— Ограм нет веры! — отрезала Элеонора.
— Пускай поклянутся на своей крови, — промычал Тайгер.
Элеонора обвинительно глянула на Быкана.
— И ты туда же?
Бык ничего не ответил, зато Вождь медленно кивнул:
— Я поклянусь. Буду служить, если спасёшь сына.
— Пф, — Элеонора была раздражена. — Этот разговор ни о чём. Я не целительница. Я могу только вас прикончить.
— Возможно, я могу, — вдруг сказал Алекс.
У него осталось одно место в Башне, тратить его на слабого монстра бессмысленно. Но, возможно, с задачей справится Бульк.
— Ах да, ваш Слизень, — вспомнила Элеонора. — Ну ладно, давайте взглянем на пациента.
Похоже, её всё-таки захватила идея приобрести послушных огров. И хоть последнее предложение сказала она с неохотой, изумрудные глаза поблёскивали. Значит, нежелание леди напускное.
Зекаг отступил в глубь дома. Пройдя за ним, авантюристы столпились вокруг раскиданных шкур. У всех глаза на лоб полезли. Но вовсе не от хилого огра, скулящего на полу. Взгляды всех без исключения не отрывались от груды камней Родословной, сваленных в углу. Голубые кругляши покрылись слоем пыли, но не узнать их было невозможно. Точно Е-ранг.
— Мда, тупые огры, — пробормотала Элеонора. — Откуда у тебя, бородатая дубина, такое богатство?
Сначала Зекаг не понял, о чём речь. Зыркнув в угол, Вождь пожал широкими, как равнины, плечами.
— Предки насобирать, ну и я тоже.
— Ты убивал D-ранговых? — фыркнула Элеонора, снизу вверх глядя на могучего великана. — В жизни не поверю.
— Было же, — заоправдывался Зекаг.
Алекс же отметил, что, похоже, камни Родословной вываливаются с D-ранговых монстров. Только вот вопрос — с пятой или шестой ступени? Или с обеих?
— На колени, — рявкнула леди, прямо как злая жена.
Вождь без возражений бахнулся на пол. Даже так ростом он был с Алекса.
— Лапу свою давай, — с презрением бросила Элеонора.
Дальнейшая процедура прошла странно. Под скулёж умирающего сына огр протянул ладонь. Щупальце Элеоноры сделало глубокий надрез. Затем леди, достав багровый кристаллик откуда-то из складок платья, стала шептать что-то над раной. Алекс расслышал лишь: «…именем Багрового Властелина». Он поморщился, но смолчал.
— Всё, ты мой, — довольно оскалилась Элеонора.
— Только если спасёшь сына, — настоял Зекаг, поднимаясь с колен.
— Сир, сделаете милость? — Элеонора оглянулась на Алекса. — Он всего лишь F-ранг. Проблем не составит.
Алекс не стал спорить. Ему не было жалко плевков Булька. Тем более сегодня он получил достаточно профита: Быкана и технику Слияние. Только вот плевки не помогли. Бульк старался изо всех сил. Обслюнявленный огр-малыш лишь скулил и дёргался. Чёрная рана на месте глаза не затягивалась, дымящаяся кожа тоже не выздоравливала.
Алекс опешил.
— Чем его ранили?
— Отрава человека в капюшоне, — с невыносимой горечью проронил Зекаг. Плечи его опустились, голова поникла. Огр заговорил длинно, снова с ошибками: — Сначала она будто бы лечить, обманывая, хворь уходить, но на следующий день кровь вскипать. Дитя совсем не хорошо.
— Да, в этом весь Вальтер, — кивнула Элеонора. — Его любимое угощение. Сначала тебе даже лучше, резервы организма консолидируются и работают на полную мощь, но когда они заканчиваются, тебе приходит конец, — она покачала головой. — Тупые огры, вам дали яд под видом лекарства, а вы и повелись.
Зекаг только вздохнул. Он отошёл куда-то в угол, чуть сгорбился, пальцы рук коснулись рукояти оружия, спрятанного в тени. Вожак вскинул каменный топор и оглянулся на Элеонору.
— Готовься к бою, леди замка, — вдруг пророкотал огр. — Нет сына — нет моей службе тебе. Так лучше умереть в бою.
Авантюристы невольно попятились от потерявшего всякую лояльность великана. Только Элеонора небрежно махнула рукой.
— Немедленно прекрати буянить, раб, — велела она. — Ещё не всё испробовано. Верно же, сир Алекс?
Алекс поморщился. Теперь Элеоноре неожиданно захотелось сделать Вожака своим рабом. У этой женщины семь пятниц на неделе.
— Я уже говорил: у меня мало вакантных мест. И кого попало брать не буду, — упёрся он.
Леди нахмурилась. Ответ ей не понравился. Но Алекс никак не отреагировал. Хитрая аристократка. За чужой счёт прибрать к рукам огрское племя. Нашла дурака.
— Этот дохлик — сын Вожака, — сказала Элеонора. — Наверняка у него есть потенциал. Так ведь, Колун Бум-Бум? — посмотрела она на бородатого огра.
Тот подумал-подумал и опустил оружие.
— Я — Зекаг Топор Бах-Бах, — пробасил огр. — И да, мой сын носит сильную кровь. Мой дед был Бах-Бах, отец был Бах-Бах, и я есть Бах-Бах.
Алекс завис, не очень впечатлённый этими звукоподражательными обозначениями.
— А поразвёрнутей можно?
Зекаг вылупил глаза.
— Но мы все Бах…
— Да хоть тарарах, — прервал Алекс и кивнул на скулящего на шкурах монстра. — Что он может-то?
Выглядело это жестоко по отношению к огрскому мальцу, но Алекс не мог рисковать собой и всей командой, взяв балласт вместо могущественного существа.
Зекаг почесал бороду свободной рукой. Огромная пятерня исчезла в лохматых нечёсаных космах.
— Сына, — медленно начал Вожак и тут же уточнил: — Моего сына ранили родичи его матери. Не огры. Снежные великаны.
— Так он полукровка? — заинтересовалась Элеонора. — Сир Алекс, это же увеличивает в цене этого дохляка в целых два раза. Вы, как Заклинатель монстров, должны понимать.
— Почему в два-то? — хмыкнула Хезер, и Алекс был благодарен рыжей за вопрос. По словам Элеоноры, ему и так должно быть ясно, а ронять репутацию не хотелось. Просто потому, что в подобных переговорах невыгодно слыть неквалифицированным специалистом.
Элеонора бросила презрительный взгляд на рыжую леди.
— Две родословные. Огры и Снежные великаны. Выбирай, кого хочешь.
— А-а-а, — протянула Хезер. — Тогда понятно.
А вот Алекс ни черта не понимал. Он самоучка и всякую кочку на своём пути отбивал собственными позвонками. Но звучало убедительно, поэтому он сделал задумчивый вид, а чтобы не продешевить, сказал с сомнением:
— Ну не знаю, не знаю. А кем была мать?
— Дочерью вождя, — с гордостью выпрямился Зекаг. — Я думать стать главным огров и Снежных великанов. Но отец любимой сказать нет. И тогда между племенами бах-бах.
— Пф, ловелас, однако, — заметила Элеонора. — Сир Алекс?
Честно говоря, выглядело перспективно. Но Алекс ещё помедлил, бросил взгляд на голубую кучу кругляшей в углу. Ай, а почему бы и не да?
— Хорошая родословная — это неплохое начало. Но мне надо его чем-то прокачивать. Как насчёт камней? Не пожалеете их для сына? — Алекс подошёл к куче, чтобы прямолинейный огр точно понял, о чём речь.
— М-м-м, — задумался великан.
Алекс между тем оценил ситуацию и пошёл ва-банк.
— Также для роста фамильяра нужны эссенции, и мне бы не помешала техника. Желательно огненная, — уже намёк в сторону Элеоноры.
У Ребекки и авантюристов отвисли челюсти. В прямом смысле. Хезер так вообще прошептала тихо:
— Вот тебе и победитель мишек.
— Капитан, — выдохнула Ребекка, покачав головой и бросив предупреждающий взгляд.
Конечно, для них поведение Алекса выглядело диким. Ему тут подают на блюдечке супермегаполезного огра с двумя родословными, а он лишь прикрывает веки и повышает ставку до немыслимых высот. Дерзко, даже внаглую. За такую нескромность могут вообще послать подальше.
Но Алекс лишь снисходительно улыбнулся. Мысленно. Авантюристы, конечно, классные ребята, но совсем не обучены торговым переговорам.
А сейчас сложился типичный кейс из экономических учебников. Алекс — хозяин ситуации. Ни Зекаг, ни Элеонора не хотят отказываться от сделки. Один получит жизнь для сына, а вторая — мощных вассалов. И каждый готов заплатить высокую цену. Поэтому никаких скидок, только торговаться, торговаться и торговаться, пока не наткнёшься на красные линии. А они очень далеко. Алекс сможет использовать выигрыш для укрепления своей группы.
Элеонора нахмурилась.
— Хорошо, я дам эссенции. Голубые тусклые. Пятьдесят штук. Техник у меня больше нет.
Алекс подумал и кивнул. Элеонора поняла, что зависит от него, и не стала дешевить. На удивление сейчас она поступила очень мудро, даже если и зажала технику. Но последнее Алекс не сможет проверить.
А что Зекаг?
— За века у моего рода накопились трофеи, — пророкотал великан. — Есть камни. Но дать могут только десять. Племя не простит больше. Даже за жизнь сына Вождя. Хрупких дощечек тоже много. Но тебе нужна огненная. Я не знать, какая это.
— Ищи красный цвет на дощечке, — поморщилась Элеонора. — Не прогадаешь.
— Сейчас принесу! — огр резво развернулся и подбежал к углу. Сел, что-то поскрёб и встал, сжимая в руках дощечку. Угол комнаты выглядел как прежде, без намёка на какой-то скрытый сейф.
Алекс не ожидал, что получить желаемое выйдет настолько легко. Огр вручил ему дощечку.
Взрыв Пламени
Потенциал: Бессмертный.
Астрид должно понравиться. А если вдруг нет, то можно попытаться обменять у кого-то на другую огненную и снова предложить Звезде.
— Принимаю, — кивнул Алекс. — А также десять камней Родословной.
— Забирай, — огр отошёл от кучи.
— Ребекка, отбери, пожалуйста.
— Есть, капитан.
Пока сереброволосая леди ворошила горку с кругляшами, Алекс посмотрел на хозяйку Рубинового утёса.
— Вот пятнадцать голубых тусклых, — сказала Элеонора, протягивая светящийся кристалл. — Остальные отдам в замке.
— Хорошо, — бегать в Рубиновый утёс и обратно было рискованно. Рискованно для малыша-огра, который мог не дождаться.
Алекс подошёл к шкурам. Прежде чем ударить топором по изувеченному монстрику, он объяснил Зекагу всю кровопролитную процедуру. Огр посмурнел, но кивнул.
— Поехали, — сказал Алекс и ударил.
Он заставил себя не закрывать глаза. Почему-то это казалось нечестным по отношению к самому себе. Как будто всё за него делает Система, а он даже замараться не хочет.