— Куда теперь? — спросил Василий, когда мы оказались в комнате осколка.
Мужик сбросил маску балагура и стал предельно серьёзен. Да и мне не слишком хотелось шутить и травить анекдоты.
— Сначала вниз, до первого этажа, а потом нужно будет выйти на улицу и зайти в другой проход.
— Я здесь был, пусть всего раз. Пока всё понятно. В общем, пять минут на переодевание и выдвигаемся.
Я надел броню, вооружился мечом. Жезл с заклинанием «водяной стрелы» лежал в браслете, но доставать его я не спешил. У меня мало энергии, чтобы тратить её на выстрелы. Я даже Бакса из убежища доставать не стал, чтобы сэкономить энергию.
Пока я и Василий переодевались, остальные слаженно скользнули в коридор и спустя минуту так же слаженно вернулись.
— В ближайших комнатах чисто, в остальных двери заперты, — доложили копейщики Василию.
— Принял. Значит, идем к лестнице. Гоша и Антон — шагаете впереди, я и Денис — сзади. Нильям, насколько знаю, у тебя нет ни атакующей, ни защитной способности, поэтому ты пойдёшь в центре.
— Хорошо. Но предлагаю рассказать — у кого какие способности? — негромко спросил я. И когда никто не захотел раскрывать навыки, обернулся на Василия.
— Денис — телекинетик. Гоша кидает огненные шары и неплохо управляется с копьем. Антон благодаря навыку хорош с любым оружием ближнего боя.
Интересно. Может, стоит после похода поговорить с пробужденным, убедить его провести пару спаррингов?
Пусть о своих навыках Василий не рассказал, я кивнул и мы вышли. Теперь я хотя бы примерно знаю, от кого что ожидать.
Знакомиться со мной никто из компании не спешил, но мне это не слишком-то и требовалось: я запомнил, что Гоша и Антон — копейщики, а Денис — странный безоружный парень в обычной одежде.
Следующие несколько минут никто не шумел и не разговаривал. Тишина была настолько глубокой, что шаги отдавались глухим эхом, хотя мы шли по толстому слою пыли, оставляя отпечатки подошв. Впрочем, здесь и до нас было натоптано.
Дважды встречали валяющиеся тела зомби с отрезанными кистями.
— Идем через шахту, — тихо сказал Василий и кивнул на большие створки, раздвинутые кем-то до нас.
Я заглянул в провал. Первыми в глаза бросались ржавые металлические конструкции и проводка, идущая по стенам лифта. Из шахты дохнуло спертым, затхлым воздухом. Взгляд скользнул дальше — вниз по проводам, в темноту, куда свет артефакта не доставал.
— Будем прыгать? Нашумим.
— Есть вариант получше, — сказал Василий и кивнул на телекинетика, который достал из браслета огромный моток тонкой веревки. Потом — споро вскрыл ближайшую комнату и закрепил конец веревки за толстую ножку игровой капсулы. Моток Денис спихнул в шахту.
Я не стал спрашивать, достанет ли та до дна. Первым все равно не пойду, а по воплям или их отсутствию у того, кто пойдет первым, уже будет понятно, хватает ли веревки.
— Гоша, спускаешься первым, — скомандовал Василий. — Разведка, сигнал. В общем, все, как всегда.
Копейщик достал из браслета альпинистскую обвязку и быстро нацепил на себя снаряжение. Рядом остальные занимались тем же самым.
— Держи, — протянул Василий мне такую же обвязку, — специально взял для тебя. Цени.
Пока я облачался, копируя действия остальных, Гоша прицепил карабин к веревке и исчез в провале. Через семь минут Денис кивнул на провал:
— Он спустился. Сигналит, что внизу чисто.
Я никакого сигнала не уловил: ни дрожания веревки, ни криков или луча фонаря, блуждающего по стенам шахты. Видимо, телекинечьи штучки.
Следом за первым копейщиком последовал второй, потом спустился Денис. Я остался с Василием.
— Давай ты, и я последним, — кивнул мне на шахту пробужденный.
Я щелкнул карабином, цепляя к нему веревку и замер на краю огромной открытой лифтовой шахты, глядя в бездонную пропасть.
Стены блестели темной влажной ржавчиной. Сердце колотилось от волнения — слишком уж это место напоминало фабрику Ильмсхура. Будто я вернулся в родной мир через сотни лет после какой-то катастрофы и за каким-то чертом лезу в шахту.
— Чего медлишь? Акрофобия?
Не отвечая, соскользнул вниз и начал спускаться, отталкиваясь ногами от стенки. Лифтовая шахта была глубочайшей. Я чувствовал, как воздух становился все прохладнее с каждым метром. Закрепленный светлячок летел следом за мной, и пляшущие на стенах шахты тени по мере моего спуска истаивали.
Я продолжал спускаться, все быстрее и быстрее преодолевая каждый десяток метров. Однако нагрузка от непривычки заставила меня вспотеть. Лоб взмок, а на пропотевшую футболку под броней уже липла пыль, веками лежащая в шахте.
Сочувствую всем тем, кто когда-то прошел через такой же опыт. Это я могу не опасаться рухнуть вниз — от падения пробужденному ничего не будет. А альпинисты прошлой Земли неделями по горам лазили, рассчитывая лишь на страховку, себя и товарищей.
Я наконец-то достиг дна лифтовой шахты. Точнее, не дна, а самой лифтовой кабины, которую надежно укрывали стальные тросы, раньше перемещавшие лифт между этажами. Повсюду были пыль, грязь и паутина — я сразу вляпался в тенета ладонью. Хорошо, не лицом.
На первый этаж спуститься не вышло из-за рухнувшей кабины. Гоша — или тот, кто двигался до него — разжал двери между шахтой и вторым этажом. Я ухватился за протянутую мне руку Дениса и тощий пробужденный легко выдернул меня на этаж.
— Представьте, каким был этот мир раньше, — неожиданно сказал Антон. — Грустно, что весь его гений, вся мощь здешних жителей и механизмов закончилась смертью и забвением.
Каков философ… Меня больше интересовало, как не закончить жизни так же, как их завершили все обитатели этого осколка. И именно поэтому, когда спустился Василий, я предложил:
— Давайте передохнем пару минут. Хочу поговорить о мимиках и вообще о том, как будем их ловить.
Денис дернул веревку, и та полетела вниз, будто ее не обмотали вокруг ножки тяжеленного агрегата, а прикрепили на сопли.
— Не рано ли? — спросил Василий. — Можем поговорить об этом позже. Или наоборот — раньше могли, до отправки.
— Лучше сейчас, чем неожиданно напороться на стаю и растеряться. Или хуже того — броситься атаковать монстров в лоб.
— Здешние группы пару раз в неделю одиночек ловят, а ты про стаю заговорил? — усмехнулся Гоша.
— Так мы за стаей и идем, дружище.
— Ну ладно, инструктируй, — оборвал Василий ненужный спор.
Я пересказал свою встречу с этими существами и предупредил — мол, не нужно быть самоуверенным и полагаться на свое умение отличить чудовище от друга.
— Самое главное, о чем стоит сказать: ни в коем случае не подпускайте тварей ближе, чем на десять метров к себе. Чем они дальше, тем слабее действуют их навыки. А еще, судя по моим догадкам, сила воздействия на разум зависит от количества существ поблизости.
Ну, или я один такой легко внушаемый. Хотя в прошлом мире было совершенно иначе: вспомнить хотя бы успешный побег от Убивающей-в-песках.
— А как тогда ты хочешь их ловить, если подпускать их близко нельзя?
— Хороший вопрос. Денис, на каком расстоянии действует твой телекинез?
— Метров сорок. Но поднять груз тяжелее сорока килограмм не смогу — ограничение по весу.
— А подтащить волоком?
— Это выйдет.
— Отлично. Дальнобойное оружие есть у кого?
— Арбалеты у меня и Гоши, — сказал Антон.
— Василий, мимиков обязательно нужно доставить целыми?
— На этот счёт никаких указаний не было.
— Великолепно. Значит, предлагаю действовать так: отстреливаем монстров на предельной для прицельного выстрела дистанции, Денис поочерёдно тягает ко мне раненых тварей. Как только дойдём до лимита, или кончатся твари, или поймём, что их слишком много — рвем когти. Ну или действуем по указаниям командира.
После краткого ликбеза мы разобрали еще несколько моментов — выяснили, что делать в случае волны монстров, разобрались, стоит ли ставить растяжки и прочие ловушки в коридорах после себя. Я рассказал, что у меня есть гранаты и я даже умею ими пользоваться. Решили, в какой момент останавливаемся на ночлег.
Наконец, обсудив все, выдвинулись дошли до створок ворот, ведущих на улицу.
В этот раз перед нами не проходили множественные боевые группы и не расчищали нам путь. Поэтому неудивительно, что створки ворот были целы, без следов вмятин и царапин от огромных когтей.
— Стоп! — поднял я руку.
Если осколок не зачищали с той же тщательностью, что и в прошлый раз, значит, турели могут быть на своих местах и с полным боезапасом. Значит, зомби будет больше. Где-то поблизости может слоняться громадная тварь, которая в прошлый раз, погнавшись за людьми, едва не вынесла створки. Может, конечно, ее убили и тело валяется дальше, но я не уверен в этом. Стоит исходить из худшего. Да и осколок ресурсный, значит, вряд ли кто-то сильно заморачивается с его зачисткой.
Команда рассредоточилась, взяв под наблюдение сектора.
— Чего случилось? — напряженно поинтересовался Василий.
— Я участвовал в самой первой экспедиции сборщиков в этот осколок. И эти створки были хорошенько помяты каким-то монстром. А сейчас они целы, и…
— Денис, чуешь что-нибудь? — перебил командир.
— Чисто.
— Гоша, глянь, что снаружи.
Пробужденный аккуратно, вдоль стенки добрался до толстенных створок и выглянул наружу.
— Чисто.
— Куда нам двигать дальше?
— Налево. Нужно добежать до следующего входа, потом вниз по лестнице или по шахте.
— Принял. Помчали.
Мы вышли наружу и сжигая силы в коротком рывке, помчались к следующей двери.
Спокойно добежать до цели не вышло: нам навстречу вышел почерневший зомби — огромный, под два с половиной метра. Мертвец горбился и опирался на огромные, до колен, руки.