— Я плохо помню, — призналась она. — Туда вломились какие-то головорезы и схлестнулись с громилами Валентина. Мы с Марком бросились к черному ходу, там нас и скрутили.
— Гуго? Дрозд?
— Не знаю. Нас сразу в карету затолкали и увезли. Там еще пожар был, знаешь?
— Бесов праздник! — выругался я.
И как в таких условиях планы строить? Никакой определенности!
Захватили Гуго и Валентина или нет? Живы ли они вообще?
Реально их вытащить?
Сплошные вопросы.
Ясно лишь одно — Марк крепко влип.
— Куда вас отвезли? — выбросив из головы посторонние мысли, спросил я.
— Не знаю, — помотала головой Берта. — Повязку с глаз уже в каком-то подвале сняли. Но слишком там обветшало все для тюрьмы. Какой-то заброшенный дом, не иначе.
Потайной отстойник для задержанных? Очень интересно. Еще б теперь выйти на него…
— Дальше что?
— Сразу на допрос потащили. О тебе спрашивали. Где скрываться можешь, с кем связь поддерживал.
— А о том бесноватом в доходном доме? Спрашивали, кто о нем проболтался?
— Нет, только о тебе.
— Кто допрашивал? — Я выглянул в окошко и вернул занавеску на место. Рано.
— Думаешь, они представились? Но дядьки серьезные были. — Берта поежилась. — Очень серьезные.
— Ну и что ты?
— Я дурочкой прикинулась, а они даже бить не стали. Просто вдруг как отрезало, и только утром уже в тот дом отвезли…
Просто отрезало? Да нет — не просто. Выходит, кто-то сломался. Кто-то все рассказал. Но почему не спрашивали о бесноватом? Вот в чем вопрос. Неужели свои языком трепанули? Или донесение перехватили?
— А с тобой-то что приключилось?
— Нарвался, когда в кабак возвращался.
Я откинулся на спинку и неожиданно ощутил жуткую усталость. Избитое тело налилось свинцом, и незамедлительно заныли полученные вчерашней ночью побои.
Но нельзя расслабляться, нельзя.
— А как узнал, где меня найти? — нахмурилась Берта.
— Птичка на хвосте принесла, — хмыкнул я и, не желая продолжать разговор, приоткрыл дверь и высунулся наружу. Постучал по крыше кареты, привлекая внимание мужичонки на козлах, и распорядился: — Тут напрямки, через арку езжай, а то встанем!
И в самом деле — дорога впереди пошла в горку и тащившиеся в попутном направлении тяжело груженные телеги начали сбавлять ход. Кучер только кивнул и направил лошадей в проулок.
— Сейчас иди в Старый Жемчужный переулок, найдешь там таверну «Перченая устрица». Я над ней комнату снял, скажешь, что пришла к Гильермо Лидо, тебя проведут. Жди меня там.
— А ты?! — всполошилась девушка.
— Попробую разузнать, где остальных держат, — отделался я полуправдой.
— Ты ведь не кинешься их спасать в одиночку? — насторожилась циркачка, уловив в ответе какую-то недосказанность.
— Разумеется, нет!
Обогнав тащивших к реке корзины с бельем прачек, карета въехала под арку, и я распахнул дверцу.
— Идем! — Выпрыгнул на ходу, выдернул за собой девушку и предупредил: — Все, дальше порознь! Ты меня не знаешь!
Берта послушно отстала и смешалась с толпой измотанных тяжелой работой теток, а я поспешил прочь. Пробежал двор, заскочил в парадное соседнего дома и юркнул под лестницу. Отпер своим ключом дверь давным-давно пустовавшей каморки, сунул в тайник серебряную шкатулку и без промедлений бросился к черному ходу. Уже совершенно спокойно вышел в переулок и без какой-либо спешки зашагал на встречу с франтом.
Ощущение нацеленного в спину взгляда так и не отпускало, и успокаивало лишь то, что удалось избавиться от ларца. В доме не пробыл и минуты, никто неладного не заподозрит.
Да и откуда слежке взяться? Откуда, я вас спрашиваю?!
Ланская разведка не всемогуща, тем более на чужом поле. Вот разговор — да, разговор не из легких предстоит. Чует мое сердце, дело кровью кончится.
Да ну и пусть! Они всего лишь люди, всего лишь люди…
Уже не совсем понимая, где мои мысли, а где шепотки отравлявших душу своими мерзкими сущностями нечистых, я потянулся к остаткам скверны и ощутил непрошибаемую уверенность в удачном исходе дела. А еще — злую радость.
Никто не сможет меня остановить. Надо будет — голыми руками на куски порву. На ремни пластать буду, пока все без утайки не выложат. Решили поиграть со мной? Не на того напали!
Подойдя к таверне, я сунул в рукав нож и постоял, стараясь хоть немного успокоиться. Не стоит прямо с порога в драку кидаться. Ни к чему это. Для начала надо попробовать миром дело решить, а дальше уж как кривая вывезет…
И, глубоко вздохнув, я шагнул внутрь. Задвинул за собой засов и огляделся.
Никого. Одна лишь темень.
Но темень — не помеха. Сейчас я и в кромешном мраке видеть способен, сейчас я уже не совсем обычный человек. Да и человек ли?
Хе-хе…
Едва сдерживая нервную дрожь, я прошелся вдоль стойки, вышел на середину зала и тихонько произнес:
— Э-ге-эй!
— Принес? — выступил из темноты ланский шпик. Не тот, что с пальцами-сосисками, а франт собственной персоной. Просто замечательно…
Ничего не ответив, я покачал в воздухе снятой с плеча сумкой и небрежно бросил ее на стол.
— Маркиз был непрост, но слишком любил свою жену.
— Сумка, — потребовал, как всегда, с иголочки одетый господин, явно осведомленный о странных пристрастиях чернокнижника, — дай ее сюда.
Я уловил в его голосе нотки нетерпения и лишь покачал головой:
— Где мои люди?
— Не играй со мной, мальчик, — оскалился шпион. — Лучше не играй.
— А то что будет? — хмыкнул я, но взял себя в руки и напомнил собеседнику: — У нас была договоренность: шкатулка против информации. Я свою часть сделки выполнил. Дело за вами.
— Мне нужна эта шкатулка. — Тот даже слушать ничего не стал. — Отдай немедленно!
— Рыбья кровь! — выругался я. — Вы узнали, где держат моих людей или нет?
— Сначала шкатулка!
— Хрена!
А в следующий миг я вдруг со всего маху шибанулся спиной о стойку, перекувыркнулся через нее и рухнул на пол. Только начал подниматься на ноги, а ко мне уже перемахнул франт.
Удар сложенными в щепоть пальцами был хорош. Резкий, жесткий, неожиданный. Да еще и усиленный скверной. Почти идеальный. Но — лишь почти.
Ибо в цель он не попал. Стремительно отшатнувшийся шпик перехватил запястье, выкручивая его, развернул к себе спиной и впечатал меня лицом в стену. И хоть столкновение удалось смягчить заранее выставленным плечом, в глазах все равно вспыхнули искры.
— Хитрить вздумал?! — прошипел франт, ухватил одной рукой за ремень, другой за ворот и легко вздернул в воздух. — Не с тем связался, мальчишка!
Хрясть!
Перелетев через стойку, я шибанулся о стол, скатился с него на пол и не успел толком прийти в себя, как остроносая туфля врезалась под ребра и перевернула на бок. Миг спустя меня приподняли с некрашеных досок и поставили на ноги, но лишь затем, чтобы со всего маху толкнуть в стену.
Дзинь! Голова угодила в оконную раму, и за ворот посыпалось битое стекло. Колени подогнулись, перед глазами посерело, и устоять удалось, лишь навалившись грудью на подоконник.
Сзади — издевательски неторопливые шаги.
Сильная рука стиснула плечо, встряхнула, развернула… и я ударил ножом, метя под ребра.
Куда там!
Клинок мерзко лязгнул о прикрытую камзолом кольчужную рубашку, а следующий замах и вовсе закончился ничем. Франт голой ладонью перехватил полосу острозаточенной стали, легко вырвал нож и выкинул его прочь. Зло оскалился и, ухватив за грудки, отшвырнул меня к стене. Я врезался в кособокий стеллаж и рухнул на пол, а сверху обрушились заставленные пыльным хламом полки. Только начал высвобождаться, как вдруг содрогнулась входная дверь!
Содрогнулась так, что едва выдержал засов!
И франту сразу стало не до меня: схватив оставленную на стойке сумку, он перевернул ее, вытряхнул содержимое… и разочарованно взвыл, не найдя искомое.
Все — теперь точно убьет.
Но тут очередной удар сорвал дверь с петель, и через нее в таверну повалили крепкие парни в цивильном. И шпик сдался. В ярости он рассадил об пол кувшин с вином и буквально растворился в темноте. Словно его в таверне и не было вовсе.
У меня такой трюк не выгорел. Ни рукой пошевелить, ни ногой. Если только уползти.
Но уползти не дали. Мордовороты споро растащили сбитые полки, а потом кто-то ловко саданул по затылку дубинкой, и ослепительная вспышка света сменилась тьмой.
Да, мама, пора ложиться спать.
Знаю… знаю…
Очнулся в каталажке. Уж в этом сомневаться не приходилось: нештукатуреные стены без окон; усиленная железными полосами дверь с узкой прорезью смотровой щели; намертво сбитые нары; параша, от которой нестерпимо несло мочой и рвотой.
Но в целом еще легко отделался. Тюрьма — это не могила. А ведь взбешенный франт только чудом голову не оторвал.
Так что я лежал и думал. Лежал — поскольку двигаться не оставалось сил, думал…
А чем еще можно в такой ситуации заняться?
Вот я и размышлял о всяком.
Например, спрашивал себя, на кой ляд связался с дурной компанией и не пошел по стопам отца. Стал бы сапожником, глядишь, и не оказался в столь неприглядной ситуации. И никаких проблем, никаких забот. Сводишь себе концы с концами и горя не знаешь.
После стал прикидывать, не получится ли унести отсюда ноги. По всему выходило — никак. Пусть даже и жгут душу остатки скверны, выбить дверь или проломить стену они не помогут.
Ну и самое главное, никак не давал покоя вопрос, какая муха меня укусила, когда столь опрометчиво, без всякой подстраховки отправился на встречу с франтом. Откуда взялась эта самоуверенность? Самый ловкий и умный, ага. Вот и огреб по первое число. Еще и в тюрягу угодил.
Но тут лязгнул замок, и все тяжкие раздумья как рукой сняло. Дверь распахнулась, заглянувший в камеру мордоворот приказал:
— Выходи.
Я глянул на него и от вопросов решил воздержаться. Так и так ничего не скажет, только оплеуху отвесит. С кряхтением и показной неловкостью слез с нар, перекинул остатки скверны в правую кисть и заковылял на выход.