Зато дальше было намного проще. По уже отработанной схеме были изменены тела кота, волка, совы, хорька, рыси и многие другие. Когда Лаз закончил с последним телом, весна уже была в самом разгаре. Они давно ушли от моря и сейчас снова брели на юго-восток по лесам и горам. В этих краях было намного теплее, чем в Эшельраге, да и весна уже вовсю показывала себя. Так что они пошли бодрее, не задерживаясь на одном месте по нескольку дней. Седьмого числа пятого месяца они вышли из, казалось, бесконечного леса. Он закончился как-то резко, будто его отрубили большим мечом. Дальше шли поля до горизонта, засеянные озимой пшеницей, овсом, рожью и другими культурами.
Оба путника очень соскучились по нормальной кровати и горячей еде, так что признаки присутствия людей их очень обрадовали. И да, буквально через несколько часов они дошли до небольшой деревушки, всего домов в сто. Местные были не похожи на жителей того хутора, где Лаз и Фауст познакомились. Все были очень приветливы и дружелюбны, тут же устроив путнику небольшое застолье, а его соколу местные ребятишки поймали парочку кротов.
Поблагодарив жителей, Фауст попросил о месте для сна, которое ему тут же предоставили в деревенском амбаре. Растянувшись на парочке одеял, предусмотрительно положенных местными, Фауст громко захрапел. Лаз тоже хотел вздремнуть, но тогда бы пришлось становиться человеком. А после внесения всех изменений человеческое тело нравилось ему все меньше и меньше. Слишком оно было слабое и неудобное. Так что, когда снаружи послышался стук копыт и удивленные возгласы, он сразу очнулся от медитации и разбудил друга. Фауст вскочил, быстро оделся и вышел в ночь с соколом на посохе.
На деревенской площади стояли четыре коня. Всадники уже спрыгнули на землю и сейчас привязывали своих скакунов к большому столбу, вбитому около одного из домов. Трое мужчин и женщина. Одетые в неполные доспехи, без шлемов, однако на поясе у каждого висел меч. Лаз уже было напрягся, но, услышав разговор женщины со старостой деревни, расслабился. Это был разведывательный отряд армии местного королевства, разыскивающий беглого преступника. К ним двоим это не имело ни малейшего отношения, да и жителям вряд ли что-то угрожало. Расспросив деревенских и, с их согласия, осмотрев каждый дом, солдаты были удовлетворены. После обыска они попросились на ночлег, так как время было уже далеко за полночь и их кони сильно устали.
Их разместили в том же амбаре, что и Фауста с Лазом. Солдаты оказались дружелюбными, общительными и уже через несколько минут компания шутила и смеялась. Женщину звали Улани. Она была капитаном отряда. Вообще в отряде под ее командованием состояло три десятка человек. Но чтобы охватить большую местность они разделились на группы и разъехались. Трое мужчин были братьями. От старшего к младшему: Дранс, Кранс и Бранс – их отец явно не отличался особой оригинальностью. В разведотряд не брали совсем необразованных людей, так что этот четверка оказалась отличными собеседниками.
Лаз все это время сидел на воткнутом в землю посохе Фауста и поглядывал на него подозрительным взглядом. Он еще не забыл, как несколько часов к ряду объяснял Никси и ее отцу особенности жизни духов. Через час его подозрения полностью оправдались. Однако на этот раз его приятель решил изменить тактику.
-«Ребята, а вы знаете, что мой сокол особенный? - Лаз хотел было улететь в окошко под потолком, но было поздно. - Он говорящий! - Солдаты с недоверием воззрились на Фауста. - Не верите? Ладно, сейчас. Лазарь, скажи что-нибудь нашим гостям». - Сокол посмотрел на мужчину испепеляющим взглядом.
-«Добрый вечер». - Измененная гортань не могла точно воспроизвести человеческий голос. Речь сокола была именно такой, какую ожидаешь услышать от говорящей птицы – прерывистой, щелкающей, фактически сейчас Лаз разговаривал как попугай. Так что ничего слишком странного, кроме того, что птица умеет говорить, вояки не обнаружили. Но даже так, Улани охнула, а братья открыли рты и забыли закрыть их обратно.
-«Птичка, а какие еще слова ты знаешь?» - Наконец, старший брат собрался с мыслями и задал первый вопрос.
-«Он запоминает и понимает все, что слышал, - за Лаза ответил Фауст. Птица буквально буравила его глазами, но он не обращал никакого внимания. - Однажды я прочитал ему вслух длинные стихи, так он их запомнил наизусть с первого раза. Расскажи нам стих, Лазарь!»
‘О, я на тебе отыграюсь потом!’ - Лаз не знал, что ему делать. Однако у него в голове созрел коварный план мести. Только бы эти вояки ему подыграли! А пока он со всем доступным птичьему зобу выражением прочитал первый вспомнившийся стих – “Я помню чудное мгновенье…” После того, как он закончил, солдаты восхищенно зааплодировали. А потом Улина задала именно тот вопрос, которого Лаз так ждал.
-«А что ты еще слышал?»
‘Молодец! Лучше и не могла спросить! Есть еще в этом мире справедливость!’ - Не дожидаясь, пока Фауст снова начнет говорить, Лаз, максимально подражая женскому голосу, завопил:
-«Да! Да! Фауст, ты великолепен! Да! Еще!» - На ушедшего в полную прострацию от такого героя-любовника было очень приятно смотреть. В начале он вообще не понимал, в чем дело. Но поняв, что изображает птица, которую попросили сказать: “Что она еще слышала”, он покрылся густейшим румянцем. На вопли Лаза сбежались еще не ушедшие спать селяне, и сейчас перформанс сокола слушало несколько десятков человек. Фауст кинулся к птице, но усиленные рефлексы и сильные мышцы помогли – Лазарь увернулся и взлетел к потолочной балке. Оттуда он продолжал верещать: «Сильнее! Мой жеребец!» еще четверть часа.
Улани, как и деревенские девушки, покраснела как рак и уставилась в пол. Мужчины наоборот, одобрительно кивали и показывали Фаусту большие пальцы. Тот не знал, куда себя деть. Нет, конечно, Лаз выставлял его в лучшем свете, но даже так это было слишком смущающее. Зарекшись впредь подшучивать над маленьким чертенком при большом скоплении народа, Фауст извинился и выбежал из амбара. Увидев, что за ним последовало несколько сельских девушек, подмигивая и маша ручками, он захотел провалиться сквозь землю. Нет, святым или евнухом он не был. И за четырнадцать веков он слышал в свой адрес много подобных фраз. Но вот так? Ускорившись, он оторвался от женского преследования. Через некоторое время его догнал сокол и скинул перед ним его вещи, унесенные в пространственном кармане.
-«Так тебе и надо. Сам виноват». - Лаз не мог удержаться, он громко хохотал, накручивая в воздухе над все еще красным Фаустом круг за кругом. Тот громко ругался и кидал в птицу камнями. В деревню они уже не вернулись.
*** *** *** *** ***
-«Я обожаю этого парня! Тысячу лет так не смеялся, и из моих уст это надо воспринимать буквально. Нет, он положительно мне нравится. Если бы не эти дурацкие правила, точно уже забрал его к себе».
-«Но-но, это моя игрушка! Однако ты прав, это было очень забавно».
-«Хотел бы я присутствовать там лично, твои навыки конечно очень хороши, он все же немного сыроваты».
-«Мои навыки сыроваты? В чем это, интересно?»
-«Ну ты можешь показать только трехмерную картинку и воспроизвести звук. Больше ничего».
-«А ты хотел бы понюхать, как пахнет содержимое этого амбара и пощупать девушек за груди?»
-«Не делай из меня старого извращенца. Я просто сказал, что навыков тебе не хватает. Даже энергетическую ауру передать не можешь».
-«Да ты даже того, что я делаю не можешь!»
-«Это из-за недостатка сил, а не из-за недостатка навыка».
-«Ладно, не поспоришь. Но если хочешь и дальше наслаждаться юмором моей зверушки, то больше не выступай, идет?»
-«Идет-идет, пользуешься тем, что все мои скучные и серые, подсадила меня, мелкая девчонка».
-«А если и подсадила, ты что, не рад?»
-«Рад, но в этом-то и смысл».
-«Ладно, смотрим дальше».
Глава 20. Морской порт, цирковое представление и обезумевший зверь.
Следующие несколько дней Фауст с Лазом не разговаривал. Однако со временем оттаял и даже сам начал смеяться над произошедшим. Пообещав друг другу больше не пытаться так подставлять спутника, каждый прекрасно понимал, что ни один, ни другой не остановятся. Так что они просто продолжили свой путь. Безымянная деревушка осталась позади, а они уходили все дальше на юго-восток.
Лаз менял тела как в калейдоскопе, привыкая к новым изменениям и просто балуясь. Рядом с Фаустом то брел здоровенный волк, то вышагивала гибкая рысь, то перебирала маленькими лапками юркая ласка. Иногда прямо у него на плече сидел большой белый филин, щуря на солнце круглые глаза, а иногда из нагрудного кармана выглядывала маленькая мышка. Все эти скачки из формы в форму служили еще одной цели. Лаз очень хотел научиться оборачиваться кем-нибудь побольше. Тигром или медведем. И когда он заметил, что частая смена тел ускоряет увеличение лимита энергии Зверя, он был в восторге. Камни Зверя были повсюду. Даже в степи они находились на глубине нескольких метров под землей. Превосходные навыки сенсорика позволяли Лазу находить специфическое поле кристаллов, так что недостатка в них никогда не было. С фестиваля в Эшельраге прошло шесть месяцев, а максимальный вес трансформации вырос еще на пятнадцать кило. Благодаря тому, что Лаз постоянно занимался своими формами Зверя и пребывал в них практически без перерыва, предел рос все быстрее и быстрее.
Так бы продолжалось еще долго, если бы путь им снова не преградило море. Точнее на этот раз океан. Континент Люпс имел форму лежащей на бору подковы, или если быть более романтичным, то стареющей луны. Когда они вышли к берегу в прошлый раз, это был просто залив. Сейчас же они были почти на самом краю полуострова с необычным названием Девять Когтей. Еще день-другой и они окажутся в одном из самых больших портов континента, который так и назывался – Город Девяти Когтей. Раз уж они вот так оказались перед океаном, то не походить по его водам было бы непростительным упущением. Так что они решили в порту найти попутный корабль и пересечь Лунный Океан. Так он назывался из-за того, что находился внутри “подковы” континента. Полуостров Девять Когтей находился на северо-западе океана. Кристория и Вильсария были еще дальше в глубине континента. Плыть было решено в том же направлении, в котором они шли все это время – на юго-восток.