Тело начало менять пропорции. Задние ноги становились длиннее, туловище тоже вытягивалось. Через пятнадцать минут монстр встал на две ноги и совершенно по-человечески ухмыльнулся. Росту в нем было где-то метр восемьдесят, но широченные плечи и покрытая выступами броня делали его очень внушительным.
Один из всадников заверещал и кинулся на чудище. Двое его друзей решили ему помочь. Лаз схватил руками мечи первых двух, но третий полоснул его по животу. Закрывающая важные органы чешуя справилась с ударом, но глубокий порез все равно остался. Зарычав, бывшая пантера размылась в пятно и через несколько секунд трое горе-нападавших лежали на земле по частям.
Однако такая ситуация побудила Лаза на еще одно изменение. Он начал понемногу усыхать, став в конце концов на десяток сантиметров ниже. Недоумевающие вояки, сейчас сохраняющие строй только потому, что в противном случае их просто разорвут по одиночке, начали переглядываться.
Они надеялись, что у встреченного ими злого духа закончились силы и теперь они смогут сбежать. Но не тут-то было. Лаз взревел, когда вторые лопатки, ключицы и плечевые суставы начали пробивать себе дорогу наружу. Чуть ниже подмышек выглянули бугорки, начавшие активно расти. Еще за пол часа, в течении которых еще с десяток потерявших от страха голову всадников превратились в фарш, у монстра выросла вторая пара рук.
Критично себя оглядев, Лаз, в котором все еще клокотала холодная ярость, снова улыбнулся всадникам дьявольской ухмылочкой и кинулся в атаку. На этот раз их не спасли ни мечи, ни копья, ни что-либо еще. Ставший машиной для убийства монстр вырезал людей направо и налево, кроша тела своими утыканными острыми лезвиями плечами, локтями, коленями, перекусывая чудовищной пастью шеи лошадям и сдавливая почти человеческими пальцами головы до состояния фарша.
Еще через пятнадцать минут все было кончено. Лаз, покрытой кровью, в основном не своей, с ног до головы, успокоился и вернулся в свою человеческую форму. Фауст и сидящий у него на руках малыш вышли из хижины. Ребенка пестрый воин вырубил аккуратным ударом в шею, дабы он не видел того ужаса, что сейчас происходил снаружи.
-«Что же ты натворил?» - Голос Фауста дрожал, он никогда не видел подобной бойни, учиненной одним человеком.
-«Я перебил скот». - Сейчас Лаз выглядел очень жутко. Казалось, что он вылез из чана с кровью.
-«Это был не скот, это были люди!»
-«Люди не должны убивать других. Не должны разорять чужие страны из-за неизвестных сокровищ, не должны жечь деревни без повода и причин». - Лаз начинал злиться. Почему его друг не понимал его мыслей? Все же было так понятно и очевидно.
-«Но тогда ты тоже не должен убивать других, если ты человек». - Фауст продолжал мягко втолковывать мальчику прописные истины, надеясь найти в нем отклик.
-«Если так, то я не хочу быть человеком».
-«Если ты не будешь человеком, то тогда я ухожу. Мне не нужен такой друг, который убивает людей направо и налево». - Фауст решил выложить последний козырь. Он надеялся, что мальчик его послушает. Лаз и правда надолго задумался.
-«Ладно, я понял. Я обещаю тебе, что не буду без повода устраивать подобное. Доволен?» - Мальчик не понимал, чем так недоволен его друг, но раз пестрый воин просил у него чего-то подобного, то он согласится на такую просьбу.
Они ушли из деревни, ставшей в разы страшнее, чем была.
*** *** *** *** ***
-«Послушай женщину и сделай наоборот. Похоже он придерживается именно этой философии».
-«Твою мать! Что я натворила!? Да если такой монстр получит в свое распоряжение магию мира, то всему континенту конец!»
-«Давай действовать как решили: пока его не трогаем, а если он не изменится, то убьем его. Как это не прискорбно, но ты права. Давать в руки психопату магию мира – непозволительно».
-«Ага. Но черт! У него даже характер уже меняется! Что дальше-то будет?»
-«Никто не знает. Будем надеяться, что он в конце концов вернется на путь истинный. В конце концов такой кусочек истории тоже может быть очень полезен для личностного развития».
-«Это если только он станет снова нормальным».
-«Что-то мне подсказывает, что станет. Не знаю, когда и как, но я в этом почти уверен».
-«Сам же только что говорил, что никто не знает, что будет дальше».
-«А я и не знаю. Это просто предчувствие от долгой жизни и накопленного опыта».
-«Ну-ну. Посмотрим».
Глава 2. Самая длинная ночь, карета министра и нечто новое.
Их путешествие продолжилось. Вот только теперь они разговаривали куда реже. Лаз с головой погружался в трансформацию, исправляя мелкие огрехи в своей боевой форме, а Фауст отходил после увиденного. Мальчик, которого, как оказалось зовут Докит, молча сидел в наспех организованном пестрым воином заплечном мешке и молчал. Видимо, думал о чем-то своем.
Так продолжалось несколько дней. Незаметно для всех наступил последний день уходящего года. Солнце поднялось над горизонтом совсем на немного, и вскоре упало обратно. Самая длинная ночь началась. Самая длинная ночь в жизни Лазаря.
Пока они плелись по тракту, раздвигая неглубокий слой снега, за спиной у них послышалось конское ржание. Через минуту показалась большая карета, запряженная четверкой лошадей и с конвоем из десятка вооруженных до зубов солдат. Поравнявшись с путниками, карета остановилась. Кучер, маленький и щуплый мужичок, посмотрев с пренебрежением на путников почесал нос и заговорил.
-«Эй вы! Как проехать до Остелькура?» - Шепелявый диалект востока резал Лазу уши.
-«А вы кто будете?» - Опередил он Фауста, хотевшего уже вежливо ответить, что они и сами не в курсе.
-«Да будет тебе известно, бродяга, что я везу министра Танильского Каганата на переговоры с вашим королем! Из-за вчерашнего бурана мы заплутали. Говори, где столица, Остелькур?»
-«Каганат, да?» - Ярость начала подниматься сама собой. Фауст, уже понявший, что обещание Лаза гроша ломаного не стоит громко закричал на возницу:
-«Быстрее уезжайте, или вам всем крышка!» - Сейчас при всем своем желании пестрый мечник ничего Лазу сделать не смог бы. Однако кучер воспринял слова Фауста как оскорбление и угрозу.
-«Вы смеете нам угрожать!? Воины, убейте этих троих!» - Вот только выполнить приказ ни один из солдат оказался не в силах.
На месте худого мальчика лет двенадцати в мгновение оказался белоснежный монстр, будто вылезший из чьего-то кошмара. Покрытое броней тело, страшные когти на четырех руках, шипастый хвост и жуткая морда с пастью, которой позавидовал бы любой лев. Взревев, чудище кинулось в атаку. Впавшие в ступор воины не оказали практически никакого сопротивления.
Буквально через минуту десять солдат и кучер превратились в лоскуты. Лаз стоял, тяжело дыша. Ему определенно это нравилось. И почему только раньше он отказывался убивать? Это же невероятно приятно, избавлять мир от тварей, очищая планету от злых и порочных людей. Нюх острее чем у собаки-ищейки почувствовал изнутри повозки аромат духов. Монстр вскочил на крышу кареты и одним случайным движением разворотил половину потолка.
Изнутри на него смотрели две пары наполненных ужасом глаз. Мужчина лет сорока, с густой бородой и орлиным носом прижимал к груди девочку чуть старше Дока. Девочка явно плакала, но сейчас страх вытеснил все остальные чувства. Она могла только смотреть в глаза тому монстру, что перебил охрану кареты быстрее, чем она чистит зубы.
-«Кто ты?» - Гортань слушалась плохо, выходило что-то вроде утробного рыка и слова было разобрать практически невозможно.
-«Я министр Танильского Каганата, Юджаль Ксан». – Мужчине надо было отдать должное. Хоть у него зуб на зуб не попадал от страха, но ответил он четко и голос почти не дрожал. Вот что значит долгие годы тренировок.
-«Ты работаешь на кагана?»
-«Да, мой господин – каган». - В глазах Юджаля промелькнула искорка надежды, тутже, впрочем, погасшая.
-«Тогда ты заслуживаешь смерти». - Крик министра потонул в бульканье крови в разодранном горле. Девочка заверещала, когда ей на голову полилась горячая липкая субстанция. Лаз придвинулся к ней вплотную. Между ними было не более тридцати сантиметров. Он заглянул ей в глаза.
В них отражался монстр, покрытый кровью, с горящими от гнева глазами и истекающей слюной пастью. Он отшатнулся и схватился за голову.
‘Что я творю? Почему это происходит? Неужели это я?’ - Мысли роились, жаля в мозг почище любых шершней. Он недоумевал, как мог так измениться всего за несколько дней. Совсем недавно ему была противна сама мысль об убийстве, а сейчас он уже собрался прикончить ни в чем не повинную девочку.
‘А невинную ли? Она же наверняка вырастет и станет очередным слугой этого кагана. Будет разъезжать в такой же карете и ставя условия чужим королям. Лучше прикончить ее сейчас, пока она еще не успела натворить ничего страшного. Пока от ее действий не пострадали простые люди. Пока еще можно. Пока есть возможность. Пока я здесь. Сейчас. Прямо сейчас! Да. Да! ДА!’
Мысли текли все быстрее и в конце концов в глазах монстра снова разгорелось пламя. Он встал и занес над девочкой руку с устрашающими когтями. В эту секунду дверь кареты распахнулась и внутрь ввалился Фауст, ухватившийся за Лаза и закричавший что было силы:
-«Очнись, ДУРАК! Что ты творишь!?» - На Лаза накатили воспоминания. Дежавю. Все повторяется, ничего не меняется, та же история снова и снова. Чудовище взревело и оттолкнуло Фауста в сторону. Он пробил стенку кареты, благо мешок с Докитом он снял, прежде чем лезть внутрь. Но даже так, пестрому мечнику точно сломало пару ребер, а острый шип на руке вошел куда-то в район селезенки. Другой рукой Лаз снова замахнулся на девочку. И теперь ему уже некому было помешать.
Очнулся он где-то в лесу за пару километров от злополучной кареты. Все еще в боевой форме. Очнулся, только чтобы выгнуться дугой от адской боли. Все тело жгло огнем. Казалось, что в каждую клетку втыкают раскаленные иглы, снова и снова, планомерно и методично. Тело начало плыть: все очертания смазывались, как будто по не подсохшему рисунку кто-то провел влажной губкой.