Ближе к полудню на горизонте показался город Эшельраг. Он был маленьким по сравнению со Столицей, а Фауст за свою долгую жизнь видел города и побольше чем главный город Кристории. Так что Лаза и его друга подобное зрелище нисколечко не тронуло. Однако Никси и Нелет пялились во все глаза на высокие башни и толстые стены, хоть и приезжали сюда довольно часто. Эшельраг был самым большим городом в их жизни.
Заплатив налог на въезд, телега через широкие ворота вкатила в город. Попросив остановиться около небольшого трактира, Фауст распрощался с попутчиками. Те помахали Лазу, который из-за присутствия кучи прохожих не мог говорить и поехали по своим делам. Войдя в здание, Фауст сразу привлек к себе внимание всего зала ресторана. С ростом за два метра, пестрыми волосами, лицом будто слепленным пьяным скульптором и здоровенным белым котом на плечах он смотрелся потрясающе. Сразу отовсюду стали доноситься шепотки, обсуждающие пришельца. Однако ему на это было глубоко плевать, так что, сев за стойку он заказал себе кружку пива, а Лазу миску молока. Учитывая, что каждой трансформации требовалось столько пищи, сколько требовалось прототипу Лазарь не жаловался.
-«С вас тридцать два ри». - Барменша принесла заказ и забрала плату. Местная валюта делилась на три категории. Самая маленькая называлась ри и, если переводить на земные деньги равнялась где-то трем рублям. Точный курс, естественно было невозможно просчитать, плюс на некоторые товары, вроде сладостей цены тут были в разы выше. Но в среднем такое соотношение работало. Двадцать ри составляли ринт. Пятьдесят ринтов – ринталь. Не сложно было посчитать, что один ринталь равнялся тысяче ри. Монеты чеканили из специального сплава, состав которого знали только монетные дворы. Такая система была в Кристории и еще где-то сорока окрестных странах поменьше.
Расплатившись и сделав глоток, Фауст громко и тяжело вздохнул. Пиво явно было хорошим. Лаз, запрыгнувший на стойку и лакавший молоко тоже балдел. Он пил только воду более полутора лет. Попросить немного молока у Никси и Нелета он как-то не подумал. Так что со своими порциями оба справились в один присест. Повторив заказ, мужчина поднял кружку и блюдце и прошел к столу в глубине ресторана. Котяра послушно шел за ним. Усевшись, Фауст сделал глоток из новой кружки и крикнул официантку.
-«Добрый день. Мне пожалуйста принесите какой-нибудь суп, стейк побольше и закусок. А ему, - мужчина кивнул на кота. - Еще молока, - тут Фауст почувствовал, как скамейка под ним начала быстро нагреваться. - И пожарьте какую ни будь рыбу побольше». - Сиденье тут же остыло. Лаз смотрел на явно попытавшегося отомстить ему за ласки Никси Фауста уничтожающим взглядом.
Через пятнадцать минут им принесли еду. Увидев приготовленную на огне пищу, у обоих потекли слюнки. Да, в пути они жарили всякую живность на костре, но с правильной готовкой на плите, с приправами и соусами это нельзя было ставить ни в какое сравнение. Так что еще через четверть часа тарелки были вылизаны дочиста. Заплатив за обед, Фауст забронировал себе комнату на пару дней, а потом вместе с котом отправился в город на разведку.
*** *** *** *** ***
-«Мэтр Саво, ваши подчиненные ждут в большом зале».
-«Спасибо, Рас. Я уже иду».
-«Могу я вас проводить?»
-«Да я вроде знаю дорогу. Впрочем, ладно, как хочешь».
-«Я просто хотел выразить вам свою признательность. Если бы год назад вы не появились у нас в институте со своими спутниками, то сейчас я бы был обычным подмастерьем. Спасибо, что наставляли меня».
-«Что, уже год прошел?»
-«Неделю назад, да».
-«Как летит время… Да уж. Ладно, мальчик мой, если хочешь, можешь не уходить сегодня с собрания. Я думаю, что мои ребятки будут рады тебе».
-«Спасибо большое, мэтр! Я вас не подведу!»
-«Охотно верю. Сил тебе пока не хватает, но потенциал у тебя хороший, да и усердия на троих хватит. Ты будешь неплохим дополнением к нашей маленькой банде».
-«Не называйте себя так, вы лучшие чародеи института, как вы можете быть бандой?»
-«Если лучшие чародеи не могут спасти ничего, кроме собственных задниц, то банда – уже очень лестное имя. Ладно, малыш, не забивай голову моими проблемами. Пошли, я тебя лично всем представлю. Некоторых ты уже знаешь, но пусть это будет знакомство как в школе».
-«Да, идемте, мэтр!»
Глава 7. Базар, простые радости и оригинальная задумка.
Эшельраг, расположившийся за высокими каменными стенами был довольно большим городом. Тут жило более тридцати тысяч человек. Так что такая вещь, как базар, естественно, присутствовала. Базарная площадь была намного меньше, чем такая же в Столице Кристории, однако все равно на то, чтобы ее всю обойти понадобился бы целый день. Тут торговали всем, чем только можно придумать от того же молока до экзотических южных фруктов, от тушек фазанов до тел огромных тигров и от столовых приборов до тяжелых доспехов. Весь день до вечера Фауст и обвивший его как изысканное манто Лаз гуляли по площади, разглядывая товары и прицениваясь к понравившимся. Пестрый попутчик оказался совсем не беден. Так что к вечеру Лазарь был экипирован парой смен удобной одежды, а сам Фауст прикупил себе кучу всякого нужного и не очень барахла, тут же исчезнувшего в бесконечных кармашках его костюма. Для своей одежды Лаз за пару часов соорудил пространственный карман, куда и отправились брюки, рубашки, носки, белье, пара ботинок и куртка из толстой непромокаемой ткани.
Находившись и насмотревшись, друзья вернулись в гостиницу, где их уже некоторое время ждала небольшая, но хорошо прибранная комната. Фауст начал стягивать с себя слои одежды, вываливая на стол содержимое карманов, карманчиков и карманищ. Ножи разных форм и размеров, рыболовные снасти, бутылочка масла, несколько свечек, большая записная книжка и пара карандашей, ножницы, иголка с мотком ниток, несколько метров веревки и четыре отдельных кошелечка с деньгами – вот лишь малая часть того, что горой высилось на столе. В их путешествии большинство проблем, вроде разведения костра, поимки ужина или возведения жилища брала на себя магия Лазаря. Так что основная часть этого скарба осталась невостребованной. Однако в одиночном походе одна из этих вещей могла оказаться незаменимой, так что Лаз даже не думал смеяться над начинающейся силлогоманией своего друга.
Раздевшись и разложив свои вещи на просушку, Фауст пошел в ванну. Вдоволь поплескавшись, он вышел весь исходя паром и со стоном облегчения упал на кровать. Теперь была очередь Лаза. Вернувшись в человеческую форму, он долго драил немытое многие месяцы тело. В деревне ванн не было, да и Лаз рассчитывал вернуться к своей животной жизни, так что не озаботился купанием. Но сейчас он понял, чего себя лишал. Тогда, в Академии, имея возможность принимать ванну каждый день он не задумывался, как это приятно. Но сейчас, после полутора лет скитаний, вкусный обед, прогулка по базару и горячий душ доставили невероятное удовольствие.
Выйдя из ванной в штанах и рубашке и растянувшись на второй кровати, которую предусмотрительный Фауст заказал заранее, мальчик впервые за долгое время заснул с улыбкой на лице. Спал он ровно до рассвета: сказывались животные привычки. Вскочив и ощутив снизу из ресторана запах свежего хлеба, он чуть не завопил от восторга. Оставив Фауста дрыхнуть, он вернулся в форму кота и спустился вниз. Его пестрому другу было бы сложно объяснить, откуда в его комнате взялся десятилетний мальчик.
Все-таки коты – самые любимые домашние питомцы. Поластившись к поварихе, он получил мисочку еще теплого молока и голову селедки. После еще пяти минут мяуканья и верчения около стойки со свежевыпеченным хлебом, к молоку добавился еще и большой шмат последнего. С удовольствием все это умяв, Лаз в благодарность лизнул наклонившуюся женщину в щеку и вернулся в комнату. Да, будучи большим и красивым котом получить еду не составляло большого труда. Единственная проблема была только в том, что объем съеденного, будучи довольно приличным для его размеров, становился совершенно незначительным, обратись он в человека. Хотя даже эта проблема решалась простейшим образом. Он просто будет оставаться в этой форме. Все равно бытие двуногим ему было неприятно.
Пока он добывал себе пожрать, часы, висящие на стене ресторана, пробили восемь утра. Так что, когда он втиснулся через оставленную щель в комнату, Фауст уже одевался. Посмотрев на появившегося с довольной мордой кошака, мужчина сразу все понял.
-«Что, обслужили бесплатно?» - В его голосе можно было расслышать толику зависти.
-«Ага, плюсы пребывания в таком милом теле, - здоровенный кот ответил высоким, но довольно приятным голосом. - Но я не против приготовленной на сковородке добавки, а то знаешь, рыбная голова не слишком питательна». - Фауст не возражал. Если бы не Лаз, его путешествие до Эшельрага затянулось бы еще на месяц и было бы куда менее приятным. Так что, платя за в прямом смысле кошачьи порции, пестрый путешественник выражал свою признательность юному магу. Одежда для человеческой формы Лаза была куплена из тех же соображений. В общем то, попроси у него мальчик еще что-нибудь не слишком дорогое, Фауст бы раскошелился не задумываясь.
Так что они спустились вниз и позавтракали. Один омлетом из пяти яиц с беконом и хлебом, другой небольшим жареным осетром. Поблагодарив хозяйку за вкусную еду, Фауст осведомился, не будет ли проходить в Эшельраге или окрестностях каких-либо бойцовских фестивалей или турниров. Именно так он, будучи и правда невероятно талантливым мечником, зарабатывал себе на хлеб. Узнав, что в ближайший месяц ничего подобного не предвидится, он опустил голову. Однако трактирщица вспомнила, что в конце осени, а это где-то через полтора месяца, будет организовано большое состязание. Как и каждый год, в честь дня рождения первого сына мэра города. А до этого времени ничего.
Вернувшись в комнату, он сел на кровать.