Если пройти через мост над пропастью, окажешься на противоположной стороне ущелья. Там находится ещё один корпус школы. Он совсем не похож на основное здание: лаконичная архитектура, гладкие стены и большие окна, в которых отражается тёплый лунный свет. Величественные тисы укрывают просторный двор от ночной жары, а из ущелья доносится равномерный гул водопада. Всё вокруг дышит спокойствием и умиротворением.
Только классы стоят пустые и заброшенные, а сам корпус называется Покинутым. В нём редко можно кого-либо встретить. Единственный учитель, который всё своё время проводит в классе переселения душ, – древний скелет. Он одет в твидовый костюм, на шее у него полинявший платок, а какой-то шутник воткнул в петлицу засохшую розу. Скелет неподвижно восседает за учительским столом уже много лет, его опыт с переселением закончился не слишком удачно. На доске за ним сохранились формулы, написанные когда-то его рукой. И осталось совсем немного времени до того, как они окончательно исчезнут.
Заниматься в Покинутый корпус приходят лишь самые усердные ученики – ведь для этого нужно быть дисциплинированным и обладать смелостью. Учителя же тут не появляются вовсе.
Анна вошла во двор. Порыв теплого ветра разметал её светлые волосы и шевельнул ветви тисов, стряхнув горсть острых листьев. Они приятно хрустели под ногами, пока девушка шла к зданию. Все четыре луны уже опустились к горизонту, последние оранжевые лучи ярко отражались в окнах верхних этажей. Длинные фиолетовые тени ложились поперек двора. Внутри корпуса было тихо и ещё светло. Анна прошла по пустым коридорам, заглянула в несколько классов – казалось, ученики оставили их недавно: повсюду разбросаны тетради и учебники, кто-то забыл скомканную записку на парте, а под одним из стульев стоит пара кроссовок.
У класса переселения душ Анна остановилась. Сквозь приоткрытую дверь она хорошо видела учительский стол. Сначала ей даже показалось, что скелет в костюме шевельнулся, но, приглядевшись, она поняла, что это качается тень от дерева за окном. Анна достала из рюкзака блокнот и карандаш и не очень решительно приблизилась к доске, настороженно косясь на преподавателя. Потом она перевела взгляд на формулы, пытаясь в них разобраться. Это было непросто: кое-где они уже стёрлись, а кое-где виднелись более свежие надписи. Анна стала прилежно переписывать всё в блокнот. На последней строке запнулась – конец формулы был смазан. Нахмурившись, она погрызла кончик карандаша. За спиной что-то вдруг глухо стукнуло. Анна резко обернулась, выставив вперед руки и защищаясь от неведомой угрозы. В её ладонях возникло красноватое пламя.
Незнакомый парень медленно поднял с пола упавший учебник. Видимо, он был в классе ещё до прихода Анны, девушка его просто не заметила. Худощавый, среднего роста, с медно-рыжими аккуратно подстриженными волосами. Его карие глаза в обрамлении рыжих ресниц казались почти чёрными и странным образом отражали пламя. Он растерянно и немного удивленно смотрел на Анну, словно не ожидал, что она обернётся. Его щёки покрылись румянцем, довольно заметным на светлой коже.
– Ты поосторожнее с огнём, – наконец негромко произнёс он.
– Я… я не думала, что здесь кто-то ещё будет заниматься, – Анна опустила руки, и пламя исчезло.
Искры в глазах её собеседника тоже потухли. Он сел обратно за парту, раскрыл учебник, нашёл страницу, на которой остановился, и погрузился в чтение.
Анна продолжала разглядывать незнакомца. Неожиданно у неё возникло чувство, что на самом деле за партой никого нет. Но парень сидел тут, перед ней! Она даже несколько раз моргнула, чтобы убедиться в этом.
– А кто… – Анна хотела спросить о его происхождении, но вспомнила, что в школе это не принято.
Парень оторвался от учебника и уже внимательнее оглядел девушку:
– Ты что, до сих пор меня видишь?
Анна кивнула, хотя вопрос показался ей странным. Парень прищурился и скрестил руки на столе. Учебник, который секунду назад лежал перед ним, куда-то исчез.
– Интересует формула профессора Тороромби? – спросил он, указывая на скелет.
– Да… это для… моего реферата. Но тут не хватает части записей.
– Надписи на доске уже лет пятьдесят. Удивительно, что она вообще сохранилась.
– А ты не знаешь, где-нибудь ещё можно найти эту формулу? – с надеждой в голосе спросила Анна.
– Вряд ли, – парень покачал головой. – Насколько я помню, профессор записал её перед тем, как воспользоваться. И, по-видимому, она не сработала.
– Ясно, – девушка, вздохнув, захлопнула блокнот и кинула его в рюкзак. – Меня, кстати, зовут Анна. Я тут новенькая, можно сказать.
– Тео, – представился её собеседник. Он встал, поправил манжеты белоснежной рубашки, подошел к учительскому столу и протянул Анне руку. – У тебя отлично получается огонь, Анна, – он аккуратно и словно изучающе сжал её тонкие пальцы. – Кто ты?
Девушка нахмурилась. Видимо, Тео не слишком волновали приличия.
– До недавнего времени я была гоблином, – ответила она негромко, – а теперь. Я не знаю.
Тео еще секунду разглядывал руку Анны, потом отпустил её и посмотрел прямо в глаза:
– Тогда тебе стоит почитать книги по солнечной магии.
Анна немного растерялась от пристального внимания.
– Ты думаешь, там упоминается профессор Тороромби? – пробормотала она.
– Нет, я думаю, что там ты сможешь найти ответ на свой вопрос.
– На вопрос?
Тео перевел взгляд на открытое окно за спиной девушки и сделал пару неуверенных шагов вперёд, не отрываясь от чего-то вдали. Анна обернулась и посмотрела в том же направлении. Из окна класса открывался вид на город: красные черепичные крыши, темно-зелёные тисы, вдалеке Угольная башня. Ничего необычного.
– Эй, – Анна дотронулась до его локтя.
Он вздрогнул, будто очнулся от своих мыслей.
– Извини, мне пора идти. Ещё увидимся, – сказал он и быстрым шагом покинул класс.
Анна несколько секунд смотрела на дверь, за которой скрылся Тео, потом вернулась к формуле на доске и принялась рассматривать её под разными углами, пытаясь восстановить стёртую часть. В какой-то момент ей показалось, что она видит знакомые символы тайного гоблинского алфавита, которые складываются в слово «страшных». Больше ей не удалось ничего разобрать.
Анна устало опёрлась о преподавательский стол и случайно опрокинула чернильницу, в которой немыслимым образом сохранились чернила. По столу тут же растеклась огромная синяя лужа, испачкавшая ей руки. Девушка огляделась в поисках салфеток, но как назло поблизости не было ничего подходящего. Тогда она, подняв руки и стараясь не запачкать платье, направилась в туалет, надеясь, что воду в корпусе не отключили.
С трудом отмыв руки, Анна закрыла кран. Потом взглянула на себя в зеркало и поправила волосы. До неё донёсся отдалённый шум, словно кто-то с грохотом подвинул стул. «Это, наверное, Тео», – подумала она, почему-то не без радости. Ещё раз оглядела себя и вернулась в класс. К её удивлению, там никого не было, но что-то явно изменилось. Через секунду Анна поняла что – вместо формулы на доске осталось лишь светлое пятно. Кто-то стёр все записи, а с шеи скелета исчез выцветший платок. Анна кинулась к рюкзаку, который оставила около стола, и проверила его содержимое – блокнот с переписанной формулой лежал на месте. Тогда она выскочила в коридор и подбежала к окну, выходившему во двор. Она успела заметить, как из дверей корпуса вышел странно одетый мужчина. Чуть прихрамывая, он пересёк двор и скрылся за воротами.
Глава 4. Новый преподаватель
Учиться в школе Мора-Мрукс очень непросто. С каждым учебным годом предметы становятся всё сложнее и непонятнее. Взять, например, теорию и практику свободного полёта. В первом классе малыши лишь следят за тем, как летают вумсы, и записывают свои наблюдения в дневник. А в старших нужно досконально знать формулы полёта разнообразных существ и уметь применять их на практике. Те же, у кого персональная волшебная сила связана с полётами, каждый год сдают специализированный экзамен.
Предметов очень много: невозможная математика, зверология, порча и проклятия, демоническая медицина, колдовство, обращение и еще около ста наименований. Плюс каждый ученик подробно изучает свою собственную силу.
Нужно добавить, что учителя в школе крайне неорганизованны и безответственны. Они сбегают с уроков, опаздывают на занятия и придумывают нелепейшие объяснения своим прогулам. Буквально на прошлой неделе госпожа Туманк пропустила сразу три урока и заявила потом, что её домашний любимец – мокролапый вырл Буся – сожрал все пробудильники в доме.
И всё потому, что с момента основания школы считалось – чем сложнее ученику добыть знания, тем сильнее он будет стараться, лучше всё изучит и крепче запомнит.
Однако в пятницу с самого раннего утра в школе Мора-Мрукс творилось что-то невообразимое. Во-первых, никто из учителей не опоздал. Во-вторых, все они примерно сидели на своих местах, даже госпожа Лохмач притаилась за столом и тихонько шуршала бумажными пакетами с лакомствами. Директор Сморк бегал по классам и проверял, всё ли в порядке. Это происходило по одной простой причине – школу решила посетить верховный министр Марргарет Фарргор. Ученики, пользуясь случаем, сдавали пропущенные зачёты, переписывали нужные лекции и задавали учителям давно подготовленные вопросы по предметам – приближался конец учебного года.
Анна очень спешила. Следующим в расписании значился предмет, на котором она ни разу не была, – изучение забытых и утраченных существ. Девушка понятия не имела, кто его ведёт и в каком классе. Она пролетела весь второй этаж, вглядываясь в лица и пытаясь отыскать подруг. Наконец остановилась посреди забитого учениками коридора, развернулась и нос к носу столкнулась с Тео.
– Привет, – Анна не сдержала улыбки.
– Привет, – улыбнулся в ответ Тео.
У него в руке вдруг появилась книга в бирюзовой обложке, с золотыми уголками и украшением в виде рубинового глаза. Он протянул её Анне: