страх, обитающих в метро. Разумные твари — тоже не секрет. Кто виноват, что никто не умножил два на два?]
«Я представлял себе подземку как…» — Олег задумался над тем, как он её себе, собственно, представлял. — «Ну, что тут только полудикие редкие племена, вроде очень больших Врат».
[Ты представлял её так потому, что они создали такой образ,] — хмыкнул Владыка. — [Знаешь, вам повезло, что они так разнообразны. Тысячи разных рас могут временно стать союзниками ради общего выживания, но не добьются чего-то большего.]
«Чего?»
[Чего? Ну, например, не расплодятся, не выйдут на поверхность и не перебьют всех людей, оставив планету, со всеми её ресурсами, в своём распоряжении. Сначала только город, затем — захватив побольше оружия и артефактов — перейдут на страну…]
«И ты считаешь, что такое возможно?» — усомнился Олег. — «Их много, но… в масштабе человечества это капля!»
[Ну не думаешь же ты, что эта колония — единственная на вашей планете?] — хмыкнул Влад. — [И да, я считаю, что это невозможно, и я уже называл причину — они слишком разные. А вышло бы забавно… Нашествие тварей и смена господствующей расы расстроила бы Её планы.]
«А твои?»
[На текущем этапе — мне всё равно. Я ещё не укоренился в этом мире; с какой расой работать, нет разницы, а беспорядки мне только на руку. Вот через пару лет это всё будет уже мешать.]
Олег продолжал бежать вниз, обдумывая эти слова. Пещеры-окошки постоянно продолжали мелькать на стенах огромной пропасти, и почти в каждой такой пещере Олег замечал шевеление. Можно ли считать, что это уже начался город? Ведь тут обитали тысячи монстров самых разных рас.
Неожиданно позади Олега раздались шаги — не слишком быстрые, но и не слишком медленные, размеренные и чёткие. Обернувшись, парень увидел в отдалении фигуру — пока не слишком различимую, но явно гуманоидную, с двумя баулами и большим рюкзаком — которая быстро приближалась к нему.
Глава 33 — Свободное падение
Фигура шла быстро, бодро и энергично, как будто не ощущала веса того груза, что был у неё на плечах и в руках. При этом баулы явно не были пустыми — очевидно, физическая сила субъекта превосходила человеческую в пару раз.
«Мне лучше ускориться и оторваться от него?» — на всякий случай спросил Олег.
[Не думаю. Так ты только привлечёшь лишнее внимание. Иди как шёл, не меняя шага.]
Что ж; Олег шёл довольно быстро, и потому расстояние между ним и странным нагруженным типом сокращалось медленно.
Оглядываться тоже значило бы вызывать лишние подозрения, а потому Олег лишь прислушивался к шагам, звучавшим всё громче — пока, наконец, сзади не раздался голос:
— И ты в город? Кажется, Верхняя стала до ужаса неспокойна…
«Эээ… он обратился ко мне?» — теперь уж Олег смог с чистой совестью обернуться. Идущий… был человеком? Человеческая внешность, человеческая одежда…
[Эльф-разведчик. 913 уровень,] — пояснила система. Это эльф? На вид человек как человек, разве что одет не по-летнему. Маскировка? Если да, то весьма умелая, но какой в ней смысл, если Департамент видит ауру монстров на своих радарах?
[Не обращается он к тебе,] — ответил Владыка. — [Он разговаривает сам с собой. Или в вашем мире так никто не делает — говорить что-то себе, адресуя слова животным или предметам?]
«Ещё как делает», — подтвердил Олег. Эльф, тем временем, без видимых усилий перехватил оба баула одной рукой и полез за пазуху. Наружу показался какой-то амулет, постоянно мигающий.
— Что за чушь… — пробормотал он. — Собака?..
«Мне насторожиться?» — вопрос был лишним: на этом моменте Олег и так насторожился — больше некуда. Что за амулет среагировал на него?
[Насторожиться — да. Реагировать — нет. Слушай, смотри и будь готов ко всему,] — велел Владыка.
— Ну-ка, а так… — эльф встал на месте; Олег продолжил идти.
«Кажется, он проверяет, сработает ли амулет на каком-то расстоянии от меня», — заметил он.
[Именно так. Но поверь мне — если сейчас ты вдруг побежишь, это лишь ещё больше его насторожит. Кажется, этот вид отлично стреляет, так?.. На большие расстояния…]
«Из чего?!» — усомнился Олег. У эльфа не было при себе ни лука, ни арбалета… разве что небольшой, такой, что уместится в одной из сумок.
[Да хотя бы из пистолета. Как будто хороший стрелок не освоит оружие иного мира на раз!]
Упс!.. Об этом Олег как-то не подумал. Да, действительно — пистолет мог быть спрятан где угодно, в отличие от длинного лука.
— Так, а ну-ка постой… — подбежав трусцой, эльф протянул руку в сторону Адской Гончей. Амулет в ладони снова замигал.
[Продолжай просто идти,] — повторил Владыка.
«Может, ты поменяешь меня с ним местами?» — предположил Олег. — «Вокруг нет никого, тело почти человеческое… да и пол подходящий…»
[С ума сошёл?] — хмыкнул Владыка. — [Тогда тебе будет проще сразу сдаться агентам. Перед тобой личность явно популярная в городе тварей: тот, кто достаёт для них вещи из человеческого мира. Неужели сложно было догадаться?]
«Ну… да, допустим», — действительно, такое предположение имело смысл. Кто-то, максимально похожий на человека, проникает наверх и незаметно достаёт нужные вещи. Такой спец на вес золота!.. — «Хочешь сказать, его многие там знают? А если сразу залечь на дно и не отсвечивать?»
[Его знают те, кто охраняет вход в город. Знают — и имеют с него немалые налоги и ещё большие взятки. Разве в вашем мире было бы не так?]
Олег задумался. Да, наверное, если вещи сверху здесь сильно ценятся — то, помимо эльфа, на этом наживается местная «таможня».
[А мимо них ты не пройдёшь. Не стоит брать тело, которое попадётся после первого же заданного вопроса, каким бы человекообразным оно ни было.]
Ладно… это было доводом, с которым сложно спорить. Эльф, тем временем, сунул амулет в карман — видимо, надевать его обратно на шею было слишком долго и неудобно одной рукой — и достал другой.
— Скиртан, Скритан, — произнёс он, поднеся амулет к лицу. — Ответь. У меня здесь интересный случай.
Амулет вместо мобильного телефона? Уже реальней: этому не нужны ни операторы, ни вышки. Может, и там, у Ктро, тоже был амулет?
— Слышишь? Отлично, — эльф и не подозревал, что так заинтересовавшая его собака всё понимает и внимательно слушает разговор (точнее, его реплики). — Слушай, я уже возвращаюсь, и тут Адская Гончая. Идёт себе в город, но рядом с ней среагировал детектор артефактов.
«Кольцо!» — моментально сообразил Олег. — «Эта скотина почуяла кольцо!»
[Очевидно. И очень хочет его заполучить.]
«Мне… что-то делать?»
[Продолжай идти, как шёл. Я скажу, когда нужно будет что-то делать; просто будь готов отреагировать быстро и чётко.]
— Нет, никаких предметов не вижу, — продолжил эльф, выслушав ответ своего собеседника. — А чего ты ждал — ошейника? Это Адская Гончая, Скритан, а не домашний питомец людей…
Олег не видел его лица, но выражение голоса было обеспокоенное.
— Что значит «посмотри в собаке»? — уточнил эльф. Олег при этой фразе испытал лёгкое дежавю. Где-то это уже было… — *б твою мать, это же не артефактный сундук, что значит — открой её?
Видимо, ответ загадочного Скритана был коротким и ёмким, потому что эльф только мрачно хмыкнул и ответил:
— Понял. Сейчас попытаюсь, но если она откусит мне палец — целителя оплатишь сам.
Он сунул второй артефакт к первому и поставил баулы на землю.
— Иди сюда, собачка… — пробормотал он. — Ну же… Адская ты или не Адская, а инстинкты для всех животных одинаковы. Смотри, что у меня есть!
Из одного из баулов тут же появилось что-то, вкусно пахнущее. Пачка чипсов, что ли?.. Олег оглянулся на запах — так и есть, эльф успел достать чипсы и раскрыть пачку.
— Гляди, хорошая вещь… — заметил он, доставая пару штук и быстро закидывая в рот. — Очень вкусно!.. Хочешь?
Третья чипсина была протянута в сторону Олега; вторая же рука эльфа сунулась куда-то за пазуху куртки. Похоже, предположение о пистолете было правдой.
[А вот теперь действуй,] — велел Владыка. — [Используй Власть и не дай ему причинить тебе вред.]
«Непогрешимый!» — скомандовал Олег. Система моментально оповестила его о том, что способность активирована, а в правом верхнем углу перед ним повис маленький таймер, отсчитывающий время до конца действия.
[Отлично. Теперь они не сможет «открыть» тебя,] — заметил Влад.
«Отсрочка на пятнадцать минут», — Олег продолжал медленно подходить к эльфы. — «И эффект тут же снимется, если я атакую его. Да и какой смысл атаковать? У него почти тысячный уровень, я его даже не поцарапаю!»
[Не поцарапаешь — если попытаешься это сделать.]
— Собачка… — продолжал по-дурацкики сюсюкать эльф. — Открой ротик, и дядя посмотрит тебе зубки…
«Он что, идиот?» — удивился Олег. — «Он всё же видит перед собой Адскую Гончую, а не хомячка!»
[Эффект от Непогрешимого плюс его собственная уверенность в себе,] — ответил Влад. — [Он уверен, что, как бы идиотски он себя не вёл — ты ему ничего не сделаешь. Докажешь, что он ошибается?]
«А я могу?»
[Напрямую — нет. Если желаешь, можешь просто убежать; сейчас он тебя не остановит. Но через пятьдесят метров эффект Непогрешимого кончится, да и всё равно он сообразит, что всё не так просто, и будешь тебя искать.]
«Ну, я ведь могу включить Отвод глаз…» — Олег покосился на окошки пещер. Если в тех живут какие-то существа — достаточно ли близко они находятся? Сработает ли его способность?
[Решай. Можно убежать; это не приговор, хотя и вызовет проблемы. А можно попытаться убить его.]
«И если я ошибусь — вот это уже будет приговором», — заметил Олег. Он медленно попятился назад.
— Эй, ты куда? — эльф, конечно, не мог причинить ему какой-либо вред, но и от своих планов отказываться вовсе не собирался. А ещё, кажется, у него болела голова. — Стой, говорю!..
Он встал и сделал пару шагов следом за Олегом, продолжая протягивать ему чипсину.