— Прощаю, лорд Сандор, — кивнул Алекс.
— О нет, вы обознались, никакой я не лорд, — отмахнулся бородач, чем ввёл Алекса в ступор.
Клен и Гарри обращались к главе Филиала “милорд”, но Алексу это не позволили. Странный этикет. Возможно, в Тайроне простолюдины и дворяне мелкого происхождения обращаются к тем, кто выше их в феодальной иерархии, именно «милорд», независимо, являются ли адресаты лордами. Алекс же не был вассалом Сандора, и ему это обращение не положено. Других догадок просто не было.
— Вы одолели монстра третьей ступени? — с недоверием смотрел Енессен.
— Верно, — заступилась за Алекса Клен.— А перед этим ещё монстра F-ранга.
— Очень похвально для новичка, — Сандор сдвинул косматые брови. — Или вы не совсем новичок, сир? Какого вы ранга?
— F, — ответил Алекс. Он не стал уточнять, что всего лишь Неофит с одной техникой. Это бы сразу поставило под сомнение его “сирство”. В Тайроне рыцарями становятся только сквайры-Адепты с двумя техниками.
— Всё же новичок, — поразился Сандор. — И одолели нашего мишку. Клен, можете оформить бумагу на нашего нового члена Гильдии?
— Конечно, милорд, — довольно заулыбалась та.
— Потом заглянете ко мне, сир Алекс, за жетоном, — Сандор повернулся к Енессену. — Сир, вернёмся в кабинет и продолжим наш разговор об обороне города?
— Конечно, — кивнул тот.
Сандор с Енессеном ушли вперёд. Клен повела Алекса к своей стойке. Во дворе уже никого не осталось. Гарри ледяными пиками загонял медведя обратно в постройку, рыжая с братией вернулись в зал и уселись в свой угол.
Клен достала из-под стойки бланковую бумагу, с флаконом чернил и ручкой, добавила над длинной чертой имя Алекса, и её рука в нерешительности зависла.
— А какая ваша фамилия, сир Алекс? — подняла она на него большие карие глаза.
— Я не говорю свою фамилию, — выкрутился Алекс. — Рыцарский обет.
— Но, сир, — захлопала ресничками Клен. — Я же должна вас как-то обозначить. А вдруг в Гильдии появится другой Алекс, документы на вас двоих должны различаться.
Э-э-э… Правда ведь. Алекс бросил взгляд на окно, стекло припорошило снегом.
— Снег. Алекс Кровавый Снег, — добавил он патетичности в выдуманную фамилию.
— Записала, — чиркнула Клен по бланку. — Распишитесь, затем вам на третий этаж, кабинет главы напротив гобелена.
Алекс быстро расписался неудобным пером и поспешил на лестницу. На третьем этаже всю стену слева занимал роскошный гобелен с изображением величественной битвы, где сражались тысячи людей и нелюдей: троллей, гномов, эльфов, пойми разбери кого ещё, а неба не видно за тучами драконов, грифонов и прочих летающих монстров.
“И ни одного Слизня, — обиделся Алекс за своих фамильяров. — Или Крысуна”.
Он постучался в дверь напротив. Глухой бас разрешил войти.
— О, вот и наш новый Беспощадный! — обрадовался Сандор, вставая из-за огромного каменного стола. — Сир Енессен сказал, что вы достойно проявили себя во время возвращения лорда из Подземелья.
Алекс удивлённо посмотрел на рыцаря. Он сидел тут же, утопая в мягком кожаном кресле. На слова Сандора Енессен поморщился и одарил Алекса недобрым взглядом.
— Я не говорил “достойно”. Если в отношении сира Алекса и его фамильяров и употребимо это слово, то чаще всего с приставкой “не”.
Ну понятно, в своей манере гнусавит. Вызвать бы его на рыцарский поединок, но это возможно рангов через два.
— Ох, перестаньте, — Сандор взял со стола заготовленный бронзовый жетон. — В отсутствие сира Алекса вы совсем по-другому изъяснялись. Позвольте, сир.
Гигант подошёл и надел Алексу на грудь клык, затем протянул огромную ладонь. Алекс ответил на рукопожатие.
— Добро пожаловать в Гильдию Беспощадных, сынок, — мощные пальцы главы едва не раздавили ему кисть. — Вот теперь ты можешь называть меня милордом.
Значит, всё же это обращение из вежливости.
— Спасибо, милорд, — кивнул Алекс.
— Инструкцию возьми на стойке, — распорядился Сандор. — У нас не королевская рать. Авантюристы в Гильдии полностью самостоятельны, сами себе с усами, но квоту надо выполнять, а также собираться на общие сборы. Понятно?
— Да, милорд, — снова кивнул Алекс.
— Если вопросов нет, свободен, — отпустил его Сандор без лишних расшаркиваний.
Алекс был не против. Теперь он часть большой могущественной организации, а значит, путь домой стал ближе. Осталось вырасти в рангах до некоего Бессмертного и получить доступ к Магическому Порталу. Ерунда, а не квест повышенной сложности.
Спускался он в зал в приподнятом настроении. Сразу же направился к доске с заказами и принялся изучать разноцветные листки.
— Поздравляю, сир Алекс, — улыбнулась Клен, приметив бронзовый клык на его рубашке, и вдруг спохватилась. — О, вспомнила! Сегодня из замка лорда должен прийти крупный заказ. Выгоднее будет подождать его. Говорят, Родрик никогда не скупится на вознаграждения.
— Спасибо, — сказал Алекс.
Что ж, логично. Лорд пытается использовать Гильдию, чтобы максимально сократить поголовье монстров. Наплыв никто не отменял. Неизвестно, сколько ещё тварей выползет из Подземелья.
— Так-так, победитель мишки, — прозвучал за спиной Алекса звонкий голос. — Раз ты теперь один из нас, знаешь, что это значит?
Алекс обернулся. Вся компания с рыжей во главе подошла к нему. Кого тут только не было: и звериного вида взлохмаченный варвар в мехах, и коротышка в туфлях с огромными каблуками и конусной шляпе, и полностью закованный в сталь рыцарь. А впереди стояла, подбоченясь, эта самая рыжая.
— Очень многое, — осторожно заметил Алекс.
— В первую очередь это значит, что ты должен обмыть жетон, — усмехнулась рыжая. — В компании близких соратников. Это традиция.
— Мы даже не знакомы, — сказала он.
— Хезер, — рыжая схватила его руку и оскалилась по-волчьи. — Леди Хезер Страйк.
Эта леди в топике и шортиках обладала поистине стальной хваткой. Высвободив пальцы, Алекс быстро ими замахал.
— А с остальными познакомишься в таверне, победитель мишек, — Хезер обняла Алекса за плечи. Своей железной рукой. Крепкая у нее хватка. От такой сбежишь, только если ударить под дых.
С другой стороны, почему бы и не выпить с компанией? Нужно поближе познакомиться с коллегами по ремеслу. Ведь желательно узнать побольше о монстрах, да и о Магическом Портале — тоже.
Только вот жамкаться с незнакомыми леди он не имел никакого желания. И не собирался.
— Обниматься тоже традиция? — Алекс смерил девушку хмурым взглядом.
Она подумала и отпустила его.
— И всё-таки ты же не против? — дыхнула на него Хезер. Пахло то ли вином, то ли брагой. Кажется, леди сегодня уже побывала на чьей-то обмывке.
— Не против, но у меня с собой немного денег, — признался Алекс.
Сир Белен выдал ему небольшой кошель с медными монетами, но вряд ли там достаточно, чтобы накрыть на всех стол.
— У тебя есть эссенции? — спросил коротышка на высоких каблуках. — Обменяй у менялы за углом.
После дорожных сражений эссенций было с избытком, но не в кристаллах. А демонстрировать свой ментальный кошелёк точно не стоило.
— Нет, есть ингредиенты. Коготь Магической Крысы, — вспомнил Алекс свои трофеи. Клык Кицана мог ещё пригодиться, как и Рог Гигантского Слизня. А вот Коготь обладал наименьшей ценностью. — Его можно обменять?
— Можно, и на эль нам всем хватит, — кивнула Хезер и указала на выход. — Пойдём, покажу тебе менялу.
Следуя за железнорукой леди, Алекс оглянулся на Клен, та с улыбкой помахала ему рукой.
Лавка менялы обнаружилась буквально в нескольких шагах. Хотя и логично, что он обосновался возле Гильдии. Что ни день авантюристы добывают эссенции с ингредиентами.
Сухопарый старичок обменял Коготь на сто медных монет, и, позвякивая деньгами, Алекс вышел вслед за Хезер на улицу.
— Таверна тоже рядом, — заверила его та. — Да вот она!
Вывеска на кирпичном домике гласила: “Ядрёный колос”. Внутри таверна оказалась чистой и прибранной. Несмотря на аншлаг, подавальщицы быстро убирали крошки с освобождённых столов, пол устилала свежая солома.
Братия Хезер уже заняла места у окна. Юная подавальщица в чепчике ждала заказа.
— Всем эля и лепёшек с мясом, а ему — бутылку вашего фирменного самогона, — кивнула рыжая на Алекса.
Он не стал спорить. Всё же и в его мире была такая традиция. Не важен мир, обмывка без крепкого алкоголя везде невозможна. Вскоре на столе возникла глиняная посуда с напитками и закуской.
— Жетон, — Хезер протянула руку.
Алекс вложил в неё бронзовый клык. Он тут же полетел в пустую кружку, затем щедро был залит самогоном.
— Одним духом, победитель мишек, — подмигнула Хезер, протягивая кружку.
Вздохнув, Алекс встал и, приняв стакан, произнёс:
— Будем знакомы, — вот и вся краткая речь. А что ещё он мог сказать людям, которых впервые видел в жизни?
Одним залпом он опустошил стакан и едва не поперхнулся. Ядрёный спирт с фруктовым вкусом ошпарил горло. Самое ужасное — что и закусывать нельзя. А может…
Он устало посмотрел на Хезер.
— Нельзя, — покачала головой та. — Терпи, бронзовый, — бриллиантовым будешь! Целуй обмытую побрякушку. Вот тебе и закусь.
Алекс послушался и коснулся губами мокрой бронзы. Братия одобрительно загудела.
В голове шумело, Алекса шатало, он ничего не соображал. Блин, и как теперь спрашивать о Магическом Портале?
Глава 18
Другие авантюристы заказали добавку. Из-за спины появлялись руки с кувшинами, глиняными чашками. Алекс, как и все, жевал, глотал, пил, живительное тепло распространялось по телу. Хезер заботливо подливала ему эль с пенкой, зелёные глаза внимательно следили за его кружкой, не то чтобы приходилось отхлёбывать, просто самому если честно хотелось расслабиться. Шок от самогона прошёл, организм ожил, тело наполнилось лёгкостью. Низкоградусное спиртное горячило кровь и освежало надёжнее, чем чашка крепчайшего кофе. Алекс не забывал и слушать. Авантюристы бурно переговаривались.