Сделай они это в самом начале, у них может что-то и вышло. Однако к началу очередного лета тварь уже весила центнера четыре и встав на ноги вертикально могла смотреть прямо в глаза всаднику на коне. Начали подтягиваться маги по силе близкие к Карцию Вальку, главному магу Эшельрага. Вот только чудище расправлялось с ними прежде, чем они успевали создать хоть сколько-то сильное заклинание.
Так что к осени все решили прекратить. Жизни нескольких крестьян не стоили жизней многий могучих чародеев. Однако награду оставили. Мало ли какой герой найдется? Так наступил очередной новый год, а затем третья годовщина появления монстра, которого теперь звали просто “Ужасом”. Награду снова подняли, так как за несколько недель до этого чудище вырезало небольшую деревеньку на отшибе. Похоже, оно полностью обезумело и теперь от резни в большом городе его удерживало только огромное скопление народу. И пятьдесят тысяч ринталей награды красноречиво говорили об этом.
Мамы в Сайркине пугали Ужасом детей, когда кто-то хотел пожелать чего-то особо плохого говорил: «Да пошел ты Ужасу в пасть», а жители дальних деревень снимались всем хутором и переезжали поближе к цивилизации. Страна страдала от постоянного и непрекращающегося кошмара. Но к концу весны кошмар прекратился.
*** *** *** *** ***
-«Дядя Фауст, смотрите, у меня получилось!»
-«Ты умница, Док. Как ты себя чувствуешь?»
-«Отлично! Впервые за свою жизнь я могу сам ходить!»
-«Это замечательно. Тебе нигде не жмет? А то мы можем попросить мастера подогнать протезы получше».
-«Нет, все в порядке. Однако у меня есть к вам вопрос».
-«Что такое?»
-«Я хочу пойти к этому мастеру учиться и самому создавать протезы и другие механизмы».
-«Ты уверен? Работа оружейника сложна и требует полной отдачи. Если решишь заниматься именно этим, то на любое другое дело времени уже не останется».
-«Я знаю. Я все обдумал. Я хочу помогать таким людям, как я!»
-«Ты очень добрый малыш, ты это знаешь?»
-«Конечно! Так что? Мне можно?»
-«Если ты все решил, то нужно только спросить разрешения у мастера-оружейника. Не хочу тебя расстраивать, но может случиться такое, что ему не нужен будет ученик».
-«Я понимаю. Пойдемте сейчас спросим!?»
-«Ха-ха, пошли, непоседа».
Глава 4. Чибак Сиджи, хозяин и проверка на прочность.
Все время, что Лаз провел, планомерно и упорно ухудшая демографическую ситуацию в Сайркине, он был практически настоящим животным. Даже во сне он оставался в теле монстра, хотя спал он теперь от силы раз в неделю, не чаще. Остатков рассудка хватало только на то, чтобы не есть убитых им людей и стараться нападать только на танильцев. Эти ничтожные остатки былого разума не давали Ужасу начать бойню в одном из больших городов. Но со временем, с увеличением объема энергии Зверя, его контроль над телом начинал ослабевать. В конце концов он на некоторое время полностью отключился. Следствием стала вырезанная на корню деревня.
Масса его тела росла с пугающей скоростью. Если в начале в нем было примерно сто пятьдесят килограмм, то к наступлению его пятнадцатой весны туша монстра весила чуть меньше полтонны. И при этом всю массу составляли только мышцы и орудия убийства. В конце концов, к празднику весеннего равноденствия цифра в пятьсот килограмм была достигнута. Огромное число. Человеческое тело Лаза весило где-то шестьдесят-шестьдесят пять кило. Точнее было не сказать из-за того, что в оригинальное тело он не возвращался несколько лет. Но даже если брать по-максимуму, то объем энергии Зверя был почти в семь раз больше веса тела. Учитывая, что даже равные пропорции считались великолепным результатом, было не сложно сказать, что Лазарь стал настоящим мастером трансформации. Вот только это его никак не трогало.
Подарочки от богини напоминали о себе четырежды, но каждый раз были попросту проигнорированы. То, как он разрывает и раздирает в клочки в общем счете почти две с половиной тысячи человек тоже никак не отражалось на его состоянии. Волк не скорбит по убитым оленям. А сейчас он был именно таким, хищником, убивающим потому, что так говорили ему его инстинкты, тот импульс, вложенный в него в момент метаморфозы.
Так бы продолжалось и дальше. Он бы в конце концов просто окончательно потерял контроль над телом, следствием чего стала бы невероятная бойня. А потом бы его пусть невероятно крепкое и живучее как таракан, но все же смертное тело сдалось бы под натиском десятков и сотен ударов, уколов и порезов. И он бы умер.
Однако судьба решила по-другому. На территории Сайркина, похожей на длинную колбаску, протянувшуюся с севера на юг на сотни километров, жил один маг. Савойну Листеру было сейчас двести пятьдесят четыре. Карцию Вальку что-то чуть больше трехсот. А Чибаку Сиджи несколько лет назад исполнилось семьсот тридцать. Он был невероятно сильным магом, с которым не могло не считаться все правительство этой, а также нескольких окрестных стран. Где конкретно был его дом никто не знал. Но одно точно было известно: дом этот на территории Сайркина.
И в конце концов Чибак обратил внимание на происходящий в стране кошмар. Что конкретно его приманило, баснословная сумма в пятьдесят тысяч ринталей или тот монстр, за которого их давали неизвестно. Но третьего числа шестого месяца он появился в личных покоях короля, бесцеремонно влетев через окно. Правитель Сайркина нисколько не разозлился. Наоборот, он тут же предложил гостю напитков и усадил в свое кресло. На человека, который старше твоего отца в десять раз, а также могущего щелчком пальцев стереть тебя и всех в здании в порошок злиться было непозволительной роскошью.
Через пол часа довольный король вышел к своим придворным и сообщил радостные новости. Чибак Сиджи берется схватить Ужас и даже не хочет за это денег. Он только попросил, чтобы монстр был предоставлен ему в пользование, а не убит прилюдно на площади. На самом деле королю было плевать, что будет с чудовищем, лишь бы тварь исчезла с его земель. Так что он не раздумывая согласился. Если за дело взялся этот старик, то можно не волноваться о неудаче.
Три дня спустя в четырех сотнях километров от столицы в глубине леса Ужас доедал пойманную косулю. Новое тело поглощало из пищи практически все вещества, превращая их в энергию. Отходов практически не было. Похрустывая бедром неудачливого травоядного, Лаз услышал откуда-то сверху мерный гул. Оторвавшись от пира и подняв голову, он увидел нечто, напоминающее НЛО, парящее над головой старика. Старик тоже висел в воздухе, при чем у него это явно получалось так же естественно, как дышать. Тут с края тарелки свесилась противная морда, похожая одновременно на человека и на крысу.
-«Хозяин, это он?» - Человек-крыса, прищурив глазки наблюдал за Лазом.
-«А ты знаешь еще каких-то подобных монстров, водящихся на просторах Сайркина?» - Старик фыркнул и, подлетев к НЛО поближе посмотрел своему спутнику прямо в глаза. Тот мгновенно стушевался и отвел взгляд.
-«Не знаю».
-«Тогда к чему эти тупые высказывания?» - Вопрос сопровождался смачным подзатыльником, от которого крыс чуть не выпал из тарелки.
-«А! Я понял! Хозяин мудр!»
-«Да, я такой. Теперь надо решить, что с ним делать». - Похоже, что такая ситуация происходила не в первый и не в сто первый раз, так как человечек прекрасно знал, как умаслить старика.
-«Да оглушить просто и дело с концом!» - Глазки крыса хищно забегали.
-«Нет, мне интересно, что он может. Предлагаю для начала протестировать его. Вдруг просто пустышка?» - На этих словах старик закрыл глаза и остатки сознания Лаза засекли выброс огромного объема магической энергии. Оглядевшись, он понял, что попал в огромную клетку без выхода, диаметром в пол километра.
Монстр утробно зарычал и оскалил впечатляющий набор клыков.
-«Ух ты! Он может чувствовать энергию! Какой интересный экземпляр. Мне он уже нравится! А ну ка, малыш, покажи, что ты умеешь?»
Над его ладонью сформировался немаленький фаэрбол, полетевший в Лаза на приличной скорости. Вот только монстр даже уклоняться не стал. За прошедшие годы его столько раз настигали маги, применявшие подобные заклинания, что ему уже давно надоело. Его тело было просто пропитано энергией. Не имея возможности применять магию во внешнем мире, Лазарь подсознательно насыщал ей свой организм. Поэтому чары на него действовали раз в пять хуже, чем должны были. Фаэрбол врезался ему в плечо, оставив на прочной двухслойной чешуе лишь подпалину.
-«Невероятно! А если так?»
На этот раз на месте фаэрбола образовалась шаровая молния, в разы больше огненного шара. От такого уже лучше было уклониться. И чудище проделало этот маневр без труда. Вот оно на пути сгустка плазмы, а вот уже в десятке метров. С увеличением массы скорость нисколько не пострадала.
-«Ладно, ты нравишься мне все больше и больше. Попробуем что-то посложнее».
Лаз снова ощутил невозможную ни для одного мага волну энергии. Немного сбоку от старика образовалось сразу пять плазменных шаров. Каждый размером с небольшой дачный коттедж. Подобные масштабы были просто невероятны. От такого точно надо уворачиваться, иначе от тебя мокрого места не останется. Маленькие солнца полетели вниз по очереди, каждый раз некоторое время преследуя свою цель. От первых трех Лаз сумел уйти, четвертая сильно обожгла его тело, а последняя упала всего в десятке метров, отправив здоровую тушу в полет. Благо его кости были сейчас гибкими и упругими, так что ни одна не сломалась, но пробившее несколько деревьев тело болело очень сильно.
-«И это выдержал? Ничего себе! Я и не думал, что…»
О чем не думал странный старик история так и не узнала, так как в эту секунду разозленный монстр применил одну из древнейших тактик: “Лучшая защита – это нападение”. Со скоростью, которой позавидовала бы любая белка он вскарабкался на высокую сосну и оттуда сиганул еще на двадцать метров вверх, прямо к опасному агрессору.