– Лучше для кого? – усмехнулся Лаз, вдруг почувствовав себя каким-то старым. – Я, конечно, понимаю, о чём ты, но на твоём месте я бы потратил эти каникулы с пользой.
Поймав на себе теперь уже по-настоящему удивлённый взгляд Лазарга, он широко улыбнулся, после чего встал из кресла и медленно потащил своё тело в дом. «Лапку» он снял, чтобы не отвлекала, так что перемещаться нужно было аккуратно, чтобы ничего себе не повредить.
– Ты куда?
– Спать. Становится слишком холодно, мёрзну.
– Эм… – видеть подобное недоумение на лице молодого человека было очень забавно и Лазу стоило большого труда не рассмеяться. – Ну, спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Озеро Анм, расположенное к северу от Апрада, было самым крупный пресноводным водоёмом в стране и одним из самых популярных мест отдыха. Люди приезжали сюда, чтобы сбежать от городской суеты, купаясь в кристально чистых водах, сидя на берегу с удочкой или просто проводя дни в праздном безделье.
Два меньших брата Анма, озёра Тарис и Илис, названные в честь величайших королей прошлого, были куда спокойнее. Причиной тому был непосредственный указ дворца, изданный почти сто пятьдесят лет назад: объявить местность вокруг этих водоёмов заповедной зоной, дабы почтить память предков.
В результате Тарис и Илис окружали только редкие деревеньки, в которых проживали коренные жители этого района. Одна из таких деревенек и была родиной Лазарга.
– Ух, хорошо! – Штучка была бы шикарна даже в нищенском рубище, так что купальник, пусть и закрытый, смотрелся на девушке просто божественно. – Дьяволёнок, точно не хочешь искупаться? Снимай свою эту лапку и давай к нам!
– А потом все оставшиеся каникулы лежать в доме с ожогами? – альбинизм, кроме специфичного цвета глаз и волос, одарил Лаза крайней чувствительностью к солнечному свету. Тем более, такому жаркому. – Нет, спасибо. Мне и отсюда открываются великолепные виды.
– Маленький проказник! – красавица надулась и сложила руки под идеальной грудью. – Нет, так не пойдёт. Лани, плесни-ка в него!
– С удовольствием!
За эти месяцы они научились очень многому. Отчасти в этом была заслуга самого Лаза: видя, с каким старанием занимается девятилетний ребёнок, остальные просто не могли себе позволить отлынивать. Столкнись сейчас их компания с теми старшекурсниками – победила бы, даже не вспотев. Так что для Лани, которой не так давно исполнилось тринадцать, провернуть нечто подобное было довольно просто. В разлёгшегося на шезлонге мальчика отправилась большая капля размером с человеческую голову.
Вот только сам Лаз продвинулся куда дальше. Водяной сгусток, уверенным курсом летевший к цели, в метре от лежака словно наткнулся на невидимую стену, лопнув красочным фонтаном брызг.
– Нечестно! Я тоже так хочу! Как ты это делаешь? – Малютка застучала по мелким волнам кулачками.
– Уже тысячу раз тебе объяснял, – Лаз лениво закрыл глаза, а в воздух из озера поднялась точная копия капли Лани. – Представь, что ты создаёшь из телекинеза форму для жидкости.
– А я тебя в тысячный раз спрашиваю: какой это образ? Я могу представить колбу с жидкостью, но ведь ты с этой водой можешь делать, что хочешь. Не понимаю, как!
– Могу, – с хитрой улыбочкой на лице и так и не открыв глаза, Лаз поочерёдно придал капле формы кролика, ключа, акулы, потом написал воздухе слово «Могу», а под конец, когда этого никто не ожидал, отправил воду прямо сестре в голову.
– Дьяволёнок, прекращай издеваться над девочками! – Рыцарь, тяжело дыша, плюхнулся на соседний шезлонг. Он с остальными парнями только что закончил партию в игру, отдалённо напоминающую земное водное поло.
– Вот-вот! А то мы на тебя обидимся! – Рыжик, бывшая у ребят судьёй, погрозила ему пальчиком.
В ответ Лаз только улыбнулся ещё шире и снова закрыл глаза. Сознание, разморённое теплом, весельем и покоем, отключилось, и он погрузился в крепкий сон.
Глава 22
Он бежал. Во сне всегда так – нет начала, непонятно, что там, позади, от чего или куда бежишь.
Ещё было устойчивое ощущение, что если он не поторопится, то будет очень плохо. Правда, кому плохо? от чего?
Вокруг была пустота, почти такая, какую он помнил по существованию без нервной системы, тогда, в качестве души. Но постепенно ничто начало приобретать цвет. Сангрия, бордовый, сольферино, красный, алый…
Алый. Всё вокруг окрасилось цветом свежей артериальной крови.
А потом… он проснулся.
Закат над тихим горным озером был поистине прекрасен. Полное безветрие превратило водную гладь в идеально ровное зеркало, повторяющее до последней детали деревья, небо, облака… казалось, что это не вода, а окно в другой мир, очень похожий на этот, но чуть-чуть лучше. Там, в отражении, люди были добрее, судьба – благосклоннее, а жизнь – прекраснее. И желание прыгнуть в этот мир зазеркалья, повторив подвиг Алисы, было невероятно сильно.
Лаз не знал, как долго созерцал этот идиллический пейзаж. Минуту? Десять? Больше? Ему было бы всё равно мало. Но потом в просыпающемся сознании что-то щёлкнуло. Не было слышно голосов друзей.
– Ох… ещё сон этот… – поднявшись на локтях, мальчик огляделся по сторонам. Никого. Ни богатырских выкриков Варвара, ни задорного щебетания Лани, ни вечно сонного голоса Черныша. Он был один на берегу. – Забыли они про меня, что ли?
Быстро застегнув телекинезом все защёлки на «лапке», Лаз быстрым шагом двинулся в сторону деревни. Всего минут через пятнадцать он должен оказаться на месте.
А вот и знакомая опушка…
Сердце пропустило удар. Что-то было не так. Что-то невероятно важное, настолько, что невозможно было не заметить… что-то…
На одних рефлексах Лаз откинул себя магией в сторону, но всё равно, бок обожгло дикой болью. Лёгкая летняя рубаха сразу потяжелела от пропитавшей ткань крови, тело в месте ранения сразу начало неметь.
Пожалуй, именно так земной фольклор представлял оборотней. Длинная свалявшаяся шерсть, отблёскивающие сталью когти, острые клыки, наполняющие ощеренную пасть и пара сияющих как фонари глаз. Тварь стояла на четвереньках, но даже так была ростом с Лаза. Думать, какой высоты она будет, если встанет на задние лапы, совсем не хотелось. Изучающе оглядывая мальчика, видимо, удивлённый тем, что он всё ещё жив, монстр, тем не менее, продолжал двигаться, обходя свою жертву по широкой дуге.
«Отрезает путь к деревне», – подумалось Лазу, а потом, как-то сразу, пришло осознание: это существо разумно. Уже почти рефлекторно он открыл энергетическое видение и на лбу выступил холодный пот. Тварь почти светилась от переполнявшей её энергии, особенной, ни на что больше не похожей, той самой, что он сам так старательно поглощал последние полгода.
Перед ним был Зверь. Настоящий маг-трансформ, идеальная машина войны, стоившая на поле боя сотни обученных солдат. И этот маг нападал на него с одной-единственной целью. Убить.
Первой мыслью был побег, и, словно прочитав это в его глазах, Зверь снова бросился в атаку.
Телекинез поднял в воздух столб пыли, закрывая магу обзор, но на этот раз противником Лаза был не обрюзгший боров и не сборище воинов-недоучек. Лишённый зрения, оборотень всё равно с лёгкостью определил местоположение мальчика, может быть, на слух, а может, как настоящий волк, с помощью нюха, и нанёс новый удар.
Кровотечение было тут же остановлено, но этого явно было мало. Магия могла зажать рану, не давая вытекать лишней крови, но убрать само повреждение – совсем другое дело. Болевой шок, травмы внутренних органов, трещины в костях. Если всё так и продолжится, то он не долго сможет находиться в сознании.
В ход пошли камешки, мелкие ветки, опавшая хвоя, в лесу этого добра было навалом. Ему нужно было всего-ничего – замедлить противника, дать себе шанс скрыться. Шрапнель из подручных материалов сработала лучше, чем просто пыль, Зверь, морду которого бомбардировал природный мусор, затряс головой и недовольно зарычал.
Вот только маг-трансформ оставался магом. Лаз почувствовал знакомые колебания энергии и уже через секунду все снаряды, оказавшиеся в полуметре от головы оборотня, начали просто сгорать в пламени. А на ноге мальчика появилась очередная рваная рана.
К счастью, главным преимуществом «лапки» было то, что с её помощью Лаз мог двигаться, пока оставался в сознании. Никакие травмы не влияли на скорость или манёвренность, просто потому что само тело было лишь вынужденным балластом. Ему могли даже сломать позвоночник, парализовав весь организм, но пока разум не погрузится во тьму, он сможет продолжать.
В голову пришла ещё одна идея и в следующую секунду под опорной ногой Зверя появилась глубокая яма. Телекинез, всё-таки, был универсальной магией. К сожалению, тело мага-трансформа, напитанное энергией под завязку, снижало влияние любой магии, иначе Лаз мог бы попытаться просто обездвижить оборотня.
Но даже так, у него получилось сильно замедлить монстра. Пока Зверь вытаскивал ногу из дыры, мальчик успел унести своё тело магией на добрых полсотни метров.
И вот оно, казалось, спасение… а потом Лаз, полностью сконцентрировавший внимание на оборотне у себя за спиной, обо что-то споткнулся и полетел вверх тормашками.
Клод Шинил, Аватар, раздолбай и отличный друг, лежал на земле бесформенной грудой. Всё его тело было изломано, шея свёрнута на бок, левая рука отсутствовала, живот превратился в кровавое месиво из крови, кишок и их содержимого. В глазах четырнадцатилетнего парня застыли боль и страх.
Лаза, осознавшего, ЧТО стало причиной его падения, вырвало желчью, едкой, липкой, отвратительной. Неуклюже перебирая ногами, он отполз подальше от того, что осталось от его друга и прижался спиной к дереву. Разум начал погружаться в пустоту. Такое уже было, там, в пустыне африканского континента, когда на него с диким взглядом шёл добрый доктор Вайдо Янсонс, размахивая скальпелем. И вот, сейчас повторялось вновь. А затем под древесным сводом раздался тихий, ни на что не похожий звук. Словно кашляли разом десяток больных. Это смеялся Зверь.