Стужа внимательно смотрела в глаза Алекса и чувствовала что-то странное. Она долго пожила на свете, очень долго, глубины нынешнего тысячелетия прощупывались в её памяти, и людям-однодневкам было сложно её провести. И она знала — сейчас, именно сейчас, мальчишка говорил правду. Другой вопрос — насколько он честен сам с собой и насколько сильна его воля. Хотя она и тут знала ответ. Слабак не выступил бы против D-ранга ради спасения детёнышей своего вида.
— Попробуем, — медленно сказала Стужа. — Но знай, если ты меня обманешь, если отступишь от своего слова, я вырву твой язык, а затем разгрызу твою грудную клетку и вот этой рукой раздавлю твое сердце, — она помахала изящными тонкими пальцами, точно созданными для игры на музыкальных инструментах.
— Теперь знаю, — похолодел Алекс.
— Пожмём руки, — с ухмылкой предложила она.
И Алекс пожал её красивую нежную ладонь, от прикосновения к которой его сердце чуть не покрылось ледяной коростой. Жуть пробрала до самых костей, горячие живые внутренности резко остудились. Под бледной кожей этой девушки таилась чудовищная древняя сила. Одно её дуновение могло превратить целые города в ледники. Волосы на загривке Алекса встали дыбом. Только сейчас он осознал, насколько могущественного союзника получил.
— Молодец, эфка, что выдержал, — довольно усмехнулась Стужа. Она прекрасно знала, что сейчас он едва не пережил инфаркт миокарда.
— Раз мы договорились, Королева Стужи, — Алекс перевёл дыхание. — Что насчет Трансформации? Сделаем?
— Не выйдет никакой Трансформации, — сказала Стужа. — Как ты только что почувствовал, я, даже скованная цепями Башни, все ещё остаюсь монстром С-ранга. А техника у тебя F.
— Понятно, — с разочарованием протянул Алекс. — Что же, тогда тебе, наверное, лучше вернуться в Башню.
Она удивлённо посмотрела на него.
— И что, ты даже не проверишь мои слова?
— Нет, зачем? — Алекс пожал плечами. — Раз я выбрал тебя наставником, так какой смысл мне не доверять тебе? Не выйдет, значит, не выйдет. Спасибо, наставница.
— М-м-м, возможно, из нашего союза и получится толк, — задумчиво кивнула Стужа. — Что ж, до встречи… мой ученик.
Отозвав Стужу, Алекс помассировал виски. Уф, до сих пор какой-то озноб внутри. Словно целиком проглотил десяток эскимо, не разжёвывая. Неужели он, правда, мог умереть от одного касания Стужи? Да ну, бред какой-то, она же его фамильяр. Или не бред?
В смятении Алекс нажал на технику Башня. Вдруг там сказано что-нибудь о подчинении, а он упустил.
Башня — одно из 22 легендарных заклятий Богини Тайны.
Способ действия: убейте монстра и активируйте технику. Башня поглотит монстра и сделает из него вашего фамильяра.
Потенциал: Божественный.
Количество фамильяров: 3/3
Требование к продвижению на Е-ранг: 10 голубых тусклых эссенций, разумность монстров не ниже 10%
Ничего о сопротивлении хозяину, но вот последней строчки раньше точно не было.
Алекс кликнул слово “разумность”. Вдруг откроется поясняющее окошко?
Открылось:
Разумность — характеристика монстров, показывающая их готовность к прорыву на следующую ступень родословной. При смерти обнуляется. Достигает предела (100%) на D-ранге.
Что ещё за новости? Теперь надо с Бульком читать букварь или как это вообще работает?
Алекс открыл список фамильяров, он тоже апгрейдился:
Священный Слизень Экзорцист (2 ступень родословной). Разумность 5% Крысиный Король (2 ступень родословной). Разумность 6%Королева Стужи С-ранга (сила ограничена до 2-й ступени родословной). Разумность 100%
Нет, в Стуже он не сомневался, но как, как остальных развивать? Того же Булька? Может, есть какой-то ингредиент разумности? Или камень эволюции, как в “Покемоне”?
Вопросов много, и потом их обязательно нужно прояснить у авантюристов, например у Ребекки.
Сейчас стоит подумать вот над чем. Теперь понятно, что существуют три потенциала техник: Смертный, Бессмертный и Божественный. Букв наверняка столько же, сколько рангов у Магов. А значит, в Смертном потенциале также три уровня: D, E, F. Башня — техника Божественного потенциала. Сто процентов, техники у остальных Арканов настолько же крутые. И когда-то все двадцать две техники принадлежали некой Богине Тайн. Очень сильная дамочка, стоит заметить. О, а ещё же есть некие Младшие Арканы, если верить Императору. Кто они? Тоже попаданцы с Земли? Тогда почему их нет на Собраниях? Или у них своя отдельная тусовка?
Ладно, неважно. Главное сейчас — слова Дурака. За несколько месяцев Алексу нужно добиться самого высокого ранга из возможных. Когда откроется Магический Портал на Землю, он станет одним из первых кандидатов в экспедицию. Другого варианта просто нет.
Цепочка роста Мага двухэтапная: высокоуровневые техники дают высокий ранг. Отсюда возникает элементарный план. Сначала достать голубые тусклые эссенции, с помощью них повысить имеющиеся техники, затем, после повышения ранга, приобрести новые техники.
А как раздобыть голубые эссенции? Очень просто — взять в Гильдии задание и выполнить. Мёртвый монстр равно лут.
Тут у Алекса заурчал живот. Давно пора завтракать, а то с этими техниками обо всём и забыл.
Он спустился вниз. В трапезной сидели Ребекка с Венгером, о чём-то оживлённо болтали. Вернее, болтала Ребекка, а Венгер сосредоточенно жевал мясо, будто и не слыша леди.
— О, капитан, — улыбнулась Ребекка Алексу. — Доброе утро. Как спалось? Какие на сегодня планы у группы?
— Здравствуйте, миледи, — усевшись за стол, Алекс принялся накладывать в тарелку дымящуюся овсяную кашу из котелка. — Спал хорошо, спасибо. Думаю, сегодня пойдём выбирать задание. Вы себя хорошо чувствуете?
— Конечно, капитан, — кивнула леди и, засучив рукав платья, показала нехилый бицепс на нежной руке. — Я полна сил и готова к великим свершениям.
Сразу после завтрака двинулись в Гильдию. Повезло, что на ресепшене снова была Клен. Приятно с ней всё же общаться. Она доброжелательна, вежлива и всегда готова помочь.
— Сир Алекс, поступил нестандартный заказ — сопровождение купца Дена Медици, — сообщила Клен. — Набирают десяток БГ, выдвижение через два дня. Эссенции вряд ли соберёте, монстры обычно сами не нападают на мощных авантюристов, зато прокатитесь до столицы, полюбуетесь королевским замком.
— Беру, — сразу согласился Алекс. — Клен, а на эти два дня есть какое-нибудь быстрое задание? Как-никак нам нужно группу обтачивать в боях.
— От лорда полно заданий на зачистку, — Клен кивнула на доску. — Монстры всех мастей. Крысуны, Чёрные Вороны, Волколаки, Медвежути и прочее.
— Крысунов, пожалуйста, — сказал Алекс. Благодаря Её Крысиному Величеству Зефирке, с этими монстрами будет проще всего разобраться.
— Деревня Табар, — Ребекка сорвала объявление с доски. — На лошадях час пути. Хотя можно и Кридер, тоже близко, но там ещё и Медвежуть замечен.
— А можно оба? — спросил Алекс. — Или не успеем?
— Можно и оба, — охотно согласилась Ребекка. — Табар по пути к Кридеру.
— Сир Алекс, — Клен вдруг отступила в глубь помещения за стойкой. — Подойдите ко мне, пожалуйста. Хочу вам сообщить что-то важное.
Ребекка сделала вид, что читает объявление, но с любопытством посмотрела на Алекса поверх листка в руках. Венгер равнодушно зевал. Алекс поспешил отодвинуть доску, перегораживающую проход у стойки, и юркнуть к Клен.
— Что такое, госпожа?
— Из столицы прибыл старший дознаватель, — тихо прошептала она. — Никто точно не знает, зачем он тут. Но это нехороший знак. Подумала, вас это встрево… заинтересует, — поправилась Клен, смущённо захлопав глазками.
Алекс мысленно чертыхнулся. Что Родрик, что Клен — все видят в нём подозрительную личность. Что уж говорить о прошаренном дознавателе. Этот црушник или чекист точно в него вцепится как клещ. Надо бежать из города.
— Спасибо, госпожа Клен, — кивнул Алекс. — Приму к сведению.
Когда он вернулся, Ребекка уже держала в руках пять объявлений. Губы леди дрогнули в попытке улыбнуться. Она с хитринкой посматривала на Алекса и покрасневшую Клен, вернувшуюся за стойку.
— Везде Крысуны, — пояснила Ребекка, покачав стопкой бумаг. — И все пострадавшие деревни рядом друг с другом. Очень возможно, это одна стая промышляет. Но нужно иметь в виду Медвежутя. Можем столкнуться.
— Значит, Медвежути не поздоровится, — Алекс изобразил бравого спецназовца, готового косить алькаидцев сотнями. Грудь колесом, глаза злые, челюсть выдвинута с вызовом вперёд, но не настолько, чтобы захотелось по ней двинуть кулаком, всё же мимо постоянно ходят высокоранговые авантюристы.
— Капитан, вы у нас такой смелый! — с ироничной улыбкой сказала Ребекка, искоса глянув на нахмурившуюся Клен.
Когда уходили, в дверях Венгер чуть не столкнулся с высоким мужчиной в изящном чёрном мундире. Алые осыпавшиеся галуны пылали на кителе, словно раны. А в центре груди горела, словно мишень, малиновая звезда.
— Осторожнее, молодой человек, — мужчина сверху-вниз улыбнулся Венгеру мягко, по-отечески. — Ещё немного, и вы зашибли бы меня.
Алекс подумал, что ирония этого вежливого офицера очень близка к правде. Венгер мог и слона зашибить, было бы желание.
Венгер промолчал. За него это сделал Алекс как капитан и, может, опекун.
— Извините его, мы просто спешили.
— Да, молодым свойственна спешка, — кивнул офицер. — Это простительно. До свидания.
Офицер двинулся дальше. Венгер с силой толкнул дверь, так, что та едва не слетела с петель. Кровавые Снежинки вышли из здания. Хлопнувшая дверь ещё не закрылась за спиной Алекса, когда до него донёсся голос офицера, обращенный к Клер:
— Я старший дознаватель Тайной канцелярии Его Величества, сир Оливер Тральсон. С кем я могу поговорить о наплыве монстров?
Глава 24
Интерлюдия
— Сир Огнер, спасибо, что приняли приглашение, — улыбнулся Оливер Тральсон. — Ваши показания, как главного разведчика его милости, особо ценны. Присаживайтесь, пожалуйста.