Фактически, на данный момент, на всём континенте существовало лишь пять крупных религий, если говорить о национальных верованиях и не брать в расчёт всякие секты и культы. Причём лишь две из этих пяти религий были приняты в более чем одной стране.
Северная Лакния, четвёртая по территории страна континента, исповедовала что-то напоминающее верования индейцев Северной Америки. Шаманизм, тотемные животные, культ почитания предков и вера во вполне реальное существование духов самых разных родов, от призраков умерших до неких «мировых сущностей», о которых автор книги упоминал очень поверхностно и неполно.
В Сотении, расположенной на крупных островах в Южном море, верили в пантеон морских богов-чудовищ, вроде осьминога с сотней щупалец или пятиглавой акулы. Но кроме довольно странного выбора форм для своих идолов, островитяне, по сути, повторяли похожие верования греков или египтян.