Так что природу и происхождение монстра никто не понимал. Те двое, что могли созерцать чудовище без риска для жизни осознавали только две вещи. Эта тварь невероятно сильна, умна и опасна и может не моргнув глазом вырезать многосотенный отряд пехоты. Черноволосая девушка, живущая с ним в одной камере – единственный человек, которого монстр не трогает. Чибак один раз попытался наладить контакт с чудищем. Подошел к решетке и поманил существо куском мяса. На его счастье вне клетки поля подавления магии не было. Потому что только мгновенно примененное заклинание спасло его голову от протиснувшейся сквозь решетку руки. Однако даже так, глубокая рваная рана до кости была платой за неуместную наглость.
Время текло, и на улице уже наступило лето. Лаз провел в заключении почти месяц. Его разум вернулся в то состояние, в котором он пребывал до поимки. Осколки сознания, не дающие телу чудовища начать буянить и жрать человечину. Однако за этот месяц одна установка все же успела въестся в звериный мозг: черноволосую девушку убивать или хоть как-то вредить ей нельзя. Принцесса замечала изменения в поведении своего страшного соседа. Если в начале монстр проявлял к ней интерес, наблюдал за тем, как она ест или умывается и давал к себе подойти и присесть рядом, то со временем это начало пропадать. Он не нападал на нее, но и перестал обращать внимания на что-либо кроме падающей с потолка еды.
И почему-то это ее очень сильно расстраивало. Как бы это не звучало странно, но после ее матери и ее няни, это чудовище было первым, кого заинтересовали не ее способности или сила, а она сама. Все, с кем она общалась при дворе кагана видели в девочке только будущую правительницу и невероятного гения. А Чибак Сиджи считал просто интересной морской свинкой. Но та картина, то отраженное в глазах чудища заплаканное лицо, с которого оно аккуратно снимает слезинки не выходила у нее из головы. Нет, она все еще боялась этой громадной туши, каждый кусочек тела которой был рассчитан на смертельный бой. Но она чувствовала, что это далеко не все.
Однажды, когда она в очередной раз опустила голову на подушку под мерный гул, исходящий от тела монстра, ей приснился странный сон. В этом сне была эта же камера, точно такая же как в реальности, вплоть до ошметков слуги на потолке в дальнем углу. Сон был слишком настоящим, даже запах был именно таким, как наяву: сырость, мыло и специфический запах из не чищенной много лет пасти чудища. Вот только кроме них двоих в камере был еще один… нет, не человек.
Высокая фигура, метра три ростом, как будто нормального человека вытянули как резинку. Бледно-голубая морщинистая кожа, какие-то остатки плавников на локтях, рудименты перепонок между пальцами. Длинный светло-синий балахон до пят, перехваченный на талии узорчатым поясом. Волосы как будто он только вылез из душа, длинные и абсолютно белые. И грустное старое лицо с немного приплюснутым носом, тонкими губами и большими желтыми глазами. Наверняка как-то так выглядели бы люди, если бы жили вод водой много-много поколений.
Старик, а в том, что этот рыболюд был стар сомневаться не приходилось, помахал руками, как будто разминаясь, пощупал свое горло и произнес очень тихим голосом:
-«Да, давно я этого не делал. Ты меня слышишь?» - Почему-то девушка нисколько не боялась.
-«Слышу, но очень плохо, как будто вы стоите от меня в сотне метров».
-«На самом деле куда больше, ну да ладно, - он снова пощипал себя за горло и попробовал еще раз. Стало куда лучше, теперь ей не надо было напрягать слух. - Нормально?»
-«Ага. Кто вы?» - Она была уверена, что это не просто сон.
-«Ну, скажем так. Я – заинтересованное лицо. В конце концов, если этой соплячке можно наяву, то почему мне нельзя хотя бы во сне? - Принцесса ничего не поняла, но не стала переспрашивать. - А ты, я вижу воспитанная девочка? Это хорошо. Так вот, зачем я здесь. Ради вот него, - странный гость указал большим пальцем себе за спину, на неподвижно лежащего монстра. - Мы с одной особой очень заинтересованы в нем. Вот только он снова погружается в безумие. И нам это очень не нравится». - Он прокашлялся и с ожиданием воззрился на девушку.
-«А что вы хотите от меня?» - Она уже начинала понимать, к чему клонит старик-рыболюд, но хотелось услышать ответ именно из его уст.
-«Хотим, чтобы ты вытащила его из бездны. Он сражался с чудовищами слишком долго. Сам он уже не сможет вернуться. Ему нужен кто-то, кто возьмет его за руку и выведет на свет. Ты и сама должно быть заметила, что это не просто монстр. Кстати, это в твоих же интересах. Если он окончательно спятит, то тебя ничто не спасет. А если ты преуспеешь, то вполне возможно, что вы сможете сбежать отсюда». - Он сел на слишком низенький для его роста стул и зажал пальцами переносицу. Было видно, что он сильно устал.
-«Вам плохо?»
-«Нет, просто очень непривычно. Я не делал такого много тысяч лет. Ну как? Мы договорились?»
-«О чем? Я так и не поняла, что мне делать?» - Девушка чуть не срывалась на крик. Ей во сне какой-то неизвестный рыбочеловек дает непонятное задание, и если она не справится, то скорее всего умрет! Тут не грех впасть в истерику.
-«Сожалею, дорогая. Не могу сказать ничего конкретного. Не потому, что я такой садист и хочу посмотреть, как ты мучаешься, а просто не знаю. Ты должна заставить его понять, что этот мир состоит не только из убийств и смертей. Что тут живут не только чудовища. Большего не проси. Прощай».
Его силуэт начал размываться и исчезать. А за ним поплыла и вся камера. Через минуту она слилась в одно пестрое пятно, а потом девушка проснулась. Сон не пропал, как это обычно бывает, наоборот, стал куда яснее и полон деталей. Она не сомневалась, что это ей не просто привиделось. И старый рыболюд и его слова были на самом деле. И одна фраза отдавалась у нее в голове снова и снова, как удары гигантского колокола:
“Он слишком долго сражался с чудовищами”.
*** *** *** *** ***
-«Получилось?»
-«Да. Дай отдышаться. Давно я этого не делал, слишком давно».
-«Что ты ей сказал?»
-«То, что мы обсуждали. Что она должна помочь ему».
-«Пригрозил, что если у нее не получится, то он ее сожрет?»
-«Ну что ты сразу вот так? Можно подумать, что без этой угрозы у нее никогда ничего не получится».
-«Никто не хочет умирать, знаешь ли».
-«Дура ты».
-«Сам дурак. С чего это я вдруг дура?»
-«А с того, что угроза смерти зачастую не самый действенный мотиватор. А ты, судя по своей “сделке” с парнем, этого ни хрена не понимаешь».
-«Что? Скажешь, что любовь сильнее смерти? Не смеши, это банально и глупо».
-«Не скажу. Я вообще ничего не скажу. Просто продолжу смотреть».
-«Ну и ладно. Смотри».
Глава 8. Знакомство, Айна и Сар.
Окончательно проснувшись, принцесса уселась на кровати. Ситуация была мягко говоря неожиданная. Некий, явно очень сильный старик, похожий на рыбу попросил помочь ее чудовищному соседу по камере. Почему он не сделал этого сам она не понимала, но раз не сделал, то, видимо у него на это свои причины. Вот только как она могла помочь машине для убийства весом в пол тонны? Посмотрев на монстра, она встретилась с ним глазами. Он вообще, похоже не спал, а сейчас, услышав невовремя проснувшуюся девушку встрепенулся и уставился на нее своими большими красными глазами.
-«Привет». - Первое слово за месяц. Монстр с интересом посмотрел на девушку. В его глазах, казалось застыла насмешка. Он как бы говорил: «Ну и что ты собираешься делать дальше?»
Принцесса слезла с постели и направилась в сторону чудища. Она уже привыкла, что ее он не трогает. Монстр, обычно тут же начинавший взрыкивать молчал. Только немного напрягся, видимо собираясь при любом неверном действии с ее сторон отойти подальше.
-«Меня зовут Айна. А тебя к…» - Тут девушка поняла, какую чушь сказала. Однако монстр отреагировал совсем не так, как она ожидала. Хотя она вообще ничего не ожидала, невозможно себе представить, что будет, если представиться Ужасу из Сайркина. Он повернул голову на бок и его глаза затуманились, как будто он что-то усиленно обдумывал.
Лаз внутри тела чудовища как будто получил электрический разряд. Нет, с ним и раньше пытались разговаривать. Даже сам Чибак тараторил без умолку, обращаясь к пойманной твари и в пространство одновременно. Но представиться еще не додумался. Смысл этой простейшей фразы всплыл в голове чудовища. Девушка назвала себя. Имя есть у людей, они пользуются именами, чтобы обращаться друг к другу. Ее зовут Айна. Айна.
-«АЙНА». - Он не говорил больше трех лет. Все это время из его рта вырывался только рев и рык. Так что произнесение человеческого слова далось ему с огромным трудом. Однако почему-то это было одновременно невероятно приятно. Как окунуться в воду после нескольких месяцев без душа. Как почувствовать во рту вкус жаренной пищи после проведенных в открытом море недель на сухарях и воде. Как объятья любимого человека после томительной разлуки.
Девушка впала в полнейший ступор. Она хотела как-то начать разговаривать со своим соседом по камере. И вбитое годами дворцовое воспитание дало о себе знать. Но она никак не ожидала, что монстр ей ответит. Да еще и повторит ее имя. Немного отойдя, она собралась с мыслями и составила план действий.
-«Да. Айна, - она показала себе на грудь. - Правильно». - Монстр протянул одну из своих рук, похожую на древесный ствол с когтями и ткнул принцессу туда, куда она показала. Она положила свою руку на его палец. Он дернулся, содрав выростами на фалангах ей кожу до мяса. Девушка закусила губу до крови, но не отпустила. Схватив обеими руками за покрывающийся ее кровью палец с когтем длиной с ее ладонь, она показала им на грудь монстра. Благо он не сопротивлялся.
-«Я Айна. А как твое имя?» - Она постаралась вложить в вопрос максимум чувств. Чтобы до чудища дошел его смысл.