— Верить никому не привык, — хмыкнул Беспалов, бросая в урну бычок от докуренной сигареты, — Но за информацию спасибо. Где этот Штыков сейчас?
— Без понятия. Он тут уже пару недель как не появлялся. Видать, нашел другую работу.
— Какую работу?
— Да не знаю я! Я не его друг, поймите. У нас с ним были отношения чисто рабочие. Но точно вам говорю: Штыков не причем.
— Ладно, это уже мне решать.
Найти адрес Штыкова никаких проблем не составило, благо, базы полиции пока что работали и даже регулярно обновлялись.
Беспалов решил не вызывать служебный автомобиль, ему захотелось пройтись. Тем более что спешить ему и правда было некуда, впервые за много лет, а идти тут было недалеко. Через двадцать минут он уже был в районе спичфабрики, возле одноэтажного домика. Тут Штыков был прописан, ему же дом и принадлежал.
Жилище Штыкова оказалось совсем мелким, Беспалов прикинул, что там внутри комнаты две, максимум три небольших. У калитки стояла собачья будка, но ни собак, ни людей видно не было.
Чуйка Беспалова была спокойна. Тут следователю ничего не угрожает. Но и Штыкова он тут тоже не найдет, это Беспалов чувствовал нутром.
Капитан толкнул калитку, прошел по огороду, заглянул в собачью будку.
— Вот черт, — выругался он, — Захват чужого жилища — это преступление, гражданин.
В будке разлегся жирный кот. Собачья цепь тут тоже имелась, но кот сидел не на цепи, просто нежился рядом с миской. Миска, судя по размерам, тоже раньше принадлежала крупной собаке. Следов самого пса не наблюдалось.
— А ну проваливай! — закричала женщина позади Беспалова, — Полицию вызову! Вон пошла, побирушка Белогорская!
Беспалов кое-как разогнул спину, отвлекшись от созерцания кошки в будке, и увидел девушку лет двадцати, стоявшую на пороге дома. В руке девушка сжимала бейсбольную биту.
— Полиция, — Беспалов продемонстрировал удостоверение.
— Ой, извините, — девица перепугалась, — Я думала, вы из этих, из беженцев. Они, говорят, кошек воруют и жрут!
— Чепуха. Беженцев снабжают, не думаю, что они едят кошек, — Беспалов очаровательно улыбнулся.
Это сработало. На таких девицах всегда работает. Барышня расплылась в ответной улыбке.
— А вы к нам по какому делу?
Девка вдруг спохватилась и резко помрачнела.
— Братец мой, да? Он что-то натворил?
— Вы Алиса Штыкова?
— Ага.
Девушка кивнула.
Из дома тем временем появился парень её возраста и еще два паренька помладше. Вот эти точно братья Сергея Штыкова.
— Полиция, — Беспалов снова махнул коркой, — Могу узнать, кто вы такой?
— Раменский Руслан, — нахмурился старший из парней, к которому и был обращен вопрос, — А что случилось?
— Он по поводу Сережи, — зашипела Алиса, — Расскажи ему!
Беспалов достал из пачки сигарету, закурил и стал терпеливо ждать, когда Алиса и Руслан нашушукаются друг с дружкой и начнут рассказывать, что хотели.
— В общем я жених её, — Руслан указал на Алису, — Живу здесь. А если вы за Серегой пришли — то этого уголовника тут нет. Мы законопослушная семья. Не имеем с этим отребьем ничего общего.
— Почему отребьем? — уточнил Беспалов, — Что вы конкретно имеете в виду?
Руслан замялся, но Алиса ткнула его рукой в бочину.
— Он меня убить пытался, — сообщил Руслан, — Приставил мне кинжал к глазу. Пытался зарезать.
— Зарезать в глаз?
— Э-э…
— А за что?
— Да ни за что! — перебила Алиса, — Псих он!
Но Беспалов все еще ждал ответа Руслана, и тот нехотя соизволил ответить:
— Ну он заявил, что я с ним якобы грубо говорил. И стал кинжалом угрожать, системным!
— Значит вы пробужденный?
— E-ранга, — гордо доложил Руслан.
— А у Сергея ранг какой?
— F, — признал Руслан уже без понтов, ибо получалось, что его напугал насмерть пробужденный ниже него самого рангом, — Но вы поймите: Штыков — отморозок. Опасный бандит.
— Не говори так, — влез один из парней помладше, — Мы вообще-то тоже Штыковы. Не позорь нашу фамилию. И то что ты не справился с Сергеем — твои проблемы. И вообще — ты на него первый набросился!
Беспалов внимательно уставился на паренька, и тот тут же смутился.
— Ну а вы кто такой, молодой человек? Тоже пробужденный?
— Да, — сообщил пацан, — И тоже F-ранга. Я Саша Штыков.
— В каких вы отношениях с Сергеем Штыковым, Саша?
На этот раз паренек не нашелся, что ответить, вместо него ответила Алиса:
— В плохих, товарищ полицейский. Вам же уже сказано: Сергей — уголовник, позор нашей семьи. Он у нас собаку украл! И деньги вымогает!
— Какие деньги?
— За дом, за жилье! Грозит, что иначе выгонит нас всех на улицу.
— Так ведь это по документам его дом, — хмыкнул Беспалов, — Имеет право.
— Не по родственному это, — прогудел третий. — Неправильно.
— Но ведь вы не его дети и не инвалиды, как я вижу, так что на иждивении у Штыкова не находитесь, — скучающим голосом сообщил Беспалов.
Он уже понял, что ловить тут вообще нечего. Они ничего не знают. Ясно, что этот Серега Штыков — парень непростой, но с родней он определенно не общается. Разве что с этим младшим Сашей что-то не так. Что-то этот паренек темнит.
Алиса уже открыла рот, чтобы продолжить рассказ о сомнительном моральном облике своего брата, но Беспалов перебил:
— Знаете Александра Безуглого? А Егора Копалина? Ну а Кирилла Долина?
Вся семейка дружно замотала головами, на лицах застыла растерянность. Не знают. Не врут?
— Ну хорошо. Где мне сейчас найти Штыкова?
— Без понятия, — ответила Алиса, — Он тут не бывает. Приходит раз в месяц, забирает деньги, и всё.
— В какой день приходит?
— Да в разные. Вы у нас засаду перед домом поставьте.
— Непременно, — кисло ответил Беспалов, — Ладно, в последний раз когда Штыкова видели?
— Недели две назад, — на этот раз ответил Руслан, а Алиса кивнула, — Он тогда мне и угрожал, подонок. Вы его засадите?
— Постараюсь, — заверил честных граждан Беспалов.
— А что он сделал-то? — поинтересовался Саша.
— Это вас не касается, молодой человек. Лучше скажите, когда вы видели брата в последний раз. И врать мне не советую.
— Вам же уже ответили…
— Я твой ответ хочу услышать.
Саша поглядел, как побитый пёс. Но врать не стал, Беспалов бы понял, если бы мальчик солгал.
— Дней десять назад. Точнее двенадцать. Он меня в осколок водил, чтобы я пробудился. Ну в тот, где руду копают.
Ага. Значит, соврал бригадир, утверждавший, что не видел Штыкова уже пару недель. Или скорее не соврал, а просто ошибся. Для гражданского, что две недели, что двенадцать дней — одно и то же. Это для Беспалова конкретика имеет значение, он привык оперировать точными цифрами.
— Сергей сильно изменился за последнее время, — продолжил мальчик, как бы через силу, видимо, не зная, следует ли вообще сообщать эту информацию, — Он другим стал. Как будто подменили. Я его раньше считал хуже, но с пробуждением помог, объяснил, как в шахтерском осколке правильно работать. В общем, классный старший брат…
Остальное семейство на это дружно поморщилось, только Руслан равнодушно пожал плечами:
— Да всегда он был мудилой, ваш Серега. Вы пацана не слушайте. Санек еще мелкий, глупый.
Значит, Сергей Штыков резко изменился? «Будто подменили»? Вот это уже интересно.
Беспалов достал из бумажника гербовую визитку и протянул Алисе.
— Вот. Если Сергей появится — звоните. В любое время.
Глава 25
Укротитель зверей осмотрел Бакса и остался доволен. Теперь я доверял этому мужику настолько, насколько вообще мог доверять человеку. То есть не сильно, самую малость, но доверял. По крайней мере, друга он мне спас.
— В порядке твой пёс, — доложил укротитель, — Аппетит хороший?
— У меня или у собаки?
— Смешно. Ну так что, будем качать твоего зверюгу?
— Насколько я понял, есть два пути…
Я уже почитал интернет, так что составил себе представление о том, как можно развивать питомцев. Но консультация профессионала в любом случае не помешает. Тем более бесплатная.
— Да, — подтвердил ветеринар, — И выбор нужно сделать тебе. Даже если твой пес хочет прокачаться, то в таких тонких материях не разбирается.
Бакс вилял хвостом, пристально и не отрываясь глядя прямо на укротителя. Пёс понимал, что разговор идет о нем, а транслировал мне сейчас смесь радости и тревоги. Возможно, уже чует свою будущую силу.
— Ну а ты что посоветуешь? — поинтересовался я у ветеринара.
— Зависит от того, что ты хочешь сделать из своей собаки. Первый путь — артефактный. Простой. Покупаешь у крафтеров ошейники или импланты и усиливаешь ими питомца. Ошейник сам ему на шею наденешь, а имплант я вставлю, это дешево. И относительно безопасно. Навыки собакена вырастут, характеристики будут качаться быстрее, это все зависит от ранга и качества имплантов или ошейника. Ну или есть путь поинтереснее. Вставить твоему псу системное ядро. В этом случае качаться он будет еще быстрее, сильно поумнеет. Читать, конечно, не выучится, но ментально станет полноценной частью тебя, так что сможете вывести ваше взаимодействие в бою на новый уровень. Более того, система даже может предложить питомцу новые навыки. Какие именно — зависит от качества ядра, с одной стороны, а с другой: от личных склонностей твоего Бакса. Тут все как с людьми. Система ценит индивидуальность.
Хм.
— Я читал, что установка ядра может быть опасной.
— Может. По факту мы сделаем из Бакса полноценного высокорангового монстра. И как отреагирует его организм на новое ядро — неизвестно. Может и издохнуть, конечно. А может стать слишком агрессивным. Или вообще обрести подобие разума и послать тебя, хех. Это технология новая. И сложная, но уже с моей стороны, мне придется провести полноценную операцию по установке ядра в собакена. А вот для тебя все просто. Находишь мне системное ядро любого монстра, не ниже C-ранга, естественно, ибо псина у тебя С-ранговая, так что пихать в неё ядро хуже этого ранга — это все равно, что ставить мотор от Лады Калины в Кадиллак Эскалейд. Игра не будет стоить свеч. Но любые ядра выше С-ранга — подойдут. Даже если принесешь мне ядро твари A-ранга: все сделаю, без проблем. И еще пойму, что ты крайне серьезный человек… А, еще одно: тварь, из которой ты достанешь ядро, должна быть максимально схожа с собаками, чисто физиологически. Так что обрати внимание на волколаков, оборотней, адских гончих и тому подобную нечисть. Я бы лично рекомендовал именно волколаков. Достаточно умны, но не слишком злы. Мы же не хотим сделать из твоего Бакса хтоническое чудовище?