– Это не обычные носки. Они защищают от сосущих.
Представитель многозначительно посмотрел на Стража, но тот сохранял невозмутимое выражение лица. Затем он достал бутылочки с ядом, но как только он начал открывать одну из них, Акслин резко остановила его.
– Не открывайте! Это опасно, – сказала она и объяснила, для чего нужны эти яды.
Мужчина промолчал, но нахмурился и поставил мешочек с флаконами на тот конец стола, где Страж положил арбалет Акслин.
Затем он принялся осматривать кожаный мешок, наполненный какими-то маленькими крашеными древесными шариками белого цвета. Он взял в руки один из них, повернул и с содроганием увидел внутри белого шарика чёрный поменьше. Глаз?
– А это? Это тоже опасно?
– Это защита от ослепляющих, – объяснила она. – И, видя, что представитель не понимает, добавила: – Это монстры, которые вырывают глаза своей жертве и сжирают их, прежде чем расправиться с добычей. Их иногда называют «вырвиглазы».
Представитель ничего не сказал и продолжил осматривать личные вещи Акслин: сеть против слюнявых, свечной огарок, письменные принадлежности, бутылку с водой, аптечку и сумку с туалетными принадлежностями. Обнаружив кинжал, он отложил его в сторону вместе с арбалетом.
Наконец, со дна мешка он вытащил книгу о монстрах.
Акслин затаила дыхание, пока мужчина переворачивал страницы.
Он всё ещё продолжал хмуриться после того случая с ядами, и пока он листал книгу, морщина посреди его лба становилась глубже.
Акслин надеялась, что он положительно оценит её работу. Поэтому она была искренне удивлена, когда Представитель, захлопнув книгу, сказал:
– Как я и предполагал: вор.
– Что? – закричала она, не веря тому, что только что услышала. – О чём вы говорите?!
Мужчина пальцем показал на том.
– Откуда ты это взяла, можно узнать?
– Это моё. Я её написала.
Он недоверчиво рассмеялся.
– Это невозможно. Люди Запада не умеют читать и писать.
– Некоторые из нас умеют. Я была писарем в своей деревне и много лет изучала монстров. Вот моё перо и мои пузырьки с чернилами. Эта книга – плод моей работы.
Представитель снова посмотрел на Стража, но тот по-прежнему выглядел бесстрастно.
– Если ты хочешь, чтобы я тебе поверил, сочиняй получше, – отрезал он. – Дураку понятно, что это украденный том из библиотеки Цитадели. Деревенщина не смог бы написать такое подробное исследование. С другой стороны, если бы ты действительно видела хотя бы половину монстров, которые здесь упоминаются, тебя бы не было в живых. Разве не так? – спросил он, обращаясь к Стражу.
– Обычный человек едва ли выжил бы, – признал тот.
Акслин догадалась, что под «обычным человеком» имелись в виду «все», кто не был Стражами. Видимо, решив убедиться, что Акслин точно не Страж, представитель внимательно заглянул ей в глаза. Увы, они были вульгарного карего цвета.
– Ладно, – наконец сказал он. – На этот раз я тебя прощаю, девочка, потому что ты здесь новенькая и ещё не освоилась. Но если тебя снова поймают на воровстве, я вышвырну тебя из Цитадели. Ясно?
Акслин хотела возразить, но предпочла промолчать, чтобы не получить новых неприятностей. Она кивнула и попыталась забрать своё оружие. Но представитель снова остановил её.
– В Цитадели тебе это не понадобится. Стражи защищают нас от монстров и других опасностей. Оружие тебе только навредит.
У Акслин отвисла челюсть.
– Вы хотите сказать мне, что собираетесь забрать мой кинжал, мой арбалет и мой колчан, так? И кто здесь после этого вор?
Представитель покраснел от гнева. Он собирался ответить, но в этот момент вмешался Страж:
– Возможно, вам следует дать возможность девушке продать эти вещи на рынке. В конце концов, ей нужны деньги.
Представитель задумался.
– Хорошо, – неохотно согласился он, – я даю ей неделю. – И надеюсь, что к тому времени она будет безоружна и оставит попытки нарушать закон. В противном случае она будет исключена из Цитадели без лишних церемоний.
Страж кивнул. Акслин пододвинула к себе оружие, и, нахмурившись, принялась укладывать свои вещи обратно в сумку. Когда она потянулась за книгой, представитель оттолкнул её и сказал:
– Разве это не ясно? Никакого воровства!
Она посмотрела на него в полном ужасе.
– Вы не можете забрать её! Я потратила на неё годы, объездила десятки анклавов, рисковала жизнью…
– Успокойся! – отрезал представитель. – За то, что ты злоупотребляешь моей щедростью, маленькая воровка, я могу пересмотреть твоё наказание. Ясно? Мы вернём книгу в библиотеку, где ей и место. А теперь иди и не трать больше моё время.
Акслин не хотела терять из виду свою книгу, и поэтому она осталась на месте, не двигаясь. Представитель настоял, чтобы она ушла, но она продолжила стоять, глядя перед собой в полной прострации, и отреагировала только тогда, когда Страж силой попытался выгнать её из помещения. Девушка в ярости принялась топать ногами, требуя, чтобы ей вернули то, что ей принадлежит. Но всё было бесполезно. Страж волоком оттащил её на улицу, и дверь за ними захлопнулась.
– Я не рекомендую тебе пытаться снова войти сюда, иначе тебя выгонят из Цитадели, и ты уже не сможешь вернуться.
Акслин проглотила слёзы и попыталась унять гнев. Ей нужно было возвратить свою книгу, чего бы это ни стоило.
– А где находится библиотека? – спросила она.
– В первом круге, – ответил Страж, и душа Акслин упала в пятки.
У неё не было права пересекать ворота даже второго круга. Если они прогонят её из Цитадели, она навсегда потеряет шанс попасть туда однажды или поручить кому-нибудь вернуть книгу ей. Она изо всех сил постаралась удержать себя в руках и не отчаяться.
– Вы мне верите, правда? – спросила она Стража. – Верите, что книга принадлежит мне? Это работа всей моей жизни.
– Это не моё дело, – ответил он.
Акслин вздохнула.
– Мне действительно нужно продать своё оружие? Кинжал – не проблема, но арбалет мне подарил хороший друг, и он мне дорог.
Страж пристально посмотрел на Акслин своим серебристым взглядом.
– Хороший боец выбирает оружие не из сентиментальных соображений, а исходя из его боевых качеств, – сказал он. – Если в будущем тебе нужно будет снова отправиться в путь, я рекомендую выбрать другой арбалет. Полегче, помощнее и понадёжней.
Акслин знала, что он был прав. Арбалет Локсана был громадиной. И она до сих пор не избавилась от него не только из сентиментальности.
– У меня нет денег, чтобы купить другой арбалет, ни лучше, ни хуже.
– Вот поэтому ты должна продать своё оружие. К тому же тебе надо как-то оплачивать еду и ночлег, пока ты не найдёшь работу.
Акслин ничего не сказала.
И тогда Страж добавил:
– Кроме того, никто не мешает тебе вернуться в свой анклав или поселиться в любом месте поблизости, где ты будешь чувствовать себя более комфортно. Советую подумать над этим вариантом, пока не стало слишком поздно и ты не сделала того, о чём будешь жалеть.
– Что-то вроде воровства, например?
– Законы Цитадели сложны, но ты должна чтить и выполнять их. Мы толерантны к новичкам, которые действуют по незнанию. Однако никто не гарантирует, что в следующий раз тебе повезёт опять.
Акслин поняла: адаптируйся или уходи. Безусловно, её соблазняла возможность уехать, вернуться к дорожной жизни или даже поселиться в каком-нибудь анклаве. Но…
Она не готова была покинуть Цитадель, не отвоевав свою книгу… и Ксейна.
Страж проводил её до рынка, а затем развернулся, чтобы вернуться на свой пост у северных ворот. Акслин остановила его на мгновенье и спросила:
– Страж! Я хочу спросить вас о моём друге Ксейне. У него золотистые глаза, – объяснила она с комком в горле. – Ваши люди забрали его две недели назад, может, три. Мне сказали, что он может быть в Бастионе.
– Возможно, да, – ответил Страж, наклонив голову.
– Я не могу ждать год, чтобы снова увидеть его. Вот почему я полезла в эту повозку. Но я не вор и не хочу причинять никому неудобств. Подскажите, пожалуйста, как я могу связаться с Ксейном?
– Боюсь, что никак. Когда новобранец начинает обучение, его нельзя беспокоить. Вот почему мы тренируемся в Бастионе, вдали от Цитадели. Если твой друг будет проявлять усердие, через год ты сможешь увидеть его патрулирующим город. Но я должен тебя предупредить, что нам не разрешено завязывать отношения с обычными людьми.
Сердце Акслин ёкнуло.
– Что вы имеете в виду?
– Именно то, что я сказал. Удачи, незнакомка. Увидимся через неделю.
– Через неделю?
– Через семь дней я должен буду проверить, безоружна ли ты, и задержать тебя снова, если это будет не так. Таковы инструкции председателя.
Больше Акслин не смела его отвлекать. Когда Страж ушёл, она почувствовала себя очень одиноко, но у неё не было времени на то, чтобы страдать.
До конца дня она отыскала торговца, который согласился купить её арбалет, колчан и пузырьки с ядом. Цена оказалась значительно ниже, чем та, на которую она рассчитывала. Но других вариантов не было, и ей пришлось смириться с условиями сделки. Расставаясь с предметами, которые проделали с ней такой долгий путь, Акслин подумала о Лексисе и Локсане.
«Они поймут, – сказала она себе. – В конце концов, все они торговцы».
Кинжал, правда, Акслин оставила. Решила, что ещё успеет продать его. К тому же, он был ей нужен: несмотря на уверения Стража и Представителя, девушка не чувствовала себя в этом месте в полной безопасности.
Затем Акслин занялась поисками жилья. Она довольно скоро обнаружила пару гостиниц, но номера там оказались слишком дорогими, а ей не хотелось сразу спустить все деньги от продажи арбалета.
Тем не менее за обед пришлось раскошелиться: очень хотелось есть. Утолив голод, Акслин начала предлагать свои услуги в качестве писаря. Но в Цитадели почти все умели читать и писать, и заинтересованных в её помощи было немного.
Поскольку монстров вокруг не наблюдалось, то и умение обращаться с арбалетом едва ли пригодилось Акслин, так что, может, и неплохо, что ей пришлось расстаться с оружием.