— Не срочное, — странным тоном заверил он, внимательно разглядывая змею сверху вниз. Крепкий и массивный, ещё и хмурый сейчас, он выглядел внушительно и даже пугал бы, знай его Исса чуть хуже. — Зайду за тобой в восемь.
— Договорились, — улыбнулась змея, на ходу поцеловала парня в подбородок и прошмыгнула мимо, в аудиторию, за несколько секунд до звонка.
О том, что кентавр выглядел странно и поговорить хотел о чём-то серьёзном, она задумалась уже после, плюхнувшись на своё место, но так и не смогла предположить причину. Вроде бы злым или обиженным не выглядел — а то она не знает, как этот боевой маг злится! — но непривычно серьёзным — пожалуй.
Ло, с которой девушка в перерыве поделилась сомнениями, задумчиво предположила, не хочет ли он позвать её замуж, на чём Исса едва не поперхнулась воздухом. Особенно потому, что версия звучала правдоподобно.
Змея не любила загадывать далеко вперёд. Она ещё не знала, куда именно отправится работать после окончания учёбы, мысли об этом вызывали неопределённое тоскливое чувство, от которого проще всего было отделаться предстоящими годами учёбы. Туда, на кажущееся далёким получение диплома, малодушно откладывались вообще все щекотливые вопросы. Да, с Яманом они встречались, и это был закономерный, правильный итог. Вот только Исса не могла без сомнений ответить «да». И раньше не могла бы, а теперь…
В памяти всплыл недавний разговор о планах на будущее, повеяло безнадёжностью и обречённостью. Если «замуж» ещё мог быть хорошим решением, то на Туманную гряду змея не собиралась ни за какие деньги и блага. Ничто в мире не стоило того, чтобы продолжить мучиться в снегах, где каждый выход на улицу сам по себе становится подвигом. Это терпимо здесь, в благоустроенном университете, где можно днями не высовываться наружу, а на Седой голове придётся ходить в патрули и проводить среди снегов несколько суток кряду.
Вот только Яман не услышал её мнения, не понял или проигнорировал. «Замуж» же подразумевало совместную жизнь, а не редкие встречи двух людей, живущих на разных концах империи.
Ещё большее беспокойство вызывало то, что она никак не могла представить себя женой этого человека. Да, он хороший, с ним приятно целоваться, но… жить?
— Ох, Ло, зачем ты только про это сказала! — проворчала она, когда девушки после звонка поднимались из-за парты. — Я не могу перестать об этом думать…
— Волнуешься и выбираешь платье? — рассмеялась она.
— Паникую и пытаюсь придумать отговорку! — проворчала змея.
— Ага, то есть всё-таки запал в душу менталист! — ещё больше развеселилась русалка.
— Я тебя сейчас стукну, — строго пообещала Исса. Конечно, никакого эффекта угроза не возымела, подруга так и ехидничала до самого общежития, где они распрощались.
Мнения соседок в ответ на рассказ и опасения разделились предсказуемо. Айнур искренне считала, что такого парня надо хватать и тащить в логово. Велица про менталиста не шутила, но здраво рассуждала о серьёзности этого шага. Именно её позиция и мысль о том, что даже они с Морознем ещё не планировали свадьбу, хотя были вместе уже очень давно, дали надежду, что Яман не станет спешить с таким шагом. Хотя учитывая его ревность...
На ужине Исса почти ничего не ела — от волнения пропал аппетит, а потом выскочила из блока за десять минут до назначенного времени: не сиделось на месте. К счастью, ждать не пришлось: Яман, всё такой же собранный и хмурый, уже ждал снаружи. Мимолётно поцеловал в уголок губ, приобняв за талию.
— Куда пойдём? — спросила Исса.
— В тихое место, — кривовато улыбнулся он.
Шагали молча. Всю дорогу змея поглядывала на спутника, пытаясь прочитать по его лицу тему будущего серьёзного разговора. Перспектива предложения руки и сердца настойчиво зудела в голове, но кентавр совсем не выглядел как мужчина, решившийся на такой поступок. Да и без популярных атрибутов обошлось — приглашения на ужин, цветов и всякого такого.
Впрочем, это не успокаивало. Яман не склонен к банальным жестам и не очень-то романтичен, вполне мог устроить что-нибудь этакое. Да и куда они идут — пока непонятно, вдруг там ждёт накрытый стол?..
Когда они не свернули ни в оранжерею, ни к порталу дальнего действия, Исса немного перевела дух, а когда Яман остановился в одной из пустынных дальних галерей, стало ещё спокойнее. Студенты это место не любили — здесь всегда веяло сквозняком, никакого желания посидеть подольше. Теплолюбивая Исса избегала его особенно, но сейчас искренне обрадовалась именно такому выбору.
— Присядь, — велел Яман и сам же опустился на подоконник. — Я кое о чём думал последнее время… — слегка замялся он. — И решил, что это будет хороший вариант.
Сказал и замолчал, а Исса напряжённо сжалась. Был огромный соблазн сбить его настрой, весело заговорить о чём-то постороннем, но змея сдержалась: лучше сразу разобраться с проблемой, чем продолжать заметать её под ковёр. Поэтому она выдавила:
— Какой вариант?
— Нам надо расстаться.
— Что? — потрясённо выдохнула девушка, вытаращившись на кентавра. Он повторил, отводя взгляд. — Если ты бросаешь меня из-за менталиста, то… — заговорила она, хмурясь, но Яман оборвал.
— Нет. Я не думаю, что у вас есть отношения. Он, может, свинья, но я достаточно знаю тебя. Ты ни за что не стала бы встречаться с двумя сразу.
— Спасибо, — пробормотала она, сама не понимая, искренне или с сарказмом.
Странное состояние. В горле ком и горечь, в груди тянет пустота, сердце стучит приглушённо, за загривок щиплет холодком вовсе не от стылого воздуха — и одновременно невероятная лёгкость во всём теле. Кажется, что тянущий по полу сквозняк подхватит и унесёт. И слышать о том, что он в ней не сомневался и считает честной, как будто даже приятнее, чем признание в любви.
— И я не бросаю тебя. Я предлагаю расстаться. Так будет лучше.
— У тебя есть другая девушка? — спросила Исса отстранённо.
— Нет. Я не уверен, — хмыкнул он нервно. — Но если ты о том, что это всё из-за какой-то другой девушки, то нет. Я тебе не изменял. Дело только в нас. Когда мы последний раз ходили на свидание?
— Неделю назад? — неуверенно проговорила змея.
— Я тоже не вспомнил с ходу, — кивнул кентавр. — Согласись, это ненормально.
— Наверное, — медленно кивнула змея.
— Ты очень хорошая девушка, встретить такую — удача. Но помнишь, мы говорили про Туманную гряду? Я разозлился сначала, решил, ты ерундой маешься. Потом немного остыл, подумал. Мы хотим разного, любим разное, если не считать будущей профессии, но и её видим по-разному. Ты не ищешь встреч, занятая своими делами, я тоже без труда отвлекаюсь от мыслей о тебе. Если подумать, у нас нет никаких причин быть вместе.
— Чувства?.. — неуверенно пробормотала Исса.
— Какие? — хмыкнул Яман понимающе. — Разве что дружеские. Я давно уже не влюблён, ты никогда и не любила… Да не спорь, я же не совсем слепой, — криво усмехнулся он. — Мы хорошо провели время, но зачем тянуть всё это дальше?
— Ты прав, — после короткой паузы всё-таки проговорила Исса, слыша свой голос немного со стороны. Всё ещё не получалось осознать резкий жизненный поворот. — Это действительно лучший выход.
Она не стала бы спорить и настаивать, даже если бы испытывала от его слов боль. Нет ничего глупее, чем цепляться и привязывать к себе человека, который находится рядом лишь из порядочности и по привычке. А сейчас боли не было. Радости тоже, но…
Кажется, он принял за них двоих лучшее из возможных решений.
— Хорошо, — шумно вздохнул кентавр. Плечи парня опустились, он непроизвольно покрутил головой, разминая шею, и Исса только теперь обратила внимание, что всё это время он оставался сжатой пружиной, словно перед спаррингом. — Друзья? — неуверенно протянул ладонь.
— Друзья, — улыбнулась змея, пожав её.
И даже почти не перекашивало мышцы лица. Совсем немного. С непривычки и от неожиданности.
К себе в комнату девушка возвращалась медленно, большим кругом, бредя нога за ногу. В голове крутился короткий разговор с кентавром, подбирались не подвернувшиеся вовремя фразы и какие-то мелкие недовысказанные претензии.
Но чем больше их становилось, чем дальше она отходила от пропитанной сквозняком галереи, тем яснее понимала: это лучший итог. Да, сейчас она растеряна, потому что от жизни оторвался кусочек, вдруг закончились несколько лет общих впечатлений, встреч и всего остального. Но ведь закончилось всё это хорошо! Без взаимных обид и претензий.
Да, обидно, что Яман принял это решение так резко, и как будто ничего не предвещало. Но так ли это на самом деле? Или всё давно к этому шло, но привычка мешала непредвзято взглянуть на вещи? Хорошо, что один из них в итоге сумел это сделать, едва ли у неё самой хватило бы решимости поставить точку.
До комнаты она дошла почти успокоенной, правда, на входе едва не шарахнулась от слаженно-взволнованного подруг: «Ну что, замуж?!»
— Погоди, то есть как — расстались?! — первой вернула дар речи Айнур, потрясённо уставившись на Иссу после её ответа. — Почему?! Он что, из-за менталиста… — взвилась она. — Да я этому дракону за все его выкрутасы!.. Веля, пусти!
— Нет! Ну успокойся, сядь, — попросила Исса, благодарно кивнув Велице, которая успела удержать эту буйную. — При чём тут Цитрин? Нет, то есть он немного при чём, но не в том смысле… Знаешь, я вот сначала расстроилась, даже в шоке была. Но Яман прав. Мы слишком разные, и ничего хорошего из наших отношений не выйдет.
— Подожди, ты что, хочешь сказать, что ты согласна?! — осела Айнур.
— А ты предлагаешь бегать за ним, доказывая, что он не прав? — возмущённо фыркнула Веля, опередив змею.
— Но они же одна из самых ярких пар университета! И столько встречались!
— Ты им для красоты мучиться, что ли, предлагаешь?
— Да они подходят друг другу! Ну что значит — разные?
— Да они и не любили друг друга никогда!
— Ой, можно подумать, без любви нельзя быть счастливой!
— Во имя Неба, Айнур, зачем?! Что их, политическая необходимость связывает?