Кинакси уже была там: вместе с Драксаном она перебирала товар, который тот привёз для обмена. Увидев девушку, женщина подняла голову, но ничего не сказала.
– Ну-ну, – сказал торговец. – Значит, ты всё ещё здесь.
– А ты думал, где я буду? – ответила она.
– Ты нашла то, что искала?
– Возможно, – ответила Акслин и переглянулась с Ксейном.
Затем она подошла к Кинакси и поблагодарила её за гостеприимство.
Женщина быстро кивнула.
– Ты хорошо поработала, – бросила она, не добавив больше ни слова, и Акслин поняла, что это был комплимент.
– Спасибо, – сказала девушка ещё раз и в сопровождении Ксейна направилась к повозке.
Охранник (это по-прежнему был Корокс) принял вещи Акслин и помог ей подняться. Перед тем, как залезть в повозку, девушка остановилась на мгновение и повернулась к Ксейну, не зная, что сказать и как попрощаться. В последний раз они смотрели друг на друга. Сердце Акслин разрывалось от боли. Девушка открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут юноша взял её лицо в свои руки и нежно поцеловал в губы. Акслин не волновало, что в этот момент они были не одни. Она знала, что хотя они и пообещали друг другу встретиться снова, это мог быть их последний поцелуй.
В мире, которым правят монстры, не было смысла строить долгосрочные планы. Ксейн ещё долго обнимал её, крепко прижимая к себе, и, наконец, отпустил. Она посмотрела ему в глаза и погладила по щеке. Ей так о многом ещё хотелось сказать ему: о том, какой глубокий след он оставил у неё на сердце, о том, как сильно она будет скучать… но внутреннее чутьё подсказывало ей, что никакие слова не могут передать того, что она на самом деле испытывала.
Акслин села в повозку, устроившись по обыкновению позади. Прежде, чем они тронулись в путь, девушка обернулась, чтобы взглянуть на Ксейна и Кинакси. Женщина держала в руках свёрток с товарами, полученными от Драксана, и прощалась с торговцем своим обычным резким тоном. Ксейн же стоял неподвижно, не спуская глаз с повозки.
Драксан пришпорил лошадь; повозка развернулась и направилась в сторону цивилизации.
Акслин продолжала смотреть на Ксейна, который как вкопанный стоял в окружении черепов, сгорбившись и не сводя взгляда с Акслин. Наконец, они свернули за угол, и девушка потеряла его из виду.
Закрыв лицо руками, она подавила желание разрыдаться.
– Да, вижу, ты нашла кое-что интересное. И это не совсем монстр, не так ли? – пошутил Драксан.
Охранник засмеялся. Акслин ничего не ответила.
– Хороший парень этот сын ведьмы, – продолжил торговец. – Поездка стоила того, да? А ведь я знал, – добавил он и с торжествующим видом пнул Корокса в бок. Здоровяк что-то угрюмо проворчал, и Акслин догадалась, что они снова спорили на неё. Однако на этот раз она чувствовала себя такой подавленной, что у неё даже не было сил рассердиться.
21
Они прибыли в Клетку через несколько дней. Акслин стоило некоторого труда вновь привыкнуть к суете и людям, которые непрерывно сновали туда-сюда. К счастью, Годрикс по-прежнему был на месте. Он был счастлив снова увидеть Акслин и пригласил её сесть за свой столик за ужином.
– Ну как? Полезная была поездка?
– Да, – кивнула девушка и показала ему свои новые страницы. – У меня была возможность понаблюдать за пересмешниками и волосатыми. Я слышала о них, но никогда ещё не видела вживую.
– А как насчет предметов, которые так тебя интересовали? Узнала, где Драксан берёт их?
Акслин одолевали сомнения. Торговец всё ещё хранил в тайне происхождение своего необычного товара. С другой стороны, ей не хотелось говорить о Ксейне: слишком сильно болело.
– Да, но я обещала сохранить это в секрете. Чтобы не мешать бизнесу.
– Что ж. – Акслин показалось, что Годрикс несколько разочарован. – Отлично. Полагаю, это правильно. Но мне кажется, ты как-то угрюма. Что-то случилось во время поездки? Потеряли кого-то из охраны?
Акслин покачала головой. Во время своего первого пребывания в Клетке она много часов провела, разговаривая со стариком и делясь с ним самым сокровенным. Но сейчас ей хотелось побыть одной.
– Нет, я просто устала. Думаю, сегодня лягу спать пораньше. Хочу как можно скорее продолжить путешествие к Цитадели.
– На этот раз по-настоящему?
– На этот раз по-настоящему, – подтвердила она очень серьёзно. Ей хотелось поскорее покинуть эти места, вызывавшие в ней столько воспоминаний.
– Ну что ж, тогда тебе повезло: в Клетке как раз остановился Делегат со своей свитой. Они собираются обратно в Цитадель через пару дней.
– Делегат?
Годрикс объяснил, что делегаты были важными людьми в Цитадели. Они были уполномечены говорить от имени восьми советников, которые составляли правительство города и, в свою очередь, подчинялись Верховному Правителю. Акслин ошеломлённо слушала. Слова, которые произносил Годрикс, ничего для неё не значили.
– У них большой караван. Может быть, они разрешат тебе присоединиться к нему за небольшую плату.
– У меня почти не осталось денег. Разве что предложить им мой арбалет…
Годрикс рассмеялся.
– Им это ни к чему. Таких людей, как Делегат, всюду сопровождает как минимум пара Стражей.
– Ну, тогда, может быть, им пригодится писарь.
– Не думаю. Многие в Цитадели умеют читать и писать.
– О, – пробормотала она. Больше идей у неё не было.
– Я поговорю с ними, посмотрю, может, у меня что-то получится, – пообещал Годрикс.
Акслин поблагодарила старика и, как и планировала, отправилась спать пораньше.
По правде говоря, Акслин спешила в постель не только из-за усталости. Ей хотелось как можно скорее накрыться одеялом, чтобы помечтать о Ксейне. Только ночью Акслин позволяла себе подобные мысли. В остальные часы девушка старалась изо всех сил сохранять холодный рассудок.
На следующий день в столовой Клетки она увидела, наконец, путешественников из Цитадели. Делегат, высокий и серьёзный мужчина с седыми волосами, сидел за отдельным столом. Его окружали четыре Стража, и Акслин с трепетом смотрела на них, не решаясь подходить близко. Там были три мужчины и одна женщина. Все четверо были одеты в одну и ту же форму пепельного цвета и тёмно-синие накидки, своим оттенком напоминавшие Акслин ночное беззвёздное небо.
Делегата сопровождали и другие люди, но именно Стражи своей невозмутимостью и сходством с каменными статуями привлекали к себе больше всего внимания.
– Доброе утро, Акслин, – поприветствовал девушку Годрикс, испугав её своим неожиданным появлением. – Готова пообщаться с Делегатом?
– Что? Сейчас?
– Думаю, сейчас подходящее время. Кажется, он в хорошем настроении.
Акслин посмотрела на сановника. Вид у него был такой, как будто он только что заглянул в колодец и обнаружил там мокроступа. Но спорить с Годриксом девушка не стала.
Они направились к столу, за которым завтракал Делегат. Один из Стражей сделал пару шагов вперёд и преградил им путь. Капюшон его был опущен, так что Акслин едва могла различить его лицо. Ей стало не по себе. Старик поднял обе руки в примиряющем жесте.
– Я Годрикс из Клетки. Хочу поприветствовать Делегата.
– Пусть проходит, – вмешался сановник.
Страж отступил в сторону, не сказав ни слова, и Годрикс вместе с Акслин приблизились к столу. Делегат сидел, скрестив пальцы рук, и с явным неудовольствием смотрел на своих гостей.
– Что тебе нужно сегодня, Годрикс?
– Ваша честь, – угодливо ответил он, – я хочу представить вам девушку, которую очень ценю. Её зовут Акслин, и она направляется в сторону Цитадели.
Годрикс сделал шаг в сторону, пропуская свою спутницу вперёд. Акслин, смущаясь, приблизилась к столу и поприветствовала мужчину кивком головы, так же, как, она видела, сделал её друг.
Делегат приподнял одну бровь и молча посмотрел на неё.
– Я хотел бы узнать, не будете ли вы так любезны позволить этой девушке сопровождать вас на обратном пути, – продолжал Годрикс. – Дороги опасны, и, возможно, в вашем караване найдётся немного места…
– Место найдётся для того, кто за это заплатит, старик. И ты прекрасно это знаешь.
Акслин разочарованно вздохнула и подняла голову. Перед ней за спиной Делегата стояли два Стража, мужчина и женщина. Женщина была в капюшоне, мужчина же стоял с непокрытой головой, и Акслин смогла рассмотреть его белокурые, очень короткие волосы. Почувствовав на себе взгляд девушки, Страж пристально посмотрел на неё, и она застыла.
У него были золотистые глаза.
Радужки того самого необычного металлического оттенка, который она раньше не видела ни у кого, кроме Ксейна.
Акслин вскрикнула. Делегат снова поднял бровь и посмотрел на девушку.
– Что-то не так?
Сердце Акслин колотилось. А голова кипела от мыслей, которые ей никак не удавалось связать друг с другом в логическую цепочку.
Золотые глаза. Ксейн. Стражи Цитадели. Ксейн. Охотник на монстров. Ксейн.
Она покачала головой, не вполне понимая, о чём догадалась, но предчувствуя, что это неспроста.
– Нет, я… я в порядке, – выдавила она.
Годрикс пробормотал извинения и увёл Акслин.
– Что с тобой случилось? – спросил он чуть позже. – Ты произвела на него не самое хорошее впечатление, понимаешь?
– Мне жаль, но всё равно он не собирался брать меня в свой караван бесплатно, разве нет?
Старик вздохнул.
– Мне показалось, что с утра и после хорошего завтрака он должен быть в добром расположении духа. Но похоже, что я ошибся. Извини меня, Акслин.
Но мысли девушки занимали совсем другие вещи.
– Скажи, это нормально для местных иметь глаза… своеобразного цвета?
Годрикс нахмурился.
– Что значит своеобразного?
– Золотистого, может?
– О, ты заметила. Это знак отличия Стража. Он выделяет его как человека с неординарными дарованиями, способного сражаться с монстрами, как никто другой. – Годрикс внимательно посмотрел на Акслин. – Или, может, ты встречала ещё кого-то с такими глазами?