– …Салит. – Я поднимаю руку к Питу, давая понять, что ему не нужно кричать. Затем поворачиваюсь к ней, стараясь держать руки подальше от себя, подальше от перекинутого через плечо дробовика.
– Это твои сообщники, Крис, или ты и их собирался убить?
– Убить нас? – Фалько отступает от меня. Хуп тоже начинает пятиться. Нельзя их винить, они же видят направленное на меня оружие форсера.
– Не собирался я вас убивать! – кричу я, когда они принимаются пробираться к другой двери в дальнем конце зала, подныривая под нити пластиковой паутины.
– Эй! – Салит направляет на них стволы. – Я с вами еще не закончила!
– Они безобидны, Сэл. – Я преграждаю ей путь и слышу, как Фалько и Хуп бросаются в дверной проем в поисках выхода. Надеюсь, они благополучно доберутся домой. – Они ничего не знают. Я случайно столкнулся с ними, и они помогли мне найти это место. – Заглядываю ей через плечо. – Лардин здесь, с тобой?
– Нет. Это личное расследование, Кристофер. Я следила за тобой.
– Ты ведь знаешь, я не убивал ту проститутку.
– Может, и нет… но так совпало, что ты ее трахнул. И посещал места преступлений, где были найдены части ее тела. А теперь, как бы случайно, ты здесь с другим человеком, который расчленен точно так же.
Я невольно делаю шаг к ней.
– Сканирование доказало, что я не убивал Елену, что я не имею никакого отношения к убийцам и даже не знаю, кто они такие.
Салит убирает одну руку с оружия, расстегивает и снимает свой прочный, но легкий керамический шлем. Затем подходит ближе, чтобы разглядеть меня в свете моего фонарика.
– Тогда как ты все объяснишь, Крис? Что это такое? И как ты об этом узнал?
– Я не знал о теле. Знал только, что храм был в некотором роде примечательным. Чувствовал это. Я со всем этим связан, но не так, как ты думаешь… это непросто объяснить.
– Что ж, тебе лучше постараться, Крис, потому что я склоняюсь к тому, чтобы арестовать тебя прямо сейчас.
Я беспомощно размахиваю руками.
– Салит… есть секта, которая занимается этим. Этим и другими жуткими вещами. Вероятно, сект несколько, и они, возможно, слабо связаны между собой, но объединены общей целью – хотят пробудить и освободить Уггиуту. Его и остальных Пришлых. Они поклоняются богу твоего народа, но не так, как ты привыкла. Не ради того, чтобы отдавать дань уважения, не ради молитв, а для того, чтобы стать его деятельными слугами, его живыми руками.
– Крис…
– Оглянись вокруг. Это явный ритуал.
– Серийные убийцы к такому склонны.
– Я думал, ты агностик, Салит. Если ты можешь верить в Уггиуту, почему бы не поверить в то, что существуют фанатики, творящие подобное ради того, чтобы его призвать? Уггиуту пронизывает Пакстон, Сэл… он повсюду вокруг нас, во всем…
– У тебя мозги спеклись, Кристофер. Послушай сам себя.
– Этот город – само зло…
– Городу для зла не нужен дьявол. Это работа его собственных жителей. – Она смещает свой вес и вес своего оружия. – Как ты узнал об этом месте, Крис?
– Из чертовой сети!
– Если ты ждешь, что я поверю, будто ты просто наткнулся на тело, изрезанное точь-в-точь так же, как та проститутка, то…
– Не бывает совпадений. Есть только закономерности. Я сам в этом переплетении. Слушай… я знал кое-кого, ясно? Этот человек увлекался оккультными штучками. Сначала несерьезно, ради игры. Но он провел ритуал по очень, очень редкой и мощной книге. Осталась открытая дверь, и силы просочились сквозь нее. С тех пор все становилось только хуже. И думаю, они продолжат ухудшаться, пока не достигнут апогея.
– Как получилось, что дилетант, играясь, смог открыть портал или что-то подобное, а подготовленные секты – нет?
– Уверен, что они могут, но она нанесла больше вреда, поскольку у нее была та книга, а теперь сектанты ощутили хлынувшую сквозь них силу и активизировались.
– Почему же у них нет той книги?
– Она невероятно редкая, и ее изымают…
– Так откуда твой друг ее взял?
– От другого друга, которого убили. Обезглавили. Неизвестно кто – то ли эти сектанты, то ли другие тайные группировки, которые пытаются сектантам помешать. Как и я. В любом случае, они явно не нашли диск, на котором у нее была книга. Может, ошиблись в поисках оригинала.
– И где твоя подруга, эта дилетантка? Ты сказал «она». – В голосе Салит звучит не только сомнение, но и ревность.
Я смотрю на оружие в ее руках, по-прежнему направленное мне в живот всеми этими стволами и соплами. Надеюсь, она понимает, что с помощью этой штуки может навсегда завалить весь туннель. Снова перевожу взгляд на ее лицо и признаюсь:
– Я ее убил.
– Ты… ее убил.
– Она была моей бывшей девушкой, Салит. Я не убивал Елену. И не убивал этого парня, кем бы он ни был. Но… да… я…
Белое пятно, какой-то контур появляется в дверном проеме позади Салит. Я резко запускаю руку под пальто, выхватываю обрез, кричу ей, чтобы убралась с дороги, и она подчиняется – думаю, решила, что я собираюсь застрелить ее, – и стреляю в краба. Пробиваю его насквозь как раз в тот момент, когда четыре верхние лапы твари уже тянутся к спине Салит. Вспышка от выстрела освещает разделенные на фаланги конечности, колючие клешни на их концах и полупрозрачную морскую анемону вместо головы. От удара плотного роя моей дроби, пробившей костяную броню, тварь отшвыривает прочь от двери.
Салит перекатывается через плечо и приседает, краем глаза я вижу, что ее оружие направлено на меня, слышу визг мгновенного заряда для интенсивного огня, но Салит резко поворачивает голову и, возможно, успевает мельком заметить демона, пока тот убегает в темноту. И вместо того чтобы выстрелить в меня, она натягивает на голову шлем, а я направляю луч фонарика на дверной проем. В луче кружатся пылинки, но нет никаких следов краба, живого или мертвого.
Салит подходит ко мне, глядя при этом в другую сторону и направляя пистолет на дальнюю дверь. Хрипло шепчет:
– Что за хрень это была?
– Мутанты называют их демонами. Думаю, это что-то с другой стороны. Слуга…
У меня звенит в ушах от грохота ружейного выстрела. Все и вся в этих туннелях теперь знают, что мы здесь.
– В Елене было семя калианца, – рассуждает Салит сама с собой.
– Но там не только калианцы, – говорю я ей. – Земляне. Чум. Тиккихотто. Колеоптероиды. Эта религия повсюду. Просто калианцы, возможно, больше привязаны именно к Уггиуту. Но он не единственный Пришлый…
– Нет… нет… послушай… та тварь, которую ты подстрелил, могла быть просто мутантом…
– Ты же знаешь, что это не так. И я уже видел этих демонов… на старом гобелене в книжном магазине, принадлежавшем одному из этих сектантов. Там были изображены воины тиккихотто, которые сражались с похожими на крабов существами…
– Нам нужно убираться отсюда, Кристофер, и вызвать команду криминалистов. Ты не можешь здесь находиться, даже если считаешь, будто помогаешь. Ты гражданский…
– Ты можешь помочь мне бороться с этими людьми, Салит…
– Хочешь, чтобы я убила еще какую-нибудь из твоих бывших?
– Нам нужно поговорить об этом…
– Э-э, да…
– Дерьмо! – шиплю я, заметив, как за порогом прикрытой мною двери мелькает белая тень.
– Ты видел? – шепчет Салит.
– Не знаю, тот же самый ли это…
– Давай попробуем через дверь, в которую ушли твои приятели. Пошли.
Салит ныряет под одну из пластиковых нитей и бросается через комнату, но я говорю:
– Подожди, – и опускаю свой дробовик, точно дубинку, на паутину.
Удар выбивает гвоздь или чем там крепился конец нити к одной из прибитых к стене ног. Нить падает на пол и вялой веной свисает из центра туловища.
– Нельзя это делать! – рычит моя девушка. – Здесь место преступления! Оставь как есть!
– Не могу. Это как аккумулятор. Возможно, даже портал. Его и защищают эти демоны. Мы должны все уничтожить. – И я опускаю тяжелое оружие на следующую белую нить. Приходится ударить по ней дважды, чтобы выбить штифт, которым та крепится к сероватой конечности, прибитой к белой стене.
– Помоги мне!
– Не могу, – отвечает Салит, но не пытается останавливать меня, пока я двигаюсь по комнате, по очереди отсекая путы туловища. Стараюсь не смотреть на ужасную голову с отвисшим ртом и жесткими от запекшейся крови волосами, с пробитыми ушами и глазницами. Отсоединив от центра части тела-пригороды, я осторожно сую руку в полость, откуда вырезали сердце, и вытаскиваю вставленную туда толстую белую свечу. Швыряю ее в стену.
Воздух внезапно словно плывет. Реальность – вращающаяся тарелка, которая покачивается на пальце фокусника, от чего сводит желудок. Это что, цикады?
– Ты слышишь? – шепчет Салит.
– Бежим! – кричу я, когда в дверь влетает первая белая тварь, такую же мне удалось вышибить всего несколько минут назад. Существо похоже на огромное двуногое насекомое. Оно несется на нас, размахивая четырьмя членистыми верхними конечностями, издавая гневное стрекотание, хотя у него и нет рта. Нас окружает отдаленный стрекот, напоминая о кузнечиках в летней траве.
– Двигай! – рычит Салит, разворачивается, держа свое чудовищное оружие на уровне пояса, и выпускает ярко-зеленый разряд, который на секунду освещает всю комнату. Я вижу, как он исчезает в сегментированной груди существа точно копье и выходит сзади из панциря взрывом полупрозрачной жидкости. Кровь у тварей зеленая и пахнет соком алоэ. Они скорее растения, чем животные?
Я мчусь мимо Салит к другой двери, а оттуда выскакивает второй демон и преграждает мне путь к отступлению, размахивая конечностями, будто четырьмя свистящими ятаганами. Прижимаю фонарик к рукоятке обреза, одновременно целясь в тварь. Дробовик рявкает в тот самый момент, когда я чувствую дуновение от взмаха возле самого носа. Демон, спотыкаясь, пятится назад, а из зазубренной раны в хитине альбиноса хлещет похожая на сок растений жидкость.
Обогнув дергающиеся задние лапы умирающей твари, я запрыгиваю в дверной проем и вожу пистолетом/фонарем налево и направо. Два коридора образуют букву «Т». Проход с одной стороны заканчивается обломками обвалившейся крыши. С другой стороны ко мне из темноты мчится третий демон. Стены тесного коридора сотрясает грохот моего обреза, уши закладывает. Двигаясь вперед, я слышу, что за мной по пятам следует Салит. А еще слышу, как она ругается и выпускает очередной заряд. Я надеюсь, что она попала туда, куда целилась, но не оглядываюсь. В темном коридоре несколько дверей, и я ожидаю, что из-за любой на меня выскочат режущие/давящие клешни.