Повернувшись к деревне, Детарк понял, что оказался совсем близко к ней, и оттуда уже приближались встревоженные жутким шипением демона люди с мушкетами и фонарями.
Жители деревни стояли в благоговейном страхе, наблюдая сцену. Распоротый червь, разбросанные доспехи и «упырь» с изуродованной ногой. В руке у него был Клюв уталлы, который Детрак подобрал из травы возле чудища.
С тех пор парня никогда не называли Упырем.
А много лет спустя, когда он умер, произведя на свет сильных сыновей и внуков, которые обрабатывали его землю после него, кости Детарка, Убийцы Червей, похоронили под большим курганом в его владениях… присоединив Детрака к Луррику Абдар-Туулу и его воинам.
В моей квартире очень тихо. Мы сидим на диване-кровати, уставившись на трещину в стене. Наконец я шепчу:
– Мне понравилась эта история.
Салит наклоняется ближе. Кладет голову мне на плечо. Закрывает глаза.
– Детарк, – зовет меня она.
Панктаун
Посвящается Скотту Томасу и Томасу Хьюзу —
любезным согражданам
И Розе – с любовью и признательностью за ее ловкие пальчики
Здесь мною входят в скорбный град к мученьям,
Здесь мною входят к муке вековой,
Здесь мною входят к падшим поколеньям.
Указания на источники
Оригинальный сборник «Панктаун», опубликованный издательством Ministry of Whimsy Press в 2000 году, состоял из следующих рассказов:
1. Отражения призраков
2. Сезон свежевания
3. Вакидзаси
4. Драгоценный металл
5. Сердце ради сердца
6. Лицо
7. Чертог небытия
8. Жертвоприношение
9. Коллекция скорбей
Рассказы, которые впервые появились на веб-сайте Punktown City Limits:
1. Печатник
2. Ржавые врата Небес
Рассказы, которые впервые появились в сборнике «FANTASQUE»:
1. Препарирующий душу
2. Безграничный солнечный свет
Рассказ, который впервые появился в сборнике «Ночные кошмары»:
1. Сестры немилосердия
Рассказы, которые впервые появились в издании, выпущенном ограниченным тиражом в 26 экземпляров издательством Delirium Books:
1. Розовые таблетки
2. Член профсоюза
3. Баллада о Лосином Конце
4. Псевдоним
Вступление Джеффри Томаса впервые появилось в издании «Панктауна», выпущенном ограниченным тиражом в 26 экземпляров издательством Delirium Books в 2003 году.
Краткая история города: Несколько слов о Панктауне от Джеффри Томаса
Один-единственный образ не мог породить всю концепцию Пакстона – города, более известного его жителям и мне лично как Панктаун, но думаю, именно одна картина помогла вкрутить последний решающий болт в шею чудовища Франкенштейна, когда подсознательно основная часть монстра была уже собрана. Одним летним днем 1980 года отец вез меня куда-то, и в проезжавшей мимо машине я увидел женщину, чьи длинные волосы, как мне показалось, росли прямо из ее укрытых тенью глазниц. Я так объясняю совершенно обычные вещи, возможно, лишь для того, чтобы без нужды пугать себя. Но этот шокирующий образ стал внешностью тиккихотто – одной из инопланетных рас, живущих в потустороннем городе, основные представления о котором сложились у меня к приезду домой. По иронии судьбы, название навеяла не панк-музыка того времени, а песня в стиле диско, которая звучала так: «Не хочешь ли ты отвезти меня в Фанкитаун?» Наверное, тогда я просто ослышался.
Я увидел в Панктауне возможность сатирически представить общество в той же гротескной манере, в какой воспринял ту женщину в машине. Я бы попытался карикатурно изобразить человечество, как это делал в своих картинах, часто неясных, но всегда вызывающих тревогу, Босх. Набросав основные сведения о планете (Оазис), о главных расах (таких как коренной народ чум) и т. д., я пригласил своего друга Томаса Хьюза и брата Скотта Томаса присоединиться к моей вселенной и рассказать собственные истории о Панктауне. Том перенес действие своего рассказа в соседний город Миниозис, сосредоточившись на сквозном персонаже – неотразимом и загадочном Домино Даймонде. Скотт написал несколько коротких историй о Панктауне в дополнение к моим собственным. К моменту написания этой статьи ни одна из тех ранних работ не была отправлена издателям (за исключением первого рассказа Хьюза «Домино Даймонд», который включен в антологию «Панктаун. Третий глаз»), но на протяжении многих лет я продолжал писать романы и рассказы о Панктауне в перерывах между другими историями, которые удобнее помещались в тот или иной жанр, чем панктаунские… так как их можно считать научной фантастикой из-за футуристической обстановки, а еще ужасами, нуаром, гангстерской фантастикой, романтикой или любой их комбинацией. Такую свободу я обретаю, когда хожу по улицам этого города.
К 1995 году я опубликовал несколько коротких рассказов о Панктауне, лучшим из которых были «Отражения призраков», проданные издательству Энн Кеннеди «Серебряная паутина». (Любимый из моих рассказов, он появляется в этой книге уже в шестой раз… плюс есть группа, которая надеется превратить его в графический роман, а также я узнал об учительнице английского, которая планировала использовать этот текст на своих уроках, пока школа не вынудила ее изменить свои литературные предпочтения!) Вскоре после моего появления в «Серебряной паутине» будущий муж Энн Кеннеди Джефф Вандермеер сообщил, что хочет составить мой сборник для своего издательства «Министерство причудливой печати». Я отправил Вандермееру довольно много своих рассказов, как тех, действие которых происходило в Панктауне, так и тех, которые происходили в других местах. Идея Джеффа заключалась в том, чтобы пойти либо в одну, либо в другую сторону… либо ужасы, либо Панктаун. Я же, как он, не сомневаюсь и рассчитывал, остановился на Панктауне.
За несколько следующих лет первоначальная концепция сборника в виде черно-белого недорогого издания с тремя рассказами трансформировалась в красивое издание с великолепной обложкой от одного из моих любимых художников – Х. Э. Фассла (такая благоприятная эволюция, уверен, произошла благодаря успеху «Министерства», выпустившего отмеченный наградами роман Стефана Чапмана «Тройка»). «Панктаун» появился в мае 2000 года и получил широкое признание, о чем я не стану скромно умалчивать. «Коллекцию скорбей» взяли в антологию темного фэнтези «Лучшее», которая, к сожалению, так и не увидела свет, а «Сезон свежевания» выбрала Эллен Датлоу для 14-го выпуска издательства «Сент-Мартин» «Лучшая фантастика и ужасы года» (вместе с четырьмя другими рассказами о Панктауне, попавшими в список почетных упоминаний). Я мог бы умереть от счастья в тот день, когда впервые увидел его в местном книжном магазине «Болдерс».
Спустя несколько лет после первого появления Панктауна в издательстве «Министерство причудливой печати» я решил расширить сборник и сделать его более объемным. Шон Уоллес из «Примы» взялся за проект, однако очень любезно дал мне и «Безумным книгам» возможность опубликовать расширенную версию (с добавлением еще одного рассказа, не включенного сюда) в кожаном переплете тиражом 26 экземпляров («Панктаун Ультра»). Существует также ограниченное издание «Панктауна» на немецком языке от издательства «Феста-Ферлаг», в нем больше рассказов, чем в версии от «Министерства причудливой печати», но меньше, чем в этой редакции, а обложка оформлена Х. Р. Гигером, который также подписал каждую из книг, – но вернусь к обсуждению этого издания, прежде чем окончательно собью всех нас с толку.
Если быть точным, не все включенные сюда новые рассказы являются совершенно новыми. Несколько произведений были вырезаны из оригинального сборника из-за соображений длины («Баллада о Лосином Конце», «Член профсоюза»). Некоторые перепечатаны с моего веб-сайта Punktown City Limits (который с тех пор затерялся в пространстве) или журналов, вроде «Рыцари кошмаров» (где в 1992 году появился мой первый рассказ о Панктауне «Сестры немилосердия»). «Розовые таблетки» и «Псевдоним» были утраченными идеями, получившими жизнь в этом издании. Таким образом, девять рассказов из оригинального «Панктауна» были дополнены еще восемью и одним стихотворением.
Однако это не окончательный сборник историй, связанных с Панктауном. Окончание просто не может случиться, пока я дышу. Кроме того, к короткой прозе присоединились романы «Все кричат!» и «Монстросити». Возможно, я не захочу жить в Панктауне, но уверен, что буду продолжать посещать его до конца своей писательской жизни.
Хочу поблагодарить Джанет Фокс за то, что она создала великий и уже закрытый журнал «Бюллетень стервятника». Без него, уверен, гораздо меньше моих историй увидело бы свет, в том числе, возможно, и в «Серебряной паутине», а значит, и в книге под названием «Панктаун».
И особенно хочу поблагодарить Джеффа Вандермеера, без которого, я уверен, сборник моих рассказов о Панктауне не увидел бы свет. Ему я вручаю ключ от города.
Уэстборо, Массачусетс, 2003 год
Отражения призраков
Сомневаться не приходилось – мертвое существо в канаве было одним из его клонов.
Голое, оно свернулось, точно дохлый паук, капли дождя разбивались о белое, иссохшее тело. Лицо было обращено к небу, губы обнажали черные, стиснутые от холода зубы. Плоть затвердела, как камень, покрылась язвами и трещинами на суставах, вокруг шеи и челюсти. Черные глаза походили на дыры от шипов.
Дрю подумал, что лежащее создание прекрасно, как запечатанная пеплом фигура из Помпей. Прихлебывая кофе из стаканчика с крышкой, он огляделся вокруг. На другой стороне улицы возвышался хрисламский собор – величественное металлическое сооружение с зазубренными черными шпилями и красными витражами в переплетах из черной стали. На этой тянулись склады, половина которых пустовала и была опечатана, несколько переоборудовали в жилье для рабочих бригад, трудившихся на все еще действовавших складах. Прекрасная обстановка для трупа – тихая, безлюдная улица. Настолько пустынная, что лучше места для смерти и не придумать.