– Эту проблему решила, – отмахнулась Оля, – свекровь придет и их накормит. Боюсь другого: она милая, но безголовая, еще воду не выключит или дверь не запрет, поэтому хозяйский глаз нужен.
– Так давай я и о кошках позабочусь, – предложил Олег.
– Свекровь обидится, – вздохнула Кравцова, – решит, невестка ей не доверяет. Пусть уж она кошек кормит.
На том и порешили.
Успокоенная Кравцова отправилась в больницу, Олег положил ключи в карман и… благополучно забыл об обещании, данном соседке. Меня он о необходимости инспектировать квартиру Ольги в известность не поставил, поэтому я была крайне удивлена, когда Кравцова позвонила в субботу и спросила:
– Ну, как там, порядок?
– Где? – изумилась я.
– У меня дома, – ответила соседка. – Разве Куприн тебе не рассказал, что я просила проверять квартиру? Я завтра утром уже возвращаюсь.
Вечером я поинтересовалась у супруга:
– Ты заглядывал к Кравцовой?
Олег похлопал глазами, потом воскликнул:
– Вот черт! Совсем из головы вон!
– Она завтра из больницы выписывается, – пояснила я. – Пошли глянем, вдруг там что не так, некрасиво получится.
Но, к счастью, в небольших комнатах царил порядок, в ванной не капали краны, в туалете не тек бачок, и газ оказался заботливо перекрыт. Кошек не было видно. Очевидно, поняв, что в доме чужие, они предпочли забиться под шкаф или диван.
– Слава богу, – выдохнула я, – полный орднунг. Тревожиться не о чем.
– Ага, – кивнул Олег. – Кроме вот этого. Глянь, на холодильнике записка висит.
Я уставилась на лист формата А-4, прикрепленный к дверце магнитом. Красным фломастером было написано: «Кошки полакомились Жу-жу». Мне стало не слишком хорошо.
– Кто такой Жу-жу? – спросила я у Олега.
– Тот, кого, особо не церемонясь, сожрали киски, – вздохнул Куприн. – Наверное, у Ольги еще хомяк жил или крыса. Свекровь вычистила клетку, а дверку не закрыла. Ну и…
– Ой, как некрасиво вышло! – испугалась я.
– Да, – согласился Куприн, – неудобно. Вот что, Вилка, сейчас подскажу, как тебе надо действовать. Завтра, прямо с утра, зайди к Ольге и честно скажи: «Прости, недоглядела. Уж не обижайся, куплю тебе новую Жу-жу». Честность лучше всего.
На меня накатило негодование.
– Послушай, до сегодняшнего дня я и не знала о том, что мой муж обещал приглядывать за Ольгиной квартирой! Думаю, тебе самому следует честно признаться в оплошности!
– У меня работа, – быстро нашелся Олег, – а ты дома сидишь.
Я насупилась, но промолчала. Спорить с Куприным бесполезное дело, в особенности, если он решил спрятаться за жену.
На следующий день, ощущая себя полнейшей идиоткой, я позвонила в дверь Кравцовой.
– Вилка! – обрадовалась та, открыв дверь. – Входи. Хочешь чаю?
Примерно с полчаса мы болтали о ерунде, потом я, собравшись с силами, сказала:
– Извини, Оль.
– За что? – абсолютно искренно удивилась соседка.
– Да вот, – указала я рукой на холодильник, где укором пламенела записка, – недоглядел Олег. Уж не знаю, кто был этот несчастный Жу-жу, которым полакомились твои киски, но, поверь, сожалею о его преждевременной и мучительной смерти. Готова купить тебе еще одного Жу-жу. Или двух.
Ольга сначала вздрогнула, потом уставилась на холодильник и рассмеялась:
– Ну уж нет, – выпалила она, – еще одну Жу-жу не вынесу. Это моя свекровь! Вечно она идиотские записки оставляет. Следовало просто написать: «Животные накормлены. Евгения Семеновна». Ан нет, мы же девочки-лапочки, капризницы, детсадовки престарелые… Вот она и начертала: «Кошки полакомились Жу-жу». А знаков препинания наша девочка-лапочка никогда принципиально не ставит, глагол «кормить» считает вульгарным и предпочитает именовать себя кличкой Жу-жу. Очуметь! Да уж, отличная тебе в голову мысль пришла о двух Жу-жу, просто мороз по коже…
После этого казуса я крайне настороженно отношусь к названиям типа «фру-фру». И сейчас быстро сказала:
– Нет, спасибо, мой вопрос о кнаккерах.
– Ой, несвежие оказались!
– Наоборот.
– Не поняла, – растерянно поникла Амалия. – Вы что имеете в виду?
– Даже слишком свежие, очень бойко по квартире бегают.
Амалия замахала руками:
– А, вы шутница! Это невозможно!
– Да? Почему?
– Они же замороженные.
– Значит, мне случайно достались живые.
– Ха-ха! Огурцы не умеют бегать.
– Огурцы? – попятилась я. – Кнаккеры овощи?
– Ясное дело, – закивала Амалия. – Произрастают в Новой Зеландии. Ну, может, они ближе к кабачкам, но это не принципиально! Длинные, зеленые, слегка водянистые…
– И у них нет ног?
– Ног?
– Лап!
– Конечно, нет.
– И рук?
Амалия нервно облизнула губы.
– Руки тоже отсутствуют.
– А голова? – не успокаивалась я. – С ушами?
Амалия осторожно тронула меня за предплечье.
– Простите, Арина, может, вам воды принести?
– Нет, спасибо, – обморочным голосом прошептала я. – Если кнаккеры – огурцы, то почему вы упоминали про приготовление их на гриле?
– Так очень вкусно! – оживилась Амалия. – Берем яйцо, разбалтываем с молоком, окунаем в смесь кнаккер, обваливаем в муке и на решетку. Потом с чесночком и рубленой зеленью на стол. М-м-м! Пальчики оближешь и проглотишь! Арина, что вы так побледнели?
– У вас есть кабинет? – выдавила я из себя.
– Да, сюда, налево, – засуетилась Амалия.
Не прошло и получаса, как я переполнилась малоутешительными сведениями. Кнаккеры – это овощи, в точности данного факта Амалия ни на секунду не сомневалась. Колебалась она лишь при определении вида съедобных растений, что они такое: огурцы, кабачки или цуккини? А может, разновидность авокадо? Зато, осторожно оглядываясь на плотно закрытую дверь кабинета, Амалия поведала историю о таинственных находках, время от времени совершаемых сотрудниками гастрономического бутика. Один раз внутри рулона туалетной бумаги, прибывшей из Туниса, обнаружился скорпион. Слава богу, он выпал на складе и не напугал покупателей. Еще в ящике с виноградом нашелся прошлой зимой некто, сильно смахивающий на лягушку, но только интенсивно красного цвета. А уж про всяких там червяков и личинок, выползающих и выпадающих из разных фруктов, и упоминать не хочется.
– Кто у вас, не знаю, – зашептала Амалия. – Ариночка, милая, вы, похоже, интеллигентный человек, умоляю, не затевайте шума. Если газеты вой поднимут, меня хозяин выпрет. А куда пойдешь с плохой рекомендацией? Мы с дочкой на паперти окажемся. Ей-богу, не виновата! Это кто-то из новозеландцев ошибся, завернул местный деликатес в бумагу и к нам направил. Люди же в экзотических странах все жрут! Ну, пожалуйста, не губите!
– Да я и не собиралась доставлять вам неприятности, – промямлила я, – но у нас дети! Вдруг эти кнаккеры ядовитые?
– Сами же говорили – милые пушистики, похожие на новорожденных щеночков… – лебезила Амалия.
– Недавно появившийся на свет тигр тоже похож на котенка, – парировала я.
– Милая! Вам надо в зоопарк, – оживилась Амалия, – вот там дадут полнейшую консультацию!
Я кивнула:
– Хорошая идея. Обязательно воспользуюсь советом. Сначала по делам скатаюсь, а затем навещу специалистов.
Глава 28
Так и не дозвонившись до старух, я рискнула и поехала по знакомому адресу, не договариваясь предварительно с хозяйками. Уж очень хотелось огорошить Нюру простым вопросом: «Почему вы не сказали мне, что пристроили Аллу с мужем на постой к Алевтине Андреевне?»
Уже припарковав джип во дворе и войдя в подъезд, я неожиданно спросила у себя: «Минуточку, а когда погибла Алла?» Выгузова не назвала точной даты, но, если внимательно вспомнить все изложенные ею факты, то получалось, что молодой женщины нет в живых как минимум неделю!
Я нажала на звонок и стала слушать, как мелодичное «блям, блям» раздается в глубине квартиры. Нет, определенно в этой истории полно странностей! Если Алла погибла, то почему и Нюра, и Маня во время моего визита были совершенно спокойны и ни словом не обмолвились о ее кончине? Отчего скрыли от меня факт гибели девушки? Зачем ломали комедию, сообщая о бегстве Аллы в неизвестном направлении? Может, они не в курсе того, что произошло с их воспитанницей? Илья решил не сообщать бабкам о гибели жены? Но почему?
Забыв обо всем, я тупо нажимала на звонок, но за дверью в нужную квартиру стояла полная тишина. Зато распахнулась соседняя, из нее выглянула опрятная бабуся.
– Вы к кому? – очень вежливо спросила она.
– К Нюре и Мане, – спокойно ответила я, – они меня в гости пригласили.
Бабушка улыбнулась:
– Давно?
– Что? – удивилась я.
– Когда в гости звали?
– Ну… некоторое время назад, – туманно ответила я. – А почему интересуетесь?
Старушка мелко рассмеялась:
– Старость не радость. Забыли бабки, что гостей кликали. Уехали они.
– Куда? – изумилась я. – Обе? Когда?
Старушка хитро прищурилась:
– Так вчера вечером, совсем поздно. Я как раз в прихожей убирала – весна на дворе играет, надо зимнюю обувь помыть и с глаз долой спрятать. Только моя невестка нехозяйственная, запихала сапоги прямо так, грязные, под вешалку, и хорошо ей!
Я привалилась к стене. Хотите совет? Если желаете проделать какие-то действия в тайне от соседей, сначала залепите жвачкой глазки на их входных дверях. А то кажется, что на лестничной клетке никого нет, а на самом деле из расположенной рядом квартирки за вами сладострастно наблюдает недремлющее око.
Вот эта милая бабуся сначала привела в идеальный порядок прихожую, а потом решила дождаться грязнулю-невестку и заявить той: «Учись, как надо хозяйство вести». Только молодая, воспользовавшись отъездом мужа в командировку, совсем не спешила домой, и свекровь извелась, бегая к входной двери.
В последний раз старуха метнулась к створке около одиннадцати вечера. Услышав грохот на лестнице, она решила, что беспутная жена сына вспомнила-таки о необходимости заявиться в родное гнездо. Но, увы, бабулю поджидало глубокое разочарование: шум ненароком произвели ее соседки, Нюра и Маня. Похоже, вторая уронила чемодан. Во всяком случае, Марья Андреевна подбирала выпавшие вещи, а Анна Ивановна нервно говорила: «Давай, торопись, на самолет опоздаем!»