Хотя нет, не все равно. Как выйду из осколка, нужно будет купить артефакт мощнее. В планах разойтись с мимиком в разные стороны, и никогда больше не встречаться. Но есть проблема — я знаю, что по Благовещенску станет разгуливать опасная тварь. И мимику это точно придется не по душе. Тот может добраться до меня на расстоянии вытянутой когтистой лапы, прикинувшись как прохожим, так и кем-то из знакомых. На всех встречных оценку не кинешь.
Конечно, можно продать монстра Возжину, но я уверен — Патриарх сумеет вырваться из любой клетки. Убивать его не вариант — тогда придется иметь дело с новым, который появится после перезагрузки. Конечно, отпускать в городе — тоже не самый лучший вариант, учитывая его способности, но не сожрет же он всех жителей. Я думаю, он вообще не захочет привлекать интерес органов пропажей людей: в городе хватает ребят покруче монстра, знакомого с менталом.
— Неважно выглядишь, Патриарх, — усмехнулся я. — Я помню, раньше ты был выше и кожа была не такой… загорелой. Волосами оброс. Что это тебя так скрючило, так изменило?
Монстр не стал пытаться убедить меня, что он в самом деле архимаг. Тело Апелиуса потекло, превращаясь в худощавый безликий манекен, который медленно пошел ко мне.
— Артефакт защиты разума… — с легким сожалением пробормотал мимик. — Действительно считаешь, что он тебе нужен?
— Естественно. Какой глупец бы спустился к монстру, владеющему иллюзией и менталом, без такого артефакта? Все, не приближайся больше. И давай обойдемся без рук. Попытаешься по плечу похлопать, или будто невзначай сорвать артефакт — огорчусь.
Мимик послушно остановился.
— И как мы поступим? Чтобы перевести меня на ту сторону, тебе нужно коснуться меня.
— Верно. Только, для начала, давай прогуляемся на верхние этажи, до блокпоста. Потом я зажму в руке гранату, и мы на виду у ребят, которым ты будешь морочить голову, пожмем друг другу руки. А если ты попытаешься сорвать с меня артефакт, я перемещусь в убежище, а ты останешься взрываться. Думаю, в патруле должны быть люди опытные: увидев, что ты не подорвался, добьют. Не думаю, что ты сможешь удерживать свою иллюзию, если тебя нашпигует осколками.
— Я прямо сейчас могу придумать десяток причин, как обойти твой «шикарный» план. Начиная от внедрения в их головы образа меня в качестве командира, который отправит их вон до взрыва, и заканчивая…
— Так главное, что ты упустишь шанс выбраться. Ну так что, согласен на мое предложение, или прямо сейчас попробуешь натравить на меня мимиков, которых ты наверняка запер в ближайших комнатах?
— Почему я должен тебе доверять? Вдруг там ловушка? Вдруг ты тащишь меня к десятку пробужденных.
— Может, и ловушка, — пожал я плечами. — Может, и десять пробужденных. Может, даже пара десятков. Ну так что, доверишься шансу, или продолжишь гадать?
Мимик молчал не меньше минуты. Просто слегка наклонил голову вбок и замер, рассматривая меня безглазой головой.
— Идет, — наконец услышал я. Ну, или скорее монстр транслировал слова мне в сознание, как и образ Апелиуса — рта ведь у него не было.
— Ну, тогда разворачивайся, идем наверх. Ты первый, я в десяти метрах за тобой.
Спокойно идти не получилось. Нет, мимик не нападал и даже не давал повода заподозрить его в нехорошем, только вот ни на минуту не замолкал, рассуждая о доверии. Мол, если бы люди были чуточку более открыты окружающим, чуть более добры и смотрели не на внешний вид, а на душу, во внутренний мир, всем жилось бы гораздо спокойнее. Может, на Марс бы успели слетать, прежде чем Землю накрыло Системой.
Я, уже зная о странном чувстве юмора существа, лишь отмалчивался и смотрел по сторонам. С мимика станется заболтать меня, чтобы я не успел отреагировать на врага, который прыгнет с потолка, пытаясь сорвать артефакт ментальной защиты.
До этажа с порталом добрались без происшествий. Там произошли незначительные изменения: двух бойцов распинал одетый в камуфляж командир. Баррикада для него была слишком низкой, внимательность — слабой, а сами бойцы — ни на что не годными проедателями зарплаты. А те и силой сделать ничего не могли — мужик был на ранг выше.
— Вы почему меня на входе не встретили, не доложились? Может, там не начальство, а террорист какой зашел бы? Вы вообще куда смотрите?
— По сторонам смотрим, Пал Константиныч. Портал с той стороны должны охранять другие люди, — мрачно, но твердо отвечал боец.
Пока троица была увлечена друг другом, я обратился к Патриарху.
— Я помещу тебя в артефактную клетку — не хочу, чтобы ты шатался по моему убежищу, извини. Предупреждаю, дабы для тебя не стало сюрпризом. И ради бога — не ломай ни прутья, ни руны своими когтями не корябай — их изготовление обошлось мне в приличную сумму. Идет?
— Думаю, минут пять я потерпеть смогу.
— Тогда, будь добр, потерпи и пятнадцать. Мне как раз хватит времени, чтобы дойти до моста и материализовать тебя в воздухе. Падение тебе не повредит, да и у меня будет несколько секунд на то, чтобы убраться в убежище.
— Как недружелюбно, — пробормотал мимик. — Но я понимаю твое недоверие. Приятелями, а тем более — друзьями, сразу не становятся.
От мысли стать приятелем с непонятным монстром меня передернуло. Уже с архимагом подружился, хватит. Причем, тот к нормальному человеку был даже ближе, чем мимик.
— Давай руку, — протянул я свою. Мимик аккуратно протянул мне когтистую ладонь. Стоило коснуться холодной кожи — или ее заменителя — и монстр обратился туманом. Не обманул — не рванул к артефакту, не попытался надавить на мозги. Наверное, понадеялся на мою честность, или жадность — в том случае, если ставил на продажу эксклюзивного мимика Возжину. Или знал, что мне удобнее будет доставать сокровища, если в этот момент внутри осколка не будет Патриарха: не важно, знающего меня и все происходящее в осколке с самого его появления, или убитого и позабывшего все после перезагрузки.
— Ладно… — тихо пробормотал я. — Надо избавиться от опаснейшего пассажира и заняться другими делами.
Пройти мимо троицы получилось легко. На меня высокоранговый пробужденный, пришедший с проверкой, покосился хитрым глазом, но задерживать не стал. Я кивнул бойцам и направился в комнату с порталом.
— Сигареты есть? — продолжался допрос.
— Не курим.
— Так, а ну-ка погоди. Эй! — донесся в спину окрик. Спина похолодела, но я продолжал идти к порталу, не замедляя шага. Пройти осталось пять метров, четыре…
— Боец! — снова окликнул меня местный командир. Я остановился и обернулся, стараясь не показать эмоций. Надеюсь, мне не придется сейчас отправлять в клетку к мимику этих людей.
— Куришь?
Я отрицательно покачал головой.
— Что за день… — скривился пробужденный. Я же, постояв еще пару секунд, обернулся и отправился на выход.
В этот раз мне никто не помешал. Вышел, перекинулся парой слов с бойцом. Сказал, что добычи не нашел, отдал для проверки пространственный браслет и спустя семнадцать минут шагал по обочине моста, идущего над железнодорожными путями.
Когда дошел до середины, огляделся. Вроде бы направленного внимания не вижу, людей тоже не наблюдаю, но это не значит, что никто не видит меня. Всегда может найтись бабка, собирающая кроликам траву между тех тополей, ссущий на рельсы мужик, или присматривающий за поездами РЖД-шник во-он в той будочке.
Впрочем, насчет РЖД-шника я погорячился. Все рельсы утыкаются в стену, а если где и ходит поезд, сжигая дефицитную соляру, то только по городу, перевозя из стороны в сторону габаритные грузы, да между внутренним и внешним районами города. Нужен ли в таком случае для переключения путей специально обученный человек? А черт его знает.
Я перелез через перила, вытянул в сторону руку. В глазах на миг потемнело — силы кончались. Но навык откликнулся: возле ладони заклубился туман, за долю секунды разрастаясь до облака в форме Патриарха. А спустя секунду белая фигура полетела вниз, не сделав ни попытки меня достать.
Патриарх ловко приземлился на рельсы, под хруст гравия. Пару секунд мимик пялился на меня, но не стал ни атаковать, ни швыряться навыками. Шутливо… а может, и не шутливо поклонился, обернулся и пошел по своим патриаршьим делам.
Я постоял еще немного, наблюдая за шагающим по шпалам мимиком, подумал, и вернулся к порталу.
— Чего, не нагулялся еще? — спросил меня удивленный боец.
— Ага. Подумал, что будет плохой идеей возвращаться домой с пустыми руками, и решил попытать удачу снова.
Глава 22
Чтобы собрать весь лут, на который я положил глаз еще во время прошлых посещений осколка, придется потратить пару дней, не меньше. Хотя самого ценного и тяжелого обитателя этого осколка — Патриарха я уже «залутал», и это стоило усилий даже на моем D-ранге. Неприятный холодок в груди настойчиво намекал, что мне сейчас нужно не жадничать, а отдохнуть. Тем не менее, я решил сперва вдумчиво пройтись по осколку и взять всё, что смогу. Отдых подождет.
Благо, осколок частично зачищен пробужденными, а самую опасную тварь я отсюда изъял собственными руками. Неприятности мне могли доставить только оставшиеся мимики. После того, как их предводитель релоцировался в Благовещенск, уже никто не будет их контролировать и защищать меня. Думаю, именно Патриарх управлял миньонами, а с его пропажей здесь будет сущее безобразие. Если раньше пробужденные с трудом находили мимиков, то я помню, сколько их полезло изо всех щелей после перезагрузки, когда Патриарх решил зачистить мертвяков, чтобы никто не мешал сбору ресурсов. Сотни, может, тысячи. С моим опытом и ментальными защитами серьезной опасности мимики для меня не представляют, но если их будет несколько сотен, кто знает, на что они станут способны? И идея «переждать в убежище», если меня зажмут в каком-нибудь тупике, может не сработать, если пробужденных выдавят и