Никто так и не узнал, откуда взялась та тигрица, которая прыгнула на Аватара из пещеры. Может она спустилась с ближайших гор в поисках партнера для спаривания. Может ее прогнал со своей территории другой, более сильный зверь. В этом мире, пропитанном магией, где даже без особых тренировок люди были намного сильнее, чем земляне, а в том, чтобы прожить сто лет не было ничего особенного, жили и разные страшные звери. И, будучи гораздо ближе к природе, чем люди, животные впитывали в себя куда больше энергии. Но даже так, эта тварюга была куда больше любых разумных пределов. Этот тигр был размерами с земного носорога. Огромная туша, двигавшаяся, однако со скоростью курьерского поезда вмиг оказалась перед ничего так и не понявшим парнем. Удар здоровой как рыцарский щит лапы, громкий хруст костей и парень как сломанная кукла вылетел из шалаша. Рыжик отчаянно завизжала. Рыцарь и Варвар тут же встали в защитную стойку, с ужасом в глазах глядя на монстра. Эльф и Штучка замерли на месте, впав в ступор, а Лани упала на землю, закрыла голову руками и зажмурила глаза. Лаз, действуя на полном автомате, подбежал к упавшему Клоду, озираясь на зверя. Парень дышал очень слабо, с присвистом, на губах пузырилась кровь. Было явно пробито легкое.
Да, Лазарг несколько лет назад сразился с медведем и выжил. Но эта тварь была минимум вдвое крупнее и раз в пять тяжелее. Плюс, не смотря на вес, тигр не растерял истинно кошачьей проворности. Джи тут же рассеял шарик из земли, который ему дал один из охранников. Маг мог легко отслеживать свои заклинания, даже если они вышли из его зоны влияния. А влитого в маленький комочек количества манны хватило бы еще на несколько дней. Это был своеобразный спасательный талисман. Почувствовав, что с его подопечными случилась беда, телохранитель, чертыхаясь, пулей устремился в лес. Мастерски используя землю, подталкивавшую его прямо в момент шага, он быстро исчез из деревни. Скорость профессионального мага была сравнима со скоростью скачущей галопом лошади, плюс стражник на ходу активировал форму Зверя. Похожий сейчас на сказочного вервольфа, с длинными руками и ногами и неестественно вытянутой мордой он ускорился еще больше. Сейчас даже гепарду будет очень непросто долго гнаться за ним. Но даже так, двадцать пять километров, отделяющие его от ребят займут у него где-то четверть часа. Он безнадежно опаздывал.
*** *** *** *** ***
-«И ты ничего не собираешься делать?»
-«О чем ты?»
-«Этот зверь явно непростой. Не боишься, что твоя “игрушка” может сломаться слишком рано?»
-«Да тебе-то какое дело?»
-«Вообще-то никакого. Однако мой, как ты его называешь, ученик просил у меня взять мальчика под крыло. Я, естественно отказал, но парень меня заинтересовал».
-«Да ладно врать-то. То, что ты говорил про богов верно и для тебя. Я прекрасно вижу, что ты врешь».
-«Не понимаю, о чем ты говоришь».
-«Я знаю, что ты хочешь через него ко мне подмазаться. Не строй из себя невинную овечку. Не надейся, не выйдет».
-«Да ладно тебе, я сижу на этом континенте уже многие тысячи лет! Я хочу если не повышения, то хотя бы перевода. Тут слишком скучно!»
-«Я тебе что говорила? Эта игрушка поднимет шторм. Скоро станет куда веселей».
-«Ладно уж. Поверю тебе. Все равно выбора у меня нет. И все же. Не боишься за своего зверька?»
-«Если он и умрет, то точно не здесь».
-«Ну как знаешь».
Глава 26. Счет на минуты, комбинированная атака и прибытие подмоги.
В это время перед пещерой никто не двигался. Было не сложно понять, почему зверь защищал пещеру. Тигрица пришла сюда и заняла это жилище, а теперь какие-то чужаки пытаются у нее его отнять. То, что эти чужаки и создали это убежище, а также то, что они наткнулись на зверя совершенно случайно, тигрицу не волновало. Она была готова сражаться.
Рыцарь и Лазарис, единственные маги, кто сейчас мог рационально мыслить активировали форму Зверя. Лаз почти никак не изменился, только стал немного выше и откинул ненужные сейчас ботинки. Рыцарь, у которого был большой талант к трансформации, сейчас уже мог изменить энергией более пятнадцати килограммов плоти. Он, также, как и Лаз использовал технику изменения реального тела, так что простора для творчества у него было намного больше, чем у Лазариса, которому приходилось думать над распределением каждого десятка грамм. Он стал немного ниже, но намного шире. Общаясь с Лазом, он не мог не перенять парочки приемов. Так что кости его рук и ног удвоились, а мышцы расслоились. Однако он не мог достичь таких тонких изменений как новая кровеносная система. Оставшуюся энергию он потратил на создание защиты на важнейших органах. Сейчас его горло, грудная клетка и брюшная полость были закрыты толстыми хрящами, натянутыми между костей.
Посмотрев на Эльфа, застывшего как истукан, Лазарь тихо, чтобы не спровоцировать зверя раньше времени прошипел:
-«Ты, слабак, а ну быстро очнулся. Она нуждается в тебе сейчас. Если из-за твоей слабости она пострадает, я лично тебя придушу!» - Сарифа как будто облили ушатом холодной воды. Он качнулся, но быстро восстановил равновесие, с благодарностью посмотрев на Лаза. Он прекрасно понимал, что мальчик говорил это только чтобы привести его в чувства.
Он пригнулся и также стал Зверем. Эльф стал выше и еще тоньше, сейчас его можно был принять за ходячий скелет. Он пошел по другому пути. Лаз ставил во главу угла гибкость и универсальность применения. Сариф же сконцентрировался на взрывной скорости и мгновенных атаках. Его кости стали похожи на птичьи, почти полые внутри они стали хрупче, но в разы легче. Мышцы тоже утончились, убрав из своего состава всяческие посторонние элементы вроде жировой прослойки. Такое состояние Эльф мог продержать максимум минут двадцать, потом тело начинало пожирать само себя из-за недостатка питательных веществ. Однако в эти минуты его скорость превышала любые пределы. Из состояния покоя он мог за несколько секунд разогнаться до скорости в 120-130 км/час. Однако ставшее таким легким тело не могло наносить хоть сколько-то серьезные удары. Планировалось, что он будет полагаться на тонкий и легкий кинжал, нанося ошеломленному противнику быстрые и неблокируемые удары. Вот только сейчас из оружия в арсенале Сарифа были только ветки деревьев и тапочки, в которых он ходил на горячих источниках. А ими толстенную шкуру зверя нельзя было поранить даже до крови.
Так что Эльф выбрал другое, очень правильное решение. Крик Лаза был как удар сковородой по голове. Очнувшись от ступора, парень стал мыслить ясно и предельно рационально. Он подождет, когда тигр кинется на остальных, а потом, схватив Лани и кого-то из девочек, кто будет ближе, кинется бежать. Было очевидно, что они зверю не соперники. Он впитал в себя слишком много магии, от чего и вымахал таким большим. Может он жил очень долго, а может его логово было в каком-то особом месте. Итогом было то, что заклинания будут действовать на него намного слабее, чем должны были. Если обычно Рыцарь мог струей концентрированного пламени насквозь прожечь ствол толстенного дерева, то на тигрице эта же струя оставила бы максимум сильный ожог.
Выбор Сарифа был немного труслив, но максимально рационален. Сейчас, напуганные до глубины души девочки не могли сделать вообще ничего. Они станут легкой жертвой и мишенью для зверя, а защищавшим их парням придется отвлекаться, еще больше осложняя и так неизбежно проигранный бой. Сейчас они должны были просто продержаться до прибытия телохранителей Варвара.
Все это произошло буквально за пол минуты. Вышедшая наружу тигрица еще щурилась от света закатного солнца, стараясь приспособить глаза к свету. Рассмотрев, наконец, что вокруг нее стояло еще несколько чужаков, она грозно зарычала и припала к земле. Однако не прыгнула, а выжидающе уставилась на ребят, ожидая их хода. Им это было только на руку. Так что кроме бормотавшей что-то в приступе паники Рыжика никто не двигался и не говорил. Им нужно было продержаться двадцать, максимум двадцать пять минут. Тигрица явно опасалась такого количества народу. Однако осознавала, что сильнее чем они. Но не хотела понапрасну рисковать. Инстинкт выживания был в приоритете. Если в сражении с этими людьми она будет травмирована, то, скорее всего, умрет через несколько дней.
Так, в мучительном ожидании прошло несколько минут. Все это время Лаз, который благодаря своему превосходному управлению энергией имел самую большую сферу контроля из всех присутствующих, готовил заклинание. Зверь стоял вне радиуса его сферы, но не слишком далеко – несколько метров. Поэтому он мысленно собирал под землей максимально близко к тигрице сложное заклинание, придуманное им самим. Взглянув на Рыцаря и Эльфа, он получил их безмолвное одобрение. Варвар стоял у него за спиной, так что он не мог видеть его реакцию.
Через несколько секунд из земли выстрелили десятки водяных струн, увлекая за собой размягченную землю. Камешки и почва были ускорены соответствующим законом, и вся эта конструкция еще и потрескивала от бегающего по ней электричества. Она была призвана моментально накрыть зверя и хорошенько ударить его током. Проблема была в том, что вне сферы контроля он не мог управлять заклинаниями. Так что он долго готовился, создавая практически сеть, упавшую на не успевшего среагировать тигра. Мокрая и липкая земля приклеилась к шкуре зверя и заискривший заряд, ударил его сильным током. Эльф не мешкая привел в исполнение свой план. Закинув стоявшую все так же в ступоре Штучку на плечо он за секунду оказался рядом с Лани. Схватив ее тоже, он неуверенно посмотрел на Жарди.
-«Беги, идиот! Ты ее не утащишь! Только помрете вчетвером!» - Варвар заорал за Сарифа во всю свою глотку. С мукой во взгляде Эльф кивнул и исчез в лесу. Джи Даз быстро отпрыгнул в сторону, встав прямо перед лежавшей на земле девушкой. Рыцарь подбежал к Лазу, склонившемуся над Клодом. Тот не дышал уже несколько десятков секунд. У них было несколько минут, прежде чем монстр выберется из электрической ловушки. На это заклинание Лазарь потратил практически всю свою энергию. Сейчас даже поддерживать форму Зверя было очень тяжело. Так что вся надежда была на Лазарга и Джи Даза. Они тоже все это время готовили свои чары, но из-за того, что не могли контролировать много элементов разом, а также из-за меньших сфер контроля им было сложнее. С постоянно отряхивающегося тигра стали отваливаться импровизированные электроды, да и сам заряд начал слабеть. Лаз знал, что долго его заклинание не продержится.