Разоружив около сорока человек Фауст откланялся и обещал, что придет сюда завтра в это же время и продолжит на тех же условиях. По гарнизону уже давно разнеслась весть о необычном человеке, предлагающем кучу денег тем, кто его победит. Так что следующий день обещал быть намного насыщенней. Подтягивались те, кто был в патрулях и, слушая историю о странном воине цокали языками и радовались, что завтра им можно будет попытать счастья в бою с профессионалом.
Эти новости дошли даже до главы городской стражи, который, удивленно слушая рапорт своего помощника пытался вспомнить, где он слышал описание незнакомца раньше. Точно же слышал, вот только когда и при каких обстоятельствах? В результате он объявил, что если никто так и не победит пришельца, то на весь гарнизон будет наложен штраф еще в десять ринтов с каждого. Репутацию стражи нужно было поддерживать. Если горожане узнают, что какой-то непонятный парень избил весь городской гарнизон, то солдатам перестанут доверять.
Тем временем Фауст, позвякивая увесистым кошелечком с четырьмя сотнями ринтов вместе со снова ставшим котом Лазом снова отправился на прогулку по городу. Сегодняшний день был очень занимательным и веселым. Пестрый воин давно так не развлекался. На всяких турнирах были свои законы, которым нужно было следовать. А тут все правила придумывал он сам и ему это дико нравилось. Лазарь, довольный увиденным зрелищем, представлял, что будет твориться завтра. Он резонно предполагал, что понабежит еще куча вояк, которых Фауст наверняка тоже уложит на лопатки. Сам неплохо фехтуя, пусть и не мечом, Лаз видел, что уровень его друга намного превзошел уровень учителя Ливи. А тот был большим экспертом. Так что в силах Фауста он не сомневался.
Тем временем новости о таинственном воине распространялись все дальше и дальше.
-«Что? Пятицветные волосы и один слепой глаз? Где? Когда?»
*** *** *** *** ***
-«Ловите эту хреновину!»
-«Какой идиот убрал подпорки!?»
-«Твою маа…»
-«Его раздавило!»
-«Догоняйте, а не то она укатится в реку!»
-«Маги, чего вы там возитесь?»
-«Фух. Успели. Никогда бы не подумал, что перемещать круглый предмет сложнее, чем квадратный».
-«И то верно. К счастью он прочный, а не то мы бы точно его никогда не довезли».
-«Который это уже раз?»
-«Седьмой, кажется. Ребята, это жопа. Эта махина размером с четырехэтажный дом и весит несколько сотен тонн. Если бы не маги, то мы бы утопили ее в ближайшей реке».
-«Чего дальше?»
-«А ты не знаешь, что ли? все как всегда, снова катить эту гребанную хреновину».
-«Когда же это закончится? Неужели нельзя двинуться по дорогам?»
-«Нет, пусть наши войска и сильны, но против всех армий всех стран, что встретятся на пути не выстоят. А этой штукой точно заинтересуются, если обнаружат».
-«Ну и забрали бы у нас эту тяжесть, сил уже нет ее тягать!»
-«Дурак или прикидываешься? Да если мы не дотащим ее до Каганата, нам всем бошки с плеч поотсекают!»
-«И то верно… Черт, какого хрена именно мы ее тащим?»
-«А ты не помнишь уже? Жребий тянули, и мы вошли в пять сотен неудачников».
-«Точно, я уже и подзабыл. Полтора года уже корячимся! В час по чайной ложке катимся через буреломы и овраги. Сколько еще это будет длиться?»
-«А хрен его знает. Мы где-то половину пути прошли. Стало быть, еще столько же».
-«Еще полтора года!? Я не выдержу!»
-«Эй вы, хватит прохлаждаться! Маги восстановили контроль над артефактом, можно двигать дальше».
-«Твою мать. Ну давайте, встаем».
Глава 9. Второй день боев, выскочка и важность воспоминаний.
Еще один вкусный ужин на деньги побежденных стражников, еще одна ночь. Правда, на этот раз Лаз в форме сокола полетел поохотиться. Тот факт, что он будет есть сырую дохлую белку или мышь-полевку его уже давно не смущал. Размявшись и набив себе живот мелкой живностью, он вернулся в комнату только в третьем часу. Человеком становиться очень не хотелось: сразу в желудке начнет бурчать, да и не приспособлен человеческий желудок к целиком проглоченной зверушке. Так что он обратился котом и свернулся калачиком в изголовье своей кровати.
Следующее утро мало чем отличалось от предыдущего. Завтрак, краткие сборы и десятиминутная прогулка до здания гарнизона. Там их уже ждали. Сегодня собралось куда больше народу, сейчас на плацу было человек пятьсот. Фауст со всеми поздоровался и вытащил из стойки тренировочный меч.
-«Господин воин, - имени своего Фауст так им и не назвал. - Ничего что сегодня нас стало больше?» - Один из вчерашних инструкторов боялся, что обещанные тридцать ринтов придется делить с вновь прибывшими.
-«Нет, все, как и вчера. Проигравшие лишаются денег. Их доля плюс тридцать ринтов каждому. Победившему меня – двести». - Взмахнув мечом пару раз в воздухе Фауст встал в боевую стойку. Выглядела она странно, ни на что не похоже. Рука с мечом отведена назад и острие касается земли, левая рука перед грудью параллельно земле. Ноги в позе бегуна перед броском. Лаз никогда не видел таких стоек, но было понятно, что она создана для мгновенных выпадов и размашистых ударов.
Тут же появилось несколько смельчаков. Вчерашнее их ничему не научило. Дальше все снова было как в прошлый раз. Десять – двадцать ударов и оружие противника на земле. Было видно, по крайней мере Лазу, что Фауст просто играет. Если бы он захотел, то уже после первого выпада на земле мог оказаться не только меч, но и бездыханное тело. Однако не имеющим никакого образования стражникам явно казалось, что каждый их соратник проигрывает только после упорной борьбы, а потому и у них есть шансы. Плюс тот факт, что если незнакомец так и останется непобежденным, то каждый солдат лишится еще десяти ринтов явно прибавлял им пыла.
Десять противников, двадцать, тридцать. Когда Фауст хотел пригласить тридцать седьмого вдруг из толпы раздался громкий выкрик: «Стоп!» Из гущи толпы вышел среднего роста хорошо сложенный мужчина в отблескивающей серебром броне. Это явно был какой-то офицер, прознавший о странном пари. Он подошел к тому солдату, что уже хотел выйти в круг сражаться и положил руку ему на плечо. Тот сразу кивнул и отступил.
-«Полагаю, что вы обладаете в этом доблестном войске высоким чином». - Фауст встал ровно и оглядел новичка с ног до головы.
-«Именно так и на меня ваша лесть не действует, - холодным голосом ответил офицер. - Однако мне захотелось посмотреть, что это тут за необычное столпотворение народа?» - Он обвел взглядом толпу.
-«Да ладно вам, я же прекрасно знаю, что обо мне еще вчера вечером стало известно половине города, - Фауст, поняв, что этот человек не хотел поддерживать его игру решил не церемониться. - Так что не делайте из себя поборника устоев и правил. Вы пришли сюда под конец представления, чтобы победой над выскочкой укрепить свой авторитет. И даже не пытайтесь отрицать». - Лицо офицера пошло багровыми пятнами. Все было именно так, как говорил незнакомец. Однако даже под пытками он бы в этом никогда не признался. Но вот, все его замыслы были оглашены на публику и сейчас солдаты смотрели на него с пренебрежением.
-«Заткнись и защищайся!» - Не найдя, что ответить, офицер кинулся на Фауста с мечом. Тот, посмеиваясь и отпуская колкие шуточки встретил его клинок своим. Чтобы не отпугивать потенциальных противников, пестрый воин обменялся с офицером не десятком, а почти сотней ударов, прежде чем меч последнего оказался на земле. Однако итог был закономерен. Еще двое солдат нашлись с трудом. В конце концов они все начали понимать, если незнакомец победил того, с кем они сами бы не справились, то он точно сильнее их самих. Такая простая арифметика была доступна даже без обучения в школе.
Победив сорок человек, Фауст, как и в прошлый раз откланялся и ушел, кивнув на прощанье стрельчатым окнам внутреннего двора. Стоящий за ними и наблюдавший за всем старик вздрогнул и попятился. Сопровождающая его девушка подхватила его под локоть.
-«Дедушка, что случилось?» - На самом деле старик приходился ей прапрадедушкой. Он был почти на пятьдесят лет старше ректора Имперской Академии и жил только из чистого упрямства. Такой длинной жизни могли добиться только чародеи. И в Эшельраге он был сильнейшим. Главный маг города, а по совместительству прадед мэра, Карций Вальк вытер пот с морщинистого лба.
-«Нет, ничего такого, дорогая моя, просто вспомнил старого знакомого. Слишком старого». - На дальнейшие вопросы внучки он не отвечал, погрузившись в воспоминания.
*** *** ***
-«И победителем турнира становится воин Тук!» - Глашатай на площади во все горло выкрикнул имя победителя ежегодного состязания воинов.
-«Папа, папа, а почему у этого дяденьки такие странные волосы?»
-«Я не знаю, Карций. Почему бы тебе самому не спросить?» - Мэр Эшельрага Раван Вальк потрепал своего семилетнего сына по головке. Они сидели в ложе для ВИП-персон и наблюдали сражения.
-«Я его боюсь, он же такой сильный! Он самый сильный на этом турнире!»
-«Если ты будешь бояться каждого человека только потому, что он силен, то никогда не станешь достойным мэром. Давай, пока он еще не ушел. Иди, задай ему свой вопрос». - Отец подтолкнул сына к выходу из ложи. Тот нехотя спустился по ступенькам и вышел на арену. Толпа встретила его веселым гомоном и криками: «Сейчас молодой господин покажет этому Туку!» и: «Давайте, наваляйте ему по первое число, мастер Карций!» Невероятно смущаясь мальчик подошел к держащему большой кубок человеку и запинаясь спросил:
-«Господин победитель турнира, можете мне сказать, почему у вас такие странные волосы?» - Пестрый воин засмеялся и присел, чтобы мальчик не продолжал говорить с его коленкой. Посмотрев малышу в глаза, он сказал:
-«Дело в том, что, когда я был маленьким, я не слушался папу. А мой папа был очень известным мастером. Он создавал разные прекрасные вещи. Как-то раз я, заигравшись, упал в чан с краской. Всего меня отмыли, но волосы так и остались разноцветными. Скажи мне, ты же слушаешься своего папу?» - Мальчик часто-часто закивал. Потом он пощупал свою голову, будто боялся, что и его волосы вдруг станут похожи на радугу. Воин оказался совсем не страшным. Хотя его лицо было очень странным, как будто оно принадлежало не одному человеку, а сразу нескольким.