– Понимаю.
– Ух ты, – повторил я, – все еще не могу привыкнуть к униформе. Впечатляет…
– Иногда я работаю в штатском. Мне разрешается носить уличную одежду, если я просто работаю за столом. Или если мы пытаемся слиться с толпой на улицах. Но мне нравится форма, – улыбнулась она. – Сексуально?
– Не очень, – признался я.
Она снова надулась.
– Ну и ладно.
– Но очень впечатляет. С тобой я чувствую себя в безопасности.
– Хорошо. Чувствуй себя в безопасности. Я защищу тебя. – Она принюхалась и огляделась по сторонам. – Что это за запах?
– Мои ботинки. Нужно пойти и купить новую пару. Они погибли во время того наводнения на днях, когда вертолет врезался в водопроводную линию.
– О да. Был полный бардак. Хочешь, я отведу тебя куда-нибудь и куплю пару прямо сейчас? У меня есть время…
– Нет, спасибо. – Я не мог рисковать тем, что мистер Голуб увидел бы меня поблизости, какой бы привлекательной ни была идея пройтись по магазинам вместе с Салит, будто мы давно были парой. – Вообще-то, сегодня я слегка приболел. Желудочная инфекция или что-то в этом роде.
– О-о-о. Жаль слышать. Может, это из-за запаха твоей обуви? – пошутила она. – Хочешь, чтобы я ушла и ты смог отдохнуть?
– Пока нет. Давай посмотрим ВТ. – Я отключил сеть. Поставил документальный фильм о животных. – Мне нравятся зверюшки.
– Мне тоже, – сказала она, придвигаясь немного ближе. Наши плечи и ноги почти соприкасались. Мы откинулись на спинку дивана, поставили кружки на колени и мирно молчали почти полчаса, будто действительно давно были парой. Приятное ощущение. Просто время неподходящее. Мне пришлось потратить несколько дней, привыкая к мысли о том, что я убийца. Программируя себя на то, чтобы стать ангелом мести. Теперь рядом со мной сидел мой заклятый враг. И я влюблялся в нее.
Я проснулся и обнаружил, что задремал. Салит исчезла. На ВТ среди виноградных лоз и листьев неподвижно застыла ярко-зеленая змея с оборкой вокруг головы, наблюдая и ожидая, пока к ней приблизится трехногое насекомое. Наконец, она размытым пятном бросилась вперед. Из улыбающейся пасти торчали три дрыгающиеся лапки. Камуфляж, маскарад. Я сразу вспомнил о сказке, которую рассказала Салит.
Из кухни донесся звон. Я выпрямился и увидел, что Салит улыбается мне через стойку/перегородку между двумя частями комнаты. Она была у раковины, закончила ополаскивать наши кофейные кружки.
– Вот ты и проснулся. Невежливо с твоей стороны.
– Прости. – Я потянулся и поднялся.
Она подошла и встала передо мной. Игриво притворилась, что шлифует своей черной туфлей мою босую ногу. Затем подняла на меня глаза. Она была невысокого роста, но в своей униформе по-прежнему выглядела внушительно.
– Я, пожалуй, пойду. Надеюсь, ты правда не злишься на то, что я пришла.
– Правда не злюсь. Честно.
– Купи себе новый компьютер. А до тех пор не мешало бы звонить мне из телефонной будки. Мы могли бы посмотреть кино…
– Мне бы этого хотелось.
Я проводил ее до двери. Там она обернулась, положила руку мне на плечо, слегка притянула к себе и поцеловала. Не разжимая губ и недолго прижимаясь. Коротко и ясно. Очень мило. Затем убрала руку и повторила:
– Позвони мне.
– Так и сделаю, – пообещал я, неуверенный, правду говорю или нет.
Салит переступила через порог. Я закрыл и запер дверь между нами.
Часть третья: Елена
«Я хороший человек, я хороший человек, я хороший человек», – повторяю я себе, расхаживая по своей маленькой квартире. По-моему, хорошо, что сегодня шел дождь. Хорошо, что я мог надеть пончо, чтобы спрятать под ним обрез. Как еще его спрятать? Дождевик можно было бы надеть и так, но выглядело бы странно. Я все еще сожалею о потере пистолета…
Все кончено. Дело сделано.
Мистер Голуб стоял там перед кондитерской, как мы и условились, а под мышкой у него был зажат черный зонт. Я предложил ему немного пройтись со мной вниз по улице Фассл до переулка и внутреннего дворика. Хотя дождь прекратился, Голуб, казалось, был встревожен тем, что мы продолжаем наши дела на улице, но мы шли бок о бок, как старые приятели. Он был вежлив. Опасно вежлив.
– Не хочу, чтобы нас кто-нибудь увидел, – сказал я ему. – Это большие деньги. У меня бумажные купюры, это нормально?
– Конечно, – ответил Голуб.
Ворох наличности вместо банковского перевода легализовал потребность в уединении.
– Уверены, что не голодны? – спросил я, когда мы вошли во дворик.
На днях я заметил, что он восьмиугольной формы. И ни на одной из восьми стен не было окон. Я не мог представить, зачем вообще ставить здесь фонтан, но, с другой стороны, там имелось несколько каменных скамеек и заросших цветочных клумб. Можно вообразить, что давно умершие чум делали здесь не одно предложение руки и сердца. Располагайся этот дворик в другой части города, на скамейках спали бы бродяги, а фонтан затерялся бы под граффити. Даже в этой милой части города на стенах виднелись надписи, а в склизкой чаше разбитого фонтана плавал мусор.
– Я поел, – сказал мистер Голуб. Его голос звучал немного нетерпеливо, вспыльчиво. Неужели мои приготовления заставили его нервничать? У него при себе тоже есть оружие? Ремешок моего был накинут на плечо, так что обрез висел на боку. Нужно было только просунуть руку под фиолетовый дождевик, взять оружие обеими руками, вскинуть и… после этого все пролетело так быстро.
Помню ту серую похожую на змею конечность, которая потянулась ко мне из фонтана, когда я убегал из дворика. Голуб был недоверчив, так ведь? Оружия у него я не нашел, но он привел с собой друга. Но как же узнал обстановку дворика? Или пожелал, чтобы все это там было, кода мы придем?
Хорошо, что я убил Голуба. С такими-то его способностями. Я хороший человек.
Из кармана брюк достаю маленькую покерную фишку, на которую записаны «Атлас хаоса» и «Вены Древних». Жаль, что у меня нет компьютера, чтобы просмотреть их. Черт возьми, завтра придется потратить на это свои ограниченные средства. Не хочу сегодня снова выходить на улицу. Слишком взвинчен сейчас. Нужно пройтись. Просто пройтись.
Диск фиолетовый, как и здание с книжным магазином. Кажется, фиолетовый – самый модный цвет в наши дни. Что теперь станет с дорогой коллекцией мистера Голуба? Она отойдет ближайшему родственнику? Будет выставлена на аукцион? Рассеется по другим колонизированным мирам? Будет распространять заразу? Может, все-таки стоило подумать о том, чтобы сжечь ее? Но я не так уж много могу сделать. Закончил ли я, на самом деле? Что еще можно совершить, кроме изучения тех двух книг? Как вообще можно отыскать других жрецов?
Что ж, мне все еще нужно посмотреть, смогу ли я закрыть тот портал, который открыла Габриэль. И Голуб. Может, книги помогут найти эти порталы. Думаю, это станет первым шагом.
В конце концов я все-таки выхожу на улицу. Просто пройтись до магазинчика на углу, чтобы купить немного японского пива. Дома я пью одну бутылку за другой. Засыпаю, глядя документальный фильм о животных, и желая, чтобы рядом была Салит. Муравьи несут в челюстях яйца по запутанным подземным лабиринтам…
Мне снятся летящие издалека гигантские муравьи. Муравьи с огромными похожими на паруса крыльями, которые ловят свет звезд и преобразуют его в энергию. Эти гигантские муравьи несут в челюстях жутких, извивающихся зародышей. Зародышей с большими похожими на луковицы головами и пучками то ли кишок, то ли щупалец снаружи раздутых животов.
Я покупаю новый полноразмерный компьютер. Плачу за такси, чтобы доехать до дома, и меня снова не ограбили. Настраиваю новую технику – хороший большой экран, теперь не придется щуриться на крошечную видеоплату планшета. Первое, что я хочу сделать, – это позвонить Салит. Первое, что делаю, – вставляю ту фиолетовую фишку, за которую мне не пришлось заплатить ни цента.
Книги сухие, поначалу совершенно непонятные, действительно кажутся трудами ученых чудиков. Не так много обо всех тех интересных демонах из «Некрономикона», которых я не осмеливаюсь назвать (даже имя может стать заклинанием призыва). Но диаграммы интересные. Предполагается, что некоторые из этих фигур, особенно нарисованные в углу комнаты, способны открыть двери в различные альтернативные реальности. Предполагается даже, что сооружение, возведенное определенным образом, с определенными углами, построенное на определенных пересекающихся линиях магнитной силы земли (я читал о подобных «силовых линиях» и «тропах дракона» в земных книгах по оккультизму), могло бы служить своего рода станцией подземки в многочисленные альтернативные измерения.
Мое внимание привлекает новостной сюжет на ВТ позади меня.
Обнаружили тело мистера Голуба.
Показывают внутренний дворик. Тело убрали, но есть хороший снимок почерневшей крови на старых булыжниках чум (ссылка предлагает перейти к фотографиям самого тела, я отказываюсь). Сообщается, что мистер Голуб был мутантом…
(А! Значит, он все-таки не инопланетянин!)
…и его настоящее имя Бен Чэпмен. Мистер Чэпмен владел магазином «Голубиные книги» на улице Морфа, уровень «Б». У этого закупщика и продавца редких книг была коллекция в миллионы мунитов. Неизвестно, имел ли мистер Чэпмен семью, но если нет, ученые и местные учебные заведения надеются приобрести некоторые из его фолиантов.
По моим венам ползут муравьи с кровяными тельцами в челюстях.
Мотив преступления неизвестен, но высказывают предположение об ограблении. Мистера Голуба (его лицо легко запомнить) видели беседующим с мужчиной в фиолетовом дождевике-пончо…
Я должен избавиться от него немедленно! Боже, а что, если полиция проведет сканирование воспоминаний свидетелей? Они могли бы получить четкое изображение моего лица и передать в эфир. И если это увидит Салит…
Мне нужно сбрить козлиную бородку. Боже, возможно, мне снова придется побрить голову. Но что бы подумала Салит обо всех этих изменениях моей внешности, туда-сюда? Лучше оставить бородку. Во всяком случае, я помню, что на голове у меня был капюшон. Это хорошо… да…