Ребекка продолжила избиение. Но медленнее, с расстановкой. Бам. Бам. Алекс надеялся, что леди просто устала, а не растягивала кровавое удовольствие.
Бам.
Копыто, как молот, угодило в середину дымящейся груди, проломило, смяло кости, как глину. Позвоночник, скорее всего, тю-тю, разбит в труху. Торчали обломки костей, а густые красные струи текли широко. Под Волколаком — густая алая лужа. Он смотрел с бессильной злобой, звериный мозг пока еще не умер, но волк не жилец — сердце наверняка перемешалось в жидкую массу с обломками костей не крупнее его зубов.
— Капитан, — Ребекка обернулась к Алексу. — Кто его добьёт?
На бледном лице леди краснели брызги волчьей крови. Рог горел как фонарь.
— Лут твой по праву победителя, — сказал Алекс.
— Лут? — сдула она с лица упавшую светлую чёлку.
— В смысле трофеи.
— А! — она обернулась к дымящейся куче, бывшей недавно Демоническим Волколаком. — Спасибо.
Последний удар. Бам. Толстый черный лоб раскололся. Захлестала кровь, наполнив глазную впадину и стекая на землю. Ребекка обратила копыта в изящные кисти. Затем деловито вынула из кармана пустой кристалл и поднесла к трупу. Синяя эссенция вылетела из груды мяса и, покружив, поселилась в прозрачных гранях, осветив их.
— Я закончила, — спокойно сказала леди.
Алекс поднял с земли нижнюю челюсть. Он вспомнил, что Ребекка не робкая дама из рыцарских романов, а бывалая авантюристка. Наверняка, она повидала монстров не меньше него. Хотя, может, блуждания в Подземелье Лезарда помогли ему сравняться с ней в очках опыта, кто знает?
— Бульк, лечить Венгера.
— Гульк-гульк.
Пока Слизень оплёвывал кулаки мальчика, Алекс присел у трупа волка, пригляделся к разбитому в хлам врагу. Глаз, не залитый кровью, подсвечивался. Ага, так и знал ведь. А Ребекка что, пропустила такое сокровище?
— Зефирка, достань ингредиент, — велел второму фамильяру. Вот все и пригодились. Не прямо в бою, правда.
Спустя минуту крыска принесла в зубах находку. Алекс глянул в появившееся окошко над глазом.
Глаз Демонического Волка.
Ингредиент Е-ранга.
Хм. Странно. Почему-то в этот раз Система не описала свойства ингредиента.
— Капитан, демонические ингредиенты запрещены законом, — предупредила Ребекка. — Если у вас его найдут, могут тут же бросить в тюрьму.
— Кха. То есть ты его заметила? — дошло до Алекса.
— Ну конечно, — даже немного обиделась она. — За кого вы меня принимаете? За неумеху-новичка? Но от глаза, капитан, лучше избавиться.
Алекс подумал и всё же спрятал ингредиент в самый глубокий карман.
— Какой глаз, Ребекка? — сделал он непонимающее лицо.
— Ох, капитан, — вздохнула та.
Алекс быстренько отозвал фамильяров — и так Выносливость убавилась, а Магические Сердца не бесконечные. Снежинки продолжили путь в деревню.
На землю уже спустилась ночь, но народу на улицах было полным-полно. На центральной площади, где раньше размещали шатры с ранеными, стихийно образовалась ярмарка. Авантюристы выставили лут, что раздобыли с убитых Волколаков. Купцы лишились лошадей и теперь сбагривали неперевозимый товар. Местные торгаши не остались в стороне. Тот же Бимбо вытащил часть своего товара из лавки и теперь сидел под навесом. Старик красноречиво торговался с парой авантюристов, которым всё же втюхал пару мечей.
Ярмарка вовсю кипела, никто не сворачивал палатки. Поэтому Снежинки сперва сходили в таверну перекусить. Горячая похлебка с вареной репой пошла на ура. Затем ненадолго Алекс отлучился. В своей комнате он набил пустые кристаллы доверху белыми тусклыми эссенциями.
— Теперь можно и на шоппинг, — Алекс довольно подкинул кристалл.
Он спустился в зал и повёл группу обратно на площадь.
— Капитан, а что нам нужно? — спросила Ребекка.
Алекс прикинул в уме список покупок. Понятно, ему требовались клетки для Голиафа и его будущих друзей. Минимум десять. Но это к кузнецу. Что ещё? Всем доспехи и оружие для Венгера. Как оказалось в сражении с демоном-волком, кулаки мальчика далеко не универсальное оружие. Нужны также походные сумки и кошели. Запасная одежда не помешает. Ну, еще лошади, но вряд ли здесь найдутся.
Алекс озвучил Ребекке список, она покивала, а потом сказала:
— Тогда хорошо бы Стуже тоже что-то купить. А то она может обидиться.
— Стуже? — удивился Алекс. — А ей зачем? Она же монстр.
— Ну, она еще и девочка, если вы не заметили, — покачала головой Ребекка. — Она же не просто так ходит в платье. Значит, ей нравятся красивые вещи.
На несколько секунд Алекс завис.
— Разве она не просто мимикрируют под людей? Ну чтобы не выделяться…
— Ох, капитан, подумайте сами: разве одно мешает другому? — улыбнулась Ребекка.
Алекс пожал плечами. В любом случае Стужа ни в чем не нуждалась. А её прихоти могут и подождать. Если останутся эссенции, тогда купит ей что-нибудь.
У прохожих Алекс уточнил, где находится кузнец. Оказалось, на краю деревни, за частоколом. Через пять минут он уже стучал в твёрдую дубовую дверь. Отворила ему стройная брюнетка в сером полушубке…
— Сара? — удивился Алекс.
— Вы?! — вскрикнула та.
— Она? — чему-то тоже поразилась Ребекка.
— Громко, — пожаловался Венгер, почистив пальцем бронзовое ухо.
Сара скрестила руки на груди и задрала носик.
— Что нужно вашей милости?
— Мне нужны клетки, — пробормотал Алекс. — Много клеток.
— Вот оно как, — она обиженно надула губки. — Всего лишь клетки.
— А что нашему капитану ещё могло понадобиться от вас? — вдруг вскинула бровь Ребекка. — Не подскажете, милая госпожа?
Тон у леди был настолько строгий и холодный, что с Сары мигом слетела вся спесь. Она втянула голову в плечи, руки её упали по швам, сама она невольно отступила назад, в глубь дома.
— Ваша милость, — взгляд Сары скользнул по клыку на груди Ребекки. — Я имела в виду, может, какие-нибудь инструменты или, может, гвозди.
— Нет, гвозди нам не нужны, — хмуро сказала леди.
— Хоро-ошо, — заикнулась Сара.
Алекс невольно восхитился Ребеккой. Вот что значит — породистая аристократка. Манеры, стать, умение себя поставить. Есть чему у неё поучиться.
— Где мы можем найти кузнеца? — спросил Алекс.
Сара бросила возмущенный взгляд на него, но быстро глянула на холодное лицо Ребекки и ответила без пререканий:
— Отец в кузне за домом, обойдите справа.
— Спасибо, — кивнул Алекс.
Дверь спешно, даже очень спешно, закрылась, и Снежинки пошли в обход дома. Кузня находилась на приличном отдалении от дома. Худой, но жилистый мужчина в фартуке сидел на скамье, на улице. Распаренное лицо было мокрым, а волосы — взмокшие. Точно кузнец.
Алекс поздоровался и попросил железные клетки. Десять штук.
Кузнец почесал взмыленную шею.
— Десять? — переспросил он. — Наверное, прочных.
— Да, стальных. Чтобы монстров сдерживало.
— Мда, ну, вообще, прутья у меня есть. Только работы много вы заказываете. А у меня другие клиенты есть, подковы надо сделать на крестьянских кляч. Так что готов будет только через неделю.
— Неделю? — опешил Алекс.
— Папа! — раздалось со стороны дома. Сара вышла через чёрный вход и обратилась к отцу. Она чуть запыхалась, грудь тяжело вздымалась. Она оперлась рукой на калитку. — Это же тот самый герой! Он тебя вылечил!
— Так это вы? — аж подскочил кузнец и низко поклонился. — Извините, не признал. Тогда в лихорадке валялся от заражения. Но всё позади, спасибо вам и вашему склизкому зверенышу, — второй глубокий поклон. — За день сделаю все десять клеток.
— Благодарю, — Алекс испытал облегчение. — А по цене?
— Пятьдесят медяков, — живо сказал кузнец. — Это только за материалы, работа для вас бесплатна.
Алекс достал два кристалла. Обменять их у меняльщика на медяки не было времени. Но как сказала Ребекка, эссенции в королевстве — такие же деньги. И каждый раз бегать в обменники просто незачем.
— Возьмите, — отдал он семьдесят эссенций в кристаллах . — Тут белые тусклые. На двадцать больше за срочность.
— Спасибо, — не стал отказываться мастер.
Лучше, чтобы кузнец работал не только из благодарности, но и ради дохода. Тогда лучше постарается.
Когда Снежинки уходили, Сара всё еще стояла у кузни и смотрела им вслед.
Ярмарка уже поутихла, многие торговцы разошлись, всё же на дворе ночь. Но Бинбо никуда не спешил. Старик всё так же сидел под навесом, хотя товара у него порядком убавилось.
— О, мой постоянный клиент, — улыбнулся он подходящему Алексу. — Пришли за новой бронёй? Специально достал для вас.
Алекс померил кожаную куртку. Сидела впору, металлические заклепки блестели новизной. Хотя где-то на самой куртке и наблюдались потертости, глаз за них не цеплялся.
— Капитан, на тебе отлично смотрится! — восхитилась Ребекка.
— Беру, — согласился Алекс. Ему тоже понравилось. — Сколько?
— Двадцать, — очевидно, Бинбо имел медяки и тусклые белые.
— Нужна ещё тяжелая броня для него, — Алекс указал на Венгера. — Самая тяжёлая, что у вас есть.
Старик удивлённо посмотрел на худого мальчика. Несмотря на бронзовую кожу, Венгер не походил на сына Халка.
— У меня завалялись латы, — Бинбо выгреб из-за груды ящиков кольчугу и необычный нагрудник. — Кольчуга будет длинновата, но в плечах нормально. А кирасы у меня только на здоровяков. Но есть нагрудник из войлока, обитый листами из меди. Толстыми листами. Размер немаленький, но можно ужать ремнями.
— Примеряй, — сказал Алекс Венгеру.
Тот без возражений надел доспех. Кольчуга висела ниже колен — да и рукава болтались ниже пальцев, — но не выглядела распашонкой. А волочный нагрудник после подкрутки ремней вообще идеально сидел.
— И дубину или палицу, — сказал Алекс.
— Есть булава, — с сомнением произнес лавочник. — Но она тяжеленная.
— Давайте.
Бинбо вынул из ящиков железный стальной шар, весь в шипах на деревянной рукоятке. Венгер помахал для пробы, потыкал пальцем шипы.