Ателье оказалось дороже чем выглядело, но отменять заказ после почти часа примерок и подгонок совершенно не хотелось. Так что средства заканчивались куда раньше срока. За вычетом расходов на проживание и одежду, у них оставалось что-то около полутора ринталей. Не сказать, чтобы очень много. Хорошо хоть комната в “Без задних ног” была снята на неделю, так что беспокоиться о ночлеге не придется. Но вопрос о деньгах снова встал очень остро. Нужно было что-то придумывать. Снова воровать, имея другие возможности никто не хотел. Однако на улице уже давно зажглись фонари, а горожане спешили по домам к вкусному ужину и мягким кроватям. Так что сегодня уже ничего сделать было нельзя. Последовав старой мудрой поговорке “утро вечера мудренее”, они вернулись в гостиницу.
В Цадии, королевстве, на территории которого оказалась наша парочка Наль был городом первой величины. По размерам, благосостоянию и доходу его превосходила только столица. И, как любой уважающий себя город, Наль имел свою подпольную империю. Местные теневые воротилы имели свои маленькие армии, свои законы и даже свою разведку. Немного особняком от их разборок стояла организация с очень странным названием – Ассоциация Седьмого Позвонка. Однако, если вспомнить похоронный обряд на Люпсе, становилось понятно: это просто приукрашенное имя для гильдии убийц. Они были ни за кого и за всех одновременно, ценя одно единственное правило: “Клиент всегда прав”.
И один из таких клиентов сделал заказ. Устранить приехавшего в Наль для совершения крупной сделки торговца и банкира, остановившегося для прикрытия на постоялом дворе на окраине под названием “Без задних ног”. Задание было не сложное, из-за этого платили не очень много, так что на дело отправили одного из самых молодых членов Ассоциации.
На беду вскрывающего ставни Кисарта, наводка ошиблась на одну комнату. Торговец жил в соседнем номере. Стоило ему тонким ножом отпереть засов и приоткрыть ставни, как из темноты к нему протянулась чья-то рука и с силой втащила внутрь. В глаза неудачливому убийце ударил яркий луч света, ослепивший его привыкшие к практически полной тьме глаза. Затем был удар чем-то тяжелым по голове, и парень отключился.
Очнулся он от того, что рядом о чем-то шепотом спорили два голоса. Кисарт лежал в углу, его взгляд упирался в ножку массивной кровати. Прислушавшись, он сначала очень обрадовался: жильцы не позвали стражу или хотя бы хозяина гостиницы. Однако попытавшись пошевелиться, он понял, что руки и ноги крепко связаны обрывком простыни. Хотя это не было большой проблемой, его возню могли заметить. Он, не подавая вида, что пришел в сознание, аккуратно вытащил из рукава тонкое лезвие.
-«Оклемался?» - До него донесся мужской голос. Он точно принадлежал не банкиру, который давно разменял шестой десяток, а молодому парню, но сейчас горе-убийцу волновало отнюдь не это. Как его раскрыли? Ведь его руки еще даже не начали резать ткань, а лежал он совершенно неподвижно. На всякий случай он сделал вид, что не слышит вопроса.
-«Не прикидывайся, люди в сознании дышат совсем по-другому, плюс от тебя начал исходить очень специфический запах адреналина». - Голос приблизился и Кисарта перевернули на спину. В глаза ему смотрел молодой парень, максимум на пару лет старше него самого, с белыми как молоко волосами и какой-то дикой искоркой в черных глазах, от которой пережившему очень много всякого дерьма парню стало очень не по себе.
-«Я могу все объяснить». - Притворяться было уже бессмысленно, так что Кисарт решил сделать все возможное, чтобы его не сдали страже. С теми, кто попался с поличным Ассоциация поступала максимально строго: в большинстве случаев такие люди просто устранялись, чтобы секреты, которые они знали никогда не увидели свет.
-«Я не сомневаюсь. Рассказывай». - Парень был необычно спокоен для человека, которому в номер посреди ночи кто-то забрался.
-«Сэр, я простой воришка, по неосторожности выбравший слишком крепкий орешек. Я отдам вам все, что хотите, только отпустите меня!» - Кисарт постарался выглядеть как можно более убедительно.
-«Врешь. Вторая попытка». - Над рукой парня сформировался фаэрбол размером с арбуз. Связанный парень в голове ругался последними словами и проклял наводчика Ассоциации до седьмого колена. Он нарвался на мага, причем очень сильного, раз смог такое провернуть совершенно без усилий.
-«Благородный господин маг, мне приказали влезть к жильцу этого постоялого двора и выкрасть у него важные документы. Я просто исполнял приказ, но случайно попал к вам! Не убивайте!»
-«Врешь. Третья попытка. Предупреждаю, четвертой не будет». - Фаэрбол скачком вырос еще втрое. Кисарт попал между молотом и наковальней. Если он не расскажет правду, а он не сомневался, что его пленитель как-то может это определять, то его просто изжарят на месте. А если выдаст хоть один секрет Ассоциации, то его изжарят уже они. Однако, до второго варианта еще надо было дожить. А огненный шар над рукой странного парня был прямо здесь и сейчас.
-«Ладно-ладно, одна организация послала меня убить одного торговца, проживающего в номере 8 гостиницы “Без задних ног”. Но, похоже наводчик ошибся и в этом номере его не было отродясь. Я говорю правду, пожалуйста, пощадите меня!»
-«Молодец, верю. А теперь я тебя развяжу, и ты расскажешь, куда нам идти, чтобы найти один из тайников этой самой организации. Видишь ли, мы сейчас на мели, а красть деньги у убийц мне не кажется очень плохим поступком».
Кисарт в шоке смотрел на парня.
‘Он сумасшедший! Мне точно каюк’.
*** *** *** *** ***
-«Знакомьтесь, это Тами, она ходит на мои занятия по механизации. Тами хочет стать врачом, поэтому я привел ее, чтобы миссис Вуч помогла ей с занятиями, а то в этой школе одни идиоты. Никто не против?»
-«Нет, конечно! Давайте знакомиться. Меня зовут Лани, кличка Пацанка, очень приятно».
-«Сариф, но можешь звать меня Эльфом. Будем знакомы».
-«Петр Цибун, приятно познакомиться. Раз такое дело, то еще я откликаюсь на Ботаник».
-«Алексис, прозвище Малютка. Этого здорового бородатого варвара ты уже знаешь, он мой жених. И кстати, Варвар – это тоже прозвище».
-«Приятно со всеми вами познакомиться. Но у меня вопрос. Вы же намного старше меня, взрослые люди. Зачем вам эти клички?»
-«Они помогают не забыть очень важных вещей. Не бери в голову, мы получили эти прозвища больше десяти лет назад. Сейчас это уже еще одно имя».
-«Мне тоже нужна кличка?»
-«С чего ты взяла?»
-«Ну, я очень хочу с вами подружиться. Так что я и подумала…»
-«О дружбе не беспокойся, если Джи тебя сюда привел, то ты уже наш друг. А вот с прозвищами посложнее. Мы не знаем где тот, кто их давал».
-«А сами вы не можете придумать?»
-«Нет. Это было его личной прерогативой».
Глава 22. Причина жить, вынужденное сотрудничество и удобная подушка.
Кисарт был вновь перевернут лицом к кровати, а хозяин комнаты завозился с его руками, а потом с ногами. Почувствовав, что свободен, парень резко вскочил и кинулся в атаку. Если бы у него получилось избавится от свидетелей, то потом можно было и попытаться выполнить заказ. Без сознания он лежал явно не так долго. За два лишних трупа его, конечно, в Ассоциации по головке не погладят, но лучше так, чем смерть.
Вот только план с треском провалился. Кисарт даже не понял, что произошло. Вот он прыгает на беловолосого, отточенным тысячами часов занятий движением выхватывая из рукава тонкий клинок. А буквально через мгновение его шея уже в железной хватке парня. Теперь он понял, почему они даже не удосужились обыскать вторженца на предмет оружия. Живущий в номере человек был оружием сам в себе. Из членов Ассоциации такое с ним мог провернуть только его наставник и куратор. Ну и еще скорее всего те, что были с ним на равных. То есть человек десять-пятнадцать.
-«Неправильное решение, - беловолосый, похоже, даже нисколько не удивился. - Хочу тебя расстроить, сейчас тебе со мной не справиться, сколько бы ты не старался и сколько бы усилий не прикладывал. Может один из ваших главных мог бы. Вот только такая моя форма – только для спокойного существования в обществе. Так что не пытайся куда-то сбежать. Я быстрее, сильнее и ловчее тебя. Смирись».
Парень говорил спокойно, размеренно, Кисарт в его словах нисколько не сомневался. Он снова прошелся по наводчику Ассоциации всеми бранными словами, что знал.
-«Если так, то позвольте хотя бы имена ваши узнать». - Есть такое выражение: “если не можешь победить врага – возглавь”. Неудачливый убийца пошел дальше: “не можешь возглавить – подчинись”. Иного выхода из сложившейся ситуации он попросту не видел.
Он впервые спокойно осмотрел поймавшую его парочку. Парня он более-менее рассмотрел, пока разговаривал, а вот девушка все это время держалась у него за спиной. Красивая, тоже немного старше Кисарта, иссиня-черные волосы до лопаток, умный взгляд. Они хорошо подходили друг другу. Вот только одеты были почему-то в крестьянские обноски.
-«Это не сложно. Меня зовут Лаз, ее – Айна, - девушка кивнула. - Ну, раз мы представились, назовись и сам». - Беловолосый с интересом разглядывал неожиданного знакомого.
-«Гилис». - Не моргнув глазом соврал он.
-«Ай-ай, мы кажется уже говорили про ложь. Я слышу твое сердце, вижу бьющиеся жилки на лбу, чувствую снова подскочивший от вранья адреналин. Похоже, если мы не проясним, чем я являюсь, к взаимопониманию мы не придем». - Лаз схватил Кисарта за шкирку и выкинул в окно. Не успевший даже испугаться парень вдруг почувствовал на запястьях чью-то крепкую хватку, а мостовая, которой по всем законам полагалось приближаться, с головокружительной скоростью уносилась куда-то вниз.
Подняв голову, Кисарт закричал от страха. Прямо на него смотрели красные раскосые глаза, в слабом блеске которых и в свете ночного города парень разглядел морду твари, что сейчас поднимала его тело все выше и выше.