-«Сильнейшие? Вы!? – Он громко рассмеялся. – Да мои праправнуки сильнее вас всех вместе взятых!» - Похоже, некие предрассудки не чужды даже сильнейшим мира сего.
-«Тогда давайте так. Если вы сможете противостоять мне хотя бы несколько секунд, то наши жизни в ваших руках. Можете делать с нами все, что захотите, мы не будем сопротивляться. Однако в противном случае вы выслушаете все, что я скажу. Как вам идея?» - Пока все шло как по писанному.
-«С тобой? Ну ладно, раз ты такой самоуверенный малый, давай, нападай!» - Он демонстративно расставил руки в стороны. То, что пришелец владеет кетанийской магией его нисколько не смущало, так было даже веселее.
Однако в следующую секунду улыбка исчезла с его лица. Потому что пацан, едва достававший ему до пояса, вдруг в дыму и шипении превратился в огромного монстра, нависающего над императором как гора. После нескольких дней тончайших настроек тела Ужаса из Сайркина, и нескольких месяцев впитывания энергии Зверя на небывалых скоростях, сейчас Лаз весил как крупный индийский слон. Туша весом в четыре тонны и ростом почти в шесть метров заняла внушительную часть дворика.
Рыболюд не успел ничего сделать: огромная рука, теперь ставшая размером с двуспальную кровать, обхватила его в районе талии и подняла в воздух. Тут же со всех сторон послышались вопли удивления и страха, и требования отпустить императора. Однако монстр не реагировал на них и просто смотрел в глаза правителю.
-«Отставить! Он победил и вправе получить то, за чем пришел». – если бы старый правитель не умел признавать своих поражений, он бы не просидел на троне последнюю сотню с небольшим лет.
Снова дым и шипение и вот уже рыболюд как ни в чем не бывало стоит перед покойно улыбающимся человеком. Но теперь у императора не возникало даже мысли недооценивать гостей.
-«Следуйте за мной». – Он исчез во вспышке портала. Лаз, захватив всю компанию и шар-накопитель последовал за ним по следу телепортации.
Они оказались в большом и высоком кабинете. Кетанийцы предпочитали более урбанистический стиль, так что привычного для Люпса дерева было совсем немного. Его заменяли матовый металл и стекло, впрочем, даже так помещение выглядело довольно уютно. По крайней мере такая вещь, как камин присутствовала и из-за уже ощутимых холодов он весело потрескивал, то и дело выплевывая маленькие угольки на железную подложку.
Император сел в кресло, одно из немногих вещей в комнате, сохранивших средневековый стиль, обитое кожей и обшитое деревом. Стульев на всех не было, но Лаз создал для спутников стулья из воздуха, преломив в них свет так, чтобы они были видимы. Висеть в пустоте не всем по душе. Сам он вместе с Айной уселись напротив правителя.
-«Итак, зачем вы здесь? Уж точно не для того, чтобы меня убить, хотя это было бы для тебя проще простого, человек». – Он уставился на парня.
-«Да, невежливо не представиться. Меня зовут Лазарис, ее – Айниталия. Имена моих друзей вам, я думаю ни к чему». – Лаз склонил голову.
-«Что же, приятно познакомиться. Там’Сив’Ви’Пат’Кетан, восемнадцатый император Кетании и окрестных морей». – Из подслушанных разговоров Лаз знал, что чем больше в имени рыболюда частей, тем выше его статус, род и личная сила. Так что император носил такое длинное имя не зря.
-«Нам тоже приятно». – Айна, немного понимавшая суть диалога, изящно склонила голову.
-«Так зачем же вы здесь?» - Снова задал правитель свой вопрос.
-«Чтобы разрешить недопонимание и предотвратить одну из самых масштабных войн на планете». – Лаз все также улыбаясь откинулся на спинку стула.
-«И как же смерть моей внучки может оказаться “недопониманием”!?» - вполне предсказуемая реакция, хотя от понесшего такую потерю деда другого было сложно ожидать.
-«Позвольте я объясню все по порядку». – Лаз рассказал императору о Каганате, о сокровище, о корабле “Звезда” и обо всем остальном. Врать сейчас было глупо и бессмысленно, так что он рассказал и о своем шпионаже, и о том, что это именно он уничтожил несколько сотен рыболюдов. О Квазаре он, конечно не распространялся, просто упомянув о сильном друге. Под конец его монолога Там’Сив сидел, откинувшись глубоко в кресле и массировал переносицу.
-«Давай я подведу итог. Одна из ваших стран создала корабль, из-за глупости экипажа убивший мою внучку. Ты и некто еще, о ком ты отказываешься рассказать уничтожили три боевых платформы и убили больше тысячи солдат. Ваша компания вломилась в мой дворец, и ты унизил меня при моих подданных. Плюс, насколько я понял, на вашем континенте ты один обладаешь подобной мощью и смести остальных не составит абсолютно никакого труда. Почему я должен даже думать о мире с вами?» - Лаз пошел на авантюру. Однако соври он и откройся это потом, его слово для императора Кетании перестанет значить хоть что-то. Так что риск был необходим.
-«Потому что в случае, если вторжение все же произойдет, я буду стоять в первых рядах и поверьте, мне ничего не будет. А вот ваши ряды я проряжу знатно. Потому что мы владеем новыми для кетанийцев видами магии, могущими раз и навсегда решить множество ваших проблем. Потому что мир и союз с людьми выгоден обоим сторонам, а та страна, что виновна в смерти вашей внучки лишилась своего правителя моими силами и больше не представляет угрозы. И наконец потому, что у меня есть некоторая уверенность, что я смогу решить вашу проблему с морскими чудовищами. Достаточно причин?» - Метод кнута и пряника должен был сработать. И император и правда надолго задумался.
Главная проблема была в том, что отправь он в наступление слишком мало войск и этот парень уничтожит их еще до того, как они появятся у обитаемых районов. Его силу Там’Сив уже оценил и верил, что слова про невозможность для армии кетанийцев нанести ему хоть сколько-нибудь серьезный урон вполне правдивы. А если он отправит в бой огромную армаду, то не исключена вероятность, что за время их отсутствия толпы монстров опустошат земли Кетании. Серьезная и очень сложная дилемма.
И сейчас ему предлагают ее решение. В общем-то, не погибни его внучка от рук людей, он не задумываясь бы согласился. Ведь в подобном союзе были одни плюсы и никаких минусов. Потеря нескольких платформ с экипажем в подобных масштабах даже не бралась в расчет. Однако была ущемлена его гордость и гордость всей расы. Он не мог просто спустить такое на тормозах, что бы он сказал народу? «Извините, но ради обмена знаниями я забуду про жизнь своей внучки и вашей принцессы»? Его бы точно не поддержали.
Лаз поставил его в тупик, из которого был только один разумный выход. Ну, может не один, но Лазарь надеялся на благоразумие императора. И тот его не подвел.
-«Что же, твои слова разумны. Однако я не могу так взять и простить содеянного. Поступим следующим образом: если ты сможешь решить вопрос с монстрами, то все разногласия между нашими расами будут забыты. Со своими людьми я как-нибудь разберусь. Что скажешь?» - Это был именно тот ответ, на который Лаз и рассчитывал.
-«С вами приятно иметь дело, ваше высочество. Тогда если вы не против, я бы оставил своих людей здесь, у вас в гостях, а сам занялся проблемой. Что скажете?» - Он резонно посчитал Там’Сива кетанийцем слова, который не будет использовать его друзей против него в подобной ситуации.
Император согласился и компанию разместили в части дворца, предназначенной для детей, так как роста даже в Джи Дазе было как в подростке рыболюдов. Сам же Лаз, захватив с собой Айну, отправился в путь к центру внутреннего океана.
*** *** *** *** ***
-«Мой император, почему вы позволяете этим маленьким существам разгуливать по дворцу!?»
-«Если все получится, то мы с этими маленькими существами станем союзниками».
-«Что!? Как такое возможно? А как же принцесса? А как же вторжение?»
-«НЕ ЗАБЫВАЙСЯ! С кем по-твоему ты говоришь?»
-«Мой император! Прошу простить! Я потерял голову! Но почему вы позволили тому человеку так с собой говорить?»
-«Потому что он сильнее меня, дурак! Ты что, не видел, чем он может обернутся по первому желанию?»
-«Я понимаю, мой император».
-«Хорошо, что, глядя на этого малыша в тебе не исчезли принципы субординации. А насчет того, что ты говорил… Я очень любил свою внучку, но как бы мне не хотелось, я все еще правитель и не могу ставить ее жизнь выше жизней всего населения Кетании. А если этот Лазарис преуспеет, то самая главная напасть, с которой не могли справиться поколения моих дедов и прадедов исчезнет. Я должен рискнуть».
-«Мой император, вы говорите…»
-«Да, он отправился в Око Морей».
Глава 30. Спуск на дно, неведомое нечто и безвыходная ситуация.
Элаим Алаим. Око Морей. На кетанийском это звучало даже красивее, может потому, что в нем эти два слова были однокоренными. Лаз сравнивал этот континент с бубликом, а местные жители с глазом, поэтому в их словаре “око” и “море” почти ничем не отличались, только приставкой.
Немного покружив над водами, благо летающих тварей аномалия не порождала, они остановились для важного дела. Лазу была нужна новая метаморфоза. Тело для жидких сред понадобилось куда раньше, чем он планировал. Соорудив себе воздушный матрац, он уже в который раз забился в конвульсиях. Айна, уже к этому привычная, периодически протирала ему влажной тряпочкой лоб. Ей тоже было больно из-за единой души, но Лаз постарался ограничить на это время эмпатию так что девушка чувствовала просто сильный дискомфорт, как после переутомления в спортзале.
Итогом этого мучения стало похожее на русалочку тело с широким дельфиньим хвостом, парой плавников на боках и жабрами на шее. Голова также была почти человеческой, только волосы исчезли, став больше похожими на водоросли, а зубы стали походить на акульи. Эту форму он не стал делать слишком большой, ограничившись тремя метрами, хотя в воде вес и не был бы так критичен.