Ло не то чтобы сумела заразить старосту своим азартом, но помогла встряхнуться и отвлечься от самоедства на более существенные и конкретные вопросы.
Вариантов подруга предложила несколько.
Первый — кто-то хотел подпортить жизнь и сделать гадость самой Иссе, чего успешно добился. Но очертить возможный круг подозреваемых так и не получилось: не было у змеи настолько коварных врагов. Да, не со всеми складывались хорошие ровные отношения, кто-то недолюбливал, но чтобы настолько? Чтобы сделать такую гадость без какой-то дополнительной цели, из любви к искусству? Ладно бы за что-то серьёзное отомстить, но кто и за что? Она не уводила чужих парней, с Яманом встречалась уже давно, и посягать на его внимание именно таким образом и именно сейчас, не попробовав прежде других вариантов… Странно и глупо.
Вокруг Цитрина тоже как будто не вертелись влюблённые поклонницы, никто не пытался оказывать ему знаки внимания, насколько знали обе девушки. Сложно при таком положении вещей поверить, что кто-то ревнивый решил отвадить менталиста от девушки.
Версия, что намерения жалобщика были благими, он надеялся подтолкнуть их друг к другу — или пытался из тех же соображений развести, тоже имела право на жизнь, но разбивалась ровно о те же аргументы. Исса не могла вспомнить никого, способного на подобное, да ещё с ходу, без предварительной подготовки.
Возможно, потому, что последствия оказались разрушительными, самой правдоподобной казалась версия, что именно этого некто и добивался, желая сделать гадость менталисту. Исподтишка, чужими руками. Недругов Цитрина никто из девушек не знал и вообще не представлял себе подробностей его биографии, но служба при императоре наверняка помогла нажить врагов и завистников.
Кто-то достаточно злой на Цитрина, чтобы воспользоваться случаем, но недостаточно, чтобы вредить всерьёз и своими руками. Или слишком осмотрительный, чтобы рисковать. В конце концов, даже если вскроется, кто именно пожаловался в надзор, ему ничего не грозит. Легко можно списать поступок на искреннее желание помочь, и попробуй докажи обратное!
Вот только как искать ябедника? С одинаковым успехом он может находиться в университете, в городе или вовсе на другом конце империи, просто поддерживая связь с кем-то из местных. Родственник или друг одного из студентов или преподавателей, например, и сразу в подозреваемые можно зачислить половину населения.
Если только самого пострадавшего озадачить, когда проснётся, он-то должен знать своих врагов! Если проснётся, конечно…
— Ну что за уныние? — укорила Ло. — Всё с ним нормально будет. Если бы менталисты на самом деле были такими хлипкими, они бы вымерли давно. Ты историю их взаимоотношений с социумом вообще слушала или на Цитрина глазела?
— При чём тут история? — вздохнула Исса, проигнорировав подколку.
— Ну как же? Над ними трясутся только в последние годы, полвека, может век. А до этого и гонения были, и попытки истребления, — а ничего, выжили же как-то, не сгинул дар совсем.
— Логично. — Рациональность подруги восхищала. — Но он может и не захотеть заниматься поисками! Или не знать, кто именно всё это устроил.
— Ну хотя бы тряхнёт парня из надзора, пусть расскажет, что за жалоба была. Хотя я уверена, что она окажется анонимной, этот человек не идиот, чтобы подставиться на такой мелочи. А давай попробуем ловить на живца? — предложила Ло.
— Мне не нравится твой нездоровый задор, — честно призналась Исса. — На живца — это на меня, что ли?
— А на кого ещё? Смотри. Почти наверняка целью было вас рассорить, так или иначе. Некто точно знает методы этого надзора, сталкивался с ним. Знает либо тебя и твоё упрямство, либо — менталиста и его натянутые отношения с этой конторой…
— А как он мог знать, чем всё закончится? Может, мы бы быстро разобрались и обошлось без скандала, — нахмурилась змея.
— Да он, может, и не знал точно, но что нервы вам обоим это попортит — догадывался. Это не похоже на серьёзный план мести, это мелкая гадость. Надо показать, что ничего не получилось, у вас всё хорошо и вы не поругались.
— Ло, это плохая идея, — нахмурилась змея. — Это подло по отношению к Цитрину, пытаться сблизиться с ним из-за каких-то интриг, да и Яман не поймёт.
— Никто не предлагает делать это втихаря! — легко возразила русалка. — Обсудишь идею с Цитрином. Если он и так вычислит негодяя — прекрасно, а нет… Думаешь, он настолько добрый и наивный, что спокойно спустит подобное на тормозах? Ой, сомнительно!
Остаток дня Ло расписывала плюсы плана, но Исса упорствовала. В итоге сошлись на компромиссном решении: девушка всё-таки изложит преподавателю свои подозрения о целенаправленной подлости, а дальше уже смотреть по обстоятельствам.
После пар в лазарет русалка тоже увязалась с Иссой, но та могла только поблагодарить за поддержку. Внутрь Ло, правда, не пошла, чтобы не стоять над душой и не мешаться.
Конечно, в университетской больнице вход и для посетителей, и для пострадавших был один. В небольшом фойе с десятком стульев для ожидания и парой письменных столов постоянно дежурил кто-то из врачей постарше и пара студентов-целителей на подхвате. Здесь начинались два параллельных коридора, в которых располагались кабинеты целителей, смотровые и процедурные. Лестниц было две, в начале и конце коридоров. Вниз они вели в святая святых, в исследовательскую часть, наверх — к операционным, палатам и ритуальным залам для сканирующих и сложных восстановительных практик.
Сегодня — то ли на беду, то ли на удачу, — в приёмном покое дежурил тот самый целитель, который вчера забирал Цитрина. Сейчас он не скучал в одиночестве, а что-то обсуждал с высоким и удручающе серым незнакомым мужчиной. Серый костюм, собранные в хвост тусклые светлые волосы, серые глаза и бледная кожа делали этого сутулящегося высокого мужчину похожим на сгусток пыли, а между тем черты лица у него были очень гармоничными.
— Здравствуйте, — обратилась Исса к целителю. — Простите, а можно узнать состояние пациента?
— Даже догадываюсь, юная госпожа, кого именно, — уголками губ улыбнулся тот. — Можно. Всё с вашим преподавателем будет нормально. Кризис миновал, он уже пришёл в себя. Недельку побудет у нас, ему показано одиночество, а там вернётся к работе, продолжите друг друга мучить.
— Хвала богам! — не сдержала она облегчённого выдоха.
— Перепугались вчера, надо думать? — понимающе хмыкнул мужчина. — Этот может впечатлить с непривычки.
— Погодите. Это что, та самая особа? — нахмурился незнакомец. Голос у него оказался очень неподходящим к такой внешности — приятным, глубоким.
— Которая? — не понял целитель.
— Которая довела моего сына до срыва, — едва не выплюнул он.
— Я не… — начала Исса ошарашенно.
— Не смей больше к нему приближаться! — резко велел мужчина, шагнув ближе. Не отступила змея в первый момент от растерянности, а потом уже проснулось упрямство, и она прямо встретила тяжёлый взгляд незнакомца. — Знаю я таких. Лишь бы хвостом повертеть. Лицо кукольное и мозги тоже. О последствиях думать? Зачем! Можно же прийти, извиниться, похлопать глазами — и всё простят! Посмеешь — я до императора дойду, и ноги твоей в этом университете не будет!
— А вы уверены, что господин Книжник — вообще ваш сын? — не сдержалась Исса. — Воспитывал его явно кто-то другой, он на незнакомых людей с обвинениями не бросается не разобравшись.
— Ты…
— Так, ну хватит, — оборвал перепалку целитель, крепко сжал локоть мужчины. — Ступайте, госпожа студентка. Всё, что хотели, вы узнали, а посещения в любом случае запрещены.
— Хорошего вечера, господин целитель, — проигнорировала скандалиста змея. На всякий случай, чтобы не провоцировать себя на новый виток ссоры.
— Ты чего? — Ло без труда заметила взвинченное состояние подруги, выскочившей из лазарета. — Послали, будем штурмовать?
— А? Нет, — глубоко вздохнув, Исса встряхнулась. — Целитель сказал, поправляется. Просто я с отцом Цитрина познакомилась, и мне теперь интересно, где он вообще такой вырос, — мрачно проговорила она, подхватила русалку под локоть и сама потянула прочь от лазарета. — Нет, я всё понимаю, он за сына переживает, но бросаться вот так на людей и сразу императором грозить… Какая гадость!
— Надо же, какой полезный у менталиста отец, — вдруг захихикала Ло.
— Чем? — возмутилась Исса.
— Ты наконец взбодрилась! Сидела, сопли на кулак наматывала. Ой, что он скажет, ой, что они подумают! — тонким кривляющимся голоском передразнила русалка. — А теперь вот узнаю наше Солнышко! Ну что, ты согласна на аферу?
— Пусть сначала Цитрин выпишется, я расскажу про наши подозрения, — не повелась она. — А там видно будет. Ты куда сейчас?
— Да пока не думала. А что, есть идея? — улыбнулась русалка.
— Я думала в библиотеке посидеть…
— Тебе заняться больше нечем в начале семестра? — изумилась Ло.
Правда, получив подробные объяснения, смягчилась и даже вызвалась помочь, логично предположив, что отдельной литературы на нужную тему может и не быть, поэтому придётся шерстить всё от магии до медицины. Отказываться от помощи Исса не стала.
Змея собиралась узнать больше про ментальные срывы. В ознакомительном курсе до этой темы ещё не дошли, если она вообще планировалась, а разобраться хотелось.
Маги других направлений порой теряли контроль над стихией, и принцип, наверное, был похожий: сила бесконтрольно выплёскивается вовне, а дальше спасайся кто может. Но если кто-то или что-то рядом способно эту силу сдержать, поглотить или безопасно развеять, для мага это закончится только потерей сил, а для окружающих — лёгким испугом.
Встречалась и другая похожая травма, с выгоранием энергетической структуры и надрывом её, но любой организм умеет защищаться, и «изнутри» устроить её себе — это надо здорово постараться. Естественный выброс к такому не приводил. Обычно она возникала из-за внешнего воздействия, изредка — при очень жёстком перерасходе энергии, например, когда человек брался за что-то слишком сложное и безжалостное вроде большого и неправильно составленного ритуала без предохраняющих контуров.