-«Ну как тебе тут живется? Не болеешь?» - Знакомый голос, холодный, лишенный эмоций. Богиня! Та, что отправила его в этот мир. Лаз похолодел, но совладал с собой и ответил в унисон:
-«Спасибо, ничего, вот, свадьбу празднуем. Вы чего-то хотели, простите, не знаю, как вас называть?»
-«Богиней и называй, - Она явно могла и читала его мысли. - Да, ты правильно понял, могу и читаю. Пришла я по двум причинам. Во-первых, потому что мне было скучно, а ты один из самых интересных зверьков в моей коллекции. А во-вторых, чтобы сказать тебе, что ты от меня не отделался. Там, на Земле, я по твоей просьбе убила только одного человека, а не восемнадцать. А жертвы мне нужны, я их очень люблю. Так что оставшиеся остаются на твоей совести. Мне еще нужны семеро, посвятившие себя миру, четверо, посвятившие себя войне и шестеро, посвятившие себя людям. Как убивать – дело твое. Мне нужны только жизни. Времени даю тебе много, на каждого по году. Плюс, как бонус, отсчет начнется с твоего грядущего дня рождения. Если я не получу своих жертв, то в день своего двадцати шестилетия ты умрешь. Вот только не думай, что все будет так просто. Те, кого ты убьешь в бою, или в порыве ярости не считаются. Ты моя игрушка и я хочу насладиться, наблюдая за тобой. Наблюдая, как ты хладнокровно, а может не очень хладнокровно, убиваешь семнадцать человек. Вот так. Я все сказала, прощай». - Столб света пошел вверх, сопровождаемый дьявольским хохотом богини, оставив Лаза в полном ступоре, не знающего, что ему делать с подобной информацией.
*** *** *** *** ***
-«Ну зачем ты так?»
-«Что?»
-«Сама прекрасно знаешь, что! На парня и так свалилось столько всего, а ты еще дровишек в огонь подкидываешь. И не стыдно тебе?»
-«Мне? Не стыдно. Он должен стать очень сильным, чтобы добиться того, что мне нужно. А оставаясь бесхребетным нюней сильным не стать. На его пути будут встречаться разные люди, и он должен быть готов убить в случае необходимости».
-«Ему и без тебя предстоит убивать. Даже я с моими силами прекрасно это вижу. Так зачем еще и этот балаган? Жертвы она любит! Серьезно? Не говори ерунды, пусть ты и обладаешь практически божественной силой, но ты не бог. И жертвы никак тебе не помогут. Чего ты ему наплела?»
-«Да какая разница? Главное, чтобы он становился сильнее. На остальное мне плевать».
-«Все-таки ты стерва! На чувства мальчишки тебе откровенно плевать!»
-«Да? Хотела бы я ей быть…»
-«М?»
Глава 43. Подарочек от стервы, развал всех планов и невосполнимая потеря
Лаз не знал, что ему теперь делать? Это все произошло так внезапно, что у него даже не было времени удивиться. Только что он веселился на свадьбе своих лучших друзей, и вот он должен за семнадцать лет убить семнадцать человек. Причем, как сказала богиня убить не в пылу битвы, а специально именно для того, чтобы убить. Нет, он не строил иллюзий по поводу этого мира. Здесь царило средневековье, пусть и довольно странное, так что убийство не было чем-то невероятным. И если он кого-то убьет, то его еще должны будут найти и так далее. Но чтобы специально, а не на войне, лишить жизни другого человека? Ладно, с посвятившим себя войне и посвятившим себя миру было проще. Под “миром” понималось не отсутствие войны, а весь этот мир. Ученые и исследователи в общем. Так что он, в крайнем случае мог найти каких-то злобных убийц-наемников или безумных ученых проводящих опыты на младенцах. В общем тех, кого ему будет ни капельки не жалко. Но с посвятившим себя людям было сложнее. Они не могли быть плохими по определению, раз они посвятили себя другим. Или могли? Он не знал ответа. И как ему понять, подходит ли тот или иной человек в жертву?
Тут он почувствовал, как его руки начало адски жечь. На больших пальцах левой и правой руки проступили цифры местной письменности, обозначающие число “17”. Понятно, эта чертовка сделала ему еще и счетчик! Один наверняка отсчитывает годы, а другой оставшиеся жертвы. Всякая признательность к богине, подарившей ему новую жизнь окончательно пропала.
Лаз вернулся домой хмурый, но перед тем, как войти внутрь встряхнулся и натянул на лицо улыбку. В конце концов сегодня праздник, так что вне зависимости от его проблем он не может портить настроение своим друзьям. Хотя большинство уже разошлось. В гостиной сидели только Алексис, заснувшая в любимом кресле Лаза, да Варвар с Чернышом, которые соревновались, кто больше выпьет. Оба уже были бухие в стельку, но пока никто не падал. Остальные разошлись по комнатам, ректора тоже нигде не было видно.
Поднявшись по лестнице Лаз услышал мерный храп из одной комнаты, тихое посапывание из трех и ритмичные охи еще из двух. Храпела Жарди. Закатив глаза, Лаз на цыпочках, чтобы никого не спугнуть пробрался к себе и тоже лег. Благо стены были толстые и он ничего не слышал. Снова ему привалило проблем. И снова он не может никому о них рассказать. Единственным плюсом было то, что семнадцать лет это и правда довольно длинный срок и сейчас он может об этом забыть. На носу куда более серьезные и реальные проблемы.
Прошло празднование нового года, а потом и день рождения Лаза. Теперь ему было девять. Приближался конец учебного года, до него оставалось чуть больше двух недель. Сегодняшний день выдался на редкость пасмурным и холодным, учитывая приближение местной весны. Лаз вышел из столовой, только что плотно пообедав, и направил свои стопы к дому, где намеревался посидеть и в тишине поразмышлять об улучшениях своего костюма. С самого утра у него над ухом зудел комарик беспокойства, но он не знал почему. Свернув на тропинку к их домику он еще сильнее ощутил тревогу. Что-то было не так.
Чего-то не хватало. Чего-то незаметного, всегда отфильтровываемого сознанием… Лес! Никаких звуков, кроме раскачивания деревьев. Ни стука дятла, ни пения пичуг, ни шорохов, ни скрипов. Слишком тихо для большого елового бора, живущего своей жизнью и создавшего свою отдельную экосистему. Лаз пулей метнулся к домику. Все его самые страшные опасения оправдались. В дверях он столкнулся с парой, явно солдат, судя по одинаковым доспехам. Они тихо выходили из здания, явно намереваясь вернуться в гущу леса. Такое поведение недвусмысленно намекало на недобрые намерения. Король, ректор и все их генералы просчитались. Альк нашел способ перебраться через трехсотметровый ров, в клокочущих и пенящихся водах которого можно было утопить колокольню Академии. Никакая магия не должна позволить создать что-то настолько массивное, чтобы переправить отряд солдат. Это потратило бы невероятные объемы энергии, даже ректор Савойн вместе со всеми магами Академии не могли бы соорудить подобное.
Но эти из Алька придумали способ. И сейчас на совершенно беззащитную с северо-запада Академию надвигалась армия. Парочка перед Лазом наверняка была просто разведчиками и по совместительству отрядом зачистки. У Лазаря все похолодело внутри. Он лихорадочно вспоминал, где сейчас находятся ребята. Выходило, что без дела сейчас были Ян, Варвар и Рыцарь, остальные были либо на занятиях, либо на частных уроках. Где были эти трое Лаз не знал, но молился всем богам кроме одной, что не дома.
Не став церемониться и спрашивать, что им тут надо, Дьяволенок вогнал появившуюся из пространственного кармана глефу в прорезь на шлеме левого солдата. Не ожидая такой агрессии, он ничего не успел поделать и тихо умер. Второй получил лезвием на локте второго высвобождения в пах и, хватая ртом воздух упал на землю. Еще один удар в шею через зазор между шлемом и доспехом и теперь Лаз убил уже двоих. Правда, числа на руках не поменялись.
Не обращая внимания ни на что, он ринулся в дом. В гостиной все было в порядке, однако на втором этаже Лазарь застал картину сражения. Как он застал этих двоих врасплох, так и они появились для Лазарга и Олани совершенно неожиданно. Рыцарь, скорее всего даже не успел обернуться в Зверя. на его груди и на горле, как и на горле Ян были глубокие порезы, вероятно от тех коротких мечей, что были у воинов на поясе.
Тишину леса разорвал совершенно нечеловеческий рев. Пока Лаз спускался вниз, его уже успел облепить доспех. Запустив по нему молнию, он со скоростью автомобиля на скоростном шоссе понесся обратно в Академию. Все планы летели в тартарары. Путь отхода был перекрыт, ничего было не собрано, все его друзья разбросаны по огромной территории, а враг нападет максимум через несколько часов.
Решив действовать радикально, так как по-другому было уже поздно, Лаз понесся к колокольне. При помощи земляных выростов он взобрался к огромному, в два его роста колоколу и со всего размаху врезал по нему своей тяжелой глефой. По всей Академии разнесся гулкий дребезжащий звон. Он продолжал бить снова и снова, опасаясь, что не все могут всерьез воспринять его сигнал. Когда под башней собралась большая толпа, в которой его улучшенные глаза с болью в груди рассмотрели Штучку, он, усилив голос, со всей мочи заорал:
-«Со стороны леса приближается враг! Быстро собраться в Академии и перегруппироваться!» - Его железный доспех все уже давно знали, так что и Лаза определили мгновенно. Вся Академия знала его как очень спокойного человека, так что услышав оттенки паники в его голосе люди внизу поняли, что все невероятно серьезно. Поддерживаемый силой ветра к нему подлетел ректор Савойн.
-«Мой мальчик, ты серьезно? Как это возможно? Ров невозможно преодолеть!» - Ректору очень хотелось верить, что Лаз ошибся, но, когда тот продемонстрировал кровь на легкой глефе, всякие сомнения отпали.
Академию, а значит Столицу Кристории атаковала империя Альк.
*** *** *** *** ***
-«Принцесса, что с вами?»
-«Я не знаю, какое-то странное ощущение. Не могу объяснить».
-«Плохое или хорошее?»
-«В этом-то и суть. И то, и другое сразу. Что бы это значило?»
-«Не знаю. Мало ли. Сейчас выкиньте из головы эти мысли. Благодаря той штуке мы успешно пересекли этот ров, так что сейчас нужно только дождаться темноты и ударить».