Детали исчезали, чешуйки слились в один большой панцирь, а потом и вовсе исчезли. Черты страшной морды тоже плыли, стекая как воск по свечке. И внутри происходило практически тоже самое, легкие становились проще, исчезали складочки внутри. Вены и артерии сливались между собой, мышцы превращались в один сплошной кусок, а кости теряли форму и структуру.
Адская боль. Вот только потом стало в разы хуже. Потому что тело начало обратный процесс. Больше никакая пытка в мире не покажется ему чем-то хоть немного пугающим. Потому что то, что он испытывал сейчас было совершенно невыносимо. Он не умер от шока только потому, что после всех дополнений и трансформаций эта форма была живучее таракана.
Он многие месяцы ломал голову над тем, как заставить пять физиологий работать вместе. Не просто находиться в одном теле, а слиться воедино. Ничего так и не придумал. Но сейчас происходило именно это. Тело перестраивалось по каким-то своим, непонятным законам. Казалось, что стирается грань между разными частями: кости, мышцы, органы, нервы, сосуды, все начало перемешиваться и объединяться.
Скелет стал гибким как у новорожденного, да и самих костей стало куда больше, они вились друг вокруг друга как в корабельном канате. Мышцы стали прочнее и получили некое подобие общей структуры, дающее дополнительную силу и контроль. Вены и артерии исчезли, заменившись какой-то общей системой, не имеющей конкретного начала и конца. Потому что сердце, как и легкие, и печень, и почки тоже отсутствовали.
Большая часть органов просто испарилась, оставив только пищеварительную систему. Все остальное распределилось по телу, интегрировавшись в ткани. Теперь у этого тела не было уязвимых точек, попадание в левую сторону груди ничего не давало, там были только мышцы. Дыхание, кровообращение и выделение различных ферментов взял на себя весь организм разом.
Нервные волокна также слились с мышцами и тканями, давая совершенно новый уровень контроля над телом. Да и мозг не избежал метаморфоз. К счастью он остался на месте, в голове, но его структура неуловимым образом изменилась. Теперь мысли двигались с совершенно невероятной скоростью, а тело исполняло любой, даже самый незначительный приказ.
Внешне тело вернулось в свою изначальную форму, только чешуйки теперь были размером с булавочную головку и росли в три слоя, а лезвия и выросты стали по прочности сравнимы со сталью. Но внутри Лаза уже даже нельзя было животным и хоть как-то классифицировать. Он стал совершенно новым существом.
Вот только за такие изменения надо платить. Рассудок, не выдержав нахождения в таком ужасающе чуждом теле практически отключился. Лазу остались только животные инстинкты и преследующее его тело перед превращением желание убивать танильцев. Встав и отряхнувшись, чудовище посмотрело в сторону кареты и, обернувшись, пошло в глубь леса.
*** *** *** *** ***
-«ЧТО ЭТО БЫЛО!?»
-«Теперь я понимаю, почему эксперименты того ученого древности не нашли признания».
-«Кем, хотя нет, чем он стал?»
-«Ты меня спрашиваешь? Я вижу такое впервые, также, как и ты. Не думай, что если я живу дольше, то знаю ответ на любой вопрос».
-«Что случилось с его телом? Оно как будто потекло, а потом снова вернулось в норму».
-«А ты можешь заглянуть внутрь тела?»
-«Конечно, сейчас… Стоп, погоди. Не могу. Что за ересь творится с этим парнем!? Я проклинаю тот день, когда выдернула его с Земли. Лучше бы просто дала тому старикашке что он просил, долголетия, или еще чего такого! А это уже ни в какие ворота не лезет!»
-«Не могу не согласиться. Похоже энергия в кристаллах Зверя куда интереснее, чем я думал».
-«Ты хочешь сказать, что это его чистая энергия так корежила? У нее же нет сознания, как это возможно?»
-«Кто сказал, что нет сознания? Ты же прекрасно знаешь, что у магии мира, которой мы пользуемся есть своя воля, пусть мы ее практически никогда не замечаем».
-«И?»
-«А то, что у этой не-до мировой энергии вполне возможно есть своя, примитивная воля. И этот мальчик стал отличным для нее сосудом».
-«То есть я, кроме того, что создала двенадцатилетнего мага, уже имеющего способность манипулировать сущим, так он еще и вместилище для какой-то полубезумной энергии!? Зашибись!»
-«В который уже раз. Поздравляю».
Глава 3. Танильский Ужас, охота за чудовищем и многие месяцы кошмара.
-«Ты слышал, говорят, что в местных лесах завелось чудовище!» - Двое пьяных забулдыг полусидели-полулежали в больших креслах перед камином в трактире.
-«Да об этом сейчас только мертвые не слышали! А еще говорят, что она нападает только на тех, кто носил форму танильцев или на тех, кто вместе с такими идет».
-«Серьезно? так получается, что этот монстр на нашей стороне?» - Небольшое королевство Сайркин уже полгода страдало от нападок Каганата. Чего танильцам у них понадобилось никто не знал, но все сходились в одном: войска Каганата что-то у них ищут и пока не найдут – не успокоятся.
-«Выходит, что так. Пусть он их всех переубивает, мне не жалко. Эти скоты мою тетку зарубили ни за что».
Подобные диалоги проходили везде. В каждом городе, каждой деревне и каждом придорожном кабаке. По всему королевству расклеивались плакаты о награде за голову бестии, глашатаи кричали об этом на каждой площади, а гильдии наемников практически взрывались от заказов на чудовище. При этом выполнять эти заказы, слушать советов глашатаев, рекомендующих не выходить ночью на улицы и вчитываться в листовки никто не спешил. Потому что за два месяца нападений твари ни один житель Сайркина не пострадал.
“Танильский Ужас”, как его окрестила молва и правда нападал исключительно на людей в форме Каганата. Чем вызвана такая избирательность никто не понимал, но все уже привыкли к мысли: чем дальше ты от людей в форме танильцев, тем меньше вероятность стать фаршем. Чудовище нападало неожиданно и безжалостно, вырезая всех, кого могло достать. Его целью было исключительно убийство, оно ни разу не съело ни кусочка убитых людей. Но от этого становилось только хуже. Единственным вариантом спасения было на максимальной скорости убежать от места нападения на быстром коне. Тогда и только тогда у тебя был шанс спастись.
Через месяц после того, как существование монстра было подтверждено несколькими десятками очевидцев, за его голову назначили награду. Сотня ринталей. Внушительная сумма, но и объект охоты был необычным. Тут же появилось множество наемников, браконьеров, магов и просто идиотов, решивших убить тварь. Она перемещалась по стране совершенно хаотично, без системы и цели, так что найти монстра могли немногие. Выпотрошенные как тушки фазанов тела этих немногих находили спустя несколько дней.
Ажиотаж стал спадать, а чудище продолжило убивать солдат Каганата. Когда число жертв перевалило за сотню награду увеличили в десять раз. Сумма в тысячу ринталей была невероятно заманчивой. Так что охотничий сезон начался заново, но к середине лета снова начал затихать, когда даже очень способные воины и маги, отправившиеся за монстром, находились порубленными в салат.
Были предприняты попытки устроить засаду, но эта задача невероятно усложнялась тем, что никто не знал маршрута твари. Она могла исчезнуть и появиться через неделю за несколько сотен километров. Танильцы начали менять форму, перекрашивая ее, нашивая различные узоры и еще по-разному ухищряясь, но монстр оказался умным. Ничего не помогало. А ходить совсем без доспехов было глупо, небезопасно и запрещалось уставом.
К третьему месяцу следующего года, когда с первого задокументированного нападения прошло ровно шестнадцать месяцев, награду утроили. Три тысячи ринталей могли обеспечить большую семью вполне вольготной жизнью до самой смерти. Так что новая волна охотников двинулась в леса страны. Вот только все заканчивалось так же, как и раньше. Один из выживших охотников – довольно сильный маг поведал, что тварь сильно выросла и теперь больше, чем год назад раза в полтора. Осознание того, что неизвестный монстр был детенышем, и будет становиться только больше и сильнее никому не понравилось.
Через месяц Каганат закончил свои поиски, и основная часть армии вернулась на родину. Но чудище осталось. Только переключилось на всякий криминальный контингент, шляющийся по дорогам и лесам страны. И все бы хорошо, за такую санитарную деятельность ему все бы сказали спасибо, вот только в разоренных лагерях не оставалось никого живого. И бандиты, и их жертвы были разодраны в клочья. Чудовище, раньше явно придерживающееся какой-то цели с уходом танильцев практически обезумело. Власти начали бояться, что в конце концов оно устроит резню в большом населенном пункте. И когда в конце лета фермер, по неосторожности накинувший плащ от танильской формы был растерзан прямо у себя на участке в стране объявили чрезвычайное положение.
Сайркин был маленьким королевством. Меньше Вильсарии, намного меньше Кристории и во много раз меньше Каганата. Танильцы не стерли страну с карт как Кристорию только потому, что было доподлинно известно, то, что они ищут было не у правительства страны. Так что охотники, польстившиеся на теперь уже совершенно огромную сумму в десять тысяч ринталей не могли быть очень сильны.
Но даже так, подключив к облаве все население, за монстром удавалось следить и высылать ему на перехват целые группы охотников. Вот только это нисколько не помогало. Немногие выжившие сообщали о здоровой туше размером со здорового тигра и весившую килограммов триста. И такую махину не брали ни мечи, ни стрелы, ни магия.
На вторую годовщину появления монстра награду удвоили еще раз. Двадцать тысяч ринталей. Такая сумма была просто астрономической. Но и чудище в общем счете уже подрало где-то тысячу человек. За такими деньгами начали собираться люди из соседних стран, а Каганат, к этому моменту уже полгода как выведший свои основные войска с территории страны периодически присылал своих экспертов.