К ночи у Акслин всё ещё не было места для ночлега. Она направилась к северным воротам, но знакомого Стража там не оказалось. На этот раз вход охраняли две женщины, и Акслин покинула это место до того, как они её заметили.
Наконец в пространстве между двумя домами она обнаружила недостроенное убежище. Акслин забилась в угол и накрылась пальто, всё ещё не ощущая себя в полной безопасности.
Заснуть не удавалось. Тогда девушка обрезала волосы кинжалом, натянула на голову сеть против слюнявых, а ноги облачила в пахнущие луком носки. Она знала, что в Цитадели нет монстров, но от старых привычек непросто было избавиться. Последние мысли девушки перед сном были о Ксейне.
28
Дни в Бастионе были похожи один на другой: учения, наказания, практика, монстроведение, общественные работы. Ксейна продолжали наказывать за то, что он приходил последним, но он больше не дерзил и не перечил инструктору. Теперь он послушно снимал рубашку и, стиснув зубы, чтобы подавить крик, покорно ждал.
Его спина была куском сырого мяса, и когда ему уже начало казаться, что он больше не сможет этого выносить, ситуация вдруг начала меняться. Он перестал приходить последним, и количество наказаний стало уменьшаться.
С другой стороны, он показывал неплохие результаты по теории. Ксейн много знал о монстрах, из собственного опыта и из книги Акслин. Однако в Бастионе он узнал о них гораздо больше. Здесь также были бестиарии: руководства, написанные Стражами. Отличного качества, великолепно иллюстрированные, эти книги содержали в себе информацию о таких монстрах, которых Ксейн не то что не видел сам, но даже не встречал о них упоминаний в книге Акслин.
Поначалу Ксейн испытывал обиду за подругу. Он спрашивал себя, что почувствовала бы Акслин, если бы узнала, что её работа была напрасной. Что не стоило ехать так далеко и так рисковать, потому что другие люди выполнили эту работу раньше и лучше неё.
Но позднее, когда Ксейн принялся изучать бестиарии, попутно улучшая свои навыки чтения, он начал замечать отличия.
Книги Бастиона были написаны Стражами.
И поэтому тактики боя, которые в них приводились, были совершенно неприменимы к обычным людям: они просто не смогли бы ими воспользоваться.
Не рассказывалось в них и о маленьких уловках, которые Акслин собирала по анклавам и которые спасли жизнь стольким людям. Они и знать не знали о существовании Стражей и вынуждены были полагаться только на свою наблюдательность.
Ксейн попытался поднять вопрос об уловках в классе, но его руководители не отнеслись к нему с должной серьёзностью. И инструктор, и его товарищи были несколько обескуражены, когда он рассказал о вонючих носках против сосущих, которые использовались в некоторых деревнях для отпугивания монстров. И ещё больше они удивились, когда он спросил, почему информации о них нет в бестиарии.
– Можешь спать в вонючих носках, если хочешь, Пятый, – язвительно ответил инструктор. – Но они тебе не нужны, потому что ты Страж. Если в твою комнату войдёт монстр, твой инстинкт предупредит тебя, и ты будешь готов к атаке раньше, чем он приблизится к тебе. Вот почему совершенно нет смысла включать суеверия обычных людей в бестиарии Стражей.
Курсанты улыбнулись, Ксейн смущённо покраснел.
«Это не суеверия, – подумал он. – Люди используют эти трюки, потому что они работают». Но вслух произнести этого не осмелился. Больше о мудрости деревенских жителей Ксейн не говорил.
Постепенно его физическое состояние изменилось. Он приобрёл силу, скорость и ловкость. Научился использовать различное оружие и расставлять ловушки, а самое главное – влился в команду.
Теперь он хорошо знал и уважал своих товарищей по подразделению.
Он привык по-дружески соревноваться с Шестым, который постоянно провоцировал его и заставлял расширять границы собственных возможностей.
Он простил Третьему проишествие из первого дня и открыл в нём никогда не унывающего добряка. Он начал ценить странное чувство юмора Первого и частенько смеялся над его шутками. Он обнаружил, что Четвёртый знает больше других и обожает делиться своими знаниями со всеми, кто готов его слушать. И в конечном итоге именно он стал для него самым главным источником информации. А ещё он понял, что Второй, оказывается, существует. Этот странный мальчик почти не говорил и старался не привлекать к себе внимания. Ксейн подозревал, что за этим поведением стоит что-то большее, чем просто застенчивость, но тренировки отнимали всё время, и у него не было времени на расспросы.
Он часто пересекался с членами других бригад во время тренировок, в коридорах и в столовой. Однажды утром за завтраком он, наконец, обнаружил Йоксина среди курсантов другой группы.
Ксейн подошёл, чтобы поприветствовать его, но тот заставил его замолчать, прежде чем он совершил ошибку и произнёс его имя вслух.
– Теперь я курсант Третий, подразделение Лавина, – объяснил он.
Ксейн вздохнул.
– А я Пятый, подразделение Сумрак.
– Рад слышать, – пробормотал Йоксин.
Мальчик выглядел бледным и худым, вокруг глаз у него были тёмные круги. Видимо, он тоже собирал все возможные наказания как новичок.
– Как ты поживаешь? – решился спросить Ксейн. – Держишься хорошо?
Мальчик поджал губы и отвернулся.
– Уже лучше, – только и ответил он.
Больше они не разговаривали, но Ксейна эта встреча наполнила какой-то необъяснимой тревогой. Он начал краем глаза следить за другими бригадами, когда они встречались на площади.
Ксейн видел, что во всех подразделениях рекруты получали наказания, когда их действия не соответствовали ожиданиям. Что его по-настоящему поразило, так это то, что в женских бригадах обучение шло аналогичным образом: девочек наказывали тем же способом и при тех же обстоятельствах.
Шестой заметил интерес Ксейна.
– Поменьше пялься на девчонок, Пятый, – предупредил он как-то ночью, когда они лежали в темноте барака. – А не то можешь расстроиться.
– Почему? – спросил Ксейн, но прежде, чем его партнёр ответил, добавил: – Если девушки тренируются так же, как и мы, почему тогда нет смешанных бригад?
– Ну, вначале были, – объяснил Четвёртый. – Позже было решено, что лучше разделить девочек с парнями.
– Почему?
Во мраке послышался издевательский смех.
– Новичок, ты что, тупой?
– Из-за отвлекающих факторов, – сказал Четвёртый, не обращая внимания на смех. – Мы молоды, и нам нравятся девушки: это естественно. Девушки, кстати, испытывают то же самое по отношению к нам.
– Дело не только в этом, – продолжил Четвёртый, раздражённый тем, что его перебивают. – Дело в эмоциях. В чувствах. Когда ты в бригаде, ты просто одно из звеньев и относишься ко всем своим товарищам одинаково. Но если у тебя есть чувства к кому-то из них… это может сильно повлиять на твоё будущее. Ты можешь начать ценить жизнь этого человека больше жизней других, даже больше твоей собственной. И тогда обязательно начнёшь допускать ошибки. Безумства.
Последовало короткое молчание. Ксейн почувствовал, как мучительно он скучает по Акслин. «Интересно, а у других мальчиков были девушки, которых им пришлось оставить из-за службы в Бастионе?» – подумал он.
– Ну, я думаю, не без этого.
– Но Стражи-выпускники ведь работают в смешанных командах, – возразил Ксейн.
– Да, – признал Четвёртый. – Это потому, что ко времени, когда ты закончишь обучение, ты научишься не отвлекаться. Для истинного Стража нет ничего важнее, чем его миссия. Здесь нет места эмоциям или чувствам. Даже любви.
Ксейн стиснул зубы.
«Я не буду таким, – поклялся он себе. – Я не позволю им забрать мои чувства. Я никогда не забуду свою маму. И Акслин».
Наконец, благодаря тренировкам и тяжёлой работе, Ксейн сумел, наконец, достигнуть уровня своих товарищей, и наказания стали распределяться между всеми членами группы равномерно. Его спина почти полностью зажила. Как и у всех курсантов, у него остались шрамы, но раны первых дней почти не болели, и он почувствовал себя гораздо лучше.
Ксейн был уже намного быстрее и сильнее, чем раньше, и с ловкостью управлялся с различным оружием. Увереннее всего он был с копьём, и инструктор предложил юноше использовать его в качестве постоянного оружия. Копья в Бастионе были не просто заострёнными палками: на конце каждого были смертоносные стальные лезвия, прочные и лёгкие одновременно.
Однажды утром Ульрикс назначил им встречу в Яме после завтрака. Заинтригованный, Ксейн позволил своим товарищам отвести себя к приземистой конструкции, которая оказалась входом в подземный этаж.
– Пора, Пятый, – добродушно прокомментировал Шестой, пока они один за другим спускались по узкой крутой лестнице. – Мы несколько месяцев живого монстра не видели.
Ксейн знал, что бригада прервала упражнения с живыми монстрами, потому что по правилам Бастиона новобранцы не должны участвовать в учениях до тех пор, пока не достигнут одного уровня. Он объяснял им несколько раз, что уже сражался с монстрами в своей деревне, но им этого показалось мало.
– Мы знаем, что ты умеешь сражаться в одиночку, – сказал Четвёртый. – Но без бригадной дисциплины ты будешь в такой же опасности на миссии, как если бы никогда не видел монстра.
А теперь было похоже, что он эту самую «бригадную дисциплину» обрёл, и все, включая самого Ксейна, испытывали радость и оживление по этому поводу.
– Ну что, ребята, хорошие новости! – объявил Первый, который стоял впереди всех и нюхал воздух: – Конец волосатому!
– Это девушки из Бригады Пламя, – сообщил Четвёртый, который, как обычно, всё знал.
– Ура Бригаде Пламя!
– Здесь был волосатый? – спросил Ксейн, всё ещё продолжая улыбаться.
– Да, ты не представляешь, какая вонь здесь стояла. Всякий раз, когда мы приходили сюда, мы просили разрешения убить его сразу, но они никогда не давали его нам.
– Выносить зловоние – часть тренировки, Первый, – напомнил Шестой. Это тяжёлая работа, но…