Индиго слегка улыбнулся, кивнул и отключился. Конч положил планшет рядом с собой. Затем повернулся на бок, зарылся головой в подушку и закрыл лицо рукой.
Мальчиком он тщетно умолял родителей разрешить ему спать с включенным светом. Теперь, когда стал мужчиной, никто не мог ему это запретить. Свет остался включенным.
Во сне воздух в спальне наполнился туманным сине-зеленым свечением. Оно пробивалось сквозь закрытые веки, и, как ни странно, вены на веках выделялись ярко черным на фоне фосфоресцирующей плоти. Раздался гул, тихий, но громче убаюкивающего, будто колыбельная матери, гудение силового щита. Дверь в комнату, наверное, только что открылась. Зомби, наверное, начали просачиваться внутрь.
Веки Конча распахнулись. Рука метнулась к штурмовой машине, лежавшей рядом под одеялом, точно любовница. Джаспер перекатился на спину и увидел, как влесси описывает зловещую дугу чем-то вроде черного металлического томагавка с лезвием на одной стороне полотна и острым шипом на другом. Нижняя часть рукояти сужалась в еще более тонкий шип.
Удар влесси отразил силовой экран, лезвие отлетело в сторону, словно от листа полированного металла, голубоватая рябь на миг осветила поверхность поля. Физический разряд, прошедший через тело, и потрясение, вызванное неожиданностью, прокатились по высокому, худощавому инопланетянину. Прежде чем он смог прийти в себя для повторного удара или побега сквозь сине-зеленое сияние, угасавшее у него за спиной, Конч дотянулся левой рукой до изголовья кровати, нащупал скрытую панель, нажал кнопку управления и открыл огонь из штурмовика, зажатого в правой руке и упертого в колено. Выстрели Джаспер на секунду раньше, до открытия щита, и срикошетившие изумрудные разряды убили бы его на месте. Теперь же он видел, как два коротких энергетических копья исчезли во влесси, словно арбалетные стрелы. Одно застряло внутри, а другое вышло из спины. Влесси упал, продолжая сжимать свой боевой молот, и спрыгнувшему на пол Джасперу пришлось отскочить назад, поскольку враг замахал топором возле его ног. Выбив из его рук оружие, Конч с силой наступил на дважды пробитую грудь существа, стараясь удержать его на месте.
Направив штурмовую машину в похожее на кости таза и полное полостей лицо, Джаспер требовательно спросил:
– Как ты сюда попал?
Он смутно догадывался, как это произошло – благодаря туманному сине-зеленому свету, который теперь совсем угас, – но не знал, что же это был за свет. Инерция какого-то незнакомого ему метода телепортации?
Влесси уставился на него снизу вверх, в шести крошечных, лишенных век глазках не было заметно боли. Могли ли влесси вообще ее чувствовать? В конце концов, боль была случайностью эволюции. Системой сигнализации, предупреждавшей об опасности, о прикосновении огня, но она же могла увеличить опасность, когда отвлекала или обездвиживала. Конч надеялся, что влесси в данном смысле развиты не лучше людей.
Этот влесси был с лимонно-зеленым шарфом. Лидер. Голос переводчика, похожий на голос мертвеца, говорившего под водой, произнес:
– Тебе повезло.
– И тебе повезло, что я тебя еще не убил.
– Ты собирался это сделать, когда стрелял в меня. И сделаешь. Ты должен, если хочешь выполнить свой контракт с «Зиккуратом».
– Ты прав. Я собираюсь убить тебя. Но это может пройти быстро, а может растянуться на неделю. Решение за тобой. – Не сводя прицела с костлявой головы, Конч отступил на несколько шагов, левой рукой схвати с кровати свой планшет и открыл его. Переключив устройство на аудиокоманды, велел вызвать Индиго.
Планшет попытался. Оба противника ждали. Никто не отвечал.
Конч положил устройство на край комода.
– Продолжай вызывать, – приказал он. Затем прорычал, обращаясь к влесси: – Как ты, ублюдок, это сделал? – Нацелил свой штурмовик в левую ногу влесси. – Я буду отрывать от тебя по кусочку за раз, поверь.
– Я не трус.
Изумрудный луч. Нижняя часть ноги влесси состояла из двух тонких костей. После того как энергетический заряд погас, лишь одна кость по-прежнему соединяла ногу вместе. Ни из одной из трех черных, с прижженными краями ран, которые проделали лучи, не сочилась кровь. Была ли вообще кровь у этих якобы кровопийц?
– Как ты сюда попал? – повторил Конч.
Он наблюдал, как инопланетянин коротко дернулся, затем стал извиваться медленнее, снова взял себя в руки, хотя и продолжил дрожать. Джаспер сомневался, что эта дрожь вызвана страхом. Значит, влесси действительно чувствовали боль, просто хорошо умели ее контролировать. Существо ответило глубоким и ровным голосом:
– Где бы ты ни был, я смогу явиться. В определенном радиусе от тебя. Не намного большим, чем площадь этой комнаты.
– Что ты хочешь этим сказать?
Планшет пискнул, на экране появился Индиго. Он был жив. Несмотря на облегчение, Конч не отвел взгляда от своего пленника, поворачиваясь к экрану.
– Один из влесси пришел в мою комнату, – спокойно произнес Индиго. – Он мертв.
– Как он туда попал? Ты видел?
– Я оторвался от книги, увидел свет, а затем из света вышел он, замахиваясь на меня топором.
– Думаю, он прожил не настолько долго, чтобы ты смог его расспросить.
– Нет, – просто ответил Индиго. – Не настолько.
– Проверь, как там Ганс и Брасс, и перезвони мне. Мой влесси жив, но ранен.
– Хорошо. – Видеозвонок оборвался.
Конч взмахнул своим громоздким оружием.
– Расскажи мне больше. Вы телепортируетесь в наши квартиры?
– Нет.
– Что же тогда?
Влесси колебался на мгновение дольше, чем следовало. Конч слегка сдвинул штурмовик, и секундой позже из отверстия чуть ниже узловатого колена другого копыта дьявола потянулись струйки черного дыма. И снова существо недолго боролось, чтобы обуздать свою муку. И снова голос не выдал напряжения его борьбы.
– Мы обретаем свой дом на другом плане.
– Значит, вы выходцы из других измерений. Что-то вроде альтернативной версии анульцев, как про вас говорят?
– Не только анульцев.
– И что ты хочешь этим сказать?
Еще несколько секунд колебаний. Конч направил оружие на его руку и многозначительно приподнял брови. Влесси ответил своим несуществующим ртом:
– Мне легче приходить и уходить из своего измерения в это на Ануле, потому что именно там самый широкий и стабильный разлом. Кроме того разрыва, я могу перемещаться между измерениями только в непосредственной близости от одного из моих двойников.
– Объясни, что такое двойники.
– Бесконечные альтернативные версии меня самого, по одной в каждой из бесчисленных реальностей. Моим двойником в этом измерении может быть как анулец, так и женщина чум или младенец тиккихотто. Я… мы… грани одной великой души, которая, несмотря на множество глаз, не может увидеть себя целиком. Мы, влесси, обнаружили, что являемся одной из немногих рас, которые осознают другие грани наших душ.
– Итак, ты пытаешься мне сказать, что… что ты – это я. А я – это ты.
– Да. Мы являемся друг другом. И именно так я смог перенести себя ближе к тебе. И так члены моей команды смогли приблизиться к членам твоей команды. Когда в «Избавлении» узнали, что «Зиккурат» нанял вас четверых урегулировать их конфликт, они связались с нами четырьмя и тоже наняли. Мы похожи больше, чем вы подозреваете, мистер Конч. В нашем измерении мы четверо такие же друзья – и убийцы, – как и вы четверо. Не все аспекты нашей жизни протекают параллельно, но вы обнаружите, что часто основные черты довольно схожи. Я надеялся, что однажды… Я знал, что однажды… мы вчетвером соберемся, чтобы помериться силами с вами четырьмя. Я вижу кое-что еще, чего не видите вы. Непостижимую паутину, замысел, который вы могли бы посчитать судьбой или предначертанием.
Не отдавая отчета, Конч едва заметно опустил дула своего штурмовика.
– Боже, – прошептал он сам себе. То есть своему человеческому «я».
– Вы мне верите?
Теперь, осознавая истину, Джаспер мог ее чувствовать. Совершенно отчетливо ощущать их с влесси связь. Словно с его глаз удалили застилающую взгляд катаракту. Словно он, наконец, узнал собственные глаза, ясно отраженные в шести асимметричных глазах дьявола.
– Да, – пробормотал он. – Но как… как ты мог прийти сюда, чтобы убить меня, зная, что мы часть одной… одной…
– Души? Духа? Сущности? Конкретное целое, частью которого мы являемся, как я уже говорил, бесконечно, мистер Конч. Грани его существования вспыхивают жизнью и гаснут смертью на планетах, в измерениях, в далеких пропастях прошлого и будущего каждую долю каждой секунды. – Его голос, хотя и монотонный, тем не менее звучал до странного весело, просвещая менее просвещенную, неполноценную версию самого себя. – Вы – не какая-то драгоценная и неповторимая душа. Вы – всего лишь отдельная клетка существа, находящегося за пределами того, что можете охватить своим примитивным разумом.
– Тогда ты тоже ничего особенного собой не представляешь, – сказал Конч, снова прицеливаясь во влесси из штурмовика. – По тебе тоже не будут особенно скучать.
– Сможете ли вы это сделать, мистер Конч? Сможете ли покончить с собой?
Джаспер собирался что-то ответить, хотя не был уверен, что именно, когда на экране планшета снова появился Индиго.
– Брасс мертв, – сказал он своим ровным голосом. – Как и Ганс со своей девушкой. Никто ничего не видел, только в доме Ганса слышали крики.
– Ублюдки, – прошипел Конч и с силой пнул влесси по его костлявым, как у истощенного зомби, ребрам. – Приходи сюда, Индиго. Мы должны решить, что делать с моим пленником.
– Будь осторожен, мужик, вдруг те двое у тебя материализуются.
– Это невозможно. Приходи, и я все объясню. – Конч снова обратился к влесси. – Как получилось, что ты не сбежал обратно в свое измерение?
– Я бы так и сделал, если бы мог. Пытался, пока мы разговаривали. Моя рана слишком тяжелая. Возможно, я умираю.
Конч переставил свою штурмовую машину в режим дробовика и скривил губы, обнажив зубы: