– Естественно!
– И на рынке?
– Боюсь, там нет.
– Следовательно, мне все равно придется носить при себе наличку?
– Нет!
– Но мы же только что выяснили: при помощи пластиковой карты чебурек у метро не купить.
В глазах Краско заметался ужас.
– Вы приобретаете продукты сомнительного происхождения?
Честность требовала ответить. И я ответила:
– Да, иногда очень хочется слопать сосиску с булкой или блинчик, начиненный грибами.
Но лицо Краско приобрело такое недоуменно-испуганное выражение, что я быстро заявила:
– Я шучу. Однако всякое может случиться. Вдруг пойду…
– Виола Ленинидовна, – мягко перебил меня Леонид, – люди вашего статуса абы где не ходят, а там, куда вам можно прийти, карточка будет служить безукоризненно. Мой совет: никогда не заглядывайте туда, где она не работает.
Вооруженная плохо переваренной информацией, я вышла на улицу и увидела нужную кондитерскую. За прилавком высилась баба гренадерского роста с широченными плечами и шеей, смахивающей на одну из колонн Большого театра.
– Чем могу порадовать? – густым басом осведомилась она.
Я улыбнулась. Все-таки некто там, на небесах, любит подшутить над людьми. Иначе почему он поселил душу Краско в тело мыши, а теткину в великаншу?
– Слушаю вас, – вновь напомнила о себе продавщица.
– Мне нужен торт.
– Выбирайте, в витрине образцы.
– Ой, как же он называется… просили купить вполне определенное произведение кондитерского искусства… э… «Счастье гейши» – так, кажется.
– Вы ничего не путаете? Подобного у нас нет.
– Да? «Счастье» – это точно. Вот «гейша»…
– Наверное, «Счастливый кусочек», – пришла мне на помощь кондитерша.
– Нет, второе слово, по-моему, имя…
– «Счастье Лолиты»? – слегка понизив тон, поинтересовалась великанша.
– Точно! – подскочила я. – Оно самое!
– Это по спецзаказу.
– Вот незадача…
– Но вам повезло, – по-прежнему заговорщицки шептала тетка за прилавком, – заказал один постоянный клиент на сегодня. Мы не подвели, испекли в лучшем виде. А мужчина позвонил и заявил: «Уехал из города, продавайте торт». Не успела я трубку повесить, как тут вы. Берете?
– Да, – кивнула я.
– Момент! – воскликнула гренадерша и исчезла в подсобном помещении.
Отсутствие ее длилось недолго – не прошло и минуты, как кондитерша вернулась, неся огромную – высокую, похожую на башню, – коробку.
– Сейчас покажу, – пропыхтела она и принялась неловкими толстыми пальцами разматывать узлы.
– Разрежьте лучше ножницами, – предложила я, поглядывая на часы.
– Нельзя.
– Почему?
– Да ленточка у меня закончилась, – засопела женщина. – Собственно, послушайте, если вы опаздываете, может, не станете глядеть? Торт отличный, у нас никогда проколов не случается.
– Давайте, – махнула я рукой. – Сколько с меня?
Названная сумма заставила нервно захихикать, но обратного пути не было. Не говорить же приветливой кондитерше: «Вы с ума сошли! Из чего сделан тортик? Никак в состав теста входят яйца голубого дрозда и сливки из молока единственной оставшейся в живых на всем земном шаре коровы Пржевальского?»
Глава 16
В дом, проорав кодовое слово «войти», я проникла без особых проблем. Так же легко справилась и со шкафом – тот мгновенно распахнул створки, услыхав мой вопль: «Открой!»
На кухне поджидала записка от Томочки: «Мы с Никиткой поехали в детский центр «Солнышко», вернемся около девяти. Крисю привезет Семен. Чтобы тебе было легче ориентироваться, я везде развесила бумажки».
Прочитав послание, я умилилась. В этом сообщении – вся моя подруга, она в любой момент готова подставить свое плечо и не ждет, когда ее начнут просить о помощи. Нет, Тамарочка сама протянет руку. Небось почти весь день составляла наглядное руководство по эксплуатации дома. И, надо сказать, выбрала наиболее простой вариант решения проблемы: на всех предметах были приклеены разноцветные бумажки. Вот, например, изучим розовую. «Это хлебница. Кашляй».
– Кхм, кхм, – издала я.
Никелированная полусфера приподнялась, стал виден батон. Я пришла в щенячий восторг. Ай да Томуська! Вот молодец! Интересно, а как она догадалась, что возле хлебницы следует именно кашлять? Небось ни разу не передохнула, пока изучала кухню.
Подкатившая вскоре съемочная группа состояла из пяти человек – трех мрачно молчащих мужчин и двух болтливых девиц.
– Это ведущая, Анеля Рапс, – начал знакомить меня Федор с бригадой.
– А я режиссер, Наташа Павлюк, – сама представилась девушка с волосами цвета кожи молочного поросенка.
– С камерой Вадим, звукооператор Костя и гример Юра, – скороговоркой бормотнул Федор.
– Я топ-стилист, – обиженно поправил выкрашенный в блондина парень.
– Мы хотим снять непринужденно, – перебила Юру Наташа, – в милой обстановке: чай, торт… Анеля задаст парочку интеллигентных вопросов о литературе, ничего сложного. Ну, Юра приступай!
Режиссер хлопнула в ладоши, и тут же погас свет.
– Вот оно, Подмосковье, – слегка злорадно отметила Анеля, – не все олигархам масленица.
Я повторила действие Наташи, ярко вспыхнула люстра.
– У нас «умный дом», он реагирует на резкие звуки.
– Ну и ну! – восхитился Костя. – Я только слышал о таком!
– Хватит болтать, – приказала режиссер, – раньше начнем, быстрее закончим.
– Угу, – кивнул Юра, – мне надо пять минут на грим.
– И свет поставить, – ожил Вадим.
Я пригласила съемочную группу и Федора пройти в столовую, объединенную с кухней:
– Проходите, наверное, лучше всего снимать в этой комнате.
– Отлично, – улыбнулась Наташа и чихнула.
Послышалось тихое хужжание, из стены кухни выпало яйцо и растеклось лужей на полу.
– Вау! – взвизгнула Наташа. – Это…
Договорить она не успела, дверь большого холодильника открылась, и раздался мелодичный голос главного компьютера:
– На полках находятся: сыр твердых сортов, творог, колбаса, каша, суп…
– Зачем он перечисляет?
– Кто это там говорит?
– Ой, прикольно! – разом заговорили члены съемочной группы.
Я вновь сказала про «умный дом» и попросила:
– Вы не производите резких звуков, хорошо?
– Как только люди в подобном месте живут? – хихикнула Анеля.
Я развела руками.
– Очень даже счастливо живут, – мигом вступил в беседу Федор. – «Марко» одно из лучших издательств России, оно платит авторам такие деньги, что им непонятно, куда их девать, вот Арина и решила оборудовать особняк по последнему всхлипу техники.
– Работаем? – шепотом спросила Наташа.
– Ага, – ответила Анеля, – апчхи!
Из стены выпало еще одно яйцо.
– Этак мы вам все запасы переколотим, – зашипела Наташа.
– Ерунда, – бойко ответила я, – нет проблем!
Федор одобрительно кивнул, и я обрадовалась – наконец-то сумела угодить пиарщику.
– Покатились, – приказала Наташа.
– Камера, – отозвался Вадим.
– Пишем! – сообщил Костя.
Анеля взяла микрофон:
– Вы ненавидите Смолякову. За что?
– Кто? Я? С чего вы взяли?
– Ой, – скривилась Анеля, – давайте честно!
– Наоборот, люблю Миладу!
– Никогда не поверю. Может, еще и Бустинову тоже?
– Да! С удовольствием читаю ее книги.
– Ладно вам, – засмеялась ведущая, – право, смешно! У Смоляковой такие тиражи и такая слава, что ее необходимо ненавидеть.
– Простите, если разочаровала, – сухо ответила я. – Смолякова очень талантлива и крайне работоспособна, а у Бустиновой бешеная фантазия.
– А что есть у вас?
– Ну… трудно саму себя хвалить.
– На вас работают негры?
– Нет, пишу сама.
– Угу! А продакт?
– Что?
Анеля сложила губы куриной попкой.
– Я готовилась к интервью.
– Не сомневаюсь.
– Прочла одну из ваших, так сказать, книг… Там главная героиня не пьет растворимый кофе, постоянно его ругает, зато принимает лекарство аспирин и ест макароны определенной марки. Сколько вам заплатили?
– За что? – не поняла я.
– За скрытую рекламу лекарства, изделий из твердых сортов пшеницы и за киллерство растворимого кофе.
От глупости вопроса я икнула, моментально зажегся газ на плите.
– Но… понимаете… сама принимаю аспирин, – невесть почему принялась я оправдываться.
Честно говоря, мне было крайне некомфортно. Наверное, так ощущает себя ни в чем не повинная жена слишком ревнивого мужа. Приходит бедняжечка с работы уставшая, а на пороге супруг с бейсбольной битой в руках и воплем на устах: «Отвечай, мерзавка, с кем, когда, где, сколько раз?» Ну и как убедить подобный экземпляр в своей верности, если он и слушать не хочет, потому что заранее предполагает: вторая половина врет…
– Аспирин помогает от боли, во всяком случае, мне – безотказно, а макароны я люблю с сыром. Это же книга, – пыталась я объяснить свою позицию Анеле, – нельзя же вообще без всяких названий. Что же касается растворимого кофе, то и в самом деле считаю его гадостью и никому не советую употреблять.
– Понятно, – кивнула Анеля. И тут же добавила: – Кто не виноват, тот так долго не оправдывается. У вас есть дети?
– Нет.
– Почему?
– Ну… пока не получились.
– У вас с мужем намечается развод? Фиктивный брак?
– Странный вопрос, – стала злиться я.
– Вполне обычный. Если нет детей, то интимные отношения на нуле.
– Вам не приходило в голову, что у людей случаются проблемы со здоровьем?
В глазах Анели вспыхнул огонь.
– СПИД? Сифилис? Что у вас?
– Ничего из вышеперечисленного.
– Но ведь вы только что говорили про болезнь.
Мое терпение иссякло, и я набрала полную грудь воздуха. Ну, держись, Анеля! Сейчас…
– Давайте прервемся на пару минут, – вдруг вклинился в интервью голос Федора, – Арина привезла свой любимый торт.
– Да? – выпятила нижнюю губу Анеля. – И где он?
Я встала и принесла из кухни здоровенную коробку.
– Вот.