Хоть в этот раз Дьявол не махал топором, Алекс отступил от этого психа назад, ближе к Астрид. Дьявол же продолжал грохотать зычным басом:
— Наконец-то первый сдох! Надеюсь, в следующий раз здесь уже никого не будет! Только грёбаные траурные карты! Верни меня назад, сучья Система!
Дьявол мгновенно исчез, и никто по нему не скучал.
— Страшный, — поёжился мальчик-Фортуна.
— И опасный, — серьёзно сказал Суд. — Но нам всё же необходимо коммуницировать между собой. Поэтому предлагаю ввести несколько правил общения в Арканном зале. Требуется некоторая конфиденциальность, чтобы обеспечить нашу безопасность. Первое правило — никому не рассказывать об Арканном клубе! Повторяю: никогда никому не рассказывать об Арканном клубе!
— Вау, крутяк! Можно сделать это ещё и вторым правилом, — звонким голосом предложил высокий юноша на каменном льве, символизирующем карту “Сила”. — Чтобы запомнить наверняка.
— Пускай так, — Суд не спорил. — Третье правило — не спрашивать имя ни у кого в Арканном зале и самому не называться здесь никому. Обращаемся друг к другу только по арканам. Все согласны?
Утвердительный ропот подтвердил, что все.
— Очевидно, один из нас покинул этот мир, — Суд кивнул на светящуюся карту в чёрной рамке. — Прошлое собрание мы начали со знакомства, но некоторые из присутствующих ушли раньше. Предлагаю определиться, кого в какой мир перенесло. Возможно, мы сможем найти друг друга и скооперироваться для дальнейших действий.
Вдруг руку поднял мальчик-Фортуна.
— Меня зовут Карл, — без затей сказал ребёнок, отчего Суд тяжко вздохнул. — Я сейчас в Мире Льда. Кто-то из вас попал сюда же?
Алекс посмотрел на свою соседку. Астрид тоже в Мире Льда. Но девушка-Звезда не ответила мальчику. Она стояла боком к Карлу и будто его не слышала.
— Я в Демонической обители, — сильным звонким голосом сказал Сила и повёл широкими плечами. — Я уже говорил, тут одни демоны. Всё время дерёшься, пытаешься выжить, каждый день нарываешься на стаю диких монстров, схватываешься с ними, рвёшь тварей в клочья, один против десятков, не знаешь, одолеешь или сожрут... В общем, круто! — закончил он неожиданно. — Очень круто! Словно в гейм-отпуске! Где ещё бы я так мощно вырос в уровнях?
Повисла тишина. У Алекса возник когнитивный диссонанс. Парню вроде бы полагалось посочувствовать, его мир полная жуть же, но он сам не больно-то горевал по этому поводу, жил на полную катушку да в рангах рос, как сам заявил.
— Я тоже в Демонической обители, — вдруг сказала худая тень на умиротворённом ангеле. Старший аркан Умеренность. На прошлом собрании она в панике ушла одной из первых. — И здесь есть люди, меня к ним закинуло. А тебя, видимо, забросило в Чёртову пустошь, там живут одни безумные демоны, человеческие поселения все давным-давно разрушены под лавинами монстров.
— В Обители есть люди? — удивился Сила. — А где?
Умеренность принялась объяснять ему маршрут, по которому он сможет выбраться к заселённым людьми землям.
— На первом собрании я слушал внимательно все разговоры, — заговорил человек на статуе скелета с косой. Старший аркан Смерть окинул взглядом противоположные статуи. — Сегодня мои предположения подтверждаются.
— Поделитесь с нами, будьте добры, — попросил Суд.
— Извольте, — медленно кивнул Смерть. Кажется, он был немолод, но обладал на редкость статной осанкой и величавыми движениями. — Мы все с Земли, и мы попали в одиннадцать миров. Двое Старших Арканов на один мир.
— Выходит, что так, — задумчиво сказал Суд.
Наступила тишина. Арканы смотрели друг на друга. Кто-то был насторожен и молчал, ведь был риск оказаться в одном мире с Дьяволом или похожим маньяком, кто-то рискнул назвать свой мир и найти товарища.
Алекс задумчиво обводил всех взглядом, гадая, кто тоже находится в Землях Чудовищ.
— Кто-нибудь из вас слышал о младших Арканах? — неожиданно спросил пухлый мужчина на статуе колесницы, запряжённой сфинксами. В прошлый раз он признался, что находится в мире под названием Небесный Край.
Никто ему не ответил. Зато закапризничала Отшельница:
— А зачем вообще эти собрания нужны, если так опасно рассказывать друг о друге? Пользы никакой я не вижу. А рисков, наоборот, полным полно. Может, на следующих собраниях лучше сразу уходить назад, в свой мир, не дожидаясь конца счётчика?
Арканы задумались. Алекс убрал руку в карман, пальцы неожиданно нащупали гладкий яшмовый камушек. Сердце Магической Крысы? Как оно здесь оказалось?
— Ну и вот… — Отшельник продолжала ныть.
Алекс высказал пришедшую на ум идею:
— Вы неправы. Есть от собраний потенциальная польза, Отшельница.
Все посмотрели на него. Астрид развернулась к Алексу всем телом.
— Какая это? — недоверчиво спросила Отшельник.
— Мы можем обмениваться ингредиентами, а возможно и другими полезными предметами, — сказал Алекс, вспомнив свой лут. Он посмотрел на замолчавшую Отшельницу и резко вскинул руку с Сердцем. Арканы удивленно ахнули. — Теперь понимаете? Наши собрания дают нам огромные преимущества.
— И правда, — согласился Суд. — Арканный клуб повышает ликвидность трофеев. Любой актив легче обменять. Подумайте, что вы можете предложить и в чём сами нуждаетесь?
— Ребят, у меня есть Ледяной Глаз Волка, — мальчик на Колесе Фортуны засунул руку в карман и вытащил сверкающий камень, горящий в отблесках карты Висельника, как свежевыпавший снег. — Кто-то может обменяться? Мне бы хотелось ингредиент для роста Выносливости. Мои новые остроухие сестрёнка и братик очень классные. Только вот они много бегают, я не поспеваю, устаю быстро. Ледяной Глаз Волка же повышает ловкость на три, но только на три часа.
Алекс засунул руку в карман и снова нащупал там Сердце Магической Крысы.
— У меня есть такой ингредиент, — громко сказал Алекс. — Называется Сердце Магической Крысы. Повышает Выносливость. Готов обменять на ингредиент Ловкости.
— О, давайте! — обрадовался мальчик.
Алекс взглянул вниз и поёжился. Ровный каменный пол мерцал в густых сумерках. Как же перекинуть ингредиенты через пропасть? Но вопрос решился сам собой. Алекс потряс яшмовым камушком над пустотой в сторону Карла, и перед глазами возникло окошко:
Желаете перенести Сердце Магической Крысы на Колесо Фортуны? (Да/Нет)
— О, у меня высветилось уведомление! — в ту же секунду раздался радостный голос мальчика. — Сейчас, дядя, я тебе передам лут. Да! — последний возглас явно был обращён уже Системе.
— Да, — тихо сказал Алекс.
Сердце на его руке испарилось, взамен появилось холодное белое зёрнышко. Глаз Ледяного Волка. Обмен произошёл под ошеломлёнными взглядами остальных Арканов. Алекс поспешил убрать трофей в карман. Вовсе не для того, чтобы спрятать приобретение от любопытных глаз, просто ладонь замёрзла.
— Вот так просто? — воскликнул кто-то.
Арканы одновременно загомонили и замахали разноцветным лутом. Начались интенсивные торги.
— Мне нужна Сила! Пять очков! Взамен даю Жабру Фиолетовой Акулы! Она позволит пять часов дышать под водой!
— Кому нужно Перо Лысого Страуса?! Это временная скрытность! Меняю на крылья! Мне горы надо перелететь…
— Отдаю Чешуйку Металлической Ящерицы! — звонко кричал Сила. Его мощный голос перекрывал прочие крики. — Это типа для крепкости кожи! Мне бы лазеры из глаз! Как у Супермена! Чтоб демонов сжигать! Или паутину Человека-Паука, тоже круто!
Алекс словно снова оказался на фондовой бирже. Однажды он был там в рамках университетской экскурсии. Орущая толпа биржевых трейдеров яростно махала руками и агитлитературой, бросалась во все стороны бумажками и вопила, вопила…
Трофеи, исчезая и появляясь, прыгали из рук в руки. От бешеной пляски лута зарябило в глазах. Похоже, Алекс положил начало Аркановой бирже, новому виду торговых отношений. По крайней мере, для Земли точно новому.
Алекс резко обернулся. С дальней половины круга Арканов снова послышался знакомый голос. Или интонации просто похожие?
Его отвлекли громкие слова слева.
— Тут и техники можно менять! — Астрид возбуждённо крутила в руках ледяную пластинку. — Кто-то сможет отдать мне Огненный покров? Взамен предлагаю ледяную технику!
— Так ты тоже из Мира Льда? — догадался Карл.
Алекс снова принялся рассматривать людей, внимательно слушая объявленный на торг лут и пытаясь угадать, кто ещё попал в Земли Чудовищ. На прошлом собрании точно никто не называл этот мир. А значит, человек, который оказался в его мире, — очень осторожный.
— Эй, Башня, — окликнула его Астрид. — А ты случайно не в Мире Огня?
Она знала имя Алекса, оба представились друг другу ещё на первом собрании, но благоразумно решила не называть его во всеуслышание. Волна благодарности поднялась в сердце Алекса. Он тоже не собирался разбалтывать на собраниях имя Астрид.
— Мир Огня? Разве такой есть? — вскинул брови Алекс.
— Почему бы и не быть? Мир Льда же есть, — пожала Астрид плечами и крикнула Арканам: — Эй! Есть кто-нибудь из Мира Огня?
Никто не ответил.
— Звезда, — окликнул Алекс Астрид, та обернулась. Под пологом магической черноты на лице не было видно её глаз, но всё равно ощущался внимательный вопрошающий взгляд. — А у тебя нет случайно техник из арсенала Заклинателей Монстров?
— Что именно нужно? — уточняющий вопрос вселил в Алекса надежду.
— Дело в том, что я сам не знаю, — смущённо признался он. — Наверное, что-то, что помогло бы в управлении Монстрами.
— Ну-у, смотри, — задумчиво протянула Астрид. — Я живу в том же городе, где находится Ферма Снежного Дракона.
— Ферма? — Алекс представил, как в соху запрягают целого дракона и он, словно крестьянская лошадь, вспахивает поле. — И что она выращивает?
— Дурень! — возмутилась Астрид. — Это не сельскохозяйственная, а магическая Ферма! Она майнит техники! Почему ты всё ещё не знаешь таких элементарных вещей?
— Ну извини, — фыркнул Алекс. — Крысуны и Слизни были не слишком общительные. Им почему-то больше хотелось мной перекусить.