— Какой требовательный дед? — Усмехнулся Слава — Что он хотел то?
— Материалы для артефактов требовал — Вздохнул я — Десяток двигателей почти готовы, но некоторые редкости мне срочно требуется достать…
— А денег нет? — Понимающе кивнул безопасник.
— А за деньги их уже и не купишь. — Поделился я проблемой — Остров где эти ингредиенты добывают, под имперцами.
— Вот же…
— Серый, стой! — Стоило нам распрощаться с артефактором, как нашу компанию догнал Федя, несущий в руках свинцовые чушки с отверстиями в торце — Да стой ты!
— Стою… — Обреченно вздохнул я, прекрасно понимая, что сейчас будет.
— Я заготовки для бомб сделал! — Явно довольный собой Федя, говорил непривычно громко, и после следующей фразы, я понял почему — Одну мы взорвали… Ты бы слышал, как она грохнула! Там воронка больше чем от стодвацатки!
— Круто… — Устало кивнул я — Ты весь свинец со склада извел?
— Да ну нет! — Отмахнулся Федор — Там еще посуды полно. А вот кристаллы нужны до зарезу!
— Блин, Федя, ну где я их тебе возьму? — Пожаловался я другу — Хрусталь знаю где достать, а эти, вообще без понятия!
— Так узнай! — Гаркнул Федор, параллельно ковыряя мизинцем ухо — Того что есть нам вообще ни на что не хватит. Надо, Серый, надо!
— Да, хорошо… — Поморщился я — Придумаю что-нибудь…
— Тут не думать, тут прыгать надо! — Категорично заявил Федя словами из анекдота и уточнив, вернулся ли Миша, упылил в направлении к его дому. Хвастаться.
— Интересная у тебя жизнь, я смотрю. — Ухмыльнулся Слава, проводив взглядом нашего пироманьяка — И это ты еще до дома не дошел! Что, тяжела шапка Мономаха?
— Давай меняться? — Предложил я, и с усмешкой кивнул, когда Вячеслав пошел в категорический отказ — Вот и не подкалывай!
— Кстати, раз уж зашла речь… — Тихонько сказала до того молчавшая Кайя — У нас в кузне металла почти нет…
Даже не став отвечать, я только тихонько вздохнул, и покачал головой. Раз мне об этом сказала Кайя, значит, не сегодня- завтра, этот же вопрос поднимет и Ламар, и придется что-то решать. На самом то деле, этот вопрос тоже не из тех, от которого можно легко отмахнуться. С тех пор, как в поселении появился еще один кузнец, металл стал улетать как в трубу, но при этом, мы уже могли полноценно вооружить два взвода ополченцев. Вот только кристаллы…
Добравшись, наконец, до дома, я устало уселся за стол, кивнув Вячеславу на место напротив меня, и подперев голову руками, задумался. Как я уже говорил, проблемы стремительно накапливались, и это еще никто сегодня не встретился из отвечающих за продовольствие. А между тем, самая главная проблема была в этом.
— Я чего пришел то? — Не стал «тянуть резину» безопасник — Ты помнишь, пленных имперцев обещал доставить…
Снова ничего не ответив, я только вздохнул и с силой потер лицо ладонями.
— Бесит, да? — Участливо поинтересовался Слава — Нет, на самом деле, врямя у нас есть, хотя начальство трясет уже жестко. Нужна информация по империи, нужны разговорники, нужно… Да дохрена чего нужно. Пока я еще отбояриваюсь занятостью портала, но сам понимаешь, долго так продолжаться не может.
— Все понимаю… — Устало кивнул я — Только за что хвататься не знаю.
— На самом деле, большая часть ваших проблем упирается в деньги. — Благодарно кивнув Кайе, поставившей перед нами кружки с чаем, поделился своими мыслями Слава. — И тут я тебе не помогу, золото через портал не проходит. Но ты подумай о другом. Почему горстка людей должна кормить весь остров?
— Думал уже! — Отмахнулся я — Будет все, но еда не растет мгновенно, и пока не вырастет та же картошка, придется как-то изворачиваться.
— Ты не понял. — Терпеливо объяснил Слава — Я сейчас не про хозяйство острова говорю, а про заработок. Как тебе объяснить… Ну, экспорт. У каждого острова, как я понял, есть свой оригинальный товар на экспорт, за счет которого они получают приток золота в племя.
— Ну да. — Кивнул я — Как мне один раз уже сказали, мол «Везде из порталов выходят полезные зверушки, а у нас вылезли вы…»
— Ну, сказано то все правильно. Только от нас польза не в готовых ресурсах. От нас польза вот здесь — Слава демонстративно постучал себя пальцем по виску. — Нам тоже нужна монополия на что-то. На технологию, например. Вот что у нас есть такого, чего нет у других?
— Оружие давать нельзя! — Помотал головой я, скосив глаза на рукоять револьвера. — Понятно, что кто-то его однажды повторит, но пусть это будет позже.
— Согласен. — Кивнул Слава — А транспорт?
— Угу, продать и ходить пешком? — Скривился я — Хотя, в чем-то ты прав. Можно продавать услуги, ту же пассажирскую перевозку, например…
— Ага, авиалинии «Серый и Ко».
— Вслух не произноси больше. — Ухмыльнулся я — А то замаешься ребятам объяснять, кто тут «Ко…». Но идея стоящая, вот только опять же на будущее.
— Ну, тут тебе и карты в руки. — Развел руками Слава, и поблагодарив Кайю за чай, ушел, напомнив про мое обещание.
— У нас нет ни кожи, ни костей на новые шары. — Проводив гостя, Кайя села рядом со мной, и налив себе гофе, устало подперла подбородок ладонью, скопировав мою позу — И кроме нас с тобой некому будет заряжать накопители. А учеников на это отвлекать запретили…
— Бесит да? — Повторил я слова Вячеслава.
— Очень! — Призналась девушка.
— Предлагаю бросить все, и рвануть на охоту. — Полушутя высказал я мелькнувшую в голове идею — В другой мир, где нас никто не озадачит проблемами.
— Давай! — Радостно вскочила на ноги девушка и переместившись ко мне на колени, обняла меня — Прямо завтра! Стой, в какой другой мир?
— Туда где воздушные шары! — Поделился я идеей с супругой — Заодно и ресурсы добудем…
— Давай только вслух пока не будем говорить? — Осмотревшись, не принесла ли кого нелегкая, шепотом попросила Кайя — Скажем утром, перед отбытием.
— И что, даже на полет согласишься?
— Шутишь? — Округлила глаза Кайя — Да ради того, чтобы несколько дней отдохнут, я уже на все что угодно соглашусь!
Глава 2
К сожалению, организовать романтическое путешествие вдвоем, не вышло. Причем наш с Кайей план посыпался сразу же, едва мы приступили к его реализации. Точнее, пошли реквизировать воздушный транспорт.
— Не дам! — Сходу уперся Леха — Разобьете, заблудитесь, сломаете, потеряете…
— Я тебе сейчас в глаз дам! — Возмутился я, опешив от такой наглости — Я этот шар сам строил!
— А потом свалил на меня патрулирование вокруг острова, так? Сказал, что теперь я отвечаю за транспорт головой… Так вот я и отвечаю! — Не уступал Леха, а потом хитро покосившись на нас, предложил — Но могу полететь с вами! Точнее отвезти вас туда и обратно.
— Леха, ты охренел?
— А ты думаешь, тебе одному охота мир посмотреть? — Признался Алексей — Что я кроме острова видел? Каждый раз слушать ваши рассказы и завидовать?
— Ну…
— А добычу вы потом на чем повезете? — Пока мы спорили, на шум явились Михаил с Федором, уже собравшиеся в патруль вокруг прибрежных вод, но сходу сообразившие что к чему — Значит и катер наш нужен. Заодно и поохотимся на змей. Нам двигатели до зарезу нужны…
— Вот и слетали вдвоем отдохнуть… — Вздохнул я, переглянувшись с Кайей.
— Ну все, не жадничай! — Хлопнул меня по плечу Миха — Все мы уже здесь засиделись. Да и тесновато на острове становится.
— Это точно! — Согласно кивнул Федя — Скоро как в Китае людно будет.
В итоге, наше отправление отложилось еще на пару часов. Пока собрали припасы, арбалеты взяли с гарпунами, предупредили всех, что два или три дня нас не будет… Хорошо еще, что транспорт у нас теперь быстрый, а то пришлось бы пережидать ночь где-нибудь посреди моря.
Но вот, раскочегарилась магическая горелка, нагоняя в шар теплый воздух, загудел винт, направляя медленно поднимающийся шар в нужную сторону, и мы отправились в путь, оставив позади все проблемы. Пусть всего лишь на пару дней, но все же.
Первым над морем летел шар, указывая путь катеру, поскольку мои друзья на змеином острове ни разу не были, и понятия не имели, куда им плыть. Ну и разведку с воздуха никто не отменял. Не хватало еще нарваться на вражеский корабль, в самом начале путешествия. Догнать, скорее всего не догонят, все же парус уступает двигателю, но заряд в кристалле заставит просадить, а мои товарищи все еще плохо владеют навыками зарядки.
— Красота! — Мы, пока еще неспешно, удалялись от острова, и вид на залитую солнцем сушу, действительно радовал глаз. Правда уже скоро вся эта красота сменится однообразным морским пейзажем, где отличаться будут только волны, да и то мы с высоты этих отличий не увидим.
— На самом деле — Признался вдруг Леха — Полетал я тут, и понял, что жутко завидую тем, кто жил век назад, когда аэропланы только создавались. Вот где настоящее чудо! Летишь на куске фанеры, ветер в рожу, адреналином пахнет…
— Не хотел бы тебя огорчать… — Ехидно ухмыльнулся я — Но это не адреналин, поверь! Хотя да, я тебя понимаю. Да и многие наши ровесники пару лет жизни бы отдали за такой опыт.
— Ну, это ты преувеличиваешь. — Поморщился Леха — Сейчас у всех деньги на уме, им не до того…
— Да ладно! — Не согласился я — Видел как-то видео, где мужики на какой-то рембазе, собрали вертолет из запчастей старых к комбаинам. Так они потом на нем еще и летали! Правда низенько так, но сам факт.
— Завидно…
— Еще один. — Хмыкнул я — А что вам мешает экспериментировать? Будут двигатели, возьмите один и пробуйте. Распечатки по авиамоделям я привез, только сам пока даже не открывал со всеми этими заботами…
— Да ну, где мы, а где самолеты. — Неуверенно отмахнулся Леха, но задумался, и надолго замолчал. А я, встав лицом к ветру, просто наслаждался отдыхом и столь редкой в последнее время тишиной…
Не знаю, то ли так совпало, то ли мы действительно приучили имперцев не заплывать в наши воды, но первые признаки людей мы встретили уже ближе к змеиному острову. И едва заметив корабли, тут же отвернули в сторону, огибая их по широкой дуге, стараясь не попасться на глаза врагам. Незачем им знать о нашем присутствии. Это в небе нас достать пока сложно, а вот на земле задавят и не поморщатся…